自第一次嘗試以來(lái)，柯林的意識(shí)已經(jīng)連續(xù)九天進(jìn)入這個(gè)頻率，而且每次都落在同一處牢籠里，也許這里就是這只穿梭魔受困的坐標(biāo)。
    成像不自覺(jué)中時(shí)刻進(jìn)行著，回憶就如同脫韁的野馬，自由而迅速地將一切感知，以柯林自己的邏輯整理起來(lái)。
    以幻象為視物的媒介。
    柯林曾試圖阻止成像的進(jìn)行，想知道如果不借助這些幻覺(jué)，自己能否直視“真實(shí)”的虛界。結(jié)果隨著成像的停止，意識(shí)也忽然中斷了，就像冷不丁熄滅的燈。再睜眼時(shí)發(fā)現(xiàn)時(shí)間已經(jīng)是次日中午，自己還歪倒在座椅上。
    內(nèi)心異常疲憊，記不起解除成像后曾看過(guò)到什么。
    那一次，他被迫脫出了這個(gè)異常頻率，過(guò)程不明。稍作檢查后發(fā)現(xiàn)，心之殼上原有的裂隙不尋常地合攏了許多。
    是心之殼保全了他的心智，所以意識(shí)沒(méi)有被徹底碾碎。同時(shí)它防御性地清除了一部分記憶。這是一個(gè)令人后怕的結(jié)果，如果那道“裂隙”再大一些，也許自己就再也回不來(lái)了。
    目前，自己還沒(méi)法越過(guò)幻象直視虛界。
    成像之法借助“過(guò)往經(jīng)驗(yàn)”來(lái)觀測(cè)虛界，就像是在自己眼前加了一層濾鏡。雖然小心翼翼地保全了神智，觀察者也會(huì)被束縛在舊思維的慣性上，忽略那些超越自己認(rèn)知的事物。
    可是對(duì)于一個(gè)探索者來(lái)說(shuō)，也許它們才是真正有價(jià)值的。
    因?yàn)橛靡阎慕Y(jié)構(gòu)來(lái)解釋未知，終究只是按圖索驥般的自言自語(yǔ)罷了。
    所以“成像之法”只是一種妥協(xié)性的策略，它可以讓人類窺見(jiàn)虛界，卻無(wú)法讓人理解虛界。結(jié)果難得進(jìn)入了三十六區(qū)地獄，但在此所見(jiàn)之一切，無(wú)一不是物質(zhì)界的回憶和殘影。
    所以安赫人聲稱自己揭穿了第一重帷幕，燈塔圖書(shū)館才會(huì)始終不承認(rèn)。
    柯林打量著周身的環(huán)境，因?yàn)閬?lái)過(guò)九次，對(duì)于此處他已經(jīng)很熟悉了。穿梭魔的肢體正被釘在一個(gè)巨大的古代車輪上，車輪隨重心偏移緩緩旋轉(zhuǎn)，它的頭顱也隨之橫置過(guò)來(lái)。其雙眼分布的謎題似乎有些詼諧地得到了解答，而那些破碎凌亂的肢節(jié)則如同輻條般被釘在外輪上，就像因?yàn)橛罒o(wú)止境的處刑，它們連身體結(jié)構(gòu)都發(fā)生了改變。
    當(dāng)然，這只是物質(zhì)界邏輯下?tīng)繌?qiáng)的解釋。對(duì)于某類魔鬼究竟是如何存在的，柯林仍舊一無(wú)所知。
    柯林啟動(dòng)爐床，將受刑的魔鬼收回到深層意識(shí)中，從而也就將它從車輪上解脫出來(lái)。
    牢門(mén)緊鎖，但柯林可以指定穿梭魔出現(xiàn)在心內(nèi)海范圍的任意位置。他貼著牢門(mén)站立，讓穿梭魔浮現(xiàn)于牢門(mén)的另一側(cè)，柯林摸索著從外面打開(kāi)牢籠，從容地走了出去。
    映入眼前的是無(wú)數(shù)鐵質(zhì)柵欄隔出的甬道，構(gòu)成一種既可以限制囚徒自由，又在隱私上毫無(wú)遮蔽的空間。抬頭就能看見(jiàn)無(wú)邊無(wú)際的血紅色天空，魔鬼們被囚禁于曠野之上，一個(gè)既開(kāi)闊又壓抑的地方。
    因?yàn)橐恢痹诰S持成像之法，對(duì)意識(shí)的負(fù)擔(dān)極大。柯林準(zhǔn)備將每次虛界探索的時(shí)間控制在一個(gè)半小時(shí)以內(nèi)。維持時(shí)間感比預(yù)想中麻煩，手腕上還帶著手表，但卻只是幻象。
    第一次時(shí)他缺乏經(jīng)驗(yàn)，在這里停留超過(guò)兩個(gè)小時(shí)。結(jié)果心緒在不知不覺(jué)中越來(lái)越動(dòng)蕩，回過(guò)神的時(shí)候，險(xiǎn)些無(wú)法再用“歸零”回到物質(zhì)層的頻率。
    如果意識(shí)在這里陷入迷失，柯林也不知道會(huì)發(fā)生什么。不知道現(xiàn)實(shí)的肉身還能不能被喚醒，或者自己會(huì)在這里成為一個(gè)有缺陷的靈體？
    讓穿梭魔懸浮在前方，柯林謹(jǐn)慎地沿著前幾次探索過(guò)的道路前進(jìn)。這里太過(guò)危險(xiǎn)，隨著意識(shí)頻率的偏離，說(shuō)不定會(huì)撞上別的虛界生物，或者在巧合下遇見(jiàn)其他的人類行者。
    同樣作為烏爾柱惡魔的馭使者，柯林曾想過(guò)會(huì)不會(huì)在這里發(fā)現(xiàn)巫師“霍斯特”留下的痕跡。
    但是，即便他無(wú)師自通地領(lǐng)會(huì)了“鑰匙”的意義，寄生在霍斯特身上的風(fēng)魔也不屬于三十二區(qū)，所以在理論上，他們之間不會(huì)在這里有任何交集。
    這幾天每次回歸之后，柯林都會(huì)繪下地圖，幫助自己記憶某些值得注意的地方。以便下次進(jìn)入時(shí)能最快來(lái)到特定的位置。
    甬道兩旁大部分的牢籠空空如也，也許這里確實(shí)什么都沒(méi)有，也可能是與柯林的意識(shí)頻率沒(méi)有交集。柯林面無(wú)表情地從這些無(wú)形的恐怖中走過(guò)，這條路線已經(jīng)來(lái)過(guò)數(shù)次，所以沒(méi)必要再像以往那樣小心試探。
    “咔噠。”
    鎖具被穿梭魔的肢節(jié)末端擰動(dòng)，一個(gè)牢籠被打開(kāi)了。
    前方墻壁般的柵欄上扣著數(shù)道鎖鏈，全部釘在一個(gè)人的身上。那個(gè)人低著頭，整張臉都被長(zhǎng)發(fā)遮住。僅有的一件上衣磨損不堪，下身并攏著側(cè)坐在滿是污穢的地面上。兩只手臂就像一對(duì)被強(qiáng)行打開(kāi)的翅膀，被吊著鎖鏈的鐵環(huán)貫穿了手腕，那傷口周圍已經(jīng)和鐵環(huán)粘連到一起全部成了黑色，因?yàn)闀r(shí)間漫長(zhǎng)，更像是從手腕中長(zhǎng)出了鎖鏈。
    兩天前柯林發(fā)現(xiàn)了這個(gè)人，或者說(shuō)惡魔。似乎有著女性的樣貌，但已經(jīng)不成人形，難以辨認(rèn)。在她的左胸處貫穿有一截木樁，也許它本來(lái)是某件武器上的握柄，但被誰(shuí)鋸斷后就留在了這里，被她心臟中腐敗的血液徹底沾染，失去了本色。
    一陣細(xì)碎的鐵鏈碰撞聲響起，受縛者注意到了柯林到來(lái)。已經(jīng)咬入舌中的牙齒一直在發(fā)出咯咯的聲響。
    柯林不知道她的力量是本來(lái)就處于赤二星以下，還是因?yàn)殚L(zhǎng)久的虛弱，所以才滑入了自己可觀測(cè)的力量頻率。
    所以哪怕成像已經(jīng)完成，他也沒(méi)有冒險(xiǎn)將她喚入物質(zhì)界。
    第一次見(jiàn)到這“人”時(shí)，她還試過(guò)想要站起來(lái)，似乎恥于以這副姿態(tài)出現(xiàn)。但她的一對(duì)腳腕卻被同一個(gè)腳銬禁錮在了一起，所以這些努力只是徒勞，只能無(wú)力側(cè)坐在冰冷的地面上。
    墻壁上的鎖鏈被牽動(dòng)了一下，長(zhǎng)久積蓄的鐵銹和蛛網(wǎng)就像塵土一樣下落。
    所以如今的她，只是麻木地望著柯林到來(lái)，眼中既沒(méi)有憤怒，也沒(méi)有恐懼。
    “你想離開(kāi)這里嗎？”
    柯林已經(jīng)連續(xù)兩天問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題，同時(shí)他讓穿梭魔懸浮到身側(cè)，保護(hù)自己的同時(shí)，向?qū)Ψ桨凳舅心芰ψ尷位\中的魔鬼脫困。
    雖然也只是進(jìn)入另一個(gè)牢籠。
    但對(duì)方的神色始終沒(méi)有變化，柯林漸漸意識(shí)到自己也許有某種誤解，因?yàn)槟莻€(gè)人的眼中從沒(méi)有浮現(xiàn)過(guò)對(duì)自由的向往。
    也許她已經(jīng)被釘在這里太久，就連自由漫步的感受都已經(jīng)遺忘了。
    “你到底是誰(shuí)？”
    所以柯林改變了企圖，想從對(duì)方口中獲得關(guān)于這片地獄的信息。
    這里的牢籠四處漏風(fēng)，那些柵欄根本擋不住視線，也許她曾親眼見(jiàn)過(guò)什么。
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