柯林不知道這段時(shí)間以來，一號(hào)先生有沒有懷疑自己什么。
    他能做的就是盡可能保持坦蕩的目光，毫不躲閃地面向?qū)Ψ娇斩吹难凵瘛?br/>     對(duì)方是一個(gè)依然守望著燈火，遵循信條的完全體守?zé)羧恕?br/>     一號(hào)先生的臂彎里還夾著一卷報(bào)紙，左手里拎著一小袋牛皮紙包著的餐食，看起來完全只是一個(gè)午后在河邊踱步的普通人。
    他默默地看著柯林手中的空布袋，也不知道在思索著什么。
    “是關(guān)于那件委托的事。”半響之后，一號(hào)先生才開口說道。
    幫他殺死某人的委托，也就是他選擇柯林成為獠牙的原因。
    在授予了基本的情報(bào)之后，他就將柯林放養(yǎng)任其成長兩周，現(xiàn)在終于臨近了收獲成果的時(shí)刻。
    “我準(zhǔn)備在十天內(nèi)動(dòng)手。”一號(hào)先生說。
    “目標(biāo)，是卡魯索家的守?zé)羧恕Ｋ呀?jīng)和你碰過兩次面了吧。”
    “你是說，希爾佩特？”柯林皺眉說。
    馬里齊奧身邊的那位守?zé)羧耍磕繕?biāo)居然是她？
    而且一號(hào)又怎么會(huì)知道自己昨天和她碰過面？
    “那人讓你稱她為希爾佩特嗎？”
    一號(hào)的嘴角上似乎有著若有若無的冷笑。
    總覺得最近幾次見面，他臉上的表情也變得越來越豐富了。
    “你們不是同僚嗎？”
    在柯林看來，希爾佩特和一號(hào)先生同樣是尊重信條，順從老家的守?zé)羧恕?br/>     那為什么一號(hào)先生，又會(huì)起了殺她的心思呢？
    “算上阿雷西歐，目前的施塔德一共有六位守?zé)羧恕！?br/>     一號(hào)先生打開自己帶來的報(bào)紙，鋪開在滿是塵土的地面上，然后在河堤上坐下。
    “但是，他們卻不同程度地被燈火拋棄了……”
    一號(hào)先生似乎猶豫了一會(huì)才說：
    “也包括我在內(nèi)，來到施塔德以后，有關(guān)自我的困惑就像從遠(yuǎn)方歸來的群鳥，它們盤旋著啼叫不休，讓人再也無法忽視。”
    柯林察覺到，這是一號(hào)先生第一次開口描述自己的事。他那種奇怪的說話方式仍未改變，但他開始描述自己，似乎也意味著他的目光越來越多地回望到了自己身上。
    “那里原本只有一片空白，我用了近三十年時(shí)光將它清掃干凈，可如今困惑卻在一夜之間涌起，再也揮之不去。”
    越是為自我所迷惑，也就越看不清靈屬的存在。
    守?zé)羧藭?huì)因此變得衰弱。
    一號(hào)先生開始不再能察覺到柯林身上的變化，也許這就是原因。
    “你知道這是為什么嗎？”一號(hào)先生像是在設(shè)問，又像是真的想向誰詢問答案。
    為什么？因?yàn)橥说膹?fù)雜世界太迷亂人眼？因?yàn)樘^遠(yuǎn)離辛西里，所以海岸燈火的效力也隨之衰退，所剩無幾？
    “是‘希爾佩特’先猶疑了。”
    一號(hào)恨恨地，說出了一個(gè)有些草率的，也像是在為自己開脫的答案。
    “她就是這個(gè)公國的‘燈女’。同盟全境范圍，總共不過三位燈女，她們自幼開始效仿第一位守?zé)羧恕呷R麗亞’在世時(shí)的生活，以此鏡像到先祖神的力量，各自維持一塊土地的燈火。”
    “但如果燈女們自己心生猶疑，燈火也會(huì)隨之飄搖。明光退逝之處，夜霧回潮。拱衛(wèi)著她的守?zé)羧藗儯搽S之再度被迷惑淹沒。”
    “為什么這個(gè)國家的守?zé)羧丝倳?huì)失德？在親眼所見以前，我們只意識(shí)到要肅清背棄信條之人。因?yàn)槟呐率菬羲D書館博學(xué)的管理者們也不敢設(shè)想，居然會(huì)是作為支柱的燈女自身，出了問題……”
    “‘希爾佩德’？‘海倫妮’？她給自己起了幾百個(gè)名字，卻唯獨(dú)沒有跟別人提過，她最應(yīng)該使用的那一個(gè)。”
    一號(hào)先生屏了一口氣，帶著無限的敬意說道：
    “——瓦萊麗亞！”
    “作為燈女，她必須成為瓦萊麗亞。”
    “但她卻沒有做到……所以，所以施塔德才會(huì)變成這樣。”
    持燈之貞女，瓦萊麗亞，就是世上的第一位守?zé)羧耍?br/>     而如今在世的燈女們，則要通過效仿瓦萊麗亞生前的樣子，來鏡像到她的力量？
    他沒有想到，在整個(gè)辛西里海岸燈火的體系中，那位“希爾佩特”會(huì)扮演著如此關(guān)鍵的作用。
    早在這場談話之前，柯林和季麗安就曾有過猜想：持燈貞女作為辛西里人的先祖神，大概也會(huì)和守?zé)羧舜嬖谀撤N關(guān)聯(lián)……或者只從稱呼上也能夠看出點(diǎn)什么，畢竟兩者都與“燈火”有關(guān)。
    但是在聽完一號(hào)先生的話后，柯林反而抓住了一個(gè)奇怪的點(diǎn)。
    如果，先祖神瓦萊麗亞就是第一位守?zé)羧耍敲从譃槭裁此拿M又會(huì)流傳于世呢？
    畢竟守?zé)羧瞬皇切枰ㄟ^拋棄名字，來回避自我嗎？
    難道在過去的某個(gè)時(shí)間點(diǎn)之前，至少在先祖神瓦萊麗亞身處的時(shí)代，他們并不是今天這副樣子？
    “可如果真的殺死了她……”
    順著一號(hào)先生話語中暗示的邏輯，柯林喃喃著說：
    “那留在施塔德的守?zé)羧擞謺?huì)變成什么樣？”
    如果她的猶疑會(huì)導(dǎo)致守?zé)羧说淖晕议_始回歸，那么直接殺死她，又會(huì)將這些人帶去哪里呢？
    “如果燈塔會(huì)將人引向錯(cuò)誤的方向，那么消失比存在要好。”
    一號(hào)先生面無表情地說道：
    “阿雷西歐已經(jīng)勸說過她很多次，現(xiàn)在老家也已經(jīng)知悉了她的過失。但是她作為失職者，卻一直不愿意放棄現(xiàn)在的位置。”
    “那么除了殺死她以外，別無他法了。”
    柯林又想到了，昨天在那一小片果林里發(fā)生的事。
    從一號(hào)說的話來看，五只手會(huì)議結(jié)束之后，阿雷西歐可能也和一號(hào)先生見過面。
    應(yīng)該就是他將自己和希爾佩特見過面的事，告訴了一號(hào)先生。
    但是，柯林又隱隱覺得哪里有些不太對(duì)勁。
    因?yàn)樗髅饔浀孟柵逄厮坪跽f過：
    “老家那邊也不會(huì)同意的。”
    但柯林覺得自己沒必要為這件事費(fèi)過多的心。只需要完成這個(gè)約定，償清一號(hào)先生引導(dǎo)他進(jìn)入超凡世界的恩情，也就足夠了。
    “阿雷西歐那邊給你的秘藥還足夠嗎？”一號(hào)先生問道。
    “至少夠用到任務(wù)結(jié)束了。”柯林說。
    “那就好。”一號(hào)考慮了一會(huì)：
    “我們這邊的動(dòng)作，任何時(shí)候都可能開始。這幾天先做好準(zhǔn)備吧。”
    ……
    ……
    因?yàn)橐惶?hào)的話，柯林在近幾天里一直有些提心吊膽。
    他總覺得守?zé)羧擞謺?huì)神出鬼沒地來找自己，但最近柯林又迫切地需要進(jìn)行巫術(shù)練習(xí)。
    除了阿雷西歐那邊的問題之外，剛剛通過建造爐床獲得的提升，雖然讓他在可控的力量規(guī)模上達(dá)到子月，也必須盡快通過練習(xí)夯實(shí)為隨時(shí)可用的作戰(zhàn)能力。
    追蹤塞伯河河底水流的訓(xùn)練，在這幾天里也一直在持續(xù)著。尋物術(shù)的儀式主干已經(jīng)由季麗安的家中，轉(zhuǎn)移到了一間街角旅館最廉價(jià)的房間，并且二十四小時(shí)一直在不計(jì)代價(jià)地運(yùn)轉(zhuǎn)。
    在每個(gè)追蹤標(biāo)記上都繪有紅石墨水的前提下，儀式主干每天還是要燒掉整整兩盎司紅石，這種消耗強(qiáng)度，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過追蹤酒箱時(shí)的情況。
    當(dāng)然除此之外，作為第一次練習(xí)，柯林也明顯高估了自己意圖的強(qiáng)度。
    雖然他一共將四千余個(gè)追蹤標(biāo)記投入水中。但在啟動(dòng)儀式的時(shí)候，其中兩千余個(gè)目標(biāo)就仿佛從未存在過，沒有在他的心內(nèi)海中留下任何影子，直接就丟失不見了。
    但即使這樣，同時(shí)追蹤一千余個(gè)目標(biāo)所造成的強(qiáng)大負(fù)荷，也依然令他幾乎失去對(duì)身體的控制，只能通過扶墻勉強(qiáng)站立著。
    意識(shí)模糊地一點(diǎn)一點(diǎn)拋棄掉部分目標(biāo)后，將追蹤的對(duì)象削減到了八百七十個(gè)，才能重新聚焦意圖，勉強(qiáng)維持儀式的穩(wěn)定。
    然后，就這么熬過了一夜。八百七十六個(gè)光點(diǎn)在一個(gè)立體空間里沉浮，被水流拉扯著留下八百余道線條。
    于是它們?cè)诳铝值男膬?nèi)海中描繪出了無比繁復(fù)的形貌：
    那是無數(shù)個(gè)漩渦，暗流以及綿綿不絕的浪潮。
    隱藏在塞伯河平靜水面下的復(fù)雜世界。
    通過這些線條，柯林倒是意外知道了除了主河道以外，還有若干條水道從地下通入海洋。
    還有有幾條不起眼的逆流，將幾根線條吹到了塞伯河上游。但這種情況比較罕見，而且不久之后，那些追蹤標(biāo)記又重新沿著大流向著海洋奔去。
    始終沒有什么標(biāo)記，被水流匯聚到特定的地點(diǎn)，也就意味著那只裝有噴劑的玻璃瓶，現(xiàn)在很可能也已經(jīng)被送入了大海。
    以常識(shí)來考慮，對(duì)那些指紋已經(jīng)沒什么值得擔(dān)心的。
    但巫術(shù)可不是什么講常識(shí)的存在，所以柯林心中的憂擾沒有因此減輕。
    當(dāng)晚，在柯林艱難地進(jìn)入到睡夢(mèng)中時(shí)，那些關(guān)于水流的線條似乎仍然在他的夢(mèng)里運(yùn)轉(zhuǎn)著。
    即使有些疲憊，但他用意圖指引這些儀式，已經(jīng)在漸漸地成為了一種本能和無意識(shí)的動(dòng)作。
    雖然“意圖”的大部分工作，本來就是在無意識(shí)中完成的。
    所以第二天起來時(shí)，雖然感到頭痛欲裂，柯林對(duì)這八百余個(gè)小型儀式的控制卻順暢了很多。
    線條依舊在延申，此時(shí)大部分追蹤標(biāo)記已經(jīng)流入了大海。在無比復(fù)雜的近海洋流中翻騰起浮，繪出更為華麗的流水線條。
    感應(yīng)了一下意圖現(xiàn)在的負(fù)荷力，似乎已經(jīng)有了一線提升。柯林打算下次往水里扔下一千兩百個(gè)目標(biāo)，循序漸進(jìn)地拉升自己意圖的強(qiáng)度。
    就像從小練習(xí)通過心內(nèi)海中的八萬余份“星辰”來記錄文本一樣。此時(shí)他也不知道，這樣一次控制數(shù)百個(gè)微型儀式的控制力，究竟意味著什么。
    一切似乎都在穩(wěn)步有序地推進(jìn)著，偶爾柯林會(huì)將穿梭魔放出爐床，它的意識(shí)似乎已經(jīng)在長久的折磨中，瀕臨消失。
    經(jīng)過幾次嘗試，柯林同時(shí)控制兩具身軀的技巧也已經(jīng)愈加?jì)故臁?br/>     但是靈素排異帶來的刺痛感，也在一點(diǎn)點(diǎn)加深。
    除了在神學(xué)院工作時(shí)之外，柯林始終啟動(dòng)著那個(gè)尋物術(shù)。
    或者已經(jīng)不能管它叫尋物術(shù)，配合著流水它已經(jīng)成為了某種永動(dòng)機(jī)般的訓(xùn)練機(jī)器，讓柯林的“意圖”在無意識(shí)中始終滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。
    這平靜的幾天時(shí)間，就在柯林不知停歇的練習(xí)中很快度過了。
    但他也深深地知道，這只是暴風(fēng)雨前的寧靜，接下來要發(fā)生的事情正在云層中醞釀。
    所以他不放過任何可以提升自己實(shí)力的機(jī)會(huì)。
    此時(shí)阿雷西歐最可能會(huì)干什么？
    在練習(xí)巫術(shù)之余，柯林思考最多的就是這個(gè)問題。
    阿雷西歐顯然不在乎卡佩羅能不能復(fù)興，他的目標(biāo)始終是朱利歐。
    那么在五大家族的人完成對(duì)卡佩羅的調(diào)查之前，也就是在朱利歐正式以族長的身份登上舞臺(tái)前，這所剩無幾的短短幾天時(shí)間，就是他重要的機(jī)會(huì)窗口期。
    否則，一切都會(huì)變得更加復(fù)雜和難以控制。
    就在他越發(fā)堅(jiān)定這點(diǎn)的時(shí)候，他又接到了喬凡尼的聯(lián)絡(luò)。
    “阿雷西歐準(zhǔn)備劫走朱利歐，估計(jì)就在今晚。”
    小巷里，喬凡尼用寬檐帽掩蓋著自己的面目和左臉的疤痕，如此說道。
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