給家里報(bào)過平安之后，衛(wèi)成一門心思撲在學(xué)問上，他壓根沒想過還能收到家里回信。三月初鎮(zhèn)上學(xué)塾同窗親戚帶了封家書給他，衛(wèi)成答謝過對方，將書信拿回屋里仔細(xì)拆開。
    看字跡就知道是同窗代筆，內(nèi)容該是爹娘口述的，讀來句句熟悉，字里行間全是家的味道。
    爹說家里一切都好，讓他不必掛懷，又說既然有幸進(jìn)了府學(xué)就讀出個(gè)名堂來看看，反復(fù)強(qiáng)調(diào)他目前最重要的就是好好做學(xué)問，其他都不用惦記。
    娘的格局就小一些，提到很多家中瑣事，像雞啊豬啊家中田地地里莊稼。
    排在最后才是蜜娘，她那部分只不過寥寥數(shù)語，叮囑衛(wèi)成讀書之余也要好好照顧自己……
    畢竟是請人代筆，心里話她都收著沒講，即便如此，衛(wèi)成還是歡喜，他又重頭看了一遍，才將書信疊回去，妥善收好。自從收到家中來信，衛(wèi)成越發(fā)努力，府學(xué)先生是正經(jīng)學(xué)官，本事比鎮(zhèn)上學(xué)塾的塾師大多了，眼力也強(qiáng)。當(dāng)初衛(wèi)成風(fēng)塵仆仆趕來宿州，自稱是松陽縣來的，頭年考上廩生想拜入府學(xué)。
    問了年紀(jì)，聽說及冠不久，學(xué)官聽著還過得去，給了個(gè)機(jī)會(huì)，命題使他做文章一篇。
    衛(wèi)成思索片刻張嘴就來，學(xué)官聽了幾段，驚了，問他真是頭年考上的？前些年做什么去了？這水平遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了啊！
    看學(xué)官真的好奇，衛(wèi)成就把他最近幾年的經(jīng)歷簡單說了一說。他第一次參加院考的時(shí)候，鎮(zhèn)上學(xué)塾的塾師說他機(jī)會(huì)很大，不出意外能中，結(jié)果就出了意外……當(dāng)時(shí)覺得不能更衰了，現(xiàn)實(shí)啪啪給了他兩耳光，那還只是個(gè)開始……
    哪怕事情已經(jīng)過去了，衛(wèi)成再說起來字里行間還是心酸。
    學(xué)官心里好奇才多嘴一問，聽了幾句就沉默了，待他說完都不知道該怎么安慰，只能搬出孟子名言：
    [天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性，曾益其所不能。]
    衛(wèi)成點(diǎn)頭，他也是這么安慰自己的，效果還行。
    他也就是得到這位學(xué)官賞識，進(jìn)了府學(xué)，一段時(shí)間之后，府學(xué)里上上下下都發(fā)現(xiàn)了，這小子哪怕不是文曲星下凡，也是塊讀書的好材料，你講什么他聽過一遍就記住了，一點(diǎn)即通悟性頗高。他來得晚，卻后來居上趕超了不少人，學(xué)官對他抱有不低的期望，想著踏踏實(shí)實(shí)讀幾年，中舉極有可能……
    衛(wèi)成人到了宿州，卻沒覺得宿州和他往常讀書的鎮(zhèn)子有多大區(qū)別。
    他極少出街，出去也是上書肆或者集市。
    去書肆是去接抄書的活，去集市是想把吃不完的米糧賣掉。他作為廩生每月有六斗米的補(bǔ)貼，本朝一斗米大概是十二斤，六斗米給夫妻兩人吃一個(gè)月也夠了，衛(wèi)成吃不完，又不方便捎回家，只得把余糧賣掉換錢。
    來宿州之前，家里人人都擔(dān)心他帶的銀錢不夠，真正來了之后發(fā)現(xiàn)整天埋首讀書也沒什么地方可供開銷。住是和別人住一起，幾人一個(gè)大通間，鞋帽長衫也會(huì)統(tǒng)一配發(fā)，換上走出去人家就知道你是府學(xué)學(xué)子。
    衛(wèi)成起先還納悶，說以前教他讀書的先生不是這么講的，先生只說中了秀才以后能把文房四寶錢省下來。
    “那是縣學(xué)，豈能同我們相提并論？”
    任你家境再怎么清貧，來到府學(xué)都不用擔(dān)心什么，但也不是進(jìn)了府學(xué)就萬事如意，如若考試總墊底可能就被請出去了，總不能無限制的往里收人，得有人走，才能有新人補(bǔ)進(jìn)來，府學(xué)這邊學(xué)生人數(shù)總是那么多，少有浮動(dòng)。
    說到考試，他們每旬有小考每月有大考。學(xué)官會(huì)安排優(yōu)秀學(xué)子住一間，方便交流學(xué)習(xí)。
    衛(wèi)成剛?cè)サ臅r(shí)候還普普通通，幾旬之后就出了頭，他寫的文章有靈性，起先比同窗差些進(jìn)度，追上之后就逐漸顯出不平凡來。四月份，老家忙著插秧的時(shí)候，衛(wèi)成在旬考中拿了一甲第三，后來他慢慢就成了一甲常客。府學(xué)這邊小考成績出來學(xué)官只會(huì)口頭表揚(yáng)，而大考是有獎(jiǎng)勵(lì)的，一甲第一給發(fā)五兩銀子，第二三兩，第三二兩。衛(wèi)成在這頭讀了幾個(gè)月，賺上錢了。
    抄書掙的、賣米掙的、加上學(xué)堂發(fā)的獎(jiǎng)勵(lì)，帶出門那十幾兩銀子一點(diǎn)兒沒少，月月見漲。
    在鎮(zhèn)上學(xué)塾那幾年，除了爹娘之外人人都嫌他讀書費(fèi)錢。說要不是他，家里頭日子不知道多好過，哪用這么摳搜儉省？早年衛(wèi)成沒懷疑過自己，只是想著現(xiàn)在花了家里的錢，以后出息了要翻倍讓家里人享福。信心動(dòng)搖就是那三年倒霉害的，要不是爹娘堅(jiān)持，時(shí)常給他鼓勵(lì)，加上成親之后蜜娘也很旺他……要不是他們，衛(wèi)成覺得自己一定沒有今天。
    幸好考上廩生進(jìn)了府學(xué)，他才知道讀書也能不費(fèi)錢，不僅不費(fèi)，還能反過來補(bǔ)貼家里。
    衛(wèi)成第一次拿到獎(jiǎng)勵(lì)在五月份，他考到一甲第二，領(lǐng)了三兩白銀。
    之前怕太麻煩同窗他克制著沒再往家里傳書，這回實(shí)在高興，忍不住又寫了封信，在這封信里衛(wèi)成詳細(xì)說明了府學(xué)的各項(xiàng)制度，重點(diǎn)提到學(xué)官對他的賞識，表示自己沒給老衛(wèi)家蒙羞，最近一次考試他排一甲第二，學(xué)堂給發(fā)了三兩白銀作為獎(jiǎng)勵(lì)。那三枚小銀錠裝在一個(gè)藍(lán)布袋子里面，一并托人帶回去了。
    也是他運(yùn)氣好，書信和銀兩拿過去沒幾天，就有馬車跑松陽縣送貨，書信先被送到松陽縣城，耽擱了幾天又轉(zhuǎn)到鎮(zhèn)上，交到衛(wèi)成那同窗友人手中，那人拿到之后等旬休去了后山村。
    這時(shí)候天已經(jīng)很熱了，從上個(gè)月就沒降幾滴雨，日頭很毒。小暑這陣子原本就是作物瘋長的階段，正常來說都得忙著補(bǔ)水補(bǔ)肥，別說今年天干。衛(wèi)父和婆娘吳氏將心力都耗在地里，衛(wèi)成那同窗過來的時(shí)候，衛(wèi)家老屋只有姜蜜，她剛往豬圈的石槽里補(bǔ)了食，出來洗了個(gè)手，端著放涼的開水在喝。
    喝到一半聽見虎娃在壩下喊她，姜蜜擱下粗瓷碗，走到檐下。
    她問啥事兒，虎娃就指了指那邊穿著細(xì)布長衫的男人。
    這人只來過衛(wèi)家一回，可姜蜜記得他，他是上回幫忙送信那個(gè)，姓萬。
    姜蜜心中熱切，招呼說：“是萬兄弟？今兒個(gè)過來可是我相公他……”
    “沒錯(cuò)，我替衛(wèi)兄送信來。”
    姜蜜趕緊請人上院壩，倒了涼開水請他喝，讓稍等一會(huì)兒，才準(zhǔn)備把爹娘喊回來。家中來了客，她不好丟下客人下地去，就進(jìn)西屋去抓了一小把花生拿給虎娃，讓他跑一趟，跑快點(diǎn)。
    虎娃心眼比毛蛋要實(shí)，他點(diǎn)點(diǎn)頭，把花生裝在李氏縫的兜兜里，將開口捏住，就飛快的跑了出去。姜蜜在院壩上等著，不多會(huì)兒衛(wèi)父他們就小跑著回來了。
    兩人都是一頭汗，顧不得擦，問：“虎娃說有三郎的信，真的嗎？”
    姜蜜點(diǎn)頭，她指了指在屋檐下乘涼的萬兄弟，看衛(wèi)父上前去跟對方寒暄，又去給公婆倒水。等到衛(wèi)父和慢一步回來的吳氏歇過來，沒再喘了，衛(wèi)成這個(gè)同窗友人才把書信以及一起送來的藍(lán)布袋子拿出來。
    “我們一家都是大老粗，不認(rèn)字，又要麻煩你。”
    萬姓同窗嘴上說不麻煩，跟著拆了書信，展開一字一句念起來。三個(gè)月前那一封只是給家里報(bào)平安的，這封就精彩多了，包括姜蜜在內(nèi)，衛(wèi)家這幾人聽著都是一臉欣喜。等人讀完，吳氏已經(jīng)把藍(lán)布袋子拿在手上，掂了掂，“這就是那三兩銀子？學(xué)堂給隨便用文房四寶就算了，怎么還發(fā)鞋帽衣服還發(fā)銀子？”
    這問題別人答不上，衛(wèi)成這同窗能說幾句，他學(xué)問做得雖然一般，好歹是讀書人。
    “官學(xué)和私辦學(xué)堂不同，那是朝廷供的，里頭的夫子叫做學(xué)官，領(lǐng)朝廷俸祿，不收束。縣學(xué)也是官學(xué)，那邊只要考上秀才就能去讀。府學(xué)還高一級，給配文房四寶鞋帽長衫不奇怪，獎(jiǎng)勵(lì)銀子也正常……世人皆道讀書費(fèi)錢，悟性好能讀的一點(diǎn)兒不費(fèi)，掏空家底的是那些沒本事還硬著頭皮往下讀的。束加孝敬加買書的錢包括文房四寶這些消耗品還有吃穿用度人情走動(dòng)，怎么不費(fèi)？”
    “這么說我們?nèi)墒悄茏x的？”
    萬姓同窗點(diǎn)了點(diǎn)頭：“宿州這一片天賦最高的學(xué)子都在宿州府學(xué)，衛(wèi)兄進(jìn)了府學(xué)還能拿一甲，說不準(zhǔn)過幾年就要中舉了。”
    聽這一席話，衛(wèi)父也不熱了也不累了，他臉上有光，就感覺渾身使不完的力氣。
    吳氏也是喜上眉梢，嘴上還說得了銀子自己花用就是，捎回來做什么？
    姜蜜坐在一旁，全程沒插嘴，只是聽著，她也是一臉喜意，臉上紅撲撲的。聽婆婆這么說，她道：“爹娘你們跟萬兄弟說著，我去做飯。”
    對對對！
    人家大老遠(yuǎn)幫著送信，是該留下吃飯。
    吳氏讓姜蜜把粥熬上，她準(zhǔn)備去王屠戶家看看，看今兒個(gè)有沒有好肉。
    萬姓同窗看出衛(wèi)成前程好，沒急著走，哪怕他不稀罕衛(wèi)家一頓吃的，也想陪著嘮嘮聯(lián)絡(luò)個(gè)感情。
    這一次，家里沒給回信，倒不是不想回，是算著秋收假要到了。每年秋收之前學(xué)堂都要放假，好讓學(xué)子回家?guī)兔Γ阋凰氵^個(gè)兩旬衛(wèi)成就該回來，有什么話等那時(shí)再慢慢說，就不用麻煩人家傳信，一趟趟跑著累人。
    吃過午飯，萬姓同窗就起身告辭了。
    他走了之后，吳氏回東屋把銀子藏好，準(zhǔn)備跟著男人下地，兩人穿著草鞋正要出門相鄰兩戶過來問稀奇，說聞到肉味兒了，問他家是不是來了客？來的是誰？
    吳氏正愁沒地方顯擺，她們一打聽，就前前后后說起來。
    說三郎多優(yōu)秀，在府學(xué)讀書得到學(xué)官重視，上回考試拿了一甲，學(xué)堂還給他發(fā)銀子等等。鄉(xiāng)親們聽得一愣一愣，都不敢相信衛(wèi)三郎有這么大能耐，“秀才娘你說真的？你兒子有這么大出息？”
    吳氏就跟斗勝的公雞似的——
    “那可不！早說我們?nèi)墒翘焐衔那窍路玻∩鷣砭褪亲x書人！以后要當(dāng)大官！”
    聽她吹牛那幾個(gè)撇撇嘴說：“文曲星考了四回才中秀才……”
    吳氏一聽這話眉毛都豎起來，叉著腰說：“那是運(yùn)氣不好，前幾年倒霉！不過我們?nèi)裳凵窈茫谎巯嘀羞@個(gè)媳婦，姜氏人勤快做事麻利模樣好看不說，還旺我兒子！從她進(jìn)門，我家多少喜事！”