韓謙與范錫程登上槳帆船，在趙無(wú)忌、田城、高紹、林宗靖、楊欽、郭奴兒等人護(hù)隨下，往潭州節(jié)度使世子、五牙軍都虞侯馬循所在的座船駛?cè)ァ?br/>     馬寅年紀(jì)未滿五旬，其嫡長(zhǎng)子馬循也是剛剛年過(guò)三十，唇上留有短髭，雖然極力表現(xiàn)得文雅，但狹長(zhǎng)的臉還是略顯陰鷙。
    在諾大的艦首甲板上，擺放一張高背官椅，馬循居中而坐，左右有十?dāng)?shù)謀士、部將并立，卻是比三皇子都要威風(fēng)凜凜，排場(chǎng)之大絕非普通的都虞候所能及。
    “龍雀軍帳內(nèi)軍副指使韓謙，見(jiàn)過(guò)都虞候。”韓謙心想自己拼老子拼不過(guò)，比官職，跟作為潭州水營(yíng)五牙軍事實(shí)上統(tǒng)軍的馬循更不能相提并論，登艦后自然是老老實(shí)實(shí)上施禮，示意范錫程帶著人，將見(jiàn)面禮搬上船。
    馬循深陷略顯陰鷙的眼眸，盯住韓謙打量，絲毫不覺(jué)得這有什么失禮的。
    就潭州眼線在金陵所搜集來(lái)的情況，韓謙只是個(gè)無(wú)足輕重的角色，馬循倒是更想見(jiàn)一見(jiàn)韓道勛，心想這個(gè)連臉皮都不要、替三皇子謀劃龍雀軍，最后替自己謀得敘州刺史之任的人，總歸是有些分量的。
    然而韓道勛拒絕登艦來(lái)見(jiàn)他，卻又讓其子攜厚禮登艦，這其中的意味，也鑿實(shí)叫人難以琢磨，這也叫馬循的臉色顯得越發(fā)陰郁，得手下謀士提醒，才叫人搬來(lái)一張椅子，請(qǐng)韓謙坐下說(shuō)話。
    馬循的部屬，也讓開一個(gè)地方，叫范錫程、楊欽等人都能站到韓謙身邊。
    “韓大人身體不適，要不要到岳州城歇兩天找大夫看一下才上路？”馬循這時(shí)候收斂踞傲的姿態(tài)，傾過(guò)身子，一副關(guān)切的樣子詢問(wèn)韓道勛的身體狀況。
    你爸爸才急著上路！韓謙暗地里買買皮的腹誹道，但表面上笑咪咪的回道：“謝虞候關(guān)心，我父親也是適應(yīng)不了江鄂等地的水土，但想到敘州的水土更惡，此時(shí)還真不能歇下來(lái)。乘船緩緩而行于江湖，到敘州或許就能適應(yīng)了。要不然的話，江州停兩天、黃州停兩天，不知道驢年馬月才能到敘州赴任。”
    馬循所關(guān)心的問(wèn)題，與韓謙所預(yù)料的沒(méi)有什么區(qū)別，無(wú)非是得知韓道勛攜帶家兵，也將不少家兵眷屬一起帶到敘州，就擔(dān)心韓道勛有替三皇子長(zhǎng)期在敘州扎根、經(jīng)營(yíng)勢(shì)力的心思。
    這是馬家最不希望看到的局面。
    韓謙則驢唇不對(duì)馬嘴的鼓吹金陵的繁華奢侈，嫌棄這一路過(guò)來(lái)的辛苦，更擔(dān)到敘州之后，沾染濕瘴之氣，對(duì)前敘州刺史王庚的病逝，也充滿擔(dān)憂，他本人打死都不愿在蠻瘴之地久居，也不忘暗示三皇子那邊此時(shí)更迫切的，無(wú)非想從敘州收刮財(cái)貨支撐龍雀軍日益糜費(fèi)的軍資，最多再?gòu)恼袛n一些人手到金陵，能加強(qiáng)龍雀軍的勢(shì)力。
    總之叫馬循明白，他父親作為肩負(fù)斂財(cái)及收刮的重任，只可能跟地方豪族產(chǎn)生激烈的矛盾，也會(huì)令敘州軍民飽受橫征暴斂之苦，不用擔(dān)心他父親會(huì)在敘州收買人心、經(jīng)營(yíng)勢(shì)力。
    胡吹一通，算是彼此結(jié)識(shí)了，韓謙便告辭離開。
    馬循站在女墻之后，盯著韓謙乘槳帆船回去跟韓道勛會(huì)合，他則濃黑如劍的眉頭微鎖。
    這時(shí)候從后面的艙室里走出一名身穿青袍的中年文士，走到馬循身邊，也朝江面看過(guò)去。
    “文先生，你剛才可有聽(tīng)到此子說(shuō)的那些話？”馬循頗為恭敬的朝中年文士問(wèn)道。
    “韓道勛此人在楚州、廣陵，便有治政之能，得王積雄推薦入朝出任秘書少監(jiān)，素有革故鼎新之志。他這次背負(fù)惡名，而助三皇子成事，極可能是將其志寄托在三皇子的身上，世子不可大意啊。”中年文士說(shuō)道。
    “韓道勛在敘州能玩出什么花樣來(lái)？”馬循身邊另一名謀士，不屑一顧的說(shuō)道，在他看來(lái)，辰、敘等州，民情極其復(fù)雜、番蠻勢(shì)力強(qiáng)大，不是三五人單槍匹馬能干成什么事的。
    “韓道勛助三皇子謀成龍雀軍，世人也是到近日才窺破真相，徐氏更是被徹底的戲弄；而恰如剛才韓道勛之子所表明心跡，韓道勛出任敘州，乃為三皇子爭(zhēng)勢(shì)籌措財(cái)貨，徐氏此時(shí)焉能再猜料不到？”中年文士說(shuō)道，“從池州往岳州，凡一千里水路，江匪橫行，韓道勛要是橫死途中，世人皆難責(zé)徐氏心狠，我倒想問(wèn)問(wèn)高兄，你看韓道勛所乘座船，可有半點(diǎn)損毀，這到底是徐氏心慈手軟呢，還是韓道勛此人有些高不可測(cè)？”
    那名謀士微微一怔，不知從何答起。
    “韓道勛到敘州，有什么作為，當(dāng)觀后效，我父親不會(huì)為他幾匹破布、幾句胡話所蒙蔽，”馬循說(shuō)道，“文先生，你剛才在艙室之中，看韓道勛之子，又有何感觀？”
    “此子言行浮浪，但所言皆是世子所愛(ài)聽(tīng)，而其眼神凝練明銳，暗中觀勢(shì)，所以浮浪只是其他偽飾而已，”中年文士說(shuō)道，“換作是我，寧可信虎父無(wú)犬子，世子不可輕視此子。”
    “這么看來(lái)，他們到敘州后，還是不能讓他們太舒服了！”馬循淡淡的說(shuō)道。
    “馬循會(huì)信少主的話嗎？”范錫程回頭看到他們與馬循的座船拉開三四里距離，但潭州節(jié)度使世子馬循猶站在舷首眺望這邊，有些擔(dān)憂的問(wèn)道。
    “有什么信不信，我又沒(méi)有說(shuō)半句虛言，”
    韓謙坐在船側(cè)，脫去悶熱厚重的靴子，光腳伸入沁涼的江水中，不時(shí)會(huì)有浪花撲濺上來(lái)，灑在身上，叫他在炎炎烈日之下，也不覺(jué)得炎熱，笑著問(wèn)高紹、田城，說(shuō)道，
    “你們以往在軍中沒(méi)少干欺男霸女的事吧？這事范爺他們沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)，被我父親管束得緊，到敘州后，你們可要好好教導(dǎo)他們，將我爹敘州刺史的威風(fēng)擺出來(lái)，也讓我好好體會(huì)體會(huì)魚肉鄉(xiāng)里的滋味。”
    高紹、田城老臉一紅，他們以往在軍中，雙手沾染血腥，哪里會(huì)有良善之輩，只是相比較他人，多些底線而已。
    此時(shí)心里即便明白韓謙是要以一個(gè)蠻橫的姿態(tài)去破局，但聽(tīng)韓謙毫無(wú)羞恥心的將魚肉鄉(xiāng)里這事說(shuō)出口，他們多少還覺(jué)得有些訕然。
    …………
    …………
    馬循當(dāng)然不會(huì)親自率船護(hù)送韓道勛過(guò)境，但威風(fēng)擺過(guò)，潭州還是需要保持低調(diào)，到底是派出一營(yíng)水軍護(hù)送。
    韓謙他們接下來(lái)從岳州入洞庭湖，經(jīng)朗州沅江縣入沅水，過(guò)朗州武陵縣之后，便入辰州境內(nèi)。潭州五牙軍的水營(yíng)戰(zhàn)船在抵達(dá)武陵縣后，也算是完成護(hù)送任務(wù)，折返回潭州去了。
    船入沅水，就是武陵故郡，也是五溪蠻的源起之地。
    千年之前，名將馬援就是在征伐五溪蠻的戰(zhàn)事中，病逝于沅水中上游、隸屬于辰州辰陽(yáng)縣的壺頭山中。
    陶淵明所作《桃花源記》，所記便是武陵之事。
    朗州境內(nèi)，地勢(shì)還稍稍平緩些，沅水也相當(dāng)于開闊，利于行船，但過(guò)武陵縣之后，兩岸崇山峻嶺夾立，江面縮窄到三百丈以內(nèi)，水流也越發(fā)湍急。
    兼之峰嶺阻擋住風(fēng)勢(shì)，這時(shí)候不要說(shuō)掛帆而行了，即便用兩艘槳帆船在前面劃槳撐篙，拖動(dòng)韓道勛的座船逆流而上，一天要能走三五十里水路，就頂天了。
    這是春夏水位上漲、水流湍急時(shí)的困難；而到秋后，水位降下去，沅水之中的險(xiǎn)灘暴露出來(lái)，將使得行船更為艱難。
    這也是漢代在荊州之下設(shè)武陵郡，但到前朝，對(duì)武陵郡所分置的州縣，沒(méi)有徹底歸化，而主要實(shí)施羈縻制度的關(guān)鍵，不要說(shuō)更遙遠(yuǎn)、險(xiǎn)僻的黔中地區(qū)了。
    五牙軍水營(yíng)戰(zhàn)船已經(jīng)返回潭州，韓謙他們決定在武陵縣休整兩天，做好更充足的準(zhǔn)備再繼續(xù)前進(jìn)。
    船停在朗州武陵縣城前，此時(shí)已經(jīng)是六月中旬，距離從金陵出發(fā)已經(jīng)過(guò)去一個(gè)月，韓謙站在船頭，沒(méi)有急著下船，而是與陪父親眺望遠(yuǎn)外的迢迢青山。
    有三四百山越蠻民披發(fā)赤足，守在江灘前，他們裸露精瘦黢黑的胸膛以及被碎石、荊棘割得滿是傷痕的腿腳，大多人身邊都有一堆又粗又長(zhǎng)的麻繩，便知道他們都是守在江灘前給過(guò)往船只拉纖為生的纖夫了。
    韓謙他們想要更快的通過(guò)辰州境內(nèi)，進(jìn)入敘州，也打算在武陵縣雇傭纖夫拉船。
    只不過(guò)韓道勛的座船沒(méi)有懸掛旗號(hào)，得五牙軍水營(yíng)的戰(zhàn)船護(hù)送，抵達(dá)武陵縣前，就分開靠上碼頭，守在江灘前的纖夫，還不知道生意已經(jīng)上門，還只以為這三艘頗為氣派的大船，目的地就是武陵縣。
    韓謙也沒(méi)有急著派范錫程他們?nèi)フ医瓰┥系睦w夫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一艘烏篷船斜傾在兩三里外的江灘上，看烏篷船蒙裹白棉及黃麻喪布，頗為驚訝的跟他父親說(shuō)道：“那艘船應(yīng)該是王家人護(hù)送王庚棺槨歸鄉(xiāng)所乘，怎么會(huì)傾倒在江灘上？”
    不是特殊的情況，已經(jīng)提前潛入朗州、辰州、敘州的斥候，只會(huì)定期在約定的地方留下訊息，而不會(huì)主動(dòng)找韓謙他們接觸，這主要也是防止有什么蛛絲馬跡，落入職方司密間的眼里。
    所以韓謙他們四天前就已經(jīng)知道王家人數(shù)日之前，才乘船護(hù)送前敘州刺史、病死任上的王庾棺槨從敘州沿流而下，準(zhǔn)備運(yùn)回家鄉(xiāng)埋葬。
    “看看去就知道了。”韓道勛說(shuō)道。
    “是不是有些犯忌諱？”韓謙問(wèn)道。
    聽(tīng)韓謙這么說(shuō)，范錫程等人都深有同感，心想王庾要是正常調(diào)任，在途中相逢，少不得相聚暢談一番，以示新老接替之情，但王庾作為前任，病死任上，避誨氣還不來(lái)及，哪能主動(dòng)跑過(guò)去解霉頭？
    “左司派出金陵的十組人馬，倒有兩組被你第一時(shí)間派往敘州，沿途傳來(lái)的三封訊報(bào)里，都有提到王庾殮葬之事，顯然是你所特意吩咐，”韓道勛瞧著韓謙道，“說(shuō)實(shí)話，我都有些懷疑，運(yùn)送王庾官槨的船在這里出岔子，是不是你安排人動(dòng)了手腳。”
    聽(tīng)家主這么說(shuō)，范錫程、趙闊他們，都狐疑的朝韓謙看過(guò)去；楊欽也猛然想明白過(guò)來(lái)，真要能在王庚病歿之事上找到做文章的地方，豈非比什么手段更都有助韓道勛在敘州破局？
    “爹，你誤會(huì)孩兒了，孩兒怎么會(huì)干這缺德事？”韓謙面不改色的說(shuō)道。
    韓謙不解釋還好，他這一解釋，楊欽越發(fā)覺(jué)得運(yùn)送王庚棺槨的船傾覆在這里，是韓謙安排人動(dòng)的手腳，想到楊潭水寨被滅一事，他心里又是一痛。
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