韓謙帶著人悄然而來，又帶著人悄然而走。
    普通的山村總是很寧靜，趙直賢、譚育良兩家置辦的這棟院子，又在峪口外，除了幾聲黃狗的吠叫驚破寂靜的夜色，村莊里大多數(shù)人天黑后便早早歇下，都沒有人注意到峪口處的動(dòng)靜。
    譚育良看著桌上的酒壇，以及手里厚厚一疊萱紙，要不是這些，他都懷疑剛才經(jīng)歷的只是一場夢(mèng)而已。
    趙直賢、譚修群也都有些傻眼的站在那里，隔著院門看到十?dāng)?shù)矯健的身影護(hù)送著韓謙等人，早已經(jīng)消失在夜色的深處，他們過了好久還是難以置信剛才所發(fā)生的一切。
    倘若單純是投效敘州，入州縣衙署任事，他們是沒有什么好猶豫、好顧慮的。
    即便敘州深受四周大姓勢(shì)力的忌憚，即便韓謙本人也受楚帝及朝廷的猜忌，但敘州的崛起，趙直賢、譚育良他們都看在眼里，還深刻領(lǐng)會(huì)到韓謙及身邊諸多嫡系的厲害之處，他們相信追隨韓謙、為敘州效力，結(jié)局不會(huì)太壞。
    然而現(xiàn)在韓謙交辦給他們的事情，卻絕不容易，搞不好就是人頭滾滾落地。
    “剛才院子里來的都是些什么人？”
    趙直賢與譚育良妻子這時(shí)候走進(jìn)東廂房來，臉色有些蒼白，驚惶之色未去的問道。
    剛才東廂房里就趙直賢、譚育良、譚修群與幾個(gè)已成年的子侄飲酒說話，其他女眷小孩伺候好他們，都沒有上桌的資格，也是在別屋吃過飯便早早歇下。
    平日里多點(diǎn)一盞燈，都叫人心疼得緊；但凡獵到野味，有些肉食，也是先保證青壯勞力吃飽，有多才給女眷小孩解解饞。
    一大群攜帶兵刃的陌生人出現(xiàn)在院子里，過道走廊都被封鎖住，女眷們擔(dān)驚受怕，也只敢關(guān)緊房門躲在屋里靜觀其變，安慰小孩不發(fā)出哭鬧聲，等到陌生來客確實(shí)走遠(yuǎn)了，趙直賢、譚育良的妻子兩個(gè)人才大著膽子往東廂房走過來看動(dòng)靜。
    趙直賢年逾五旬，有三子二女，長子身體原本就病弱，沒能挨過苦役營的勞苦，第三個(gè)月就累吐血病逝了；次子趙方海午后被后山青田寨請(qǐng)過去診治病患，夜里不人摸黑走山路回來；第三子在苦役營被打斷左腿，行動(dòng)不便。
    趙直賢兩個(gè)女兒，又分別嫁給譚育良的兩個(gè)兒子譚朗、譚丘為妻。
    譚育良除了譚朗、譚丘二子外，還有一個(gè)女兒。趙直賢長子早年娶妻死于難產(chǎn)，譚育良便將女兒嫁給趙直賢的長子為續(xù)弦，沒想到也是早早就做了寡婦。
    在潭州兵敗之前，譚修群倒是有一妻一妾，但潭州兵敗后，其妻不敢去面對(duì)艱苦的命運(yùn)，在押往樂營的路上找機(jī)會(huì)跳塘自盡了，只有妾室周氏及十七歲的長子譚文林以及兩個(gè)年幼的女兒還在身邊。
    譚修群年歲要比譚育良少七八歲，此時(shí)四十歲都不到，正值壯年。
    他們兩家人除了當(dāng)年受命馬氏同甘共苦的潛伏黔陽以謀敘州外，也是兒女姻親將兩家人的命運(yùn)捆綁在一起。
    “沒什么事，只是多年未見的貴客找上門來，喝了一通酒便離開了。”譚育良說道，示意妻子趙氏與趙直賢的妻子邢氏回屋去歇下，不要理會(huì)這邊，但這時(shí)候他們陡然也想到，他們所面臨的問題不僅僅是怎么著手去做這事，還要考慮他們帶青壯子弟潛入思州謀事之后，留在高椅峪的十多個(gè)女眷、孩童要怎么安頓？
    特別是他們公開身份主導(dǎo)暴動(dòng)后，思州楊氏派人過來捉拿他們的家小怎么辦？
    他們正遲疑間，又有兩道身影走小道登上門來，卻是剛剛隨韓謙離開的裴樸去而復(fù)返，他身邊還有一個(gè)人就是以清退老卒身份在青牛背碼頭做苦力、不到半個(gè)月就跟譚育良及幾個(gè)子侄廝混頗熟的周瞎子。
    譚育良遲疑的盯著周瞎子，也不知道他剛才為什么不跟著韓謙他們一起過來，卻還要等到韓謙他們走后再現(xiàn)身。
    周瞎子似乎能猜到趙直賢、譚育良在想什么，拱拱手說道：“峪子里有思州的兩個(gè)釘子，我得帶人手盯住他們以免添亂，過來給趙大人、譚爺請(qǐng)安遲了，還請(qǐng)見諒啊！”
    高椅峪作為虎澗關(guān)外的第一座較大規(guī)模的寨子，兼之辰水下游過來的舟船、商旅都在附近停靠、經(jīng)過，可以說是辰中縣最西頭的橋頭堡，敘州也是這邊設(shè)有驛站、鄉(xiāng)巡檢司院。
    思州楊氏既想著跟敘州合作牟利，又擔(dān)心敘州勢(shì)力有吞并思州的野心，在虎澗關(guān)外的高椅峪安排兩個(gè)眼線，盯著左右的動(dòng)靜，實(shí)屬正常。
    “周爺客氣了，”譚育良拱拱手，請(qǐng)周瞎子坐下，忍不住又問了一句，“周爺?shù)淖鹦沾竺惺裁矗俊?br/>     “什么尊不尊的，我本家姓刁，也沒有什么名字，我打仗瞎了一只眼，營伍里大家都習(xí)慣叫我刁瞎子；之前擔(dān)心譚爺?shù)亩快`通，跑到碼頭冒充苦力，便用了我死去的婆娘家姓示人，”刁瞎子大咧咧的坐下來，問道，“趙大人、譚爺要做什么事情，大人都跟你們說過了吧？”
    “具體的正等刁爺您過來細(xì)說。”譚育良說道。
    “譚爺你莫要跟刁瞎子我客氣，我?guī)е鴰讉€(gè)兄弟，現(xiàn)在算是跟敘州沒有什么牽扯了，以后就聽譚爺與趙大人差遣——我性子粗魯，不怎么懂規(guī)矩，有什么做得不對(duì)的地方，譚爺盡管訓(xùn)斥，不要給我留什么情面。”刁瞎子說道。
    “裴樸你也跟我們一起，不回辰中？”趙直賢看向裴樸問道。
    “倘若起事，難免死亡，大人怕趙師、方城照應(yīng)不過來，”裴樸說道，“再說我出錢從苦役營將趙師與譚爺贖出來，譚陽縣有記錄。我真要留在辰中，趙師與譚爺在思州起事，大人也得先將我‘扣押’或‘驅(qū)逐’出州醫(yī)館。我心里想著留在辰中也是碌碌無為，還不如跟請(qǐng)命跟趙師、譚爺共進(jìn)退。”
    說實(shí)話，譚育良也擔(dān)心他們純粹只是韓謙拋出來、以便日后有借口進(jìn)兵思州的棋子，現(xiàn)在有像裴樸這樣看似不是敘州嫡系，卻受直接指派的人手參與起事，這對(duì)他們以后的出路也是一種保障。
    待刁瞎子、裴樸坐定，譚育良他們將桌上的碗碟清空，又多點(diǎn)了一盞油燈照明，叫譚朗、譚丘、趙方城、譚文林等子弟都圍坐過來，翻開韓謙留給他們的起事綱要：
    “法定貴賤非善法，當(dāng)?shù)荣F賤，使耕者有其田！”
    要起事，還要在最短的時(shí)間內(nèi)搞得轟轟烈烈，如火如荼，如何最大限度的進(jìn)行鼓動(dòng)、糾集人手，并有效的組織起來，是眾人所面臨的最大難題。
    具體的行動(dòng)方案，要譚育良、刁瞎子他們根據(jù)實(shí)際情況隨時(shí)應(yīng)變，但動(dòng)員及組織起事的綱領(lǐng)，韓謙則事前替譚育良他們擬定好，就是要在思州廢除奴婢賤口舊制、均分田地，以便能最大限度的調(diào)動(dòng)千百年來受大姓勢(shì)力壓迫的寨奴、貧民參與起事，推翻以楊行逢楊氏為首的大姓勢(shì)力對(duì)思州的統(tǒng)治。
    口號(hào)是一方面，在這個(gè)口號(hào)下如何有效的去組織實(shí)施，起事綱要里也有詳細(xì)的記述。
    此外，綱要還附有思州境內(nèi)關(guān)于山川地形、人口分布、土客籍矛盾關(guān)系、州兵及城池、番寨防御等大量的詳細(xì)情報(bào)。
    甚至具體起事的切入點(diǎn)，州衙府堂也都草擬了一份方案。
    敘州除了不斷開墾新的耕田，大規(guī)模興修水利道路外，還大規(guī)模發(fā)展煉鐵、織染、油榨、造船、江灘養(yǎng)殖等業(yè)，對(duì)青壯勞動(dòng)力的需求是越來越高。
    思州楊氏貪圖敘州開出的工價(jià)不扉，從去年起就將其境內(nèi)的寨奴調(diào)入敘州參與驛道修繕等工造之事，前后三批總計(jì)有五千余青壯寨奴，進(jìn)入到虎澗關(guān)驛道、雪峰山驛道、鷹魚寨驛道、渠東驛道等地做工。
    敘州早在韓道勛時(shí)代就廢除徭役，工造事務(wù)用人皆由州衙出資募傭，工價(jià)雖然說低廉，但也保障應(yīng)募者能有相當(dāng)于每月一石五斗糧的收入能夠養(yǎng)家糊口。
    思州遣來做工的寨奴，除去劣質(zhì)口糧供給外，每人每月差不多要被楊氏盤剝走近一石米糧的收入；累計(jì)下來，思州楊氏過去一年時(shí)間里，差不多從敘州賺走四萬余石米糧。
    黔江通道打開后，楊氏一方面將心思放在思州境內(nèi)經(jīng)營上，想著整修驛道，通過黔湘川蜀的貨物過境，征收足理稅賦以充財(cái)源，同時(shí)也是警惕敘州廢除奴婢舊制會(huì)有負(fù)面影響，也擔(dān)心韓謙占據(jù)敘州有難以預(yù)料的野心，便使得以楊氏為主導(dǎo)、此時(shí)在敘州各地做工的寨奴數(shù)量，驟減到八百人左右。
    不管怎么說，影響一旦產(chǎn)生，短時(shí)間內(nèi)就難以消彌。
    年后思州境內(nèi)寨奴消極怠工、逃亡乃至直接反抗之事便層出不窮，大姓勢(shì)力與受其盤剝千百年的寨奴之間矛盾變得越發(fā)尖銳。
    而黔江水道打開之后，川蜀井鹽作為往湘西南、黔中等地流通的最為重要的物資，為保障自身的利益，楊氏也在思州境內(nèi)里大幅加強(qiáng)打擊販運(yùn)私鹽的力度。
    思州境內(nèi)的私鹽販子，早初有一部分是楊氏等大姓勢(shì)力所直接參與或主導(dǎo)，有一部分乃是夏戈山、盤龍嶺等地的思州窮困貧民以及掙脫番寨控制的逃奴組成。
    大姓勢(shì)力的私鹽販子自然是要被州衙收編到正規(guī)的鹽鐵監(jiān)院之內(nèi)，以使川鹽流通所產(chǎn)生的鹽利，能成為州衙最為重要的財(cái)稅來源，但對(duì)其他私鹽販子的打擊，楊氏等大姓勢(shì)力就不會(huì)再手下留情了。
    這兩種因素使得思州所屬的錦和、石阡、仁山（州治）三縣的大獄里人滿為患。
    與辰中毗鄰，位于虎澗關(guān)之西的錦和縣，丁口雖然才兩萬人左右，但縣獄里此時(shí)所關(guān)押的逃奴、鹽販、抗稅貧民等囚徒卻高達(dá)四百余人。
    “我們要去劫錦和縣獄？”趙直賢沒想到韓道勛、韓謙父子到敘州第一夜靠鎮(zhèn)壓州獄暴動(dòng)建立威望，這時(shí)候所擬定的方案，竟然是要他們劫錦和縣獄打響思州起事的第一仗！
    “董泰、董平、張廣登等人，想必譚爺也不陌生，他們這些個(gè)私鹽販子就被關(guān)押在錦和縣獄之內(nèi)，這幾人的兄弟董慶、張廣利正暗中奔走，想著糾集亡命之徒將他們營救出來，”刁瞎子說道，“我們也已有眼線跟董慶、張廣利二人接觸上，明后日便會(huì)領(lǐng)他們過來請(qǐng)譚爺出山相助……”
    譚育良當(dāng)年以黔江客棧為掩潛伏黔陽之內(nèi)，交結(jié)游走沅江兩岸的江湖人士，與穿行武陵山南麓往返黔湘的思州私鹽販子，自然也有不菲的交情。
    他們參與劫獄，一方面有信心能獲得囚徒里的私鹽販子以及參與劫獄者的信任，也就有信心獲得后續(xù)起事的主動(dòng)權(quán)，方便在最短的時(shí)間內(nèi)將他們組織起來，形成起事的第一支尖兵。
    不過，譚育良這時(shí)候又有些困惑，是裴樸到潭陽縣贖出他們時(shí)，韓謙就等著這一天呢，還是真因?yàn)閺V德府形勢(shì)嚴(yán)峻，才想到用他們敲山震虎？
    等他們?cè)谒贾菥硟?nèi)正式豎起旗號(hào)來，倘若他們來不及將留在高椅峪的家小接走，敘州會(huì)出面進(jìn)行“扣押”，予以保護(hù)。
    …………
    …………
    次日黃昏將晚時(shí)，刁瞎子便帶著兩人，趁著暮色將合時(shí)光線昏暗、山徑無人的機(jī)會(huì)登門來。
    這二人便是刁瞎子早前所說的董慶、張廣利，他們正為營救關(guān)押于錦和縣獄的董泰、董平、張廣登等鹽販而四處奔走、召集人手。
    董慶、張廣利兩人皆長得精瘦，三十歲出頭，黑黝黝的皮膚，穿著短襟，進(jìn)峪口遇到人，刁瞎子便說他們想著到青牛背碼頭扛箱籠米袋，到峪子里來找譚育良說項(xiàng)的。
    早前這片地界隸屬于洗氏，地域上屬于辰陽縣，左右番寨加起來僅有一千二三百戶人家，之后又遷入奚氏三百余戶。
    待韓謙在雞鳴寨的基礎(chǔ)之上，將雞鳴寨往東十二里地的青鯉墩算起，沿辰水往西溯流到高椅峪這一百一十里河谷地以及兩翼的丘山，正設(shè)立辰中縣之后，又從廣德西遷的那一波人里，安排八百余戶安置過來，加上陸陸續(xù)續(xù)招撫安置的流民，這片地界人口超過三千戶，便勉強(qiáng)算是達(dá)到下縣的標(biāo)準(zhǔn)。
    高椅峪人丁也在近期內(nèi)膨脹到一倍，譚育良、趙直賢他們兩家在高椅峪都要算老人了，又趕上青牛背碼頭剛建成時(shí)就過去做事，譚家三個(gè)子侄輩長得孔武有力，打起架來從沒有吃過虧，因此在碼頭那幫討生活的苦力里甚有威望。
    因此有新的面孔跑過來找譚育良，想在青牛背落腳，對(duì)高椅峪的原住民來說，也是見怪不怪了。
    董慶、張廣利說是家住思州錦和縣與仁山縣之交盤龍嶺的山越夷人，卻又是中原姓氏，其祖上有可能還是從關(guān)中、河?xùn)|等地遷入五溪的。
    秦漢兩度大移民，使得黔中、湘西、嶺南等地的人口大幅增長，但魏晉之后中原大亂，西南地域再度變得封閉起來，數(shù)百年間很多南遷漢民生活習(xí)俗各方面也都逐漸夷化，以夷民、僚人自居，融入土籍。
    董慶、張廣利自恃為游俠，但他們既不是寄寓于官宦世族的門客，又沒有足夠的家業(yè)橫行鄉(xiāng)野，實(shí)際上就是販私鹽的江湖浪蕩客而已。
    譚育良經(jīng)營黔江客棧在黔陽潛伏多年，無論是當(dāng)時(shí)的身份，還是暗中刺探、滲透敘州的需求，他與董慶、張廣利這類鹽販子接觸頗深，在這個(gè)群體里也有著頗高的聲望。
    即便當(dāng)初想據(jù)鷹魚寨，與韓道勛、韓謙父子對(duì)抗而兵敗被逐，也并沒有減少他們身上的光環(huán)。
    畢竟折在韓謙這等的人物手里，怎么都不算臉上無光的事情。
    譚育良、趙直賢兩家在潭州兵敗后貶為苦奴，之后得人出資相贖，棲身于青牛背碼頭做苦力糊口，張廣利、董慶等人也是早有耳聞。
    不過，張廣利、董慶為了保密起見，早前僅想著在思州境內(nèi)尋找?guī)褪郑魏嗡^的江湖義氣，對(duì)絕大多數(shù)江湖中人都只是糊口而已。
    更何況在楊氏的高壓嚴(yán)打之下，大大小小行走武陵山南麓的鹽販勢(shì)力短短三五個(gè)月就被打得七零八落。
    勉強(qiáng)逃過打擊的人，這時(shí)候都想著安分守己一段時(shí)間，不愿跳出來滋惹是非。
    江湖義氣，能跟前后五代子弟統(tǒng)治思州逾一百一十年的楊氏抗衡？
    前后奔走兩個(gè)月，賄賂救情行不通，想劫獄也才聚集到二十個(gè)敢拼死拼活的弟兄，人手完全不抵用，這才在敘州密諜的建議下，跑到高椅峪來請(qǐng)譚育良及譚家子弟出山。
    這主要也是近期思州刺史楊行逢下令，要將所屬錦和、石阡兩縣關(guān)押的鹽犯押往州城（仁山縣）受審，到時(shí)候極可能數(shù)百顆人頭滾滾落地，留給董慶、張廣利營救囚犯的時(shí)間已經(jīng)變得極為有限。
    雙方一拍即合，張廣利、董平拿出這些年所積攢的百餅金子相酬，譚育良直說他視董泰、張廣登為江湖兄弟，此番出手也是義氣使然，叫走投無路的張廣利、董平感動(dòng)得是熱淚盈眶。
    譚育良當(dāng)夜便挖出他們昨天夜里才埋到院后菜園子里的樸刀、短戟、臂張弩、鱗甲等兵甲。
    在張廣利、董平二人眼里，譚育良本身就是不甘雌伏的那種人，看到眼前一切，也只是認(rèn)為譚育良等人蟄伏于此，實(shí)際早就圖謀著能有一番作為。
    最終商議著趙直賢、趙方城、裴樸、趙方海等四人，明日直接光明正大的從虎澗關(guān)踏入恩州錦和縣境內(nèi)里。
    而譚育良與譚修群、譚丘、譚朗、譚文林、刁瞎子，與董慶、張廣利以及敘州潛伏的密諜，要將這些兵刃甲械帶入思州，無法通關(guān)卡的盤查，便只能從虎澗關(guān)北面的崇山峻嶺翻越過來，進(jìn)入思州錦和縣境內(nèi)。
    思州橫跨沅江、黔江兩大流域，位于思州腹地的夏戈山，又名梵凈山，作為武陵山南麓的主要旁支山脈，是這兩大流域的分水嶺。
    思州三縣，石阡縣位于夏戈山以西，踞黔江而立，主要是開發(fā)黔江中游的河谷。
    夏戈山以東則是思州州治所在的仁山縣，仁山縣往東又是一座南北綿延近二百里、東西綿延七八十里、主峰高有七八百丈的盤龍嶺，仁山縣主要可耕種的田地，位于夏戈山與盤龍嶺之間的山谷里。
    盤龍嶺以東才是錦和縣。
    錦和縣主要還是位于武陵山脈的東南大斜坡上，整體來說，與辰中縣都屬于辰水中游的淺丘地形，境內(nèi)里多低矮丘山。
    錦和縣城池就建在辰水中游的北岸，不大，僅千余步方圓。
    思州窮困潦倒，可以說從錦和城的破敗不堪中就能完全體現(xiàn)出來。
    夯土城墻也不知道多少年沒有修繕過，表面繃裂出密密麻麻、手掌都能插進(jìn)去的裂縫，還長有雜草以及矮小的灌木。
    一條土路沿著辰水北岸彎彎曲曲的延伸，連著三四天沒有下雨，偶爾車馬經(jīng)過，便激起漫天的煙塵。
    好在思州氣候溫潤，路兩側(cè)草木叢生，卻也不算荒涼。
    楊氏除了在三十里外的虎澗關(guān)駐有重兵，對(duì)錦和城的防御也不松懈，雖然不禁商旅進(jìn)出城池，卻都要受到嚴(yán)格的盤查。
    趙直賢他們能進(jìn)城去，還在城里找到落腳地；譚育良他們翻越山嶺，在途中耽擱了兩天才趕到錦和城下。
    最后還是刁瞎子出主意，拿油布包裹好兵甲，由城里的人手從北城內(nèi)側(cè)，通過排污暗渠放一根繩索出來，將包裹拖入城中。
    張廣利、董平他們這些天就焦急著聚攏人手，滿腦子想著劫獄救人，但實(shí)際要怎么劫獄，對(duì)縣獄的內(nèi)外結(jié)構(gòu)以及縣獄關(guān)押囚徒的數(shù)量、獄卒人手、錦和縣三百多守軍的分布調(diào)配，以及劫獄后在虎澗關(guān)守將楊守義率援兵趕到之前如何破城逃出、逃往何方等等，都沒有一個(gè)頭緒。
    好在起事綱要里，有著錦和縣極為詳盡的調(diào)查情報(bào)。
    不僅有縣獄衙署、城防營壘、溝渠巷道的分布圖，錦和縣以西的盤龍嶺之內(nèi)大大小小的山路小徑、溪澗溝谷以及番寨村落的分布也都有詳盡的圖冊(cè)。
    而韓謙給譚育良他們草擬的方案里，也是要求譚育良他們?cè)诮侏z后，帶著絕大多數(shù)都手無寸鐵的囚徒，趕在虎澗關(guān)主將楊守義率援兵趕來鎮(zhèn)壓之前，出城逃入地形險(xiǎn)惡的盤龍嶺，借助這些人手以及盤龍嶺有利的地形，先打退第一波倉促進(jìn)山清剿的思州州兵，然后發(fā)動(dòng)盤龍嶺內(nèi)部的番寨奴婢、貧民，將起事的聲勢(shì)轟轟烈烈的搞大起來！
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