梅渚溪源出界嶺山西麓，雖說溪淺流緩，卻是潤州與宣州的界河，往西流入京兆府境內(nèi)。
    八月初旬已經(jīng)是仲秋時(shí)節(jié)，只是長江南岸的天氣還沒有徹底涼爽下來，正午的烈陽依舊給人火辣辣的炎熱，梅渚溪南岸低山圍護(hù)的淺谷里，到處都是殘斷的兵戈、旌旗，到處都是縱橫倒臥的尸骸。
    鮮血滲入黑色的土壤之上凝固起來，天地間吹拂的微風(fēng)里都傳蕩著淡淡的血腥氣。
    看到南岸的赤山軍將卒交叉往南塘寨撤去，殷鵬這一刻沒有將赤山軍打退的狂喜，他們的將卒沒有崩潰已是僥幸，已沒有再追上去纏戰(zhàn)的能力，而尚有余力的赤山軍此時(shí)主動(dòng)選擇撤入南塘寨，則代表著一個(gè)他們極不愿意看到的事實(shí)已經(jīng)發(fā)生！
    而更遠(yuǎn)的方向上，一炷黑煙筆直的升騰而起，應(yīng)該是在傳遞著什么信號。
    殷鵬悵然若失的看向王文謙，郎溪城這么快就陷落了？
    即便顧芝龍嫡系牙軍精銳被調(diào)虎離山，但郎溪城還有四千多宣州兵守著啊。
    何況顧芝軍之前親自身臨郎溪坐鎮(zhèn)數(shù)月，斷不可能毫無作為，郎溪的防御怎么可能這么弱，僅僅就堅(jiān)持了一天多時(shí)間就陷落了？
    這時(shí)候后方有十?dāng)?shù)探馬策馬狂奔過來：
    “殿下親率銀戟衛(wèi)卒趕來，距離這邊不足十里，著你們?nèi)p住南岸的赤山軍！”
    斥候勒住韁繩，天氣轉(zhuǎn)涼，但胯下戰(zhàn)馬如此狂奔，也是熱汗淋漓，汗珠子跟下雨似的甩落下來。
    聽到這消息，王文謙、趙臻看著南岸已經(jīng)有半數(shù)撤入南塘寒的赤山軍，有一股令人扼腕的苦澀、不甘在啃噬著他們的內(nèi)心。
    差之毫厘、謬以千里啊！
    要是郎溪城的守兵再支撐片刻不陷落，要是南岸的赤山軍再拖延片刻不撤回南塘寨，又或者說殿下能來得更早一刻，八百銀戟衛(wèi)卒必能像一把犀利無比的利刃，將南岸六七千赤山軍支解得支離破碎，將其殲滅后先奪下南塘寨。
    韓謙就算先一步攻下郎溪城，也是兵殘將殘，他們便能以南塘寨為跳板，與宣州兵主力會合后，反過來將赤山軍殘部圍困在郎溪城里。
    現(xiàn)在他們要怎么打？
    短短兩天所爆發(fā)的戰(zhàn)事，赤山軍的傷亡是極慘重，僅僅在梅渚溪的南岸，赤山軍就丟下兩千具尸體，受傷者應(yīng)該還在這個(gè)數(shù)字之上，相信赤山軍強(qiáng)攻郎溪城以及在洪林埠攔截宣城援兵的傷亡應(yīng)該不會低于此數(shù)。
    但不管怎么說，赤山軍短時(shí)間內(nèi)在東線能戰(zhàn)的兵力還有一萬七八千人。
    他們與宣州兵既沒能守住郎溪城，也沒能擊潰任何一路攔截的赤山軍，接下來要怎么打？
    不錯(cuò)，赤山軍為了將他們攔截在梅渚溪北岸，是傷亡慘重，減員少說在四千人以上，但會合其東線過來的援兵之后，此時(shí)有序撤入南塘寨的兵馬還有近七千人。
    而他們在這邊的傷亡情況并不見得比赤山軍好看。
    會合金壇、陽漾、丹陽趕來的援兵，他們在南塘寨以西、梅渚溪以南這片廣及三四里的谷地里，也總計(jì)投入超過一萬一千人的兵力，但傷亡也有四千人。
    也就是說，他們以相當(dāng)數(shù)量的精銳兵力，跟赤山軍在戰(zhàn)場上僅僅只是打了一個(gè)平手？
    現(xiàn)在赤山軍能撤回南塘寨休整，他們退到梅渚溪北岸休整的殘兵，疲憊不堪，軍心士氣都極低迷，沒有打崩潰，主要還是楚州軍老卒韌性強(qiáng)，但整體狀況比南岸的赤山軍還要差，處于崩潰的邊緣，迫切需要撤回到溧陽城休整。
    總不能指望殿下率領(lǐng)僅八百人的銀戟衛(wèi)卒就能強(qiáng)攻下南塘寨吧？
    相信顧芝龍從南面進(jìn)攻洪林埠的宣城援兵，也應(yīng)該打疲了，郎溪城這時(shí)候已然陷落，短時(shí)間內(nèi)對宣城援兵的士氣也是一個(gè)慘重的打擊，這時(shí)候也只能被迫先退回宣城去，短時(shí)間內(nèi)沒有再打下去的能力。
    赤山軍韌性太強(qiáng)了，真是難以想象這些賤命賤種，敢如此拼，完全不將性命當(dāng)回事。
    郎溪城陷落，楚州軍、宣州兵被迫撤走，這不僅能叫赤山軍士氣大振，還將獲得極難得的喘氣之機(jī)，從而能利用郎溪城所繳獲的物資，迅速恢復(fù)元?dú)猓踔聊芙谐嗌杰姷膽?zhàn)斗力更勝于前。
    畢竟赤山軍之前的物資條件是那么的窘迫、簡陋。
    然而不這樣，又能如何？
    王文謙深深后悔，即便當(dāng)初封鎖赤山軍東翼的建議未被采納，在赤山軍南進(jìn)浮玉山之后，他也應(yīng)該堅(jiān)持要求將南線的駐兵增加到兩萬人以上。
    要是這時(shí)候他們能在此地多一萬精銳兵馬，結(jié)局絕對能完全不一樣！
    然而后悔又有什么用？
    由于赤山軍還沒有完全撤入南塘寨，王文謙與趙臻他們也要在這里盯住，不能親自去迎接信王楊元演。
    一炷香后，數(shù)以千計(jì)的馬蹄像狂風(fēng)驟雨踢踏著梅渚溪北岸的土地。
    楊元演沒想到他親自率親衛(wèi)趕來，終究還是慢了一步，看著赤山軍僅剩少量將卒還滯留在南岸的南塘寨外，恨氣的將馬槊狠狠刺向溪灘上的軟泥里。
    “殿下，請給微臣八百騎兵！”王文謙說道。
    “……”楊元演困惑的看向王文謙。
    “郎溪城遇襲前顧芝龍?jiān)扇诉^來求援，投效殿下麾下，但郎溪城此時(shí)應(yīng)該已經(jīng)失陷，顧芝龍隨時(shí)都有可能會變卦，”王文謙說道，“此時(shí)赤山軍應(yīng)該還沒有能力封鎖南漪湖西岸與雞籠山之間的通道，微臣要趕去宣城找顧芝龍，敲定此事，以防止他變卦！”
    顧芝龍此時(shí)極可能是恨不得將韓謙活剝生吞了，但在殘酷的現(xiàn)實(shí)面前，特別是楚州軍暫時(shí)沒有能力從北面大規(guī)模進(jìn)攻赤山軍，助顧芝龍奪回郎溪城，宣州兵殘部差不多會被赤山軍夾逼在南漪湖以南的內(nèi)線，王文謙此時(shí)真沒有一點(diǎn)把握能肯定顧芝龍就不會屈服于岳陽及赤山軍的武力之下。
    真要是那樣的話，南線的形勢對楚州軍就太糟糕了，可能是楚州軍渡江以來，所遭受的最慘重打擊了，也將引發(fā)一系列不可控的連鎖反應(yīng)。
    現(xiàn)在他請求率八百騎兵趕往宣城，除了加強(qiáng)宣州兵抵擋赤山軍的信心與實(shí)力外，還有就一點(diǎn)就是，即便他不能要求顧芝龍先將一部分家小送往丹徒充當(dāng)人質(zhì)，也要敦促顧芝龍立時(shí)斬殺落在他手里的韓文煥、韓道昌、韓鈞等人，確保顧芝龍絕無倒向岳陽的可能。
    能做到這一步，即便赤山軍暫時(shí)奪走郎溪城，也不能代表楚州軍在南線就一定失利了。
    聽王文謙說明這些，楊元演也能意識到事態(tài)的嚴(yán)重。
    趙臻麾下騎兵拼到現(xiàn)在，就剩不到四百人還能繼續(xù)作戰(zhàn)，楊元演剛要從銀戟衛(wèi)卒調(diào)出四百人給王文謙帶去宣城見顧芝龍，這時(shí)候有數(shù)騎探馬從西南方向的山嶺打馬繞過來。
    “郎溪城已被赤山軍攻陷，但除了傷兵之外，赤山軍的圍城兵馬并沒有進(jìn)郎溪城休整的意思，四千多殘兵簇?fù)硪慌鷳?zhàn)械徑直往南面的洪林埠方向而去——此外，廣德方向還有大股兵馬正往郎溪城運(yùn)動(dòng)，將在一個(gè)時(shí)辰后進(jìn)入郎溪城！”斥候顧不得喝一口水，帶著冒煙的嗓子將南線的情報(bào)稟報(bào)給楊元溥、王文謙知道。
    “韓謙要接著攻打宣城？他從東線哪里還有兵力可以抽調(diào)？”楊元演陰沉如水的臉，這時(shí)候也是倒吸一口涼氣。
    赤山軍之前就編三萬人馬，對郎溪發(fā)動(dòng)突襲前夕，留有三千兵力在東線的九渡山、仙山湖，與李普那慫貨所率的四千秋糊軍防備湖州方向的動(dòng)靜，但除了在廣德寨留下千余守備兵馬，在短短兩天時(shí)間內(nèi)，韓謙差不多將近兩萬六千人的赤山軍主力全部投入到西線三處戰(zhàn)場之中。
    可以說突襲郎溪城一戰(zhàn)，韓謙已經(jīng)將赤山軍的兵力都榨干了。
    赤山軍兩天激戰(zhàn)，傷亡少說在八千人以上，剩下一萬七八千的疲兵，七千在南塘寨，其在郎溪、洪林埠一線就一萬多點(diǎn)的殘兵、疲兵，韓謙憑什么接著打宣城，東面又怎么可能還有兵馬給他繼續(xù)往西線征調(diào)？
    “韓謙未必是要急于強(qiáng)打下宣城，他第一步只要先堵住我們進(jìn)宣城聯(lián)絡(luò)、會合顧芝龍的通道便行，”
    王文謙這一刻內(nèi)心充滿著無力感。
    是啊，韓謙怎么可能奪下郎溪城就心滿意足？
    是啊，赤山軍展示出超群的戰(zhàn)斗力之后，韓謙怎么可能坐看顧芝龍投效楚州軍繼續(xù)威脅赤山軍的西翼？
    韓謙這樣人物，又怎么可能看不到打通宣歙通道之后，經(jīng)饒洪袁三州連通衡州的戰(zhàn)略意義？
    王文謙苦澀的說道，
    “赤山軍與流民軍無異，老弱婦孺不管健壯與否，都可以動(dòng)員，而韓謙此時(shí)也僅僅需要多鼓動(dòng)一批婦孺能助他多守兩三天的城池就行了——而過去我們所犯最嚴(yán)重的錯(cuò)誤，就是嚴(yán)重低估了韓謙動(dòng)員、組織老弱婦孺的能力……”
    目前趙臻所部已是疲兵，傷亡也太過于慘重，士氣低迷到極點(diǎn)，沒有打崩潰已經(jīng)極僥幸了。
    楊元演麾下八百銀戟衛(wèi)卒雖然能戰(zhàn)，但已經(jīng)連續(xù)趕了近兩百里泥濘路，倘若再接著趕一百里地，在宣城北面跟赤山軍撞上，勝算又能有多少？
    何況趙臻率殘部撤往溧陽休整，韓謙便能從南塘寨抽調(diào)兩三千能戰(zhàn)之兵南下，到時(shí)候即便顧芝龍敢率宣城的五六千殘兵出城作戰(zhàn)，勝算又能有多少？
    換作在昨天之前，王文謙會建議信王搏一把，畢竟銀戟衛(wèi)卒的作戰(zhàn)韌性是普通精銳難以想象的，但是現(xiàn)在王文謙退縮了，他實(shí)在不知道衣衫襤褸的赤山軍在韓謙手里還有多少潛力能夠壓榨出來。
    這些賤命賤種，悍不畏死的兇悍勁一旦暴發(fā)出來，那便是難以想象的戰(zhàn)力，就像當(dāng)初的龍雀軍，誰敢想象在守淅川時(shí)能扛住梁軍精銳那么長時(shí)間的血腥圍攻？
    梅渚溪南岸這一場，赤山軍傷亡比他們還要慘重一些，但即便如此，士氣還極高昂，只是其將卒體力消耗太大，身體太弱，要不然這一仗必是他們狼狽潰敗回溧陽。
    這是戰(zhàn)前誰能想象的？
    只是此時(shí)不派兵去宣州跟顧芝龍會合，待兩三天后，從南塘寨到郎溪城再到洪林埠一線，甚至南猗湖與雞籠山之間的要隘都被赤山軍牢牢的抓在手里，顧芝龍與北線的聯(lián)絡(luò)豈非就被徹底切斷了？
    難不成楚州軍主力此時(shí)能夠完全不顧壽州軍及南衙禁軍的威脅，將主力兵馬悍然南移？
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