韓文煥、韓道昌秘密潛入宣城，通過(guò)曾在朝中擔(dān)任戶(hù)部郎中、三年前受毀陵案牽連而致仕歸隱宣城閑居的富陌傳話(huà)，約見(jiàn)顧芝龍。
    顧芝龍舉棋不定，也僅僅是想著貨比三家。
    韓謙派人來(lái)見(jiàn)他，顧芝龍心里更主要還是嫌棄韓謙根基不深，招募奴婢入伍又結(jié)仇世家，同時(shí)也不覺(jué)得一群烏合之眾集結(jié)而成的赤山軍能成什么氣候。
    再者說(shuō)，韓謙派張平、馮翊、馮繚等人到郎溪城下求見(jiàn)，顧芝龍多少也懷疑韓謙居心不良，除了聯(lián)絡(luò)外，更大的目的是要令安寧宮及楚州軍對(duì)宣州生疑。
    韓文煥、韓道昌能從岳陽(yáng)過(guò)來(lái)，先進(jìn)宣城再私下約見(jiàn)，顧芝龍雖然也還沒(méi)覺(jué)得現(xiàn)在就已到他該押注入局的時(shí)機(jī)，卻也不再怠慢。
    除了韓文煥、韓道昌在宣州的人脈與影響力，非韓謙這豎子能比之外，更重要的還是韓文煥、韓道昌千里迢迢，乃是代表三皇子潭王楊元溥而來(lái)。
    他此時(shí)倘若連見(jiàn)都不見(jiàn)、談都不談、不稍稍表示一下禮道、盡一盡禮數(shù)，倘若日后岳陽(yáng)得勢(shì)，他還能在岳陽(yáng)賣(mài)上個(gè)好價(jià)錢(qián)？
    不過(guò)，顧芝龍到底還是一個(gè)多疑的人，特別是赤山軍還有八九百精銳騎兵以及兩千多步卒駐守在郎溪城東二十里外的亭子山，他怎么都要防備著韓謙用計(jì)賺他，便將一千五百多嫡系牙兵都帶上，護(hù)送他回宣城。
    顧芝龍離開(kāi)之后，負(fù)責(zé)留守郎溪的是其次子顧兆及郎溪知縣周元和。
    趙無(wú)忌、馮繚率騎營(yíng)，從郎溪城東的廟店嶺穿過(guò)，繞到郎溪城南的宣郎驛道時(shí)，時(shí)逢大雨，顧兆及周元和在郎溪城毫無(wú)察覺(jué)，待雨歇風(fēng)住，晨曦籠罩大地，不僅率趙無(wú)忌、馮繚率三百精騎已經(jīng)抵達(dá)洪林埠前面的隘口，施績(jī)也率千余步騎繞過(guò)郎溪城，前進(jìn)到郎溪城南二十里外的白馬沖休整。
    顧兆及郎溪知縣周元和得報(bào)這事，還一陣發(fā)蒙，將城里的將吏召集過(guò)來(lái)，商議了好一會(huì)兒，都不知道赤山軍到底想干什么。
    待到東城門(mén)樓警鐘大響，他們倉(cāng)促登上東城門(mén)樓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到密茬茬的人馬，在朝暉的照耀下，從亭子山方向越過(guò)山嵴，浩浩蕩蕩往郎溪城進(jìn)逼而來(lái)，陣列之中還簇?fù)碇簧俑叽蟮墓コ瞧餍担桓扇说鹊哪樕D時(shí)蒼白起來(lái)。
    “調(diào)虎離山？”
    周元和年愈五旬，作為宣州寧國(guó)縣周氏子弟，早年在升州節(jié)度使府任職時(shí)，就在顧芝軍麾下當(dāng)書(shū)吏，顧芝龍調(diào)任宣州刺史，他得顧芝龍舉薦，到宣州任戶(hù)曹參軍，這些年都一直是顧芝龍身邊的嫡系。
    金陵事變之后，顧芝軍便第一時(shí)間使人毒殺原郎溪知縣鐘繼唐，薦周元和代之，確保郎溪作為宣州的北門(mén)戶(hù)始終掌握在他的手里，才好待價(jià)而沽。
    周元和也是郎溪城有限知悉顧芝龍昨日回宣城見(jiàn)韓文煥之事的人之一。
    看到眼前這一幕，他還能想不明白是怎么回事？
    臉色蒼白的他，按住垛墻的手都禁不住微微顫抖起來(lái)，他怎么都沒(méi)有想到韓文煥、韓道昌潛入宣城約見(jiàn)顧芝龍，竟然是韓謙拋出來(lái)引顧芝龍離開(kāi)郎溪的誘餌。
    在赤山軍攻陷尚家堡，其兵鋒延伸到宣州北部地區(qū)之后，作為宣州北門(mén)戶(hù)的郎溪城，招募世家族兵，駐兵很快便大幅增加到六千人。
    然而這六千守兵里，最為精銳的乃是顧芝龍所親領(lǐng)的一千五百牙軍，也就是顧芝龍?jiān)谌偌冶壳A(chǔ)上擴(kuò)編的親衛(wèi)營(yíng)。
    扣除掉這一千五百名牙軍精銳，其余四千五百余守兵，皆是在原郎溪縣兵的基礎(chǔ)之上，招募世家子弟及精壯奴婢、縣民組成。
    為保證宣州諸家的利益，征調(diào)世家子弟及青壯奴婢入伍，顧芝龍也都是允許青壯奴婢由世家子弟直接統(tǒng)兵，以宗兵、族兵的名義合并到宣州刺史的旗下接受統(tǒng)一指揮。
    雖然郎溪守兵還有四千五百余人馬，但有沒(méi)有顧芝龍親領(lǐng)的一千五百名牙軍精銳，相差就太大了。
    原郎溪縣兵也好，新募的世家子弟也好，以及附從入伍的奴婢、縣民，雖然都是精壯，兵甲也全，這兩三個(gè)月來(lái)訓(xùn)練也勤、給食也足，但真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)見(jiàn)過(guò)血的老卒卻沒(méi)有多少人。
    顧芝龍?jiān)诖耍耆梢允褂美献鋷伦淙ナ厮拿娉菈Γ缓蠹幸徊糠盅儡娋J居中策應(yīng)，短時(shí)間內(nèi)根本就不怕赤山軍有能力強(qiáng)攻郎溪城；而時(shí)間拖長(zhǎng)，除了他們能從宣州腹地調(diào)援兵過(guò)來(lái)，赤山軍更會(huì)顧忌側(cè)翼來(lái)自楚州軍的威脅。
    眼前的情況，赤山軍顯然是要不顧一切代價(jià)，要在最短的時(shí)間內(nèi)拿下郎溪城，他們四千多兵將能守到援兵趕及嗎？
    “快派探馬，從南漪湖西繞往宣州，報(bào)刺史知悉此事！”周元和強(qiáng)抑住內(nèi)心的震惶，與二公子顧兆說(shuō)道，但他自己都能感覺(jué)到說(shuō)話(huà)聲略有些發(fā)顫……
    …………
    …………
    李普得姚惜水遣人報(bào)信，拂曉時(shí)與幼子李磧帶著百余精騎一路狂奔，趕到亭子山時(shí)，以降將、原武陵縣尉周處為都虞侯，以官奴婢出身、后被三皇子楊元溥賜給韓家為奴的趙啟為副都虞侯的第三都上萬(wàn)兵馬，前部將卒已經(jīng)推進(jìn)到距離郎溪城東城門(mén)樓不足三里的一處峪口整頓陣形，看情形是要在那里建立攻城陣地。
    “顧芝龍前往宣城與韓老大人見(jiàn)面，表明他已經(jīng)有投附岳陽(yáng)的意愿，你此時(shí)妄動(dòng)刀兵，只會(huì)徹底激怒顧芝龍，將赤山軍西翼好不容易穩(wěn)定下來(lái)的形勢(shì)徹底攪壞掉，”李普急得面紅耳赤，不顧左右軍將在場(chǎng)，沖著韓謙厲聲喝斥，“不要說(shuō)你未必能趕在楚州軍南下之前攻下郎溪城。你即便攻下郎溪城，顧芝龍率宣州兵投楚州，你能抵擋住宣州兵與楚州軍聯(lián)手攻來(lái)？”
    “顧芝龍侍價(jià)而沽，他投岳陽(yáng)未必不可，但絕不會(huì)選在這時(shí)。廣德寨存糧最多還支撐十天，十天之后，李侯爺你說(shuō)赤山軍應(yīng)該是進(jìn)攻湖州，還是進(jìn)攻宣州，還是說(shuō)哪個(gè)容易攻，哪個(gè)更有把握攻下來(lái)而選擇先攻哪個(gè)？”韓謙微微斂起眼瞳，平靜的看向李普問(wèn)道。
    “那這么說(shuō)，韓老大人與韓道昌千里迢迢從岳陽(yáng)趕來(lái)說(shuō)降，也皆是你早就謀算之事？”李普怎么都沒(méi)有想到韓謙會(huì)用其祖父韓文煥當(dāng)誘餌，背脊禁不住一陣陣發(fā)寒，質(zhì)問(wèn)道，“你心狠如斯，真就不怕害了韓老大人的性命？”
    “祖父與二伯能為殿下盡忠，是他們莫大的榮耀，勿為慮也！”韓謙說(shuō)道。
    “岳陽(yáng)信義何在？”李普說(shuō)道。
    “殿下與我等臣子，對(duì)大楚社稷要講信義，對(duì)大楚百姓要講信義，但對(duì)顧芝龍這等首鼠兩端、侍價(jià)而沽之人，還有講信義的必要嗎？難不成侯爺跟著郡王爺習(xí)兵事，還不知道‘兵不厭詐’四字？”韓謙說(shuō)道。
    “我，我，我……”李普感覺(jué)自己沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)被韓謙氣吐血，就已經(jīng)算是好心性。
    “箭在弦上，已不得不發(fā)，侯爺在此與我爭(zhēng)論這些有的沒(méi)的，還不如著秋湖軍仔細(xì)盯住湖州兵的動(dòng)向，”韓謙看向李普，說(shuō)道，“我率部攻郎溪，在溧陽(yáng)的楚州軍必會(huì)出動(dòng)，而如侯爺所言，我即便攻下郎溪，顧芝龍還是有機(jī)會(huì)在震怒之下投信王，我接下來(lái)需要盡可能將赤山軍第二都精銳調(diào)到西線來(lái)，到時(shí)候秋湖軍所承受的壓力可能會(huì)稍稍大一些了！”
    李普強(qiáng)抑住拍腦門(mén)子的沖動(dòng)，早就猜到韓謙讓秋湖山去占四田墩就沒(méi)有好事，沒(méi)想到韓謙打的主意竟然是要他們?cè)谇懊骓斪『荼膲毫Γ_保赤山軍的東線不出漏子。
    只是如韓謙所說(shuō)，赤山軍已經(jīng)兵臨郎溪城下，如箭在弦上，已是不得不發(fā)之勢(shì)，他與秋湖軍還能有其他選擇？
    李普即便知道情勢(shì)已經(jīng)更改，臨走之時(shí)，還是忍不住問(wèn)道：“你，你，你為何不率赤山軍攻入湖州？”
    “宣州易謀。”韓謙不想跟李普說(shuō)太多的廢話(huà)，四個(gè)字結(jié)束話(huà)題。
    韓謙這么說(shuō)，李普還能有什么好質(zhì)問(wèn)的？當(dāng)下帶著幼子李磧，在百余侍衛(wèi)的簇?fù)硐掠执掖译x去。
    “顧芝龍要是不敢殺老太爺則罷，倘若老太爺在宣城遇害，你身上背負(fù)的罵名就重了。”奚荏穿著革甲，騎一匹棗紅馬挨在韓謙身邊，低聲說(shuō)道。
    “我父親去見(jiàn)溫暮橋時(shí)，未嘗不知道金陵當(dāng)時(shí)之局面，非孤身一人能力挽狂漾，但他猶是毫無(wú)猶豫，甚至也做好身敗名裂的準(zhǔn)備——赤山軍步步惟艱，走到這一步，猶是未能從泥潭里走出來(lái)，稍退半步便是萬(wàn)丈深淵，我哪里能顧忌得那么多？”韓謙說(shuō)道。
    在很多人看來(lái)，赤山軍東進(jìn)，形勢(shì)更為有利。
    即便長(zhǎng)興、安吉、南潯等堅(jiān)城難攻，但湖杭秀越諸州，位于太湖南濱、錢(qián)塘江兩岸，地勢(shì)平闊，土壤肥沃，人丁繁衍也極密集，大大小小的鎮(zhèn)埠村落分布其間，無(wú)險(xiǎn)可守，怎么都要比宣州更容易，也能籌到更多的糧食，緩解赤山軍當(dāng)前的燃眉之急。
    然而問(wèn)題在于，湖秀杭越諸州，地處富庶，民眾生活也較為安定，赤山軍東進(jìn)后，因?yàn)橹T州世家鄉(xiāng)族勢(shì)的仇恨，無(wú)法獲得和平贖買(mǎi)糧谷的機(jī)會(huì)，而每掠一地，甚至?xí)て鹌胀癖姸计毡榈恼酒饋?lái)抵抗他們。
    到時(shí)候金陵周邊的亂局得不到半點(diǎn)的緩解，而整個(gè)兩浙的局勢(shì)也會(huì)變得越發(fā)混亂。
    到時(shí)候，形勢(shì)瞬息萬(wàn)變，東西兩面都要面對(duì)越來(lái)越急迫的威脅，韓謙也將完全沒(méi)有時(shí)間停下來(lái)手來(lái)去做一些恢復(fù)生產(chǎn)的事情。
    韓謙此次進(jìn)金陵，根本目的還是想著減少戰(zhàn)事對(duì)普通民眾的傷害，減少戰(zhàn)事對(duì)江淮地區(qū)的摧殘，了卻父親身臨暴刑也不悔忘的遺愿，他不想赤山軍最終淪為擅于破壞而拙于建設(shè)的流民軍。
    他此時(shí)率赤山軍停在廣德，開(kāi)墾坡地也好，推功授田也好，以及開(kāi)設(shè)學(xué)堂，對(duì)赤山軍自身建設(shè)而言，則是刻不容緩的事情。
    這同時(shí)也注定了赤山軍在今后相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，根基就在浮玉山、就在浮玉山北麓的廣德舊縣。
    顧芝龍此時(shí)不做選擇，待價(jià)而沽，但他終有一天會(huì)做出選擇，將手里所有的籌碼押上棋局。
    韓謙難道還能等顧芝龍做出選擇時(shí)，再去考慮廣德西翼的安全問(wèn)題？
    相比較之下，湖州刺史黃化以及更東面、南面的世家勢(shì)力，由于被赤山軍隔絕在金陵之外，可以更晚去做選擇。
    事實(shí)上，韓謙率赤山軍停在廣德，就已經(jīng)注定他要先打下郎溪。
    只是沒(méi)有幾個(gè)人相信他真心會(huì)不惜一切代價(jià)庇護(hù)那些老弱婦孺，才顯得如此震驚罷了。
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