溧水城雖然論規(guī)模遠(yuǎn)不及金陵，三四里進(jìn)深的城池，放在江東繁盛地只能算是小城，但也是承繼江南千年榮華，粉墻黛瓦，亭臺(tái)院閣鱗次櫛比，泥巷石街似蛛網(wǎng)在城內(nèi)四通八達(dá)。
    時(shí)值盛夏，穿城而過的名仕河畔揚(yáng)柳青青，鮮花繁茂，也有五六十家酒肆妓寨沿名仕河兩岸而建，每日不知多少胭脂水流入河中，逗得魚蝦爭(zhēng)食。
    一輪皎潔的明圓倒映在蕩漾的河水中，被一艘雙體的畫舫絞碎。
    兵鋒漸進(jìn)溧水，但不妨礙城里的公子少爺花天酒地、紙醉金迷。
    這時(shí)候原本是出城到山水之間避署的時(shí)節(jié)，現(xiàn)在城外兵荒馬亂的，哪里都不夠安全，像晚紅樓這種在金陵城都鼎鼎有名的大館，派館中最頂級(jí)歌舞伎及絕色娼妓乘著畫舫到溧水城來撈金，怎么可不引起轟動(dòng)？怎么可能不叫城里囊中裝滿金銀卻無法發(fā)泄旺盛精力跟欲望的年輕公子哥趨之若鶩？
    雙體畫舫是兩艘長七八丈長的船艙之上造四層木質(zhì)花樓，雕欄畫棟，停在名仕河中，仿佛城壘。
    除了雙體底艙之外，四層花樓，底層乃船工、護(hù)衛(wèi)所居，踏棧木直接踏入二層，是大燭高燒、映照如明的大廳，此刻有一名歌伎正抱著琵琶坐在一角，仿佛清泉濺石下彈如清冽直滲人心的弦音，二三十名登船來尋歡作樂的公子卻沒有心思放在弦音上，不知道誰從城外帶進(jìn)來的一張告函，引起眾人的注意，就連四周穿著輕薄，露出如玉雪臂、豐腴長腿的花娘，也不能將這些人的心魂再勾過來。
    “我早就說韓家父子必是亂臣賊子，你們看看，你們看看，他這是要搞什么？是要大大小小世家門閥的根都端了嗎？今朝承襲前制，定下良賤尊卑之別，韓家豎子罔顧律法，奪世家仆僮不說，還大言不慚要授以田畝，他這田畝從哪里得來，還是要奪自諸家？”一個(gè)身穿綢衫的瘦臉青年，長得尖嘴猴腮，聲音亢奮而尖銳的在人群里大聲疾呼，語氣里充滿了氣憤，捋起袖子，“你們一個(gè)個(gè)都覺得事不關(guān)己，看看，你們躲便能躲得過天外飛來的橫禍？”
    “照我看，各家都應(yīng)該將家兵部曲糾集起來，莫要等韓家豎子騎到我們頭上來拉屎撒尿悔之晚矣！”有人附和道，恨得此時(shí)將年輕力壯的仆僮拉出來，殺入茅山，給覬覦世家奴仆、田地等私產(chǎn)的韓謙顏色看看。
    溧水就緊挨著茅山，韓謙要征召奴婢入伍，最先受波及、利益受損的便是溧水的世家宗閥。
    花舫里的這諸多青年，皆是附近的世家門閥子弟，這一刻哪里還有尋歡作樂的心思？
    他們也渾不覺在大廳的尾端還有一間單獨(dú)的小艙室打開與大廳相連的小窗，一雙深邃而憂慮的眼神，從艙室里凝望過來。
    除了極有限的人外，金陵城內(nèi)并沒有知道晚紅樓跟前朝神陵司，跟岳陽的聯(lián)系——事實(shí)上在三皇子楊元溥才受封臨江郡王時(shí)，為了避免晚紅樓與前朝神陵司的牽涉被天佑帝身邊的人窺破秘密，當(dāng)時(shí)姚惜水、春十三娘等人就與晚紅樓進(jìn)行了切割。
    之后姚惜水等人借助張平，身份得到洗白，成名的紅倌兒拜入官宦膝前為義女，或直接嫁入官宦之家為妾，這在金陵城是習(xí)空見慣的事情。
    姚惜水、蘇紅玉等女脫離后，晚紅樓依舊是金陵城內(nèi)外第一流的尋歡之地。
    金陵事變，信昌侯府的人馬都撤了出去，但晚紅樓潛伏極深，并沒有打草驚蛇，自然是可以繼續(xù)潛伏在金陵城的深處，窺視著金陵城的動(dòng)靜。
    靜山庵慘敗，繼而被逐出丹陽，李普擔(dān)心他們要是再遭遇什么不測(cè)，他連個(gè)藏身之所都沒有，便將晚紅樓的一艘畫舫調(diào)到溧水城待命。
    金陵事變之后，張平對(duì)韓道勛的慘死流露悲切之情，同時(shí)在商議針對(duì)敘州的對(duì)策時(shí)，也變得沉默寡言，甚至都不主張對(duì)三皇子楊元溥進(jìn)行太深的鉗制。
    不管怎么看，張平都不足以繼續(xù)信任下去。
    因此，姚惜水決定單獨(dú)行動(dòng)，沒有張平與林海崢?biāo)麄兺校矁H僅比張平他們兩天進(jìn)入溧水城，與神陵司暗中負(fù)責(zé)晚紅樓事務(wù)的一名主事徐靖接頭，在花舫里潛伏下來，茅山中人還沒有誰知道她的行蹤。
    當(dāng)然了，姚惜水也沒有想到她剛回到金陵，一個(gè)個(gè)關(guān)于韓謙令她震驚不已的消息便接踵而來。
    先是韓謙襲毀丹陽城，撕碎與楚州的盟約，繼而率殘部撤守茅山，正式成立赤山討逆軍，與守江乘城的南衙禁軍趙明廷所部以及這兩天進(jìn)入丹陽、金壇、溧陽三城的楚州軍形成三足鼎立之勢(shì)。
    茅山東面的金壇、溧陽兩城，一方面作為潤州的屬縣，很多人有子弟、家業(yè)都在州城丹徒，同時(shí)這兩縣的官吏以及地方世家門閥勢(shì)力，也確切為信王及楚州軍在靜山庵一役中所展示的兵威所擇，選擇投效，只不過之前楚州軍還僅僅從這兩縣征收糧谷，一直都沒有分兵入駐而已。
    在韓謙率赤山軍撤守茅山后，楚州軍即便短時(shí)間無意強(qiáng)攻茅山，但分兵進(jìn)入金壇、溧陽，遏制赤山軍在茅山東翼的活動(dòng)，則是理所當(dāng)然的必然之舉。
    從丹陽經(jīng)金壇到位于界嶺山北麓的溧陽，差不多位于一條直線之上，長約一百二十里余。
    雖然楚州軍一天時(shí)間內(nèi)派出約六千馬步兵分駐三城，多少顯得有些勢(shì)單力薄，但有城池可守，又保持足夠的警惕，韓謙想要復(fù)制突襲丹陽城的戰(zhàn)果，卻也不再可能。
    不過，從界嶺山往南、天目山往北，隸屬于宣州的郎溪、懷德兩縣，以及隸屬于湖州的安吉、長興兩縣，楚州軍暫時(shí)還無力將戰(zhàn)線拉得太長，暫時(shí)還沒有分兵去控制。
    這幾個(gè)縣，由于距離丹徒較遠(yuǎn)，沒有迫切感受到楚州軍的威脅，名義上還保持著對(duì)在金陵登基的新帝的效忠，但官吏及地方鄉(xiāng)豪勢(shì)力也是暗中招兵買馬，緊守城寨。
    此時(shí)韓謙在茅山可以說是兩面迎敵，姚惜水都不知道他要帶著三千老弱殘兵、近五萬婦孺怎么這在狹窄的地域里折騰出更多的花樣來，哪里想到昨日潛出溧水城外的探子，便帶回韓謙散傳到周邊鎮(zhèn)埠的告函。
    韓謙竟然要征召諸家奴婢入營！
    在韓謙率部撤守茅山后，近在咫尺的溧水城是如臨大敵，縣兵才五六百人，只能關(guān)閉城門坐等南衙禁軍來援，也沒有誰膽大，敢出去打探消息。
    城里這些公子哥們更是醉生夢(mèng)死，卻是在告函從茅山散發(fā)出來都第三天，才知道這么回事。
    那個(gè)義憤填膺號(hào)召諸家聯(lián)合起來給赤山軍顏色看的青年，乃是尚氏子弟尚喜，此時(shí)在城中任小吏，看他腰間懸掛一柄佩刀，手骨關(guān)節(jié)粗大，虎口有厚厚的老繭，身姿挺拔，像是有下苦工夫修練過刀弓。
    姚惜水沒有再偷聽大廳里這些門閥公子的議論，悄悄潛回到底層的艙室，換去寬敞華美的襦裙，眨眼間的工夫便扮成相貌普通的青年男子。
    姚惜將短劍貼身藏好，待到離開畫舫之時(shí)，畫舫主事徐靖找過來，看姚惜水這身打扮，驚問道：“你要去哪里？”
    徐靖乃是一個(gè)四十出頭的中年人，韓謙、馮翊要是在此便會(huì)認(rèn)得出他曾是晚紅樓大門口極不起眼的門房。
    “我去茅山見侯爺。不管韓謙要做什么，侯爺手下有李秀、李磧及郡王府四百精銳騎衛(wèi)，不能碌碌無為……”姚惜水說道。
    郡王府騎衛(wèi)乃是李普這些年培養(yǎng)出來的精銳，一個(gè)個(gè)都熬煉身體，練就一番好身手，論個(gè)體戰(zhàn)斗力之強(qiáng)，絕不會(huì)比信王楊元演身邊的銀戟衛(wèi)卒差多少，何況李秀、李磧兵法乃是李遇所傳。
    這么一支精銳戰(zhàn)斗力就在近側(cè)，李普不能善用，怎么能令他們擺脫之前在靜山庵、丹陽城接連受挫所導(dǎo)致的負(fù)面影響？
    韓謙敢擅奪兵權(quán)，又獨(dú)斷專行，說白了就是韓謙立下赫赫戰(zhàn)功，而他們這邊徒有精銳戰(zhàn)力，卻沒有建立足夠震懾人心的戰(zhàn)功，說話聲音也不響，說話也沒有將卒會(huì)聽從。
    難道光憑陰謀詭計(jì)，就能聽將卒聽命，人心歸附？
    除了他們要有作為，才能拿回主動(dòng)權(quán)外，還有一個(gè)更深層的原因，姚惜水此時(shí)還不便跟徐靖挑明，那就是李秀、李磧二人，應(yīng)該為她大哥所用。
    “四城緊閉，這么晚你要潛出去城，太兇險(xiǎn)了吧？”徐靖說道。
    “白天孤行于道，更引人矚目。”姚惜水說道，不顧徐靖的勸阻，獨(dú)自離船上岸，貼著城墻內(nèi)側(cè)的街巷走了一圈，最后找了一處防守疏漏的地方，身形似壁虎般爬上城頭，潛出城去，掩藏夜色之中……
    …………
    …………
    姚惜水離開之后，諸青年還在花舫之上義憤填膺的議論要如何應(yīng)對(duì)韓謙征召奴婢入伍這事，尚喜卻變得意興闌珊起來。
    因?yàn)樯惺系年P(guān)系，尚喜在溧水縣領(lǐng)了一份閑差熬資歷，但對(duì)年輕氣盛的他來說，卻是一種煎熬。
    他平時(shí)喜歡技擊刀弓劍術(shù)，好讀兵書，好交游鄉(xiāng)俠，卻一直苦于沒有一鳴驚人的機(jī)會(huì)。
    這一刻他聲嘶力竭的呼吁，雖然周遭門閥子弟出身的公子們都表現(xiàn)得很氣憤，但真正說到要諸家的家兵部曲都糾集起來對(duì)抗赤山軍時(shí)，除了與他素來交好、柳氏的旁系子弟柳子書外，其他人則是干吆喝，顧左右而言他。
    “都是些蠢貨，此時(shí)不出兵出力，難不成還指望京中能派兵馬過來，替他們保衛(wèi)奴婢及田產(chǎn)，不被韓謙那豎子奪走？”尚喜憤憤不平的跟柳子書嘀咕道，“富貴都是險(xiǎn)中取，子書，你可愿與我出城去？”
    尚喜雖然是史部朗中尚文盛的嫡親侄子，但尚家的家業(yè)能分到他頭上多少，更不要指望能蔭襲官職，想得富貴還是要自己去搏；而柳子書作為柳家的旁系子弟，比他更是不如，除了宅子里有族里安排一個(gè)老奴伺候起居外，身邊都沒有一個(gè)小廝當(dāng)跑腿，但兩人同樣是不甘于平庸。
    在別人眼里，當(dāng)前兵荒馬亂的人心惶惶，他們卻感到莫名的興奮。
    當(dāng)下，兩人再?zèng)]有興致再留在晚紅樓花舫里，跟那些沒骨氣的公子哥們尋歡作樂，離船上岸，帶著尚喜身邊伺候的兩名小廝找了一家臨河的酒肆，留小廝在外，他們走進(jìn)去喝酒，商議聚集兵勇。
    這處臨河酒肆入夜后也甚是熱鬧，底樓嘈雜不堪，尚喜、柳子書登上二樓找了一張臨窗的桌子坐下，剛坐下便聽得窗外窸窣碎語傳入耳中：
    “赤山招討軍發(fā)出告函，征召奴婢入伍，聽說只要人過去，全家老小便算脫離奴籍，待戰(zhàn)后授以口糧田，立了戰(zhàn)功還有更豐厚的賞賜，虎子，你想不想去茅山投軍？”
    “哪有那么容易的事情？再說主家待我們不差，還說過兩年幫我相一房媳婦。”
    “你娶妻也是奴婢，生子也是奴婢，你心里真是甘愿子子孫孫，世代都做尚家的奴婢？”
    “那也得找五公子說一聲吧？五公子說不定同意我們隱姓埋名去投軍，將來賺到軍功，再將我們的父母贖買脫籍便是。”
    尚喜眼里浮出一絲怒氣，沒想到他身邊兩名小廝，沒有安分守己的在外面好好候著，竟然繞到臨河的后街議論起如此大逆不道的事情來，還一心想著背叛主家去投赤山軍？
    真是叫他氣得心肺都顫抖起來。
    尚喜自以為平時(shí)待這兩小廝已經(jīng)算情深恩重，心想他們都心存反意，要去投赤山軍，那些留在城外莊院里的奴婢，還不知道要折騰出什么樣子來呢！
    “下樓出城！”尚喜手醮了酒水，在桌上寫下四字，示意柳子書莫要出聲驚動(dòng)窗外兩個(gè)小廝，與他先下樓去。
    尚喜與柳子書下了樓，走出酒肆前的石街大聲呼叫那小廝過來，不悅的質(zhì)問他們跑哪里廝混去了。
    小廝是兩名敦實(shí)的青年，都二十歲左右的年齡，一個(gè)叫尚忠、一個(gè)叫尚虎，幾代人都在尚家為奴，這兩人長得極健壯，又粗習(xí)拳腳，尚喜好聲勢(shì)，才將他們要過來。
    兩名小廝哪里知道他們的話早被尚喜、柳子書聽入耳里，那個(gè)叫尚虎的青年想要說什么，被尚忠拉衣袖攔著；尚喜不耐煩的催促他們回宅子牽馬過來，要趁夜出城回家寨。
    待尚忠、尚虎牽來馬匹，尚喜與柳子書走去東城門，跟守門的小校招呼了一聲，趁著星月皎潔，便偷偷溜出城去。
    出城門不遠(yuǎn)，尚喜借故尿急，與柳子書下馬來走到馳道旁解開褲子撒了一泡尿，又跟尚忠、尚虎說道：“你們倆也到路邊解決一下，趕去家寨還要一個(gè)多時(shí)辰，途中還沒有誰有耐心等你們。”
    尚忠、尚虎不疑有詐，將韁繩交到柳子書手里，也走到道旁撈起來袍襟，解開系褲子的草繩。
    尚虎心里還想著投軍之事要跟五公子說一聲，偏頭朝后看去，卻見尚喜與柳子書兩人已經(jīng)悄然將刀拔在手里。
    他心思也是通明，瞬時(shí)想到是怎么回事，只是那一瞬間嚇得僵硬住，直到柳子書持刀朝他捅來，他顧不上提褲子，下意識(shí)的伸手抓住刀脊，速度快得驚人，力氣也是極大，叫刀尖才刺入他左腋半分才無法前進(jìn)一點(diǎn)，朝尚喜求饒道：“五公子，我們想要去投軍賺軍功贖身，絕沒有背叛五公子之意！”
    尚喜那邊已經(jīng)一刀捅進(jìn)尚忠的后背，只是尚喜用力過猛，將尚忠捅了一個(gè)透心涼，想撥刀卻難。
    尚虎不敢浪費(fèi)時(shí)間與柳子書奪刀，猛然松開手，讓柳子書摔了一個(gè)四腳朝天，他連爬帶滾跳過道溝，才提起褲子，往大道旁的麥田里逃去。
    尚喜撿起柳子書掉地上的刀，跳下道溝便去追尚虎，但沒有提防踩到一塊殘磚上，腳下一崴，身子差點(diǎn)沒載倒。
    “夜黑風(fēng)高，叫一個(gè)狗奴婢逃走礙不了什么事，我們還是先趕往尚家堡，找你二哥商議大事要緊。”柳子書從尚忠身上撥起刀，他知道尚虎這廝氣力極大，擔(dān)心他們追出去會(huì)有意外，勸尚喜與他先去家寨。
    “呸！”尚喜狠狠的啐了一口，才一瘸一拐的爬回官道，看到尚忠還在微微抽搐著沒有完全斷氣，抓住他的髻發(fā)，將刀往他脖子一抹，一道血線噴濺出來，說道，“狗奴婢，也不想想這些年吃誰家的糧食長這一身好肉，竟然敢后腦生反骨。呸，養(yǎng)狗，都比養(yǎng)你們這些賤奴強(qiáng)！”
    兩人將尸首丟在原野，趁著星月皎潔，策馬往尚家堡馳去……
    過去良久，尚虎才摸黑走到路邊，看到尚忠橫尸路側(cè)，茫然不知道五公子尚喜為何突然變得如此窮兇極惡，對(duì)他們起這么重的殺心，心里空落落的在泥埂上坐了好一會(huì)兒，才想他與尚忠留在尚家堡的家人，又摸黑沿著官道往尚家堡趕去。
    尚家堡位于東廬山的西北麓，出溧水城往東南要走近三十里。
    天色漸明，朝陽剛從地平線遠(yuǎn)端的林梢頭露出半張臉，腳力甚健的尚虎走到尚家堡。
    他藏在麥田的溝壟里，又驚恐又擔(dān)憂，猶豫了好一會(huì)兒，心里想雖然家主尚文盛及少主尚耿在朝中為官，但留在尚家堡主事的二公子尚仲杰知書達(dá)理，定能為無故身死的尚忠主持公道，阻止五公子失心瘋的加害他。
    尚虎剛要從藏身的麥田里走出去，卻看見高大堅(jiān)固的堡城垛墻口探幾個(gè)身影，陸陸續(xù)續(xù)的將三具血淋淋的尸體掛出來，其中一人恰恰是年近五旬的老爹尚彪，看身上衣衫破碎，暴露出一道道猙獰恐怖的血痕，似被活生生用鞭子抽斷氣。
    “這幾個(gè)便是想逃去茅山投軍的奴婢下場(chǎng)！”
    這時(shí)候有人從麥田邊的田埂走過來，指著堡墻說道。
    “尚彪那么老實(shí)的一個(gè)人，打小伺候二公子都不見一絲差錯(cuò)，又一把年紀(jì)了，他也要逃？”
    “尚彪是老實(shí)，但他家小子不安分啊，可不一起挨了三十鐵鞭，沒能扛過去。”
    尚虎捏緊拳腳，指甲深深的掐在肉里，他不明白這一切都是為什么！
    …………
    …………
    姚惜水卻是在拂曉之前，繞開明暗哨，潛入小茅峰直接找到信昌侯李普。
    李普這兩天還在為張平跟韓謙穿同一條褲子，不愿意旗幟分明的跟他站到一起反對(duì)韓謙征召奴婢入伍而生悶氣。
    楚州軍分兵進(jìn)駐金壇、溧陽兩城之后，主要是限制赤山軍出茅山往東翼活動(dòng)，壓根就沒有要進(jìn)攻茅山的痕跡。
    李普與李秀、李磧率四百精銳騎衛(wèi)守在小茅峰，也無所事事、難有什么作為。
    他又?jǐn)?shù)次去找到韓謙，力陳利弊，但韓謙卻是不理，只是不斷派出探馬斥候，往茅山以西更遠(yuǎn)的鎮(zhèn)埠頒傳告函，宣告赤山軍的存在，號(hào)稱奴婢拖家?guī)Э趤硗丁?br/>     “韓謙搞得風(fēng)聲鶴唳、人人自危，溧水、平陵的世家門閥都一個(gè)個(gè)在招兵買馬，固守寨堡，他現(xiàn)在是與世家為敵，不要說再也征不到半點(diǎn)糧谷，說不定會(huì)刺激世家門閥糾集兵力過來配合安寧宮的兵馬過來圍剿，”李普恨鐵不成鋼的說道，“最終我們也定然會(huì)被他拖累。”
    “韓謙之前敢從侯爺手里擅奪兵權(quán)，迫使岳陽不得不默認(rèn)此事，我想侯爺即便派人到岳陽告狀，以韓謙跋扈的性子，暫時(shí)也必然改變不了什么，”姚惜水說道，“那以我之見，還不如順勢(shì)而為之。”
    “順勢(shì)而為之，怎么順勢(shì)而為法？”李普微微一怔，問道。
    “韓謙執(zhí)意要征召奴婢入伍，侯爺多番苦勸都無用，那侯爺為大局著想，被迫配合韓謙行事，即便將來惹出什么麻煩，也應(yīng)該怨不到侯爺?shù)念^上吧？”姚惜水說道。
    “……”李普皺眉低著頭，琢磨姚惜水話里的意思。
    “我們便應(yīng)該照姚姑娘所言行事。韓謙不是要執(zhí)意征召奴婢入伍嗎？我們苦勸不得，那遵從其命行事也是迫不得已，是為服從于大局。不過，我們出面將一部分奴婢征召過來，可以將精壯留在小茅峰以增兵勢(shì)，而將其家小婦孺扔給韓謙安置，總比我們守在小茅峰什么事情都不做要強(qiáng)！”李秀聽父親說過神陵司的舊事，沒想到姚惜水一介女流，見識(shí)卻也不差，當(dāng)即附和他道。
    李秀這番出山，不管他心里是不是也不看好韓謙守茅山，他都想要能有一番作為，而不是喜歡二叔他這般守在小茅峰什么事情都不做，只知道發(fā)牢騷。
    李秀自然也不贊同韓謙與世家門閥為敵，但問題是現(xiàn)在他們無法叫韓謙改變主意，又不想直接率部撤走，那他們最好的應(yīng)對(duì)之法，不就是順勢(shì)而為，也跟著招募一批精壯奴婢擴(kuò)大兵勢(shì)，即便將來難守茅山，他們也能多帶些兵馬跳出來。
    現(xiàn)在他們手里四百騎衛(wèi)，雖然都是百里挑一的精銳，但人數(shù)太少，經(jīng)不起損傷，不要說攻城拔寨、沖鋒陷陣，即便是擾襲敵兵都膽顫心驚的。
    要是他們能聚攏三四千精壯奴婢編為營伍，奪下晚紅樓早就有所布局的溧水城而守，也要比現(xiàn)在主動(dòng)得多。
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