十一月冷雨搖曳中，前線傳來(lái)的都是好的消息，戰(zhàn)線已經(jīng)直接推至第三城外。而第四城的清理人員進(jìn)展良好，舊院子鐘家親戚們的報(bào)平安書信同樣送了過來(lái)。聽四夫人一邊淌著淚水，一邊說著那些信里內(nèi)容，已能感覺到戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷無(wú)情性。
    第四城里的人們，有些人返回去為了生計(jì)，不得處置了一些房產(chǎn)，價(jià)錢相比從前是要低要許多，而這時(shí)節(jié)，偏偏無(wú)太多的買得起。舊院子的親戚們出手接了幾套房產(chǎn)后，身上再無(wú)多的銀兩，不多不寫信過來(lái)，要求借支一些銀兩用以生活。四夫人嘆息著說：“他們的眼光不錯(cuò)，可累得我兒媳婦們?nèi)找故植煌５拿β担@才存下的銀兩，轉(zhuǎn)眼前就要交出去。”五夫人安撫她說：“這時(shí)節(jié)，有得銀兩借出去，總比四處尋人借銀兩，偏偏又借不到來(lái)得安心。”
    聞春意運(yùn)往安城的那批貨，就是由兩個(gè)院子的婦人們趕工，布料比較精致，可每款量少需要用心去做。舊院子的人，再次匯聚到鐘宅來(lái)。屋檐下坐不了這么多的人，要趕活計(jì)的人，全擠往廚房旁臨時(shí)搭的餐廳里面。五老爺一家人習(xí)慣于一起用餐，天氣涼快前，聞春意就托奶娘男人請(qǐng)人在廚房旁搭了一個(gè)棚子，方便大家用餐。聞春意沒有想過，此時(shí)正好用得上。五夫人的活計(jì)已經(jīng)趕完，按她的話說：“再有新圖樣，都需要慢慢去想。而現(xiàn)在想不出來(lái)。”
    鐘池用妻子的肚子漸漸的大起來(lái)，鐘宅的人，相當(dāng)?shù)恼疹櫵ｇ姵赜⌒值軈s忙得不著家，兩人已經(jīng)不再做巡防的活計(jì)，轉(zhuǎn)往做起官府內(nèi)務(wù)工作。鐘池印妻子悄悄跟聞春意提過，如果不是這樣的戰(zhàn)時(shí)，一般官府都不會(huì)允許兄弟兩人做同樣的差事。她說其實(shí)鐘池印更加喜歡做外務(wù)工作，可以接觸更多的人。如鐘池印這樣的人，自然是尋了機(jī)會(huì)跟知縣大人表白了決心，順帶提了提自已對(duì)外務(wù)工作的理解和心得。
    聞春意立時(shí)了然的瞧向印嫂嫂說：“印二哥有秀才的身份。他可有心參加州府考？”印嫂嫂趕緊搖頭說：“你印二哥說，能考到一個(gè)秀才，他已經(jīng)盡了心力，。至于科考這樣的大事情。只能托兒子們?nèi)ネ瓿伞！甭劥阂馍磉叺男值埽际墙?jīng)過科考的人。五老爺一家人普及了她對(duì)這個(gè)時(shí)代考試的理解，原來(lái)她身邊的兄弟算得上學(xué)業(yè)精深之人，一般的學(xué)子，經(jīng)過州考之后。得到秀才的證明，便不會(huì)再往上精習(xí)。
    鐘池印妻子給聞春意算了一筆學(xué)子們的帳，得出結(jié)論讀書不是普通家庭常供得起的一件事情。如劉婦人這般辛苦，何嘗不是因?yàn)橄牍﹥鹤觽冏x書的原故。聞春意原本想得過且過的心思，再一次被現(xiàn)實(shí)打破，她為了兒子著想，就不能不趁著年青時(shí)，多給他存?zhèn)湟恍┳x書的銀兩。何況這時(shí)代里的女子，大多數(shù)都會(huì)生育幾個(gè)孩子。棕城鐘家婦人們算生得少，一般都有三個(gè)孩子。鐘池印的妻子明顯是想再生育第三個(gè)架式。已經(jīng)在王大夫處開了一月的養(yǎng)身藥。
    十一月底，劉家兄弟把給聞春意的貨備全，方成帶著跟商隊(duì)出發(fā)。半月之后，三子來(lái)到鐘宅跟聞春意商量準(zhǔn)備年禮的事情。聞春意請(qǐng)五夫人和三位嫂嫂過來(lái)一塊商量，由三子記下她們需要的貨量。三子已經(jīng)有了行家的架式，給五夫人和三個(gè)兒媳婦的年貨禮品，提出了不少的意見。五夫人和三個(gè)兒媳婦滿意的離開后，三子跟聞春意才正式商量往安城的年禮，以及往聞朝磊處送年禮人選的安排。
    三子跟聞春意提及王家男子，說這人說話行事還算穩(wěn)重。不如由他送年禮前往聞朝磊處。聞春意想了想輕搖頭說：“不妥。家里人都知道你和方成兩人才是我身邊的得用人，由你們?nèi)魏我粋€(gè)人送過去，都能表示出我對(duì)長(zhǎng)輩的尊重。如果換了人，我擔(dān)心我三伯家里人會(huì)多想事。這人選。我再想一想。”方成已經(jīng)在路上，待他返回來(lái)，已經(jīng)到了十二月底，這樣的時(shí)節(jié)，三子已經(jīng)帶著年禮跟商隊(duì)前往安城，算起來(lái)。他們兩人無(wú)一人有空閑。
    三子瞧一瞧四下里無(wú)人，低聲跟聞春意商量說：“如大爺行事穩(wěn)重，又是少爺?shù)奶眯郑倌棠倘绻苷?qǐng)動(dòng)他前往一趟，我想聞三老爺一家人一定相當(dāng)?shù)臍g喜。”聞春意眼睛亮了亮，轉(zhuǎn)而有些遲疑起來(lái)，說：“我再想一想吧，如果實(shí)在沒有辦法，只能去跟他們商量行事。”聞春意安城的店，在方成抵達(dá)之后便會(huì)開了起來(lái)，只是人選方面的安排，聞春意有心動(dòng)一動(dòng)，她跟三子說：“明年春天里，我想讓方成一家人回安城去，你心里有沒有別的想法？”
    三子輕輕搖頭說：“少奶奶，這一年里我們是要比往年辛苦許多，可我們掙得也比往年多。等到孩子們大起來(lái)，送他們?nèi)W(xué)堂讀書的銀子也存下來(lái)。方哥去安城，我還是照舊吧。我們兩人存下的人脈，都是互相知曉的，行事起來(lái)方便。”聞春意瞧著他，想了想說：“方成這一次前去安城，我已經(jīng)跟我父親書信里說了說，讓他安排人為方成瞧一瞧身體。你們雖然年青，可這般辛苦，我擔(dān)心你們身子會(huì)受不了。
    你回安城送年貨時(shí)，也去尋我父親說話，到時(shí)候由著他派人帶你去瞧一瞧大夫。我沒有別的想法，只是讓大夫順帶為你們調(diào)理身子。”三子一臉感動(dòng)神情瞧著聞春意立時(shí)跪下來(lái)行了一個(gè)大禮，在聞春意攔阻時(shí)，他很快起身，說：“少奶奶，三子一家人能跟你和少爺這樣的主子，是積了天大的福氣。少奶奶放心，年貨的打點(diǎn)，我一定親力親為。我三子不是那種不識(shí)好的人，三子這一輩子都只認(rèn)少爺和少奶奶還有晨哥兒為主子。”
    方成臨行前，知道聞春意這樣的安排，也是給她行了大禮，不過他話里認(rèn)可下來(lái)的主子，是聞春意和晨哥兒兩人。而三子是自始自終都記得他是鐘家的人，他們都記得彼此的來(lái)處。這或許就是為何女子出嫁時(shí)，娘家人會(huì)妥貼安排陪嫁人選的用處。(未完待續(xù)。)
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