且說珍哥兒在婉玉處玩耍，不到一個(gè)時(shí)辰柳夫人便打發(fā)人來接，珍哥兒雖百般不愿也只得走了。婉玉歪在床頭瞇了一會(huì)兒，楊晟之便回家來，進(jìn)門就叫渴，婉玉忙命怡人盛酸梅湯，又命小丫頭端梳洗的文具來。
    楊晟之見婉玉慣用的杯子里剩半盞茶，舉起來便一飲而盡。婉玉攔不及，失笑道：“你吃我的茶做什么？那茶里頭加了保胎的藥材，哪是你們男人能喝的東西。”
    楊晟之一怔，笑道：“我說滋味不大對(duì)呢。”坐在婉玉身邊伸手便摟道：“好媳婦兒，讓我抱抱。”
    婉玉胳膊肘頂著道：“一身的汗，涎著臉往我身上蹭什么，快去洗洗。”
    楊晟之笑嘻嘻的，扳著婉玉的臉親了一口，這才挪到一旁梳洗，又換過衣裳，挨到婉玉身邊道：“我這一天都不在，你都做什么了？要是悶得慌，就叫珍哥兒過來跟你說說話兒。”
    婉玉道：“今天可熱鬧得緊。”便將去柳夫人房里請(qǐng)安的事同楊晟之說了。
    楊晟之連連皺眉，又氣柳夫人薄待婉玉，又惱鄭姨娘生事，又心疼婉玉受委屈了，臉色便有些沉，道：“春露那丫頭是怎么回事？咱們沒有得罪過她的地方，她一個(gè)奴才竟敢欺到主子頭上，即便有太太撐腰，也沒那么無法無天的！”
    婉玉道：“我也納悶。咱們可從來沒白過她，這次回來給各房帶東西，也給她留了一份，平日里也時(shí)不時(shí)的送點(diǎn)子?xùn)|西去。她是太太身邊的大丫頭，會(huì)說話，會(huì)奉承，掐準(zhǔn)了太太的心思，最得信任。素習(xí)又好貪斂財(cái)物，太太房里的大小丫鬟，連同老媽媽們沒有一個(gè)不給她送禮的。咱們給她送東西，無非就是花銀子買個(gè)平安，也堵堵她的嘴。有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)的好只會(huì)咱們一聲，若有個(gè)什么事，也好在太太跟前斡旋美言幾句。原先也好好的，今日突然就翻了臉……莫非嫌咱們送的禮輕了？”
    楊晟之想了想，搖頭道：“不應(yīng)該。這里頭只怕有隱情。”
    婉玉嘆道：“太太如今給咱們?nèi)磕樧涌矗喟胧且蚶蠣斎缃裉釘y你……府里的情形你也知道，上上下下，從主子、丫頭，到管事的媳婦婆子們，有哪一個(gè)是省事好纏的？現(xiàn)在幾百雙眼睛都直勾勾盯著咱們呢，若是錯(cuò)一點(diǎn)兒，不但給人看笑話磨牙，更惹麻煩上身。幸好二嫂病躺在床上，可我看那彩鳳也不是省油的燈，騎墻頭順風(fēng)倒的貨色，瞧誰得勢(shì)了就緊巴巴貼過去，大房更是全掛的武藝，再湊上姨娘，今兒個(gè)太太屋里就鬧出個(gè)人仰馬翻了，到頭來賬還得算在咱們頭上。”
    楊晟之摩挲著婉玉的手道：“不去太太跟前更好，你就安心養(yǎng)著，讓大夫說你身子虛，只能靜養(yǎng)不能起床，也就免了晨昏定省了，不到前頭湊合也不受那份閑氣。凡事有我，你不必?fù)?dān)心。”頓了頓又道：“下個(gè)月岳父大人做壽，我擬的禮單子你看過了？”
    婉玉道：“看過了，只是單子上有些東西咱們沒有，要另置辦花銷太大，不如換成別的。”
    楊晟之一擺手道：“單子上沒有的全從官中的錢里出，我打好招呼了，父親親自過目，也允了的。”
    婉玉點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“還有一樁事兒得同你說，姨娘也聽說我父親下個(gè)月做壽了，想跟著去瞧瞧熱鬧。”
    楊晟之眉毛一挑，道：“她去做什么？還不夠裹亂的！她能安安生生在家呆著，我便燒高香了。”
    婉玉深知楊晟之心病。鄭姨娘乃目光短淺，粗俗卑陋之輩，楊晟之雖對(duì)她處處維護(hù)，但多有腹誹，每每因鄭姨娘言行自感羞慚，平日里不愿婉玉同鄭姨娘碰面，恐婉玉因鄭姨娘之行看輕他幾分。婉玉道：“我明白你的心，可姨娘是姨娘，你是你。你有多好，我是知道的。等閑的少年郎鮮有年紀(jì)輕輕就高中兩榜進(jìn)士的，你自有真才實(shí)學(xué)，品格貴重，單憑這一點(diǎn)，就足夠讓人都高看幾眼了。”
    楊晟之心里一暖，抬頭看著婉玉，目光也溫潤(rùn)脈脈的。婉玉又道：“父親做壽，姨娘既然跟我開了口，也不駁她的臉面，到時(shí)候有采纖霽虹她們跟著她，自然鬧不出什么亂子。不過是跟幾個(gè)丫頭一同說說笑，聽聽?wèi)驘狒[一番，我自有安排，你寬心便是。”
    楊晟之把婉玉攬到懷里道：“我上輩子積了德，才把你娶進(jìn)來。只是委屈你，你心里若有什么不痛快的，只管跟我說，想要什么也只管跟我說。”
    婉玉心想：“先前楊昊之和太太都不曾給我好臉色，我一個(gè)人孤零零的，回娘家還要硬裝出歡喜的神色，那才叫委屈。如今不過是太太給我些臉色，只要夫君待我好，旁的又算什么呢。”夫妻倆又絮絮說了一回，方才歇息了。
    花開兩朵各表一枝。且說柳夫人處，春露正在自己臥房里做針線，忽彩鳳拎了個(gè)黑漆描金的捧盒走了進(jìn)來，春露抬眼見了，道：“你怎么來了？快坐。”說著挪了挪身子，給彩鳳在床上挪了個(gè)空。彩鳳坐下來笑道：“我擔(dān)心太太身子，在小廚房里做了碗湯送過來，也給姐姐捎過來一碗。”說著掀開蓋子，只見里頭一碗香噴噴的山藥烏雞湯，并兩樣清爽小菜。
    春露心中受用，笑道：“你忒客氣了，留著自己吃，給我送什么。”
    彩鳳把湯碗和菜碟端出來放在炕桌上，滿面掛笑道：“我也吃過了，這烏雞是頂頂滋補(bǔ)腎陰的東西，別等涼了，趁熱吃才不糟踐。”說著遞上調(diào)羹。
    春露口中客氣了幾句，拿了勺子喝湯。彩鳳道：“我給太太還送了一大碗，只是春雨說太太身上不爽利，晚飯才用了一點(diǎn)就躺床上歇了，這你看……”
    春露哪有不明白的，滿口應(yīng)承道：“留我們這兒小廚房里，明兒個(gè)一早我就熱了讓太太吃，說是你在廚房熬了一宿，今兒早晨特特端上來孝敬的。”
    彩鳳把小菜碟子往春露跟前推了推，笑得益發(fā)殷勤，道：“還是你會(huì)說話，怪道太太總夸你嘴跟抹了蜜似的，還請(qǐng)多費(fèi)心。”
    春露挑起眼風(fēng)看了看彩鳳，喝了兩口湯，忽嘆口氣道：“你不必這么應(yīng)承我，咱們都是一同進(jìn)府來的，別看我如今在太太身邊有幾分威風(fēng)，但歸根結(jié)底，最命好的人還是你。老太太一發(fā)話，你進(jìn)了二房，沒過多久就成了半個(gè)主子，那母老虎病歪歪的也是熬日子，二爺好性兒，如今整個(gè)兒二房還不是你說了算。等過些時(shí)日，那母老虎死了，你再生個(gè)一男半女的，太太二爺心中歡喜了，興許就能把你扶了正，風(fēng)風(fēng)光光的做景二奶奶！”
    這一番話正撞在彩鳳心坎上，口中卻連稱不敢，去捂春露的嘴道：“這樣的話可不能瞎說，傳揚(yáng)出去還不折煞了我！我不過就是個(gè)丫頭出身的，當(dāng)主子奶奶是做夢(mèng)，殺死也不敢想，能在這里熬一輩子，好好伺候主子，也是我的福了。”
    春露一把拍下彩鳳的手，臉兒上微微露著笑，只看著彩鳳不語。彩鳳只覺自己的心思全被看穿了似的，渾身不自在，忙扯開話頭，春露一邊喝湯一邊有一句沒一句的應(yīng)著。彩鳳閑扯了幾句，見春露把湯喝完，就將碗筷收拾了起身告辭，春露也不挽留。
    待彩鳳走了，春露的小丫頭粉蝶拿了抹布進(jìn)來抹桌子，春露斜靠在門邊，一腳蹬著門檻子，手里拿了耳挖子剔牙，看著彩鳳的背影“呸”一口吐了肉渣，冷笑道：“一肚子騷心思的小狐媚子，癡心妄想著想當(dāng)正頭正臉的二房奶奶呢！打量我是傻子瞧不出來怎的？‘殺死也不敢想’我呸！殺死也不敢想還把熱臉湊跟前兒，當(dāng)主子似的給太太送吃食？做她的清秋大夢(mèng)，當(dāng)老爺太太是‘聾子配的耳朵’不成？當(dāng)景二奶奶，就你也配！”
    粉蝶問道：“姐姐吃茶不吃？”
    春露扭頭斥道：“大熱的天，喝什么茶！就這點(diǎn)眼色還指望我日后提攜你？今兒下午不是剛熬了冰糖燕窩梨湯，太太就吃了一碗，還有小半鍋，給我盛一碗來。”說著又走到床邊坐了下來。
    粉蝶盛了湯，放在炕桌上。春露捧起碗喝了一口，想起方才的事，猶自不甘，口中道：“以為送一碗烏雞湯就能收買人心了？小家子爛氣的，虧她還是老太太房里出來的。甭說她是個(gè)姨娘，三奶奶又怎么樣？剛從京城回來時(shí)巴巴的給我送了兩個(gè)大銀錠子，我如今還就不買她的賬了，她能把我如何！”
    粉蝶怯怯道：“姐姐今兒個(gè)駁了三奶奶顏面怕是不好罷？太太沒發(fā)話，姐姐就攔著三奶奶不讓進(jìn)門……日后若是查出來……”
    春露哼一聲道：“誰有閑工夫查這個(gè)？眼下太太正氣惱三房，若是真查了，只怕還要夸獎(jiǎng)幾句呢！”
    粉蝶道：“就屬三爺三奶奶那頭給咱們送的東西多，姐姐又何必為難人家。”
    春露伸一指戳粉蝶的頭，壓低聲音道：“傻子。我問你，老爺百年之后，楊家偌大的家業(yè)都?xì)w誰？”
    粉蝶搖了搖頭，又想了想道：“我聽人說，老爺好像有意思提攜三爺。”
    春露道：“別看三房如今鬧得歡，可太太還沒咽氣呢，這家業(yè)啊……嘖，遲早還是大房的。我七八歲就進(jìn)楊府了，一直跟在太太身邊，太太最疼誰，我心里能沒數(shù)么？何況大爺還娶了織造家的嫡千金呢。眼下不過是大爺做了幾遭惹老爺氣惱的事，這才攆得跟過街的耗子似的，其實(shí)這親父子，父子親，打斷骨頭都連著筋，過些時(shí)日，老爺還得把心腸軟下來。三房遲早得回京，就算惦著這頭白花花的銀子，也得夠得著！”
    粉蝶道：“主子們爭(zhēng)來爭(zhēng)去，跟咱們有什么相干。方才我還聽春雨她們說姐姐太生事，跟主子頂起來沒好果子吃，還不如都不得罪，混個(gè)好人。”
    春露哂道：“都是些目光短淺的娘們兒，不站定了山頭，日后怎有前程？大奶奶早就許給我了，日后她掌家自有給我的一番安排。原先她這么一說，我也就那么一聽，可前兒個(gè)她就把我兄弟提攜出來，讓他跟著大爺了。你也知道，先前我兄弟在二門廊下聽差，能掙出什么頭，一個(gè)月那幾個(gè)錢還不夠打酒吃的。我跟太太提過兩回，給我兄弟換個(gè)差事，太太都沒搭理這茬，我也不好再說。誰想跟大奶奶提了一次，這事就成了！往后跟了大爺就不一樣了，月錢多，賞錢多，前程也闊，日后保不齊能進(jìn)鋪?zhàn)永锂?dāng)個(gè)掌柜管事。今兒個(gè)大奶奶一早兒就同我說了，若是三房來請(qǐng)安就讓我攔著。有個(gè)文縐縐的詞兒叫‘投桃報(bào)李’不是？我攔著時(shí)說話聲音大些，也是為給大奶奶聽的。何況太太正厭惡三房，沒個(gè)打緊的。”
    粉蝶咋舌道：“乖乖，竟有這么些學(xué)問！”
    春露斜著眼得意道：“你呀，嫩著呢，跟我好好學(xué)罷。你家若不跟我們家沾親帶故的，我才不收你這樣的在身邊呢。”
    粉蝶想了想道：“大奶奶說給姐姐安排前程，莫非……姐姐想進(jìn)大房當(dāng)姨娘？”
    春露伸出指頭狠狠戳了粉蝶腦袋一記，咬牙道：“不長(zhǎng)進(jìn)的東西！這話可不能說出去！誰想當(dāng)姨娘了？”說著從床頭摸出一面靶鏡，對(duì)鏡自照，鏡中映出一張長(zhǎng)臉，高顴骨，方下巴，五官倒還受看，只是眉眼太淡，兩頰上點(diǎn)著雀斑，需用脂粉才能遮住，頭發(fā)卻烏黑亮澤，在頭上堆了一個(gè)沉甸甸的髻。
    春露對(duì)著鏡子理了理發(fā)鬢，瞥見粉蝶縮頭縮腦的模樣，嘆了口氣，放下鏡子道：“若說沒存過那個(gè)心，這是瞎話。大爺生得俊，還有個(gè)風(fēng)流樣兒，丫頭們哪個(gè)不愛？可大爺就愛模樣俏的，但凡爹娘給張好臉，我也拼一拼，可眼睜著不是什么美人，我也就死了心了。誰想竟是好事，春芹是太太給大爺?shù)模讨约河袃煞诸伾鬆敶虻没馃幔胶髞砀覀冋f話都愛答不理的，下場(chǎng)又怎樣？大奶奶哪是吃素的主兒！”說著一把將鏡子塞到枕頭底下，坐正了道：“我呢，也沒什么旁的念想，打小在楊家長(zhǎng)起來的，丫頭婆子，嬸子?jì)寢寕兊模捕际欤髯觽円捕嗌龠€敬我兩分。楊家這般富貴，整個(gè)兒金陵城都找不出幾家，日后等我年歲大了放出去，打死也享不了這樣的福。太太雖待我不薄，但到底也上了些年歲了。我就巴望著，日后大奶奶替太太管家，賞我個(gè)油水肥厚些的體面差事，有個(gè)磕磕碰碰的能關(guān)照一二，我就知足了。”
    粉蝶聽得一愣一愣的。春露看她傻呆呆的模樣“撲哧”一笑，慢悠悠道：“學(xué)著罷！不練幾分本事，想過得舒坦，難！”