話說婉玉和楊晟之正在房里說話，只聽檀雪來報(bào)說翠蕊來了，婉玉同楊晟之對(duì)望一眼，道：“當(dāng)初咱們上京沒幾個(gè)月，她老娘把她領(lǐng)回家了，但仍每個(gè)月從咱們這兒領(lǐng)月例，這會(huì)子又來做什么？”心中暗想：“我們今兒個(gè)才剛回來，翠蕊就巴巴的來了，這消息得的倒快。”楊晟之道：“到底還是抱竹軒的丫頭，來請(qǐng)安行禮也是她應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的。”命檀雪道：“叫她進(jìn)來罷。”
    不多時(shí)翠蕊進(jìn)來，跪地磕頭道：“給三爺、三奶奶請(qǐng)安。”婉玉一打量，只見翠蕊穿了一件茜素紅底子的對(duì)襟褙子，頭發(fā)綰成烏油油的髻，插了一對(duì)兒嵌瑪瑙的金簪子，臉上也用了些脂粉，顯是精心裝扮的，但身量瘦了一圈，瞧著有幾分單薄伶仃的模樣。婉玉道：“你起來罷。”
    翠蕊起身，悄悄用眼一溜，只見婉玉靠在羅漢床上，楊晟之坐在另一側(cè)，手里正拿了小鉗子夾核桃，頭都不曾抬。翠蕊見楊晟之益發(fā)偉岸沉穩(wěn)了，心里不由酸酸的，暗想：“這么長(zhǎng)時(shí)間未見，三爺竟看都不看我一眼，真真兒好狠的心！”淚便往眼眶上涌，忙強(qiáng)壓下去。
    婉玉微笑道：“你伺候了三爺幾年，是老人兒了，不該拘著，坐罷。”
    翠蕊強(qiáng)笑道：“我今兒個(gè)是特來向三爺和三奶奶請(qǐng)安謝恩的，家里見我慢慢大了，要討恩典領(lǐng)我出府，日后就不能在主子跟前侍奉了……”說著又悄悄用眼風(fēng)掃楊晟之，心里還隱隱盼著楊晟之能開口留她一留。
    婉玉不好接話，便看著楊晟之。楊晟之不言，只將手里的核桃皮夾碎了，把里頭的果仁細(xì)細(xì)挑揀出來，放在白玉瓷的小碟子里，推到婉玉跟前道：“你多吃這個(gè)，最近人都瘦了。你自己不愛動(dòng)，也不知會(huì)丫頭們給你弄吃的。”翠蕊登時(shí)便紅了眼眶，趕緊垂下頭去。楊晟之將小鉗子放下，用毛巾抹了抹手，對(duì)翠蕊道：“你年歲漸漸大了，也該出府去謀個(gè)前程，你服侍我一場(chǎng)，咱們主仆有這么多年的情分，自然是不能虧待你的，待會(huì)兒你去支六十兩銀子，四匹綢緞，也是我們一番心意。”
    婉玉道：“我這兒有一套鑲了金銀的黃玉首飾，你拿去戴罷，方才怡人收拾出我?guī)准律眩m說上過身，但都沒大狠穿，也賞給你。這些年你服侍三爺也辛勞了。”
    翠蕊雖早已料想到，但聽楊晟之親口說出來，身子仍忍不住晃了一晃，婉玉說了什么全然沒有入耳，含著淚跪倒在地說：“三爺日后要多多保重身子，莫要熬夜挑燈讀書了，也莫要貪涼，冬日里只穿夾襖出門……”說著語不成聲，用袖子擦著眼睛，哽咽起來。
    檀雪和怡人正在門外站著，聽見里頭動(dòng)靜連忙走了進(jìn)來，一邊一個(gè)攙起翠蕊，怡人笑道：“怎么好端端的哭上了，知道你是舍不得主子，你只管放心罷，有我們幾個(gè)，還怕伺候不要三爺和三奶奶么？”又見婉玉對(duì)她使眼色，便對(duì)翠蕊道：“你好容易來一趟，到我們那里吃杯茶罷。”也不顧翠蕊頻頻回首，一面說一面強(qiáng)帶著她出了門。
    婉玉道：“她倒是個(gè)對(duì)你忠心耿耿的丫頭。”
    楊晟之嘆了口氣道：“我自小身邊就她一個(gè)丫鬟□□伺候周到，她忠心是忠心，可惜不是個(gè)伶俐人兒，但凡我流露出一點(diǎn)念舊情的意思，她便能順桿爬上來開染坊，又存不該的心思，不知要挑唆出什么禍端來，不如多賞些東西送她出府罷了。”說著又將小鉗子拿起來給婉玉夾核桃。
    婉玉一邊吃核桃一邊道：“我明白，當(dāng)初你在家里艱難，翠蕊一直妥帖伺候著，單這一點(diǎn)就難得，所以賞得厚些也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>     楊晟之笑道：“你還貼首飾和衣裳進(jìn)去做什么？回頭按照最新的樣子再給你打一套赤金的釵環(huán)，衣裳也添幾件。”
    婉玉道：“不必了，我不愛戴那些，再說老太太剛走，熱孝里也不該穿金戴銀的。”
    楊晟之道：“這陣子當(dāng)鋪里收來一對(duì)兒羊脂玉的鐲子，又膩又潤，是上等貨，我早就想給你戴，這些時(shí)日忙得忘了。玉是養(yǎng)人的東西，我這就給你拿來。”
    楊晟之剛起身，就聽外頭一陣喧嘩，怡人匆匆忙忙高聲道：“姨娘來了！”話音未落鄭姨娘已自顧自的走了進(jìn)來，一見著婉玉便眉開眼笑道：“哎喲喲，我方才回去就聽桂圓說你去看我了，偏生我又不在，這怎么話兒說的。”見婉玉要起來，連忙幾步上前按住道：“別動(dòng)，別動(dòng)，你現(xiàn)在是有身子的人了，就該一天到晚躺著。”又盯著婉玉的肚皮樂得見牙不見眼道：“若是生個(gè)大胖小子，珍哥兒還算什么東西，只怕連太太都得看咱們幾分臉色，看誰還敢再說三道四！”說著咯咯笑了起來。
    自從楊晟之考取了功名，鄭姨娘便自覺揚(yáng)眉吐氣，后楊晟之又娶了婉玉進(jìn)門，點(diǎn)了庶吉士，鄭姨娘便愈發(fā)精神百倍，說話底氣十足，聲調(diào)都比往常高了幾分，走路昂首挺胸帶著風(fēng)，府里的下人們也上趕著巴結(jié)，奉承的話說了不計(jì)其數(shù)，鄭姨娘便益發(fā)飄飄然了。柳夫人心生不快，斥責(zé)了幾回，偏生老太太身上一直不爽利，大房又隔三差五的吵嘴，二房險(xiǎn)些鬧出命案，柳夫人鎮(zhèn)日忙亂竟也沒顧上她。鄭姨娘好吃好喝著，時(shí)不時(shí)跟人磨牙閑話，吹噓一回楊晟之的本事，夸贊一回三房媳婦兒如何貌如天仙出身名門，又嘲笑一回大房二房，身心舒暢，人也胖了一圈，這廂一聽楊晟之回來，立時(shí)又抖擻幾分。
    楊晟之正給鄭姨娘倒茶，聞言將茶碗重重往她跟前一放，登時(shí)嚇了她一條，拍著胸口嗔道：“怎么這般沒輕沒重的，萬一驚了肚里的孩子可怎么好。”
    楊晟之?dāng)Q著眉頭道：“姨娘這話說得不像，什么看臉色不看臉色，咱們跟太太和其他兩房就是井水不犯河水，只不過是安安靜靜過自己日子罷了……姨娘也消停些，別去招惹不痛快。”
    鄭姨娘瞪著眼道：“什么叫招惹不痛快？我委屈吃苦多少年，好容易過上幾天舒心日子，我可再不受人氣了，如今我兒都回來了我還怕什么？你如今也是有了功名的人了，老爺又看重你，咱們又何必瞧著別人臉色……只怕他們還要上趕著求你呢！”
    楊晟之登時(shí)就沉了臉色，道：“姨娘好生糊涂！莫非以為我考取功名就完事大吉了？如今我連翰林都沒點(diǎn)，又因守孝歸鄉(xiāng)，再回翰林院是什么光景都不知道，萬一不受重用或只點(diǎn)個(gè)小官又該如何？且當(dāng)今圣上最重孝道，你若跟太太爭(zhēng)持起來，一頭是嫡母，一頭是庶母，我該偏幫哪一個(gè)？我倘若幫了姨娘，那就是忤逆嫡母之罪，足夠讓御史言官參上一大本的，若因此丟了官又如何？”
    鄭姨娘聽得一愣一愣的，婉玉心中暗笑道：“真會(huì)糊弄人，他才是個(gè)豆丁點(diǎn)大的官呢，哪個(gè)御史能在意他。”又見楊晟之向她使眼色，連忙道：“是呀，真真兒是這么回事。那些御史最愛生事，連皇上寵愛哪個(gè)娘娘都要彈劾，對(duì)文武百官就更不用說了。有個(gè)三品的侍郎，就因?yàn)樯贸罅诵捅谎怨購椲懒耍蝗A蓋殿的大學(xué)士，因不愛洗澡，也被言官彈了，這些雞毛蒜皮的小事都足夠參出一大本來，連祖宗八輩都能挖出來罵一回，若咱們家生了事端，被御史言官知曉了，又該怎么好呢。姨娘最心疼三爺，凡事還要為他多著想一二。”
    這一席話登時(shí)把鄭姨娘唬住了，驚道：“居然還有這樣的事兒？”
    楊晟之沉著臉道：“姨娘以為官場(chǎng)是什么地方？若姨娘真心疼我，就溫柔和順些，家中自有你一席之地，好日子還在后頭呢。”
    鄭姨娘唯唯諾諾，婉玉見他二人有些僵持，便拉著鄭姨娘的手柔柔笑道：“姨娘氣色真好，越來越年輕了。”
    鄭姨娘立時(shí)滿面紅光道：“旁人也都說我精神頭健旺了，前幾日濟(jì)安堂的羅神醫(yī)還給我診過脈，說我身子骨硬朗著呢。”說著嘴角含笑，看了楊晟之一眼，道：“我也想多活幾年，享享我兒子的福。”
    婉玉笑道：“這是自然的。”說罷命怡人取來兩個(gè)包袱，解開后一邊點(diǎn)指著里頭的東西，一邊對(duì)鄭姨娘道：“這一包是京城里的土特產(chǎn)，姨娘嘗嘗新鮮，還有幾件素凈的衣裳，都是全新的，上好的料子織造，我因想著在孝期里都要穿素，就做了兩身，也比照著姨娘的身量做了幾套；這一包有一盒堆紗的宮花，是娘娘賞的，顏色倒也素雅，姨娘拿去戴罷；還有兩套釵環(huán)首飾，都是京城里最時(shí)興的花樣；這兒還有兩個(gè)香袋，兩錠子藥，也是宮里賞出來的。”
    鄭姨娘每瞧見一樣，臉上就笑開一分，道：“還是我兒子媳婦想著我，給我?guī)н@么些東西來。”又絮絮的問長(zhǎng)問短。
    婉玉一一答了，楊晟之見婉玉臉上帶了倦色，便應(yīng)承了鄭姨娘兩句，道：“姨娘還應(yīng)在靈堂守著，出來這么久怕是不好，你先回去，待晚上用完飯我再去看你。”鄭姨娘聞言方才依依不舍的走了。
    楊晟之長(zhǎng)嘆了一口氣，坐在婉玉對(duì)面垂著頭無語。婉玉看了看他臉色，親手倒了一杯茶推到楊晟之跟前道：“姨娘一心一意的指望你，想著你能在家里揚(yáng)眉吐氣了，心里高興歡喜罷了。”
    楊晟之搖了搖頭，低聲道：“姨娘對(duì)我好我自然是知道的，但她若不是這個(gè)脾性，我未考中兩榜進(jìn)士時(shí)也不至于是那樣的光景。幸好還能唬一唬她，否則在這個(gè)節(jié)骨眼上惹出事端，反倒壞了事。”
    婉玉何等聰明，這一句便聽出幾分弦外之音，道：“什么節(jié)骨眼？壞什么事？”
    楊晟之不言，只將茶杯端了起來，淺淺啜了一口。婉玉略一想，睜圓了雙目道：“莫非，莫非你想……掌家？”
    楊晟之聞言立時(shí)抬起頭，四目相對(duì)，屋中一時(shí)間變得靜靜的。良久，楊晟之?dāng)蒯斀罔F道：“大房不堪用，二房懦弱無嗣，楊家若在他們倆手里，遲早要敗下去。”
    婉玉倒抽一口涼氣，道：“楊昊之爛泥扶不上墻，可他娶的是柳家的嫡女兒，妍玉怎能善罷甘休呢，甭說她，太太那關(guān)就難過。”
    楊晟之微微一笑，笑意卻有些森然，道：“太太算什么？真正當(dāng)家的人是老爺！只要老爺點(diǎn)頭，任憑太太和大房鬧上天去，又能如何？大房早已不招老爺待見了，除非老爺真想敗家破業(yè)，或者腦子突然糊涂了，否則大房永難有翻身之日。”
    婉玉道：“還有二房呢，雖說二哥懦弱些，可做事情也算中規(guī)中矩，二嫂只是熬日子罷了，等她一撒手，太太給他娶個(gè)聰明賢惠的媳婦幫襯二哥，到時(shí)候……”
    楊晟之一擺手道：“二哥一顆心全在薔官身上了，死心塌地的。別說是聰明賢惠的媳婦，就算是嫦娥天仙下凡，只怕也難入他的眼。況他吃了柯穎鸞的虧，指定不會(huì)再像原先那般聽老婆話了。日后只消勸說父親，給二哥娶一房小門戶性子又柔和順從的女子便可，二哥本就懦弱，只要日子安穩(wěn)便萬事足了。”
    婉玉渾身一顫，暗道：“這薔官是他花銀子幫楊景之贖出來的，也是他時(shí)不時(shí)拿銀子接濟(jì)楊景之二人，當(dāng)初他說瞧楊景之可憐，身邊沒個(gè)可心的人，這才出手相幫，可如今想想，莫非他早就做了奪嫡子之權(quán)的打算了？”想了又想，終忍不住問道：“你……你是不是早就打算日后接掌家業(yè)了？”
    楊晟之輕笑一聲，搖了搖頭道：“起先我不過想著搏個(gè)功名，日后分家出去過。太太厲害，姨娘愚笨，頭上還有兩個(gè)嫡出的兄弟，我又不討父親歡心，除了自己用功讀書還能如何呢？但誰知后來大哥竟膽大包天，把妻推下河溺死，徹底得罪梅家令父親厭惡，我那先前的大嫂雖腿腳殘了，但是個(gè)極賢淑極聰慧的人，若她還在世，大房還尚有六七分希望，如今她一死，大哥又娶了個(gè)不經(jīng)事的填房，頻頻惹出事端出來，珍哥兒又小，大房還能有什么指望？二哥又是懦弱慣了的，更不足為慮了。父親身體老邁，近來一直為身后事打算。”頓了頓，目光灼灼看著婉玉道：“楊家?guī)状d延至今，有了這般富貴，萬不能毀在這一輩手上！且不說如何對(duì)得起列祖列宗，楊家若毀了，我的仕途前程也如同毀了一半。”
    婉玉怔怔看著楊晟之，心道：“他若沒有這個(gè)心，便不是楊晟之了。他自小就在家中忍氣吞聲，裝傻扮呆，只怕等得就是這一刻。楊家日后要變天了。”婉玉暗中長(zhǎng)嘆一聲，慢慢伸出手覆在楊晟之寬厚的手上，楊晟之立時(shí)神色一松，目光款款看著婉玉的臉，將她的手慢慢的握牢了。