晚上孫夫人命廚房做了一桌子好菜，全家人聚在一處慶賀，自是一派和和睦睦之景。婉玉雖滿面堆笑，但心中卻暗生警醒：她這位爹爹竟未察覺自己得的是微薄之禮，而妍玉、姝玉均有價值百金的名貴首飾，對比有如云泥。她思量道：“柳婉玉本就是個小妾之女，如今連親生爹爹都難以將她記掛在心上，如若這般情形，別說報仇，就是日后前程也堪憂。我需想個法子，即能脫了這個地方回到爹娘身邊，把兒子要回來，又不會打草驚蛇。”
    這一夜過去暫且無話，第二日早晨，婉玉梳洗打扮得了，正房便打發(fā)人來道：“太太說了，因家中有了喜事，讓幾位姐兒過兩天再去上學(xué)。”婉玉沉吟片刻，便帶著夏婆子去了廚房，說要自己備點子吃食。婉玉在家中雖是個不受待見的，但好歹是個小姐，故而下人也不曾為難她，只道：“姑娘喜歡吃什么讓我們做便是了。”
    婉玉挑了兩個金碧山水的彩繪瓷碗，盛上牛乳。又將胡桃、杏仁、花生等搗碎，把干的蜜棗子剝皮去核用刀切碎了，全都撒在牛乳里，放到鍋里頭用慢火細細燉著，又拿了同套的碟子，挑了兩三塊精致的點心。等牛乳熟了，晾涼了之后又點上木樨清露，把奶皮子掀開，又撒上青絲玫瑰和芝麻等物，放在朱漆托盤里，端著朝前院走去。
    今日恰逢柳壽峰休息，柳婧玉榮升昭容之事早已傳開，一早晨前來道喜的絡(luò)繹不絕，但礙著梅家大小姐剛過去的喪事，故而沒有大肆慶祝，柳壽峰剛送走一批客人，他坐在書房里，將圣旨又打開看了一遍，滿面春風，翹著腿，搖頭晃腦唱道：“誰是你的卿……等你得功名，榮耀歸來再喚卿啊……”
    此時忽聽小廝報曰：“五姑娘來了。”言罷挑起簾子，婉玉端了托盤走進來，滿面笑容道：“爹爹早，忙了一上午，想必爹爹是累了，婉兒親手做了酥酪，給爹爹墊墊肚子。”說罷將托盤上的吃食擺在桌上。
    柳壽峰凝神一瞧，只見那酥酪白花花、滑嫩嫩，看著分外誘人。他拿起勺子吃了一口道：“手藝尚可，今日怎么乖覺了？”因看著托盤上還有一碗，便問道：“這一碗是……”
    婉玉連忙道：“這碗是給娘親的。昨日家里有了天大喜訊，大姐因德才出眾成了正二品的娘娘，皇恩浩蕩，全家上下都跟著臉上有光。我想了一夜，心里竟通透起來，我縱然不能像大姐那般光耀門楣，但也要當個溫婉閨秀，不能讓爹娘平白的操心。”
    柳壽峰露出笑容，連連點頭。婉玉心中輕輕呼一口氣，暗道：“若是想先在這家里順順當當過下去，便要先將一家之主討好，得了他的照拂行事就方便多了。”又看見桌上擺著的各家禮單，便做漫不經(jīng)心之狀，滿臉喜悅道：“乖乖，道賀之人確是不少，昨日聽說楊府大奶奶出殯呢，不知道梅家和楊家還有沒有心思來道喜。”
    柳壽峰道：“剛楊家二爺來了，梅家還沒到。”說罷頓了頓道：“梅海泉乃巡撫，本就是此地頭等的上級，平日里我想見他一面都難，哪有挑剔他的道理？”
    婉玉笑道：“如今大姐圣眷正濃，待誕下皇子，冊立為妃是早晚的事。咱們家是皇親國戚，可不比他矮幾分。”
    柳壽峰心中受用，但仍板著臉道：“胡說八道，內(nèi)眷怎能跟外臣比？梅海泉是能吏，早晚升為一品大員，何況他還有兩個聰明的兒子。”說到兒子，柳壽峰想到自己膝下兩個，柳禛是個素沒大志的，柳祥又太小，不由嘆了口氣。
    婉玉猜到柳壽峰心思，機靈道：“爹爹莫急，聽說小弟是個伶俐的，已會背三字經(jīng)了，日后定能高中。大哥守業(yè)，小弟承業(yè)，柳家必會興旺。”
    柳壽峰捻須微笑，幾口將酥酪吃了，又吃了一塊點心。此時聽小廝來報又有賓客到訪，婉玉便端著托盤退了出來，待到正房外，只見白蘋站在門口訓(xùn)個丫頭，見了婉玉道：“五姑娘，二姑娘剛來了，在屋里跟太太說話兒，姑娘還是等下進去吧。”婉玉笑道：“不妨，就送個吃食，馬上便出來了。”說罷便掀起簾子走進去。
    屋里靜悄悄的，唯有內(nèi)室傳來隱隱啜泣之聲，婉玉輕手輕腳走過去，站在內(nèi)室門口，只聽屋中人哭道：“如今他更是逞了性子……竟想把那小娼婦贖身帶到家里來，說要納妾……嗚嗚嗚……娘，我素來不是個愛捻醋的，我沒進門之前，他就納了兩房妾了……如今，如今還要把個窯姐兒拉進家里頭來……嗚嗚嗚……你讓我，讓我可怎么做人！”說罷失聲痛哭。
    孫夫人怒道：“豈有此理！他這般鬧，你公公婆婆也不管上一管？”
    娟玉抽抽搭搭道：“婆婆平日里只知道斗牌，家里頭的大權(quán)也牢牢攥在手里，公公成天跟個道士參修悟道，哪里還會管我……他對我不理不睬的，若不是因為咱們娘家，怕是我的房門都不會進了……”說到苦處，娟玉啼哭不住。
    這后半段話卻敲打進婉玉的心坎里，她靠在墻上，淚珠滾了出來，暗道：“想不到柳家的二小姐竟與我境遇一樣。若不是因為我娘家的勢力，楊昊之也斷不會虛情假意的娶我，對我扮出恩愛敬重的模樣。是我先前太傻，竟以為他是真心的……”
    孫夫人安慰道：“莫哭，娘給你出主意。”說著拿了帕子給娟玉拭淚，嘆了口氣。她這三個親生女兒里，大女兒婧玉容貌氣度最最出挑；小女兒妍玉亦生得美貌，只是年紀尚輕，自己平時又寵狠了，故而不知輕重，需要□□；唯有這二女兒，長相雖不及姐妹，卻也清秀，但有個靦腆軟弱的脾氣，吃虧受委屈只往肚腸里咽，如今嫁得門第雖好，可夫君卻是個紈绔，娟玉又沒有半分能耐，讓她最操心不過。
    孫夫人沉吟片刻道：“萬萬不能讓那個娼婦進門，否則日后你在親眷們面前再難抬頭，且這個例兒一開，今后還不定他搞出什么名堂。依我之見，你不若給他娶個比那窯姐兒模樣還整齊的小妾，把他牢牢拴在房里，省的他出去胡鬧。”
    娟玉瞪圓了眼睛，“啊”一聲道：“還給他納妾？娘，你這是什么主意？”
    孫夫人道：“這妾可不是隨便納的，第一要是咱們家的丫鬟，你拿著她的賣身契，攥著她的短處，日后她就算再得寵也要敬著你，萬不會欺負到你頭上去；二來要伶俐乖順，知道眉眼高低。”說完嘆道：“當年你爹爹死活看上那個賤戲子，我就從娘家挑了個丫鬟，開了臉送到他房里，周姨娘這些年也安安靜靜的，又怎么敢造次？哼！老爺屋里有了人兒，本已和那戲子斷了往來，若不是那賤人私出了孩子又跑去跪著給老爺磕頭，老爺怎會心軟把她弄進家門！”說到恨處又不禁咬牙切齒，看著娟玉道：“這需早下手，若等那娼婦有了孩兒，可就遲了！”娟玉只是瞪眼，連淚兒都忘了抹。
    孫夫人細細想了一回，道：“家里的這幾個丫鬟，唯有妍兒身邊的紅薔是□□了幾年的，模樣也俏麗，身段跟水蔥似的，伶俐，知道進退，就是她吧。”
    娟玉垂著眼，撅著嘴，面帶委屈不愿，并不吭聲，只是淚珠不停往下滾。
    孫夫人瞧著娟玉的模樣，氣不打一處來，心中又疼又氣，伸手戳著娟玉的腦門道：“你說你說，我怎么生了你這個不成器的東西，我的手段一點都沒樣，倒是自己長了膿包脾性！你但凡自己有手段，我何苦給你納妾？我今兒個就跟老爺說，打探清楚姑爺看上的是哪家的娼妓，咱們暗地里花錢把她買下遠遠賣了，省得放在眼前藕斷絲連。”娟玉聽到此話的臉色這才稍好了些，但又想到自己要再將個嬌滴滴的小妾送到夫君房里，心中又一陣氣苦。
    婉玉聽到此處慢慢向后退去，轉(zhuǎn)身出了房門，見白蘋還站在門口，便笑道：“娘和二姐說得親熱，我看了一眼不便打擾，我這就走了。”說完心中慢慢思量，有了一番計較，低頭回了房。
    且說孫夫人處，她又開解了娟玉一回，一時決定要給女婿納妾了，便將妍玉和紅薔喚到房里，對妍玉道：“妍兒，你二姐跟找你要個人兒，我也是準了的，就是你那丫頭紅薔。你把她給你二姐，等下娘再給你挑個絕頂伶俐的丫鬟。”說罷又上前，拉住紅薔的手，上下打量一番，笑道：“你這丫頭有福了，二姑娘抬舉你，要給柯大爺納妾，你是個好命的，攀上了高枝兒，你且說你愿不愿意？”
    紅薔聽孫夫人如此一說，立刻羞紅了臉，低著頭偷偷瞄了娟玉一眼。娟玉看著紅薔，只覺她身段如風擺柳，一張瓜子臉清秀水靈，勝了自己不止兩三分，心中頗不是滋味，臉色也陰沉沉的。紅薔暗道：“二小姐是個老實的，待人也還寬厚，比四姑娘好伺候。柯家名門望族，做了柯府大少爺?shù)逆偤眠^將來配小廝，或給稍富裕點的人家當妾室填房，這也是我一番造化了。”
    她心中自是樂意，剛想跪下來磕頭謝恩，便聽妍玉叫道：“不準！紅薔是我的丫鬟，娘，你再挑別人吧。”
    孫夫人哄道：“娘再給你找個伶俐百倍的來……我把白蘋給了你吧。”妍玉扭著臉不愿。正此時，只聽一個脆生生的音兒在門口響起，道：“太太，五姑娘親手做了酥酪，讓我給太太送來。”
    屋中頓時靜下來，眾人回頭齊刷刷一看，只見紅芍端了朱漆的托盤站在門前，滿面笑容，雙眼炯炯有神道：“五姑娘剛才送過一回，聽白蘋姐姐說太太正忙，就回去了。現(xiàn)在讓我送來。”說完將酥酪端在孫夫人手邊，又笑吟吟道：“夫人嘗嘗，這是五姑娘的一片心。”
    妍玉立刻指著紅芍道：“娘，你不如把紅芍給了二姐吧！”這一句正中紅芍心懷，原來她已在門口站了半日，將房中的對話聽得一清二楚，聽見孫夫人要把紅薔嫁去柯府做妾，心中又妒又慕。她雖是個不諳世事的丫頭，心中卻好強至極，仗著有幾分顏色總想搶尖向上攀附高就，連跟婉玉去學(xué)堂也涂脂抹粉的賣俏，心里頭總癡心妄想有一日能被富貴人家公子哥看中。今天聽了屋中這番話，別的丫鬟必將默默退了，而紅芍卻昂首闊步走進來，又搶機會百般表現(xiàn)了一番。
    孫夫人沉下臉道：“胡鬧！這事便那么定了！”妍玉氣得眼睛發(fā)紅，原來這紅薔不但行事妥帖，而且會給她梳頭打扮，還做得一手好女紅，平日里給她繡個衣裳帕子，用著甚是可心。如今紅薔一走，妍玉自是千萬不舍。
    孫夫人明白妍玉的意思，這幾個女孩兒中她最寵愛么女，一見妍玉眼淚汪汪心中不忍，便道：“你看中哪個丫鬟，娘就給你哪個，如若都不中意，咱們再出去買，總給你一個可心的人兒。”
    妍玉抬頭看見紅芍，想到這丫鬟女紅做得精，平日里還愛打扮，梳的頭也好看，便指著紅芍道：“娘，我要她！”
    孫夫人皺起眉，看了紅芍一眼，只覺這丫鬟愛賣弄風情，臉帶狐媚之相，因自己不喜才塞給了婉玉，如今妍玉竟點了她，孫夫人一時猶豫起來。妍玉賭氣道：“就是這丫鬟，娘也不給我么？”
    孫夫人暗道：“先順了她的意，往后再買一個換了紅芍便是。”于是笑道：“好好好，那就這么辦，回頭跟婉姐兒說一聲，這丫頭便給你使喚了。”
    紅芍心花怒放，馬上磕頭道：“謝太□□典！”紅薔也跪下來道：“謝太太抬舉，謝兩位姑娘抬舉！”
    紅芍喜氣洋洋的回了浣芳齋收拾東西，只盼著快些搬進妍玉住的碧芳苑，碧芳苑比浣芳齋大了兩倍不止，吃穿用度也不知不此處好了多少倍，跟著妍玉這得寵的小姐，日后也自會謀得一條好出路，前程豈不是比紅薔又高出一頭？
    紅芍神清氣爽，在婉玉面前晃來晃去，道：“姑娘，太太讓我去伺候妍姑娘去了，我雖舍不得你，但奈何是太太的命令……”說著作態(tài)欲流幾滴淚出來。
    婉玉只站著拿了毛筆練字，眼皮都沒抬一下，緩緩道：“這可真是你的造化了，日后好自為之。”
    紅芍本想揚眉吐氣，沒想到吃了婉玉一記不冷不熱的軟釘子，心中憤憤，但轉(zhuǎn)念想到婉玉定是氣恨故而拿她使性子，臉上又掛了得色，轉(zhuǎn)身走了出去。
    婉玉將毛筆放了，看著紅芍背影冷笑一聲：“蠢材！”她望向窗外，喃喃道：“眼前煩人的終是走了，但不知我什么時候也能得償所愿，離開這個地方。”