自此后，婉玉每日都和紫萱、珍哥兒一起去探望楊昊之。幾人或談風(fēng)花雪月，或論詩說賦，或訴音律畫意，楊昊之驚艷婉玉小小年紀(jì)就知之甚多，又每每在佳人秋波中難以自拔，與她日益親厚起來。過了兩三日，楊昊之已能下床微微走動(dòng)，柳夫人知道后欣喜不已，命廚房變著花樣給楊昊之做菜，對楊昊之所需自是有求必應(yīng)。
    這一日，楊昊之用了早飯便拄著拐杖慢慢溜達(dá)到外間書房，提鼻子一聞屋中熏的香氣，不由連連皺眉道：“怎么還用蘇合香？我不是特特的吩咐過了么，這幾日房里只準(zhǔn)熏杜蘅香，還不趕緊把香料換了，再開窗戶走走味道。”
    掃墨心中暗道：“昨兒個(gè)婉姑娘來就說了一句‘我最喜歡杜蘅的味兒，尤其用這個(gè)制成的香餅子來熏屋子，一脈清芬若有若無的讓人舒坦’，今兒個(gè)早晨大爺就巴巴的給換上了，大爺這幾日鎮(zhèn)日跟這個(gè)婉妹妹廝混，早忘了還有個(gè)思妹妹躺在病榻上了。”想到自己今天早晨剛拿了墜兒半兩銀子，心中便拿捏了一番，湊上前道：“大爺，您今日身上可感覺好些了？”
    楊昊之走到書架抽出一本書漫不經(jīng)心的翻看道：“好多了。”
    掃墨瞄著楊昊之的臉色道：“大爺身上爽利了，我們當(dāng)下人的也就放心了。只是……只是墜兒那邊傳過來消息，說是思姑娘身上不大好。自從大爺負(fù)氣走了，思姑娘就日日痛哭一場，雖有藥調(diào)理已不見紅，可大夫說憂思過重郁結(jié)于胸，反倒添了別的癥候，現(xiàn)如今只能吃些湯水，身上瘦得跟什么似的。墜兒心急火燎的偷偷求我，讓我告訴大爺，心病還須心藥醫(yī)，讓大爺身上好了便去看看思姑娘，哪怕您不能去，讓人捎個(gè)信箋過去問候問候也是好的……”
    楊昊之本就憋了柯穎思一肚子火氣，這幾日又經(jīng)由婉玉有意無意的挑唆慫恿，對柯穎思更添了一分厭惡兩分疏離，可他畢竟與柯穎思有十幾年的情分，又想到柯穎思幾次三番墮胎皆是因自己而起，心中一軟，嘆了口氣。
    掃墨見狀趁機(jī)道：“大爺，您想想這些年思姑娘對您如何，那天跟您使性子鬧別扭也皆是出于一片真情，您若這般冷待了她，豈不是冷了她的心？思姑娘人生得俊俏，又聰慧可人，正是大爺?shù)牧寂洌菑男〉那榉郑F(xiàn)如今再要尋一個(gè)這般對您情深意重的人可就難上加難了。”
    楊昊之斥道：“胡說，再尋一個(gè)對我情深意重的人怎就難上加難了？”
    掃墨自悔失言，心道：“這小祖宗正跟婉姑娘打得火熱，我那句話說得真該打嘴。”忙補(bǔ)救道：“自然不難。大爺英俊倜儻，又滿腹的才華，哪個(gè)姑娘不愛？咱們自己關(guān)起門來說，我瞅著婉姑娘對您就大有情意。”
    楊昊之喜道：“當(dāng)真？你如何看出來的？”
    掃墨見楊昊之喜上眉梢，便知自己正瘙到楊昊之心中癢處，連忙道：“婉姑娘的眼神里都帶著呢，看大爺就是不一般。”
    楊昊之笑著點(diǎn)頭道：“婉妹妹是不錯(cuò)，品貌是萬里挑一的，還有學(xué)識，難得對珍哥兒也好。”
    掃墨眉頭一跳，心說：“乖乖，難道大爺真要?jiǎng)诱娓竦牧耍恳淹窆媚锶⑦^來當(dāng)填房不成！”出言試探道：“大爺既然喜歡，不如就娶過來，只可惜她名聲不好……但太太到底是她姑母，也保不齊太太就樂意，婉姑娘是個(gè)庶出的，進(jìn)來就做楊家的大奶奶也不至于委屈了她。”
    這句話又撞在楊昊之心頭上，他笑著對掃墨道：“你這猴兒，倒是越來越伶俐了。”
    掃墨忙堆笑道：“多虧了大爺?shù)奶狳c(diǎn)栽培。”暗自盤算今后要多巴結(jié)巴結(jié)婉玉才是，又想起自己兜里那半兩銀子，忙把話頭轉(zhuǎn)過來道：“那思姑娘那邊……”
    楊昊之不耐煩皺眉道：“她？她是個(gè)寡婦，難不成還想做楊家的大奶奶？待日后我娶她進(jìn)來做個(gè)二房，也算圓了她的心愿，對得起這些年來的情分了。”
    掃墨道：“我是說大爺是不是寫個(gè)字條讓小的給思姑娘帶過去。”
    楊昊之點(diǎn)頭道：“也好。”掃墨一聽忙研磨鋪紙，楊昊之提筆剛寫了一句，便對掃墨道：“剛才說的話莫要傳出去，否則打斷你的腿！”
    掃墨笑道：“哪兒能呢，就是……”
    楊昊之道：“就是什么？”
    掃墨道：“就是大爺桃花運(yùn)大旺，不知是不是該打賞小的幾個(gè)銅板讓咱也跟著沾沾喜氣？”楊昊之大笑，隨手掏了一把錢便塞在掃墨手中。
    正此時(shí)只聽門口有人道：“昊哥哥今兒個(gè)怎么這么高興？”緊接著婉玉和紫萱牽著珍哥兒的手走了進(jìn)來。楊昊之見了忙招呼道：“婉妹妹、萱妹妹來了！”一疊聲的吩咐道：“去沏楓露茶，去端新鮮的果子糕餅，去拿我昨天晚上畫的畫兒。”
    珍哥兒見著楊昊之恭恭敬敬行禮道：“爹爹早，昨兒個(gè)睡得可好？”
    楊昊之對婉玉笑道：“不錯(cuò)，愈發(fā)懂規(guī)矩了，都是婉妹教得好。”
    婉玉笑道：“是珍哥兒聰慧，我有什么功勞。”說著走到書案跟前，道：“讓我看看，昊哥哥又在寫什么好詩好句。”楊昊之忙用書一下?lián)踝⌒殴{，笑道：“沒，沒什么，就是給個(gè)遠(yuǎn)方的朋友寫一封問候的信罷了。”他動(dòng)作雖快，婉玉還是看見信開頭寫著“思妹親示”，微微一愣，抱著珍哥兒不動(dòng)聲色的在椅子上坐了下來。
    紫萱迫不及待去看楊昊之的畫兒，又將昨天自己畫的拿給楊昊之點(diǎn)評，三人說了一回，又互相講笑話取樂，輪到婉玉時(shí)，婉玉道：“我沒有什么笑話，倒是想起我奶娘夏婆子家親戚的一樁事。”
    紫萱道：“你只管講講看，越是真的越有趣呢。”
    婉玉道：“夏婆子有個(gè)遠(yuǎn)房的侄兒，前些年成了親。新娘子原是他的青梅竹馬，原先也百依百順的。可誰想到成親之后就換了個(gè)人，愈發(fā)潑辣起來，成天里疑神疑鬼跟她夫君撒潑。夏婆子的侄兒因念著往昔的情分，故而一再忍讓，誰想他娘子愈發(fā)怒了，更將氣焰漲到了十分。夏婆子侄兒治了他媳婦兒幾次，但最后都因心軟罷了手。可后來，他媳婦兒鎮(zhèn)日里打罵不說，還跟娘家合計(jì)謀了夫家的財(cái)產(chǎn)，搖身一抖反拿捏起來。可憐夏婆子那侄兒如今沒了錢財(cái)田產(chǎn)，要指望娘家度日，事事看他媳婦兒的臉色，小妾也遠(yuǎn)遠(yuǎn)的賣了去。回頭找夏婆子哭訴，哭完了就問‘不知這天下有沒有賣后悔藥的，若要有，我萬不會(huì)找這個(gè)婆娘，或一開始就將她治住了，怎能讓她爬到我頭上！’夏婆子就說‘沒有什么后悔藥，如今要是有‘丈夫再造散’、‘夫綱重振丹’你倒可以吃上幾丸。”
    紫萱“撲哧”一笑道：“夏婆子那侄兒真真兒是個(gè)無用的廢物。‘丈夫再造散’、‘夫綱重振丹’？天下真有這樣的藥不成？夏婆子的話兒也夠諷刺的了。”
    婉玉笑道：“若是真有這樣的藥，不知天底下多少男人都需得吃上幾副呢。”說著端起茶杯漫不經(jīng)心的瞥了楊昊之一眼，道：“昊哥哥，你說是也不是？”心里冷笑一聲道：“楊昊之、柯穎思，你們倆的脾氣秉性我焉能不知？我如今雖只是個(gè)不招人待見的庶女，可你們也休想算計(jì)過我去！”
    楊昊之強(qiáng)笑道：“正是，正是，這般無用也真枉稱了丈夫了！”心中卻道：“婉妹的話倒給我提了個(gè)醒兒，如今思妹愈發(fā)妒悍了，柯家更藏了齷齪的心思，我日后還是要娶妻納妾的，不早些把她治住了，將來豈不是遺害無窮！”
    婉玉又道：“唉，夏婆子的侄兒也就念著跟他媳婦兒有昔日的情分罷了。可要我說，情分是情分，過日子是過日子，怎能混為一談？要知道人心是活的，總會(huì)變的。”
    楊昊之聽完心頭又是一擊，吶吶不語。紫萱卻笑道：“你最近可是參了什么禪，修了什么佛？說起話來老氣橫秋的，當(dāng)心待會(huì)子生了皺紋。”
    三人又說笑了一回，婉玉等便告辭離去了。楊昊之卻想著婉玉說的那句“要知道人心是活的，總會(huì)變的”，想起柯穎思近來所作所為，也卻感柯穎思變了，暗道：“原先思妹只不過愛使小性子，看著也可愛。所求的只不過是做我的二房罷了，可現(xiàn)如今，我身邊的女子她一徑妒忌了去……她可是對那瘸子下過狠手的，若說這般善妒，那日后……”他想著，默默走到書案跟前，將寫了字的信箋團(tuán)成一團(tuán)，丟在了廢紙簍子中。
    且說婉玉等從飛鳳院出來，紫萱要畫畫便回了住處，婉玉帶著珍哥兒在園里閑逛。二人喂了一會(huì)兒魚，又賞了一陣花，珍哥兒又興沖沖的撲蝴蝶，唬得跟在旁邊的丫鬟婆子一驚一乍，生怕珍哥兒跌了摔了。婉玉在樹蔭底下坐著，看著兒子上躥下跳，心里一陣欣慰又一陣難受，幽幽嘆了口氣。此時(shí)背后有人道：“婉妹妹早。”
    婉玉扭頭一看，只見楊晟之正站在自己身后，忙站起來道：“晟哥哥。”自從楊晟之送她玉佩絡(luò)子之后，婉玉便有意的遠(yuǎn)著楊晟之，故而此刻相見不免有幾分尷尬。
    楊晟之?dāng)[了擺手，在婉玉旁邊的石凳上坐下來道：“看你剛才一直擰著眉頭，莫非有什么心事？”
    婉玉道：“沒什么，不過是些小煩惱。”又道：“秋闈就快近了，你這會(huì)子不閉門苦讀，怎倒跑出來了？”
    楊晟之笑道：“我出來正是為了找你的。前些天你給我?guī)椎李}目，我都做了文章出來了，還請妹妹指點(diǎn)一二。”說著從袖中掏出一疊紙攤在石桌上。
    婉玉忙擺手道：“晟哥哥高抬我了，我女孩子家家的，哪懂什么科考文章？晟哥哥不如拿到書院，請大儒們看看才是正經(jīng)。”
    楊晟之道：“聽人說近日來妹妹跟萱妹妹一直跟大哥縱論古今，暢談書畫，大哥連連贊妹妹有學(xué)識有眼界，所以妹妹也不必謙虛，幫我看看罷。”
    婉玉心中突突一跳，暗道：“這幾日我與楊昊之走得近了，難不成府里已有了風(fēng)言風(fēng)語？”想著抬眼看了看楊晟之，見他正殷切的看著自己，面上微微一燙，想到自己剛嫁入楊家的時(shí)候，楊晟之不過還是個(gè)沉默木訥的孩兒，短短幾年過去，竟已長成挺拔高壯的少年了，又想到如今他在楊家生活也不算順心，若此次高中在府中必然能過得舒坦些，自己若有心力，何不幫他一幫？
    婉玉輕輕一嘆，把紙張捧起來道：“我可是胸?zé)o點(diǎn)墨，蒙蒙人尚可，哪有什么真才實(shí)學(xué)呢。我若是說得不對，你可不準(zhǔn)笑我。”
    楊晟之微微一笑道：“妹妹只管說罷。”
    婉玉看了片刻，笑道：“晟哥哥這文章做得好，層次洗發(fā)，由淺入深。只是起股這一句不好。你寫的是‘下有余則上何患不足，下不足則上何可以有余’，我依稀記得此句是出自《圣學(xué)心法序》，可不是四書五經(jīng)先賢所言了，這正正犯了忌諱……”她凝神想了一會(huì)兒道：“依我看不如改成‘田野之內(nèi)，如茨如梁，而所謂養(yǎng)生送死者，無憾矣’，正好跟你寫的上一句‘閭閻之內(nèi)，乃積乃倉，而所謂仰事俯育者，無憂矣’照應(yīng)起來，讀著也通順些……”
    楊晟之聽罷登時(shí)便驚住了，半晌啞然失笑道：“妹妹有此般才華還說自己胸?zé)o點(diǎn)墨，那我哪還有顏面去參加秋闈！”心中卻納罕道：“婉妹妹原先只不過粗識幾個(gè)字罷了，最不喜念書，可適才那一句改的比我整篇文章都高明幾分，反倒像是久在書香里浸淫的！莫非……莫非她先前的刁蠻驕橫之態(tài)也是裝出來的？”
    婉玉笑道：“湊巧罷了。晟哥哥文章做得精妙，此次科考必能奪魁了。”說罷卻見楊晟之微笑不語，雙目直直朝她望來，眼神又沉又靜，卻暗藏一股火熱熱的深意。婉玉一驚，慌把頭偏了出去，輕咳一聲道：“晟哥哥快些回去讀書罷，我們都等著你的好消息呢。”
    楊晟之垂下眼簾，靜了半晌道：“好，如此我便回去了。”說完頓了頓，又低聲道：“婉妹妹有句話怕是不當(dāng)講，可又不得不說。我知道妹妹一向是端莊守禮的大家閨秀，可我大哥那里……你雖與萱妹妹、珍哥兒一同去，但府里人多嘴雜，免不了還會(huì)有些閑話傳出來……”
    楊晟之話音未落，婉玉便道：“我行得端做得正，隨便別人嚼舌根子去。”
    楊晟之沖口道：“不是怕旁人，我是怕大哥……”說到此處猛然覺自己造次了，立刻住了口。
    婉玉也訕訕的，低了頭道：“晟哥哥胡說什么呢，你怕是讀書讀暈了頭了，快些回去罷。”此時(shí)珍哥兒卻從不遠(yuǎn)處跑了過來，小胖手捏著一只蝴蝶對婉玉歡呼道：“婉姨，我捉了只蝴蝶，喏，送給你。”
    婉玉眉開眼笑道：“咱們的珍哥兒就是棒。”一邊說一邊愛憐的用帕子給珍哥兒擦汗。楊晟之見了，面色一沉，登時(shí)感覺些許氣悶，跟婉玉道了別便轉(zhuǎn)身走了。
    怡人將眼前情形盡收眼中，她看了看婉玉，暗道需尋個(gè)機(jī)會(huì)好好問一問自己的姑娘才是。