這一日，從王好姐處回到家，剛走到臥房門口，還沒掀簾子，便聽里頭妍玉道：“嘶……作死呢，下手這么重，要把我頭發(fā)揪下來不成！”
    紅芍陪笑道：“是我手重了，定輕著些。”
    妍玉哼一聲道：“愈發(fā)笨手笨腳的，連個頭都梳不好。得虧你上輩子積了福報，這一世跟在我身邊，否則你這樣的哪個小姐奶奶樂意要？還抬舉你當房里人呢！”
    紅芍低聲下氣道：“奶奶待我好，我一輩子都忘不了。”
    妍玉道：“你知道就好，就怕你沒這個心。”
    紅芍堆著笑道：“哪兒能呢，若不是奶奶，我哪有如今這個體面……奶奶要用金鳳釵，還是用這個滴珠的？”
    楊昊之聽到此處便掀簾子進去，瞧見妍玉正坐在梳妝臺前，拿了一支金釵在頭上比劃，紅芍站在她身后梳頭，遂笑道：“喲，忙著哪？”
    紅芍一見楊昊之，登時精神一振，臉上不知該怎么笑，想對楊昊之親熱，又怕妍玉瞧出來，福了一福道：“大爺回來了。”忙不迭的去給楊昊之燒水倒茶。
    妍玉將釵丟到妝臺上，懶洋洋道：“你也知道回來？一天到晚往外跑，不知外頭有什么迷了你的心竅，難不成有什么小妖精？”
    楊昊之心頭一跳，陪笑道：“胡說什么呢！鎮(zhèn)日在家里悶得慌，我去外頭會會官場上的朋友。”
    妍玉嗤笑道：“呸！虧你還有臉說什么官場，芝麻粒兒大的小官兒，還是花銀子買的，充什么體面。有本事你也學老三，入科考一個回來，那才叫本事！”
    這一句說得楊昊之心里犯堵，皺著眉不耐煩道：“行行行，有完沒完。”
    妍玉道：“怎么？嫌我說得不好聽了？哪一句說錯了，你說來我聽聽？”
    楊昊之惱怒，剛欲發(fā)作，又想起王好姐和新添的孩兒，遂壓下火氣，走上前攬著妍玉笑道：“咱不說那些生氣的。我看看你今天戴的什么戒指，搽的什么粉兒。”說著湊過去，只覺異香撲鼻。
    妍玉極喜楊昊之與她親熱，偏又裝出厭倦模樣，嗔道：“離我遠些！”
    楊昊之見她嬌俏慵懶，一時動情，摟著妍玉道：“我偏就離你近，看看你戴了什么香餅子、香球子，嘴上的胭脂讓我吃了罷。”說著要親嘴，正此時紅芍端了茶進來，碰掉了桌上的扇子，“當”一聲驚了屋里兩人，楊昊之不悅，隨手脫了鞋朝紅芍扔去，罵道：“沒眼色的小蹄子，誰讓你進來的！”
    紅芍吃了一嚇，慌忙閃躲，手上的茶也沒端穩(wěn)，熱水燙了一手，茗碗也掉在地上摔個粉碎。妍玉呵斥道：“還不滾去拿東西收拾！”
    紅芍又委屈又恨，含著淚退了出去。片刻拿了抹布進屋收拾，只見屋里靜悄悄的，屏風后傳來低低的說話聲。紅芍大著膽子湊過去，透過屏風的縫隙往屋里瞧，只見這二人坐在床上，楊昊之手里拿了一紅色的香袋，從內取出一丸藥放入口中。妍玉道：“你方才吃的是什么東西？”
    楊昊之笑嘻嘻道：“這可是個好東西，胡僧做的藥，都叫‘紅鉛丸’。但只一粒就金槍不倒，讓你乖乖求饒。”
    妍玉滿面通紅，啐道：“天還沒黑，就不正經，說什么混話！再說還在老太太孝期里呢。”
    楊昊之道：“你我不說，誰知道？還不快受用一回。”說著抱著妍玉親嘴。妍玉半推半就，二人云雨起來。
    紅芍從屋中退出回到外間，惱一回，怒一回。她隨妍玉嫁到楊家，因早有爭強的心，同楊昊之眉來眼去傳情，終如愿以償當了通房丫頭。楊昊之也同她相好了幾日，誰想還沒過多久，楊昊之對她就淡了，妍玉看得又緊，不準楊昊之隨意沾碰，楊昊之漸漸的把她看成糞土一般。她上有惡主刁難，下無子女傍身，左右無一靠山，連丫頭婆子因她素日張狂也不同她交好，如今又失了男主人的寵愛，日子熬得極苦。想到自己當初若一直跟著婉玉，而今在三房定然是另外一番風光，眼見怡人吃穿用度已是小姐的體面，不由又悔又恨，哭了一場。
    且說紅芍暗暗垂淚，楊昊之和妍玉直到過了晚飯鐘點方才收了云雨。妍玉渾身發(fā)懶，喚紅芍打水進來擦洗。紅芍端了水盆進來，眼瞥見楊昊之裝胡僧藥的香袋就放在床頭，不由心生一計，大著膽子偷倒出一粒，又將香袋放好。
    妍玉擦洗一番便沉沉睡去，楊昊之嚷餓，披了衣衫到外間用飯。紅芍暗道：“真真兒天助我也！合該我與大爺獨處，若不借此挽回大爺的心，日后只怕難尋這樣的時機。”在燈下見楊昊之俊顏如玉，益發(fā)春心蕩漾，借著端菜的當兒，將藥丸子掰了一半丟到湯碗里，等化得差不多了端上前勸楊昊之多喝一碗湯滋補身體。
    楊昊之一口氣灌了半碗湯，不多時便覺一股春意上涌，紅芍在一旁殷勤伺候，賣弄風情，楊昊之見紅芍嫵媚，忍耐不住，一把摟著求歡，二人便弄起興來。紅芍乃久曠之人，纏著楊昊之沒個饜足，楊昊之早已被酒色掏空了身子，方才又與妍玉歡好耗盡心力，此刻勉強應承，正當云情雨意正濃時，忽感一陣暈眩，臉色慘白，捂著胸口直喘粗氣。紅芍嚇了一跳，忙扶楊昊之在外頭矮榻上躺下，想去叫人，又怕被人知曉她與楊昊之在孝期里行房，若不叫人，眼見楊昊之連喘不止。正猶豫的當兒，忽有個丫鬟進來，見此景登時大吃一驚，尖聲嚷道：“不好了！大爺不好了！”跌跌撞撞跑出去。楊昊之一把拽住紅芍，眼睛瞪得如銅鈴一般，喉嚨里咯咯直想，欲說話又講不出，眼白一翻，頭已歪倒了，口中涎津順著嘴角淌下來，再探鼻間已沒了氣。紅芍唬得魂不附體，身子一軟栽倒在地，驚怕之下嚎啕大哭起來。
    妍玉在屋里合著眼睡得正沉，忽有丫鬟慌慌張張跑進來說：“大爺出了事了！”妍玉忙起身，披了衣衫出來，到外頭一見楊昊之赤身裸體躺在榻上，又瞧紅芍云鬢散亂，襖扣全開，便知做出什么好事，登時氣得柳眉倒豎，狠狠打了紅芍幾下，罵道：“好□□，竟敢背著我跟主子□□！看我不收拾你！”說罷方才轉回身看楊昊之，只見歪倒在床上，一絲活氣全無，登時大吃一驚，晴天霹靂一般，拼命推搡幾下道：“冤家！你快些起來說句話哇！”說著放聲大哭起來。
    一時間各屋的丫頭婆子全圍了過來，有年長經事的老嬤嬤上前摸了摸脈門，又掐了人中，探了鼻息，俱個大驚失色，大叫道：“大爺……大爺不中用了！”言罷嚎哭起來，眾人跟著一齊大哭，烏壓壓跪了一地。早有小丫頭子往各房送信，柳夫人正在卸妝，聽丫鬟送信說大房出了事，因楊崢與楊晟之在外宅書房里頭，便打發(fā)廊下的小丫頭去叫人，自己穿了以上急急忙忙的往大房中來。
    進屋一瞧楊昊之裸著躺在床上，面色鐵青，瞪著雙目，口角涎津橫流，魂魄便已唬飛了一半，如同摘了心肝一般，眼前一黑，直挺挺的撅了過去。眾人大驚，又是抹胸又是掐人中，柳夫人方才蘇醒過來，狠命推了推楊昊之道：“我的兒！莫要嚇唬娘，快回個話兒！”旁有丫鬟道：“太太節(jié)哀，大爺怕已是不行了……”一語未了，柳夫人便“啪”給一記大耳刮子，指著罵道：“哪兒來的小蹄子，藏了好歹毒的心，要咒我兒死！誰說我兒不行了？快！趕緊去請大夫！金陵城里有名的大夫統(tǒng)統(tǒng)給我請來！若能醫(yī)好我兒的病，要多少銀子隨他開口，即便要我的命也省得！”緊接著摟著楊昊之，“呀”一聲大哭起來道：“我苦命的兒呀！你喘口氣吱個聲兒，你如此不是要了我的命么！”
    此時楊景之、鄭姨娘等也得了信兒，紛紛到了。不一會兒，婉玉讓采纖和怡人攙著來，進屋往榻上瞧了一眼便連忙退了出來，只在外間尋了地方坐著。鄭姨娘見婉玉來了，一時去尋茶壺給婉玉倒茶，一時又恐人多擠著婉玉，一時又恐哭聲大了驚動胎氣，忙忙的催她回去，反倒忙亂上十分。
    正鬧得沒開交處，忽聽丫鬟報說：“老爺、三爺來了！”話音未落，楊崢和楊晟之已邁步走進來。妍玉衣衫不整，忙躲進臥室。柳夫人一見楊崢，如同得了珍寶一般，幾步上前“噗通”跪在地上，抱著楊崢的腿，哭道：“老爺你來得正好，快快救救咱們的昊兒罷！”
    楊崢湊前掀開被子，伸手一摸，胸口已冰涼了，再一看楊昊之死狀，心里便明白了□□分，又是痛又是驚又是恨，指著厲聲道：“這，這是誰干得好事！還不從實招來！”眼略在屋中一掃，一下便瞧見紅芍，走幾步上前一腳兜翻在地，罵道：“好奴才！是你害死我兒！”
    紅芍抖得如篩糠一般，哪里管得了許多，一心想著找陪同拉下水的，大哭著磕頭道：“不光我！先前還有大奶奶，若不是大奶奶，也不至于到這一層，今兒大爺下午剛一歸家，便跟大奶奶進屋，直到過了飯時還沒出來，我不敢叫，又怕人瞧見，一直在外守著，晚飯都熱了好幾遭……”
    妍玉在屋里聽得真切，一時又羞又惱，隔著門簾子道：“刁奴，血口噴人！我這兩天身上不痛快，下午就躺在屋里睡，外頭出什么事我一概不知。”又大聲道：“你沒臉，害死大爺還拉上我！老爺太太要為我做主呀！”說罷想到楊昊之死，心中惶惶，眼里早已滾出淚珠兒來，嚎啕痛哭起來，一邊哭一邊道：“我的夫君，你可起來為我說句話兒！我怎么這般命苦哇！”
    楊晟之暗道：“大哥既已死了，若里頭真與大嫂有干系，追究起來必連累她名譽，傷了同柳家的交情，又何必呢。本就是樁丑事，還是大事化小小事化了為宜。”遂上前對楊崢道：“這還在老太太的孝期里，大嫂是名門小姐出身，怎會做出這等事來！定是那丫頭急臊了心，亂攀咬。”
    楊崢立時便信了，道：“好個妖精似的東西！我好好的兒子就是讓你們勾搭壞的！如今，如今又賠上性命……”說著眼眶就紅了，咬牙道：“把她給我捆到外頭往死里打！”
    紅芍見楊崢這番形容，知不比往常，怕是要生生打死她，一時間屎尿齊流，磕頭如搗蒜一般，大哭道：“老爺饒命！老爺饒命！我再也不敢了！再也不敢了！”左右早有力壯的婆子上前將紅芍拖了出去。
    柳夫人哭得上氣不接下氣道：“老爺，莫非你也蒙糊了心了？昊兒怎么就死了？今兒早晨還來跟我請安，哄我歡喜來著，快叫大夫來給他治病！”
    楊崢長嘆一聲，淚早已滴下來，啞著聲道：“老大已經沒了……”言罷真真兒心力交瘁，再發(fā)不出一絲聲音，而柳夫人早已軟倒在楊崢身上，只顧哭，“兒”一聲，“肉”一聲，哭道：“不孝子，你怎么舍得丟下你娘親就這么去了！讓我跟你爹白發(fā)人送黑發(fā)人！你讓我日后指望哪一個，你可讓我怎么活！”哭得肝腸寸斷，不管周遭。妍玉與楊昊之仍有幾分夫妻情分，又想到自己從此以后便成了寡婦，沒個依靠，也在屋內哭得死去活來。一時哭聲連成一片，時時傳來紅芍挨打的哀叫聲。
    柳夫人哭一回又捶楊崢道：“你先前總嫌棄昊兒，時時逼他，如今他死了，你可稱心了！他死了，我也不活了，明兒個安葬了他，我就隨他去！”眾人又忙上前勸解柳夫人道：“大爺沒了，老爺心里何曾好過，太太還是保重身子要緊。”柳夫人伏在楊昊之尸首上，并不聽人勸，只是哀哀的哭。
    婉玉坐在外頭，將屋里的事聽個真章，暗道：“楊昊之是咎由自取，天理昭彰，早該有他這一日的報應！只可憐我那珍哥兒，小小年紀又沒了父親庇佑，雖說那個‘爹’只是個擺設，但有總好過沒有。”正暗嘆著，鄭姨娘走進來，臉上掩不住喜色道：“原來昊哥兒真死了！阿彌陀佛，老天長眼，也該我們晟哥兒出頭了！”婉玉忙握住鄭姨娘的手，看了看四周，嗔道：“姨娘有分寸些，若讓人聽到怎么得了！”
    自上次鄭姨娘隨婉玉去給梅海泉祝壽以后，鄭姨娘便見識了梅家的聲勢地位，從此便對婉玉心存畏懼，說話也不再像原先那般隨便，變得縮手縮腳的，故立時噤聲，陪笑道：“我冒失了，冒失了。”
    正此時，有婆子進來大聲報道：“回稟老爺太太，那□□已被打死了！”柳夫人恨道：“打死真便宜了她！把尸體拖出去，莫要臟了我們家的地，讓昊兒不得安寧……”又哭起來。
    婉玉暗道：“我進屋瞧瞧，出了這樣大的事，我不露一面便失了禮數了。”便讓人攙著進屋走到柳夫人身邊，勸了兩句道：“太太還是珍重身體，莫要哭壞了。”
    柳夫人正是滿腔的憤懣哀怨沒出撒，一瞧見婉玉大著肚子，登時勾起心病，指著罵道：“你個喪門的掃把星！自你嫁進來，我們便沒得了好兒！懷了孩子克死我們楊家三條人命，先是老太太，又是景哥兒媳婦兒，現在又克死昊兒！你還我兒命來！”哭著便要踢婉玉的肚子。春雨眼明身快，搶到婉玉前頭擋著，生生挨了一腳，道：“太太保重，萬不可輕率了！”眾人先呆了，此刻方才七手八腳上前攔著柳夫人。楊晟之趕緊搶上前將婉玉拉到身后，婉玉吃了一嚇，滾下淚來，緊緊抱著肚子，垂頭不語。
    楊晟之沉著臉道：“太太這話說得不像！大哥是讓□□治死的，跟我們有什么相干！即便是那和尚說的話，也說是今年內‘添一丁，損三人’，我媳婦兒明年才產育，太太又何必埋怨我們？”轉過身拉婉玉道：“屋里太亂，再碰著你，走，我送你回去。”言罷便送婉玉回抱竹軒，路上軟言安慰道：“太太這是急紅了眼了，你莫要往心里去。”
    婉玉道：“我心里明白，你不必安慰我。”
    楊晟之道：“你明白怎么剛在屋里還哭了？”
    婉玉笑道：“方才嚇著了，也是做給人家看的，我不委屈，你怎會心疼送我回來呢。”
    楊晟之笑道：“你個機靈鬼兒，待會子先睡罷，我還得回大房那兒去。”
    婉玉道：“把珍哥兒送到咱們這兒罷。一來有人陪我睡，二來今兒晚上亂糟糟的，也沒個人顧他。”楊晟之答應著去了。不在話下。
    當下楊昊之的喪事也緊著操辦起來。楊崢犯了頭痛的舊疾；柳夫人病倒在床，已不能起身；妍玉鎮(zhèn)日里只顧哭天抹淚；楊景之又是指望不上的，故家里內外全靠楊晟之一人承擔。婉玉恐他太過勞苦，少不得將家內的事業(yè)承擔起來，兼顧操持楊昊之的喪事。幸而楊氏家族里有幾房跟他們交好的妯娌過來幫忙，方不至忙亂。
    一切準備妥當，但出殯那天卻生了是非。原來那王好姐在家中一心盼著楊昊之能接他們母子進府，等來等去卻接著得知楊昊之已命喪黃泉了。王好姐只覺一生的心血就付之東流，渾身癱軟，捶胸頓足哭了一場。又瞧見襁褓里的孩兒嗷嗷待哺，少不得擦干眼淚重新計較。出殯那天披麻戴孝，抱了孩兒到楊家去，沖上前要攔棺材車馬，又哭又鬧。
    楊晟之忙出面勸解，聽王好姐說孩子是楊昊之的，口口聲聲說柳夫人知道此事，又取出許多件信物來。楊晟之只得將打發(fā)人回府稟明實情，柳夫人聽說王好姐生個男嬰，登時破口罵道：“我還道是三房媳婦兒，原來是她生的種害死了昊兒！討債討命來的冤孽，快打走罷！認他做甚！”楊晟之聽柳夫人如此說，心里便有了數，揭開襁褓一瞧，只見那男嬰面色發(fā)暗，病懨懨的，哭聲跟小貓叫一般，知天生帶病氣，對王好姐道：“太太不肯認，我們也沒法，每個月楊家自會打發(fā)人去送些米面錢銀，若再鬧恐怕也沒你的好處。等日子久了，太太的氣消了，興許還有轉機。”說著摸出十兩銀子遞與王好姐道：“你先回去罷，這孩兒身體孱弱，再折騰怕要再鬧出病來。”王好姐只得含著淚收下銀子走了。
    偏生這件事傳到妍玉耳朵里。妍玉本因楊昊之撒手人寰傷心欲絕，忽聽聞楊昊之竟在外頭養(yǎng)了外室，如今孩子都生了，不由勃然大怒，傷心盡成了糞土，一氣之下收拾了包袱行李，當日晚上便乘馬車回了娘家，一住下去便沒回還。