且說(shuō)碧霜素日無(wú)事就在抱竹軒邊上亂晃，楊晟之或裝看不見(jiàn)，或快步走過(guò)，或一旁有丫鬟婆子，故碧霜竟未等到機(jī)會(huì)下手。又過(guò)了一個(gè)月，楊晟之在屋跟婉玉說(shuō)話，忽二房上小丫頭子來(lái)請(qǐng)說(shuō)：“二爺請(qǐng)三爺過(guò)去吃杯酒。”楊晟之應(yīng)了一聲，換了衣裳出去。婉玉見(jiàn)他出門(mén)，把心巧叫進(jìn)來(lái)道：“你去跟著三爺，盯緊了，尤其那個(gè)叫碧霜的。”心巧心領(lǐng)神會(huì)，跟著去了。
    楊景之請(qǐng)楊晟之去是為了他續(xù)弦之事。原來(lái)?xiàng)罹爸?tīng)說(shuō)周家閨女容貌尋常便有些不愿意，但楊崢已拿定了主意，竟做主給訂下了。楊晟之竭力夸贊周家女孩兒好處，又道：“二哥前房有個(gè)好容貌，可又能怎么樣呢？依我說(shuō)周家的不錯(cuò)，溫柔賢惠，你說(shuō)什么做什么，她指定不會(huì)有二話。二哥若是愿意宿在外頭，跟愛(ài)奴一處，她不敢多嘴，日后二哥看中了哪個(gè)，想納進(jìn)來(lái)，她也不會(huì)攔著，家里多太平。”這一說(shuō)楊景之又心動(dòng)了，楊晟之低低勸了一番，方把楊景之勸得回心轉(zhuǎn)意。楊景之不勝酒力，吃了幾杯就醉倒了，楊晟之便告辭。
    剛要出門(mén)，聽(tīng)有人道：“三爺喝碗醒酒湯再走罷。”楊晟之回頭一瞧，只見(jiàn)碧霜已走了過(guò)來(lái)拉他胳膊，將他拽到椅前坐下，親手端了碗湯遞過(guò)來(lái)。碧霜刻意梳妝打扮一番，臉上勻了胭脂，襯得雙目益發(fā)水汪汪的，身上穿月白色的窄襖，露著一痕雪膚，渾身無(wú)一處不風(fēng)流。碧霜眼波流轉(zhuǎn)，做了媚眼過(guò)來(lái)，嬌笑道：“三爺，快把醒酒湯喝了，我親手熬的。”
    楊晟之道：“你家主子正在床上躺著，你不喂他喝湯，倒給我這碗湯，是什么道理？”
    碧霜見(jiàn)楊晟之與她調(diào)笑，心中喜出望外，益發(fā)撩撥風(fēng)情，吐氣如蘭道：“我的道理三爺還不明白？咱們府里，我只認(rèn)三爺一個(gè)。”
    楊晟之向后靠了靠，道：“為何只認(rèn)我？”
    碧霜酥軟著身子朝楊晟之靠過(guò)來(lái)，綿軟著嗓子道：“三爺這樣的一百個(gè)、一千個(gè)里也挑不出一個(gè)，我不認(rèn)你還能認(rèn)誰(shuí)呢。”
    楊晟之道：“我大哥聽(tīng)了你這話要傷心了。”
    碧霜笑道：“提他做什么，大爺跟你比不得。”說(shuō)著伸出青蔥似的手握住楊晟之的手，捏了一把道：“我從今以后跟了三爺如何？我又會(huì)彈又會(huì)唱，平日里能給三爺解悶兒呢。要是三爺肯疼疼奴，真是死了也愿意了。”說(shuō)著往楊晟之懷里靠，只覺(jué)得楊晟之要把她摟在懷里了。
    正這個(gè)工夫，楊晟之猛地將碧霜搡在地上罵道：“賤婢！老太太喪期里就勾引主子，藏的什么心！”碧霜登時(shí)愣了，楊晟之冷著臉指著道：“打量自己有兩分顏色就想往主子床上爬，挑唆我們兄弟不和，打錯(cuò)了你的如意算盤(pán)！還不給我滾出去！”碧霜臉上一道白一道紅，眼里早已滾下淚來(lái)，哆哆嗦嗦爬起來(lái)跌跌撞撞跑了出去。
    婉玉在抱竹軒里等楊晟之回來(lái)，見(jiàn)他帶了滿(mǎn)身酒氣，忙命人把解酒石拿出來(lái)給楊晟之含著，用熱毛巾擦面，服侍他睡了，把心巧召到跟前。心巧道：“碧霜端了醒酒湯進(jìn)去，沒(méi)過(guò)多久讓三爺給罵出來(lái)了。我在院里不得進(jìn)去，屋里出了什么事，我也不曾知道。”等心巧去了，怡人咬牙道：“碧霜那小蹄子起了混賬心，合該是作死了！”婉玉道：“碧霜弄得這些小計(jì)策出來(lái)，三爺哪只眼睛瞧得上？”但轉(zhuǎn)念又想到碧霜綺年玉貌，頗具姿色，到底不能安心，慢慢思量起來(lái)。
    碧霜勾引不成，反讓楊晟之?dāng)f了出來(lái)，趴在床上哭了一場(chǎng)。靜下一想，念著楊晟之模樣兒到底不能死心。在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)一夜，又重新盤(pán)算一番。過(guò)了兩日，在竹林邊上等著，見(jiàn)楊晟之單獨(dú)一人便找了上去，搶在跟前“噗通”跪下來(lái)，垂淚道：“前兩日是我油蒙了心竅，黑了肝肺，做出沒(méi)羞恥的事，三爺叱了我以后，我好幾日吃不下，睡不著，只覺(jué)沒(méi)臉再活著。”
    楊晟之皺眉道：“快起來(lái)，在這里跪著哭哭啼啼像什么樣。”
    碧霜凄凄艾艾道：“我今兒來(lái)跟三爺認(rèn)錯(cuò)，您大人大量，萬(wàn)別因我氣壞了自個(gè)兒身子。我是窮苦人家出身的，小時(shí)候家里鬧災(zāi)荒，爹娘把我賣(mài)了，天天挨打受罵，還要學(xué)戲受苦，吃不飽穿不暖，沒(méi)有一日好過(guò)。這自從進(jìn)了楊家，方有了盼頭。可老爺惱恨我，我日日擔(dān)驚受怕，唯恐給拉出去賣(mài)了，才想找個(gè)依靠……”說(shuō)著又哀哀哭起來(lái)，真?zhèn)€兒痛斷柔腸。
    楊晟之低頭一瞧，見(jiàn)碧霜今日穿了極素凈整齊的衣衫，身上首飾一概全無(wú)，臉上也不用脂粉，美人一哭好比梨花帶雨，雙眼紅通通的，模樣甚為可憐，又見(jiàn)她磕頭認(rèn)錯(cuò)，心腸便有些軟了，道：“我不氣，你起來(lái)回去罷。”
    碧霜見(jiàn)楊晟之口氣松動(dòng)了，忙趁熱打鐵，哀求道：“三爺萬(wàn)萬(wàn)不要厭棄我才好。”
    楊晟之道：“你去罷，今后好自為之。”碧霜知已妥了，起身去了。
    自此后，碧霜仍時(shí)不時(shí)在抱竹軒附近，遇見(jiàn)楊晟之便打起十二萬(wàn)分的溫柔甜美說(shuō)話攀談。有道是“伸手不打笑臉人”，況碧霜這一回學(xué)了機(jī)靈，言談舉止極有分寸，故楊晟之不好太過(guò)，也同碧霜說(shuō)一兩句。
    沒(méi)過(guò)幾日府里便起了風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，楊昊之本是浮萍心性，今兒個(gè)愛(ài)東，明兒個(gè)愛(ài)西，這幾日在外有了新念想，暫把碧霜放到一邊，故而對(duì)閑話一概不知。妍玉和彩鳳視碧霜為眼中釘，巴不得她纏著楊晟之，故見(jiàn)此自然心中稱(chēng)愿，妍玉暗道：“碧霜那小蹄子既戀上了楊晟之，我便助她一臂之力，也好去一樁心病。”當(dāng)下謀劃了一番。
    過(guò)了兩日，婉玉扶了采纖在園子里閑逛，忽聽(tīng)有人喊她。婉玉回頭瞧見(jiàn)妍玉正靠在水榭門(mén)前跟她招手，便慢慢走了過(guò)去，進(jìn)了水榭才看見(jiàn)柳夫人和春露也在里頭。
    婉玉忙行禮道：“給太太請(qǐng)安。”
    柳夫人抬眼看了婉玉一眼道：“你不在屋好生呆著，怎么出來(lái)了？”
    婉玉道：“今兒個(gè)天好，出來(lái)逛逛。”
    如今楊晟之在家中樹(shù)起威望，柳夫人不好為難婉玉，便道：“坐罷。”婉玉方才坐了，自有丫鬟端茶送水。
    屋中一時(shí)尷尬。婉玉只做了乖順模樣，垂了頭看衣裳的花樣紋飾。春露和妍玉都是極能說(shuō)會(huì)道的，揀了柳夫人愛(ài)聽(tīng)的話奉承，夸說(shuō)園子里花木繁盛，征兆祥瑞，兩三句便將柳夫人說(shuō)樂(lè)了。
    此時(shí)春露跟妍玉使了個(gè)眼色，后者會(huì)意，對(duì)婉玉道：“方才我還跟太太說(shuō)起老三呢……聽(tīng)說(shuō)老三跟二房里一個(gè)丫頭打得火熱，不知你知道不知道。”
    婉玉心道：“來(lái)了。”臉上裝了驚慌失措之態(tài)道：“竟有這等事？到底哪個(gè)丫鬟？這，這還在老太太的孝里……”
    春露道：“是二房的碧霜。”
    婉玉一怔，看了柳夫人一眼道：“那個(gè)叫碧霜的不是大哥……”
    妍玉臉上登時(shí)不自在，搶白道：“聽(tīng)下人們說(shuō)碧霜成天圍著老三屁股后頭轉(zhuǎn)，我上回碰見(jiàn)過(guò)一回，老三多正經(jīng)的人，竟還同她說(shuō)笑呢，可見(jiàn)呀，這無(wú)風(fēng)不起浪。”
    婉玉道：“這怕是瞎傳的罷，三爺沒(méi)同我說(shuō)過(guò)他有這個(gè)意思。”
    妍玉道：“爺們的心思你哪知道，這話還用得著他說(shuō)？當(dāng)媳婦的就得自己眼里能瞧出來(lái)。老三這樣的人，平素跟丫頭半句話都沒(méi)有，如今能對(duì)碧霜另眼相待，想來(lái)是有了意。依我看，不如把碧霜撥到三房，等老太太孝期一滿(mǎn)就收進(jìn)來(lái)，豈不是兩全其美？”又看著柳夫人笑道：“老三好容易瞧個(gè)丫頭順眼，太太可不能不疼三兒子，回頭老三該怪太太只偏心我們，不管他了。”
    柳夫人沉吟起來(lái)。這碧霜本是楊昊之看中的人，柳夫人答應(yīng)給他留著收房，如今妍玉一席話直把她擠住了。原來(lái)這幾天楊昊之同柳夫人說(shuō)自己置了一房外室，如今已八個(gè)月身孕，將要生產(chǎn)了，想日后孩子生下來(lái)認(rèn)祖歸宗，又怕妍玉撒潑拼命，故央告柳夫人想辦法。柳夫人聽(tīng)說(shuō)楊昊之又將有孩兒，十分歡喜，當(dāng)即出了銀子藥材命人送去給孕婦補(bǔ)身。這些天又賞了妍玉不少東西哄著，只打算瞧準(zhǔn)機(jī)會(huì)跟她開(kāi)口提出此事。柳夫人暗道：“究竟還是楊家的骨肉著緊些，不如就順了大媳婦兒的意，把那丫頭給三房，省得她堵心，日后也得好讓把外頭那位接進(jìn)來(lái)。”便道：“把碧霜叫來(lái)。”
    片刻碧霜到了，見(jiàn)太太、奶奶們坐了一屋子，不由心懷惴惴，只當(dāng)自己糾纏楊晟之之事被太太知道，要懲罰或趕她出去，雙腿一軟，下跪道：“給太太、奶奶們磕頭。”
    柳夫人道：“我問(wèn)你，你可愿意去三房？”碧霜渾身一震，滿(mǎn)面愕然的抬起頭。柳夫人道：“問(wèn)你話呢，愿不愿去？”
    碧霜仍是不可置信，愣了愣，方才回魂，旋即滿(mǎn)面喜色，激動(dòng)道：“愿意！愿意！”
    妍玉拍手笑道：“我說(shuō)怎么的，愿意不是？”說(shuō)完看著婉玉道：“還不快謝謝太太。”
    婉玉深深看了妍玉一眼，低頭看著碧霜，淡淡道：“你當(dāng)真愿意？可別后悔。”
    碧霜側(cè)過(guò)臉看著婉玉，只見(jiàn)一張艷若桃李的面孔，平靜安然，但雙目中似凝著隱隱寒光，碧霜心肝不由一跳，但想到楊晟之，握緊了雙拳道：“愿意。”
    婉玉道：“既如此，回去收拾東西，午飯后才準(zhǔn)過(guò)來(lái)。”又對(duì)柳夫人道：“謝太太疼我們。”
    妍玉沒(méi)想到今日才一提，柳夫人竟應(yīng)允了，除了她最大的一塊心病，不由歡喜起來(lái)，圍著柳夫人說(shuō)東說(shuō)西，百般哄著發(fā)笑。柳夫人心中有鬼，自然也百般順著妍玉的意，二人親熱的仿佛母女一般。婉玉在水榭里又坐了片刻，告說(shuō)身子乏累，退了出去。
    剛一出門(mén)，采纖便怒道：“碧霜這小浪蹄子，看我不教訓(xùn)她！”婉玉攔道：“你們別管，我自有道理。”
    說(shuō)話間二人回抱竹軒，婉玉心里早有主意，把心腹叫來(lái)吩咐了一番。待到中午，楊晟之回來(lái)見(jiàn)婉玉躺在床上，用帕子蓋著臉，便走到床沿坐下來(lái)道：“快起來(lái)，吃了飯?jiān)偎！闭f(shuō)了兩三遍婉玉也不動(dòng)，楊晟之便又推了推，婉玉道：“你吃罷，我不餓。”
    楊晟之笑道：“你不餓，我兒子也餓了，快起來(lái)。”說(shuō)著去摸婉玉的肚子。
    婉玉一把掀了帕子冷笑道：“早就到了吃飯的時(shí)辰了，我左也等不來(lái)，右也等不來(lái)，飯菜熱了幾遭，不知你是不是讓美人在竹林子里纏軟了腿，不愿回來(lái)呢。”
    楊晟之一怔，立時(shí)知道有他跟碧霜的閑話傳到婉玉耳朵里，陪笑道：“我同爹一起回來(lái)的，今兒店鋪里盤(pán)賬，便晚了，不信你打發(fā)人問(wèn)去。什么美人丑人的，不過(guò)是二房里的一個(gè)丫頭，我同她只說(shuō)過(guò)兩三句罷了，一丁點(diǎn)心思都沒(méi)有，騙你不得好死！”
    婉玉哼了一聲，又將帕子蓋在臉上。楊晟之賭咒發(fā)誓道：“我日后一準(zhǔn)兒早回來(lái)，不讓你等了。”見(jiàn)婉玉仍沒(méi)動(dòng)靜，伏在她耳邊道：“我保證離那碧霜遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的，見(jiàn)了她就躲還不成？”
    婉玉又掀開(kāi)帕子，斜眼看著楊晟之道：“我問(wèn)你，萬(wàn)一太太把她給了你，讓她上咱們房里來(lái)，你又如何？”
    楊晟之立刻拍胸脯道：“隨你處置，惹了太太不痛快我替你擔(dān)著就是！就是個(gè)丫頭，算什么呢，你若看她不舒坦，我這就給她攆出去。”
    婉玉道：“當(dāng)真？”
    楊晟之使勁點(diǎn)頭道：“當(dāng)真，比珍珠還真！”說(shuō)著把婉玉扶起來(lái)。
    婉玉靠在他胸膛上，伸指頭點(diǎn)了點(diǎn)楊晟之鼻子，笑道：“算你有良心，說(shuō)過(guò)的話可別忘了。”
    楊晟之道：“娘子吩咐的，死也不敢忘。”又笑道：“娘子，醋雖是個(gè)好東西，可吃多了傷身，快跟我吃飯去罷。”婉玉既已探明了楊晟之的話，便命丫頭把炕桌搭到床上，同楊晟之用了飯，不在話下。
    用罷飯，楊晟之犯了食困，歪在床里頭睡了，婉玉靠在外頭，剛合眼睡了不多時(shí)，怡人便進(jìn)來(lái)，伏在婉玉耳邊小聲道：“奶奶，碧霜帶著包袱來(lái)了，就站在外頭。”
    婉玉看楊晟之睡得正熟，便讓怡人扶起來(lái)，道：“讓她就立在外頭等著。”命小丫頭打水進(jìn)來(lái)梳洗了，方才慢慢走到堂前坐下，道：“把人叫進(jìn)來(lái)罷。”
    碧霜早在外頭站得煩了，臉上不敢顯出來(lái)，只在心里頭抱怨，見(jiàn)小丫頭子出來(lái)叫她，連忙走了進(jìn)去，跪下道：“給三奶奶磕頭。”直起身悄悄往上看，只見(jiàn)婉玉端坐在椅上，容色凜然，旁邊各立兩個(gè)丫鬟，只覺(jué)情勢(shì)不對(duì)，連忙低下頭，心里不住敲鼓。
    婉玉讓她跪了片刻，吩咐道：“去，把寒香和惜霞也叫來(lái)。”
    寒香和惜霞一進(jìn)屋，只見(jiàn)堂上一派肅殺，碧霜跪在地上，再瞧婉玉神色不比往常，便唬著了，乍著膽子立在旁邊。