一路上，子虛與純陽子談話，純陽子埋怨她:“娘子，你為何要攬朝廷的差事？咱們又不是朝廷派來打仗的人。萬一遇到危險(xiǎn)，或是打輸了，輕則要擔(dān)責(zé)任，重則丟性命也說不定。你太唐突。我都與你沒有好好坐下來說心里話，你就把我這么拉了來，真是太任性。”

子虛一聽這話倒心里有氣，對(duì)純陽子說:“你這個(gè)人好沒男人的膽量，還不如我一個(gè)女人。靜楓師姐和李淳風(fēng)道長(zhǎng)你都認(rèn)識(shí)，都是同門中人，又是我們的道友，現(xiàn)在他們有危險(xiǎn)，我去營(yíng)救有何不對(duì)？難道千里迢迢來到這里當(dāng)廢物么？還有，你當(dāng)時(shí)為何不辭而別，又為何過了這么久才讓人給我送信？你葫蘆里賣的什么藥？”

純陽子嘆氣道:“娘子，你不容我仔細(xì)說給你聽啊。”

齊天磊在一旁插話道:“你們夫妻二人爭(zhēng)競(jìng)，我本不該插嘴，可是現(xiàn)在既然大家已經(jīng)領(lǐng)命出來，就得以軍務(wù)為主，我們還是快些趕路，否則李將軍他們那邊恐怕要支持不住。”

三人快馬加鞭，帶領(lǐng)隊(duì)伍，向北方疾馳而去。

梁建方在營(yíng)帳里問王衡:“王副總管，他們都出去執(zhí)行任務(wù)，我和王方翼做什么？”

王衡說:“梁將軍莫急。我不是跟你說過，要開個(gè)祭劍大會(huì)么？這大會(huì)一開，我覺得阿史那兄弟很快就會(huì)知悉，他們定會(huì)前來攻城。到時(shí)候，你和王方翼將軍需要形成兩道防線，我，你，王方翼，都要打頭陣。待敵人來襲，我們先要看他們兵力如何。若兵力不多，沒有壓倒之勢(shì)，則第一道防線先出擊，待打亂他們的陣型，第二道防線再出迎。如此便能使他們無法靠近庭州府，只打野戰(zhàn)就可得勝。若他們大軍齊發(fā)，兵力強(qiáng)勢(shì)，我會(huì)在李靜楓和法圖麥等人回來的半途中給他們送信，由他們帶領(lǐng)我們的人馬并回紇派來增援的兵將，從側(cè)翼將阿史那兄弟的敵軍截成幾段。然后我們的兩道防線再主動(dòng)出擊。”

梁建方聽完，點(diǎn)點(diǎn)頭，說:“若真像王副總管設(shè)計(jì)的這樣，那我們這一仗就勝券在握了。”

王衡說:“設(shè)想終歸只是設(shè)想，現(xiàn)實(shí)情況到底如何，還要根據(jù)具體情形，見機(jī)行事。”

梁建方問:“我們?cè)谶@邊作戰(zhàn)的情況，對(duì)朝廷該如何稟報(bào)？”

王衡說:“所謂將在外軍令有所不受。此地離長(zhǎng)安，路途遙遠(yuǎn)，事事稟報(bào)也來不及。而且，如今皇后與長(zhǎng)孫無忌斗法，長(zhǎng)孫無忌竭力想控制朝政，我擔(dān)心奏表會(huì)被他截胡，再與吳王恪通氣，豈不麻煩。不如朝廷不問，我們便不稟報(bào)，反而不會(huì)被束縛手腳。”

梁建方說:“王副總管在京城做官，比我們這些地方上的將領(lǐng)知道得多。我敢問王副總管，皇后如此喜歡弄權(quán)，皇上難道不知？怎么就會(huì)由著她的性子來？”

王衡微微一笑:“自魏晉南北朝以來，皇權(quán)一向很弱。如今長(zhǎng)孫無忌雖是皇上的舅父，但他能擁立皇上，就能擁立別人。靠誰都不如靠自己。所以，我以為，皇后所做的一切，其實(shí)也都是皇上默許的。”

梁建方恍然大悟:“你是說，皇上是想利用皇后來想打擊政敵？”

王衡回答:“我也只是猜測(cè)。我方才的一番話，梁將軍不要讓別人知道。”

梁建方說:“那是自然。你信得過我才跟我說，我豈會(huì)亂講。”

王衡在心中暗暗擔(dān)心靜楓他們。另外，他不知道周智度那邊的情形如何，心中不免憂慮。

卻說周智度這一兩天，一直行走在荒漠和戈壁中間，雖有向?qū)б罚匀皇制D難。此時(shí)并不是嚴(yán)寒的冬季，所以尚不需擔(dān)心保暖的問題，可是戈壁灘的日光很毒，曬得他們?nèi)死яR乏，時(shí)常口渴難耐。隨身帶著的皮囊中的水喝光了，想找到一條小溪喝水飲馬也并非易事。馬蹄踏在戈壁堅(jiān)硬的石子上，卷起陣陣塵埃，被曬得焦灼滾燙的大地似乎能將馬蹄鐵融化掉。周智度心中暗暗感慨西突厥等各個(gè)部落的人們，在如此惡劣的條件下還能生存繁衍，可見體魄的健壯和耐力的強(qiáng)韌。戰(zhàn)斗力自然不會(huì)弱。

他們行至一個(gè)緩坡，周智度眼望四周茫茫無際的黃色地表，枯燥而沉寂，連一只蒼鷹的影子都看不到。他問向?qū)н@是什么地方，離阿史那部落的距離還有多遠(yuǎn)。向?qū)Ц嬖V他，只要過了這片寸草不生的丘陵，便是西突厥沙缽羅可汗阿史那思摩的城邦。周智度一聽，感覺勝利在望，送勸降書的任務(wù)可以很快完成，便命令曬得滿頭大汗的將士們席地休息一會(huì)。大家聽見，紛紛下馬，在戈壁的沙礫上坐下來，有的耷拉著頭，有的干脆倒地小憩，有的則向遠(yuǎn)方漫無目的地瞭望。

周智度也與向?qū)б黄鹣囟Ｋ麑鸟R背上解下的皮囊打開，里面的水雖然不多，但也足夠在到達(dá)目的地之前解一下渴。他們正隊(duì)形松散地休憩，卻突然聽見隆隆之聲從地平線那頭傳過來。

周智度猛然警覺，抬頭觀看，只見半空中的太陽變得模糊，地平線上的景物也都失去清晰的輪廓。取而代之的，是一片火海中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的令人驚心動(dòng)魄的人獸之戰(zhàn)。只見無數(shù)只餓狼睜著血紅的眼睛，齜著兇狠的獠牙，瘋狂地?fù)湎蛞恍T馬的人。周智度一時(shí)間仿佛被雷擊一般，瞪大眼睛，驚愕失色地看著眼前這一幕，簡(jiǎn)直難以置信。

他看見一只餓狼從對(duì)面向一個(gè)騎馬持長(zhǎng)槍的人撲過來，一下子越過那人的頭頂。那人用槍向上一挑，餓狼被劃破肚囊，一攤猩紅的濃稠的血跡劃破長(zhǎng)空，將背后本來湖藍(lán)色的天幕染得十分恐怖。

周智度身后的將士們都驚得目瞪口呆，不知所措。這時(shí)，周智度看見幾個(gè)熟悉的似曾相識(shí)的人影。他皺皺眉頭，仔細(xì)辨認(rèn)。

咦，那不是李靜楓將軍么？還有紫云道人，似乎還有李淳風(fēng)道長(zhǎng)！

這到底是怎么回事？

周智度一頭霧水。他本不信鬼神之類，但如今的情形他自己也解釋不清。難道李將軍他們?nèi)?zhí)行任務(wù)時(shí)遭遇了伏兵？可是伏兵為何不見人影，卻是一群野獸？若真如此，王副總管那邊可知道這個(gè)情況？

無數(shù)個(gè)念頭在他腦海里一閃而過。但是都被他否定了。這一幕是真是假尚不清楚。即便是真的，他有他的任務(wù)，跟李靜楓他們走的不是一條路，也趕不及去救他們。

周智度身后的兵將們卻亂做一團(tuán)，有的將手中的長(zhǎng)槍握得更緊，有的甚至將槍尖對(duì)準(zhǔn)前方，做出戰(zhàn)斗的姿態(tài)。更有膽小的，恨不能撒腿逃跑。因?yàn)樗麄兌疾恢矍八姷降资鞘裁垂之愔蟆Ｖ苤嵌鹊母惫賹?duì)他說:“周將軍，天神發(fā)威了。”

周智度未言語，不置可否。片刻，他稍微鎮(zhèn)定一些，才問向?qū)е恢窃趺椿厥隆Ｏ驅(qū)дf，沙漠里經(jīng)常如此。但是何原因，這里的人也說不清。西突厥的人信奉薩滿，都認(rèn)為這是天地山川，日月星辰，和草木神靈的威力所致。

周智度半信半疑，還是覺得寧可信其有，便問向?qū)О凑债?dāng)?shù)氐慕塘x，這怪像預(yù)示什么。

向?qū)Р桓艺f，周智度告訴他，有什么話都不妨講來，他不會(huì)介意。向?qū)П阏f，西突厥的人崇拜具有最高威力的神祗，也就是天神。天神如果想保護(hù)西突厥的人不受外族欺負(fù)，就會(huì)讓外族人產(chǎn)生幻覺，陷入瘋癲狀態(tài)。

周智度并不信，因?yàn)樗淮_定此情此景，西突厥的人就真的看不到。尚不能證明這只是唐軍的幻覺。

子虛，純陽子和齊天磊坐在馬上，馬跑得飛快，蕩起一路風(fēng)塵。馬蹄聲引起的轟鳴回響在空曠的大漠荒野深處，仿佛戰(zhàn)鼓在有節(jié)奏地一遍遍敲擊。由于靜楓他們已經(jīng)停滯不前，不消多少時(shí)辰，就被子虛他們的隊(duì)伍追趕上。子虛策馬跑到靜楓廝殺過的地方，只見狼煙四起，尸橫遍地，荒山野嶺都被血腥的味道熏染得凝重而破敗。但其實(shí)，大多數(shù)尸首是狼群留下的遺跡，死傷的唐兵并不多。畢竟，狼還不是唐朝兵將的對(duì)手。

子虛面對(duì)縷縷狼煙，嗅著咸稠的，腐臭血腥的味道，頓時(shí)呆住了。她從未見過如此蕭殺慘烈的景象。子虛看見靜楓從不遠(yuǎn)處的惡狼尸堆中爬起，面上掛著血跡，但應(yīng)該不是她自己流的血。靜楓一手拄著梅花槍的柄，竭力站起來，頭發(fā)雖未散，但已十分凌亂，甚至被血黏在面頰上，露出她倔強(qiáng)的神情。子虛高喊:“師姐！”

子虛慌忙下馬，邁過群狼橫七豎八的尸體，走向靜楓。待到近前，她扶住靜楓，靜楓問:“師，師妹，你怎么來了？”

子虛回答:“是王將軍派我們來支援你們的。師姐，你還好吧？有沒有受傷？”

靜楓面色疲憊，雙眼無神地?fù)u搖頭。不自覺地用袖子擦拭著面頰上凌亂的頭發(fā)和骯臟的血污。

這時(shí)，她們才注意到，不遠(yuǎn)處的李淳風(fēng)道長(zhǎng)，雖然沒有落馬，但像瘋了一般，用蠅甩子左揮右舞。他的動(dòng)作明顯有些夸張，使他似乎就要從馬上跌落下來。子虛想叫住他，但無奈他根本聽不見。紫云道人從遠(yuǎn)處疾馳而來，看見李淳風(fēng)這樣，便將馬奔向他，拽住李淳風(fēng)的馬韁繩，以免他真的掉下來。幾個(gè)衛(wèi)兵也圍上前去，一起幫著紫云道人勒住李淳風(fēng)的馬。李淳風(fēng)才在眾人的幫助下從馬背上滑下來，仍然用蠅甩子四處掃打。子虛問:“師兄怎么了，為何這般模樣？”

靜楓嘴角一側(cè)上揚(yáng)，似乎在嘲笑，瞬間又收回去:“不能打仗就別來，這一場(chǎng)戰(zhàn)斗已經(jīng)試出結(jié)果，搞不好都要神志不清。”

子虛張大嘴巴:“師兄平時(shí)武功不是挺好的么，不至于這樣吧。”

靜楓不說話，子虛便攙扶她踏著無數(shù)只餓狼的尸體走向援軍的隊(duì)伍。漸漸地，靜楓他們?nèi)ソ討?yīng)法圖麥的隊(duì)伍里的兵將也都開始向一處聚攏，一邊整肅隊(duì)形，一邊將七零八落的軍旗撿起來，扯平，規(guī)整好，用肩扛著，紛紛歸隊(duì)。純陽子早已下馬，靜楓滿臉疲憊，眼瞼下垂，又盡力抬起，問:“純陽子，你也來了？你這一年時(shí)間到哪里去了，可把師妹急壞了。”

純陽道人說:“我本是到這邊修仙游歷，最想拜望函谷關(guān)太上老君駕鶴西去之處，修習(xí)大小周天。可是無奈在敦煌被當(dāng)?shù)氐母卟褪枥盏慕俜藫锪巳ィ且鏊麄內(nèi)~護(hù)的屈律咄。他們守衛(wèi)森嚴(yán)，我好不容易才騙他們逃出來。”

靜楓說:真是不易。這回你們夫妻團(tuán)聚，師妹的心事可以放下了。

純陽道人說:“然大家都未受傷，那我們?cè)谶@里休整一兩個(gè)時(shí)辰，就繼續(xù)趕路吧。早點(diǎn)完成任務(wù)，也可以早交差。”

靜楓說:“也好。”

在子虛的攙扶下，靜楓一屁股坐在一個(gè)土坡的旁邊，后面隆起的戈壁沙石正好可以當(dāng)做靠背。

紫云道人費(fèi)了九牛二虎之力才讓李淳風(fēng)鎮(zhèn)定下來。靜楓心想，即便大師兄心軟，不想殺生，現(xiàn)在的舉動(dòng)也是夠奇怪。紫云道人這時(shí)來到靜楓這邊，對(duì)她說:“唉，李道長(zhǎng)如果真的開不了殺戒，又何必來呢？這樣給他自己和別人都添麻煩，將士們還要照顧他。”

靜楓言道:“如今也不好專門派人送他回去，就讓他跟著吧。這次的任務(wù)不是很重，下次有更重要的任務(wù)不再讓他去就是了。”

正說著，大家只覺得天色突然變得很晚似的，宛如整個(gè)空間都充斥著暗紅色的陰霾。不遠(yuǎn)處沉沉的霧氣和沙塵，將周遭的景物細(xì)數(shù)遮擋，看不見遠(yuǎn)方的地平線和高低起伏的山巒。這是怎么回事？靜楓問齊天磊。他因?yàn)樵谕ブ莞Ｄ犟v扎，比較熟悉當(dāng)?shù)氐臍夂颍f，這種情形倒是有，但即便是在大漠深處也不十分常見。靜楓愈發(fā)覺得奇怪。

就在這時(shí)，眾人看到，前方霧霾升騰之處，方才跑掉的貔貅的身影又若隱若現(xiàn)。它不但鼻孔里呼出一卷一卷白色的霧氣，身上更是坐著一個(gè)幾乎**的裕固人，看樣子像是裕固族的首領(lǐng)。隨之而來的，便是貔貅兩側(cè)和后面一排排的裕固人影。他們都手持木柄的短槍，看似原始落后，實(shí)則野蠻而靈異。

紫云道人吸了一口涼氣。其他人也都十分震驚。然而，那些裕固人并未發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，而是看著靜楓他們的隊(duì)伍從席地而坐的姿態(tài)一個(gè)個(gè)站立起來。靜楓手中緊握著承影劍，準(zhǔn)備應(yīng)敵。可是，她看到裕固人未曾擺出絲毫將要出擊的陣勢(shì)。相反，他們開始在原地轉(zhuǎn)圈，跳起一種奇怪的舞蹈。后面似乎有專門的鼓手，敲擊著節(jié)奏怪異的鼓點(diǎn)。靜楓甚至還聽出類似箜篌的空靈樂曲，仿佛從空氣中盤旋而來，如細(xì)蛇一般鉆進(jìn)她的耳朵。她看見貔貅仍然呼出白色的霧氣，卻猶如毒氣彌漫，讓她覺得有些意亂神迷。她的眼睛也似乎不聽使喚了。

在一瞬間，她看到惜蕊向茫茫草原深處奔去，張開雙臂，仿佛想擁抱前方的希望，又似乎是回到了日思夜想魂?duì)繅?mèng)繞的地方。然而，在夕陽逐漸西垂之時(shí)，透過仍然極具穿透力的金黃色的璀璨光線，靜楓看見惜蕊轉(zhuǎn)身回頭，滿臉滄桑地回望，又似乎留戀身后的什么東西。