，雅騷 ！
    盛夏烈日照耀，漆著桐油的流芳館大門(mén)亮閃閃的，有夾竹桃從院墻里探出花枝來(lái)，起先是小武去敲門(mén)，沒(méi)人應(yīng)，換上能柱，“砰砰砰”砸門(mén)一般，便有人在門(mén)里問(wèn)：“是誰(shuí)人？”
    能柱道：“我，能柱，三位少爺都來(lái)了。”
    能柱說(shuō)話(huà)沒(méi)頭沒(méi)腦，張萼用扇子輕輕一頂，將牛高馬大的能柱頂?shù)揭贿叄锨暗溃骸靶∩統(tǒng)īn張萼，慕侯慧卿歌喉，特來(lái)相見(jiàn)。”說(shuō)這話(huà)時(shí)，向張岱、張?jiān)瓟D眉弄眼，語(yǔ)氣卻是一本正經(jīng)，手里折扇輕搖，很是風(fēng)流自賞。
    門(mén)里的丫環(huán)道：“張相公見(jiàn)諒，我家姑娘身體不適，這幾日不見(jiàn)客。”
    張萼道：“侯姑娘既是身體欠佳，不見(jiàn)客也無(wú)妨，我等今日來(lái)算認(rèn)個(gè)路，喝杯茶，賞你們幾個(gè)錢(qián)，下次再來(lái)就輕車(chē)熟路了嘛，開(kāi)門(mén)。”
    門(mén)里的丫環(huán)遲疑著——
    張萼道：“有讓客人在門(mén)外暴曬的道理嗎，這日頭多毒，快開(kāi)門(mén)。”
    門(mén)開(kāi)了，張萼昂然而入，那丫環(huán)見(jiàn)\　擁進(jìn)一群人，迭聲叫：“婆婆，婆婆——”
    便有一個(gè)四十多歲鴇母走了出來(lái)，盛妝艷服，極是光鮮，眼bō在張萼等人身上一轉(zhuǎn)，滿(mǎn)臉堆笑，問(wèn)客人從哪里來(lái)？
    張萼自是竭力擺闊，他這不是演戲，乃是本sè，這鴇母送往迎來(lái)、閱人多矣，對(duì)這種富家紈绔再熟悉不過(guò)了，這都是撒漫使錢(qián)的主啊，豈能怠慢，迎進(jìn)廳里坐著，一張八仙桌，擺著八盤(pán)鮮果。問(wèn)知客人尚未用飯，便命丫環(huán)將蘇州三白酒捧出。其余蟹殼黃、拖爐餅、千層sū等蘇州小吃流水價(jià)端上來(lái)，滿(mǎn)滿(mǎn)擺了一桌——
    張萼即命福兒取五兩銀子打賞，鴇母大喜，更是竭力奉承，張萼道：“小生慕侯慧卿sè藝雙絕，特來(lái)一見(jiàn)，若果然名不虛傳，小生愿出重金為她贖身。”
    這鴇母一聽(tīng)，心道：“慧娘紅鸞星動(dòng)啊。七日前馮相公出八百兩贖身銀，四日前祝朝奉出一千六百兩，今日又有這個(gè)紹興秀才要為慧娘贖身，只是——”陪笑道：“三位相公。小女慧娘這兩日有些小恙。不便見(jiàn)客，真是對(duì)不住。”
    張萼道：“休瞞我，我方才來(lái)時(shí)聽(tīng)人說(shuō)有個(gè)徽商要為侯慧卿贖身。是不是？”
    鴇母一聽(tīng)，有些尷尬，這事瞞不過(guò)去，若過(guò)兩日這幾個(gè)秀才又來(lái)，總不能一直瞞下去，說(shuō)道：“不瞞張相公。這事不假，那祝朝奉已下了聘銀。因祝朝奉有些事未了，所以沒(méi)娶去，慧娘算是暫寄此處，實(shí)在不好再讓她見(jiàn)客了。”
    張?jiān)瓎?wèn)：“寫(xiě)了婚書(shū)沒(méi)有？”所謂婚書(shū)，就是賣(mài)身契轉(zhuǎn)讓證明。
    鴇母道：“已寫(xiě)下婚書(shū)，待后日收足銀子就連人帶婚書(shū)交與祝朝奉。”
    張?jiān)牡溃骸斑€好，婚書(shū)未交與那徽商就還有挽回余地。”說(shuō)道：“我等只求見(jiàn)侯慧卿一面，其他事自會(huì)與那祝朝奉去商議。”
    鴇母還在遲疑，張萼作sè道：“莫要推托，只是見(jiàn)一面，費(fèi)不了你什么事，我等雖是讀書(shū)人，火氣卻也不小。”
    鴇母只好吩咐丫環(huán)去請(qǐng)慧娘出來(lái)，丫環(huán)進(jìn)去片刻，出來(lái)回話(huà)說(shuō)慧娘不肯見(jiàn)客，鴇母親自去請(qǐng)，半晌，才與丫環(huán)左右扶持著一個(gè)小娘出來(lái)，張?jiān)а劭磿r(shí)，見(jiàn)一個(gè)年約雙十的女郎，鬢挽烏云，眉彎新月，袖中玉筍尖尖，裙下金蓮窄窄，瓜子臉，下巴尖尖，容sè只算得中上，又且脂粉不施，臉有愁容，看上去并不起眼，蘇州青樓美過(guò)侯慧卿的女子應(yīng)該有不少，但人各有姻緣，馮夢(mèng)龍就是mí戀這個(gè)侯慧卿——
    侯慧卿向張?jiān)烁Ａ艘桓＃D(zhuǎn)身便要進(jìn)去，張?jiān)溃骸昂罟媚镎?qǐng)稍待，在下有話(huà)說(shuō)。”
    那侯慧卿也不就座，就那樣微微側(cè)身立在門(mén)邊，楚楚可憐的樣子。
    張?jiān)溃骸霸谙侣?tīng)聞?dòng)袀€(gè)馮生員與侯姑娘情投意合，有意為姑娘贖身，姑娘為何舍馮生員而嫁一徽商，是嫌馮生員清貧，慕徽商豪富嗎？”
    那侯慧卿一聽(tīng)這話(huà)，頓時(shí)淚落如雨，抽抽噎噎——
    鴇母便瞪起眼睛道：“你們是為馮秀才而來(lái)的？”
    張萼道：“我是看不慣商賈仗著錢(qián)多糟蹋人，你這老鴇只圖銀錢(qián)，這女兒不是你親生的吧？”
    鴇母漲紅了臉，惱道：“三位秀才好不曉事，好比一件物事，難道出價(jià)高的不賣(mài)反倒要賣(mài)給那出賤價(jià)的？”
    張?jiān)鹊溃骸昂f(shuō)，這侯姑娘是活生生的人，不是器物。”
    張萼道：“介子，別與她說(shuō)那些，鴇兒只認(rèn)錢(qián)，既認(rèn)錢(qián)，那我就與你論錢(qián)，你把那徽商叫來(lái)，我們與他當(dāng)面談，哈哈，若論風(fēng)流倜儻，我敢說(shuō)那徽商不如我——那姓祝的徽商多大年紀(jì)？”
    鴇母冷著臉不答，丫環(huán)們不敢答。
    張萼便問(wèn)侯慧卿，侯慧卿哭道：“妾身亦不知，只看他須發(fā)都斑白了。”
    鴇母便喝命丫環(huán)扶慧娘進(jìn)去，張萼道：“且慢。”對(duì)那鴇母道：“那徽商出了多少贖身銀，我也照出，這侯慧卿我要定了。”
    鴇母道：“怎好出爾反爾。”
    張萼道：“別和我說(shuō)這些，趕緊把那徽商找來(lái)，不然我現(xiàn)在就把侯慧娘帶走，就算請(qǐng)她去山y(tǒng)īn盤(pán)桓數(shù)月，你能奈我何？”
    鴇母急道：“你們山y(tǒng)īn秀才欺負(fù)到我蘇州人頭上嗎！”
    張萼道：“你可以去門(mén)外這么喊，報(bào)官也可以。”
    鴇母沒(méi)法，只好派人趕去菖門(mén)外桃花塢找那祝朝奉，穆真真遵張?jiān)那呐c侯慧卿說(shuō)了幾句話(huà)，那侯慧卿眼睛頓時(shí)一亮，咬了咬嘴chún，向張?jiān)瓗兹烁Ａ艘桓＃瓷磉M(jìn)去了。
    張?jiān)瓗兹寺嬀疲蠹s等了一個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)得門(mén)外腳步聲響，就沖進(jìn)來(lái)七八個(gè)狠仆，立在廊下。瞪著張?jiān)瓗讉€(gè)，隨后一頂藤轎抬了進(jìn)來(lái)。一個(gè)須發(fā)斑白、身體微胖的富家翁下了轎，叫聲：“王六媽——”
    那鴇母迎上去，嘀嘀咕咕說(shuō)了一陣，這富家翁便是祝朝奉，打量了張?jiān)瓗兹藘裳郏湫σ宦暎f(shuō)道：“祝某傍晚還要去拜會(huì)陳府尊，沒(méi)空在這里啰唣，現(xiàn)在就把慧娘帶走。”那七、八個(gè)狠仆便齊聲答應(yīng)一聲。顯得盛氣凌人。
    張萼大怒，站起身道：“你憑什么帶走侯慧卿，把契約拿來(lái)我看看。”
    張岱則冷笑道：“開(kāi)口就是陳府尊，好嚇人啊。”
    祝朝奉道：“我已付了四百兩定銀——”一揮手。便有仆人將一只小銀箱搬過(guò)來(lái)。打開(kāi)銀箱，里面是二十兩一錠的紋銀滿(mǎn)滿(mǎn)一箱——
    祝朝奉道：“王六媽?zhuān)@里是一千二百兩銀。連同前日的定金四百兩，贖身銀已交清，你把婚書(shū)畫(huà)押后交給我。”
    張萼道：“王六媽?zhuān)乙蚕铝硕ㄣy，既然這姓祝的商賈為慧娘出贖身銀一千六百兩，那我就出一千八百兩。”
    祝朝奉看著鴇母。問(wèn)：“王六媽?zhuān)氵@是何意。一女嫁二郎嗎？”
    沒(méi)等這鴇母答話(huà)，張萼道：“王六媽先不要管我與這徽商的事，贖身銀漲了對(duì)你有好處，何樂(lè)而不為？”對(duì)祝朝奉道：“收起你的銀子，走人吧，莫要拿什么陳府尊嚇唬人，我現(xiàn)在就可以和你去見(jiàn)孫府尊，當(dāng)堂議價(jià)買(mǎi)妾。”
    祝朝奉很是惱怒，說(shuō)道：“那好，我出二千兩銀子。”
    張萼眼皮都不眨，說(shuō)道：“我出二千五百兩。”
    祝朝奉瞪著張萼，說(shuō)道：“我出三千兩。”
    張萼道：“三千五百兩。”
    祝朝奉又打量了張萼等人兩眼，冷笑道：“銀子是嘴里說(shuō)出來(lái)的嗎，你要出三千五百兩就把銀子擺出來(lái)看看。”
    張萼道：“讓你知難而退是我與你之間的事，看銀子是我與王六媽之間的事，你趕緊見(jiàn)你的陳府尊去吧，待你走后，我就讓人回船取銀子，然后帶慧娘上路。”
    祝朝奉冷笑道：“我出四千兩，現(xiàn)銀在此，你有本事就再往上加，我今日也不走，就看你亮銀。”
    張萼笑了起來(lái)，問(wèn)：“你真出四千兩銀子為慧娘贖身？”
    祝朝奉隱隱有上當(dāng)?shù)母杏X(jué)，這時(shí)只有硬撐，道：“四千兩銀子算得什么，怎么，你不往上加了？”
    張萼問(wèn)：“為何不在三千五百兩時(shí)把侯慧娘讓給我，看我拿不拿得出這么多銀子？”
    祝朝奉愕然。
    張萼哈哈大笑，向鴇母道：“王六媽?zhuān)銘{空多得了二千四百兩銀子，該如何謝我？”
    祝朝奉大怒，喝道：“王六媽?zhuān)阏伊藘蓚€(gè)無(wú)賴(lài)秀才戲耍我，這是訛詐、欺騙，我要告官。”徽商是很健訟的，討妾、爭(zhēng)訟不怕花銀子，就要爭(zhēng)個(gè)贏，但徽商又是極精明的，這明擺著抬價(jià)訛他的，他豈能做那冤大頭，當(dāng)然不肯出這四千兩——
    張?jiān)粍?dòng)聲sè道：“見(jiàn)官又何妨，這是周瑜打黃蓋，一個(gè)愿打一個(gè)愿挨的事，怎能說(shuō)是欺騙，你祝朝奉不愿出四千兩，出門(mén)向左，走人便是，難道我等還能強(qiáng)要出你四千兩。”
    祝朝奉怒道：“那我不出這四千兩了，讓給你們，你們拿三千五百兩出來(lái)。”
    張?jiān)Φ溃骸澳氵@商人怎么如此糊涂，豈不知只有競(jìng)爭(zhēng)才會(huì)抬價(jià)，你既退出了，我這邊自然不用出三千五百兩，而且這是你出爾反爾在先，你要給侯慧娘贖身就得出四千兩，你告到官府都沒(méi)用。”說(shuō)著，擺了擺手中折扇：“此扇乃蘇州制扇名家沈少樓所制，值得三兩銀子，現(xiàn)在我把它賣(mài)給你，索銀三百兩，你要嗎，你不要，你就要狀告我嗎？”
    張岱、張萼大笑。
    祝朝奉覺(jué)得自己是有理說(shuō)不清了，辯不過(guò)秀才無(wú)妨，他只找這老鴇理論，指著鴇母道：“王六媽?zhuān)叭瘴遗c你議好的，現(xiàn)在一千六百兩銀子在此，我只管你要人，你今日不交人出來(lái)，我就把你的房子給砸了，你信是不信？”
    這鴇母先前見(jiàn)雙方互相加價(jià)，心下大喜，一個(gè)慧娘當(dāng)三個(gè)賣(mài)了，所以在一邊只不作聲，但后來(lái)覺(jué)得不對(duì)勁，這三個(gè)秀才似是要把祝朝奉趕走，祝朝奉一走，三個(gè)秀才空口無(wú)憑，如何肯出那么多銀子，所以這時(shí)見(jiàn)祝朝奉問(wèn)她，忙不迭地道：“慧娘當(dāng)然還是祝朝奉的——”貪財(cái)，不死心，又說(shuō)了句：“不過(guò)一千六百兩銀子是不是有些少了，我也不要朝奉四千兩，就三千兩如何？”
    這時(shí)，猛聽(tīng)得有女子尖叫道：“不好了，慧娘尋短見(jiàn)了，慧娘上吊了——”
    那鴇母大驚失sè，跌跌撞撞往里面跑。
    張?jiān)篌@道：“慧娘為何尋短見(jiàn)！”
    經(jīng)武陵通風(fēng)報(bào)信，馮夢(mèng)龍與陳生員適時(shí)趕到，驟聞侯慧卿尋短見(jiàn)，馮夢(mèng)龍信以為真，心膽俱裂，悲叫一聲：“慧娘——”拔腳往內(nèi)里就跑，那陳生員也是驚慌失措，張?jiān)惹安](méi)有與他們說(shuō)到這事，這時(shí)的表現(xiàn)自然真切。
    張萼揪住一個(gè)倒酒的丫環(huán)，問(wèn)：“慧娘為何要尋短見(jiàn)？”
    丫環(huán)也嚇得傻了，結(jié)結(jié)巴巴道：“慧娘要嫁馮秀才，不愿嫁這祝朝奉，祝朝奉出的銀子多，六媽就逼慧娘，慧娘哭——”
    張萼問(wèn)：“哪個(gè)是馮秀才？”
    丫環(huán)道：“就是剛才跑進(jìn)去的那個(gè)——”
    張萼走過(guò)去一腳將那箱銀子踢翻，指著祝朝奉罵道：“你這老厭物，仗著有幾個(gè)臭錢(qián)，硬拆散人家有情人，現(xiàn)在鬧出人命了，你別走，見(jiàn)官去，你不是要見(jiàn)陳知府嗎，現(xiàn)在就去。”一面讓小丫環(huán)進(jìn)去看侯慧娘救過(guò)來(lái)沒(méi)有？
    這祝朝奉前日與王六媽商議為侯慧卿贖身時(shí)，就知道有個(gè)姓馮的秀才要為侯慧卿贖身，馮秀才出銀八百兩，祝朝奉志在必得，當(dāng)即翻番出一千六百兩，鴇母愛(ài)錢(qián)，當(dāng)然就逼侯慧卿嫁祝朝奉了——
    祝朝奉只是冷笑，他可不是這么容易嚇唬的，料想這是王六媽與這幾個(gè)秀才合謀要訛他的錢(qián)，哪有不遲不早就現(xiàn)在尋自盡的，說(shuō)道：“那就見(jiàn)官說(shuō)清楚，我怕得誰(shuí)來(lái)。”
    陳生員怒道：“你這jiān商，在我蘇州府逼死人命還敢如此囂張，我去喊人來(lái)。”轉(zhuǎn)身出外。
    那小丫環(huán)飛奔出來(lái)回話(huà)，唬得臉煞白，說(shuō)道：“慧娘沒(méi)氣了，躺在那一動(dòng)不動(dòng)——”
    這祝朝奉見(jiàn)這小丫環(huán)神情不似假裝，這下子也慌了，說(shuō)道：“這關(guān)我何事，現(xiàn)在就去見(jiàn)官說(shuō)清楚。”一面說(shuō)一面坐上藤轎——
    張萼喝道：“別讓這兇犯跑了！”
    能柱、馮虎也不怕對(duì)方人多，就與祝朝奉帶來(lái)的八個(gè)狠仆廝打，祝朝奉坐上藤轎，在八個(gè)狠仆保護(hù)下往菖門(mén)方向急奔而逃，有個(gè)狠仆抱起地上那半箱銀子就跑，能柱在門(mén)前追上，一腳踢倒，那狠仆爬起身揀了兩錠銀子飛快地逃了——
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    明天到金陵，展開(kāi)新局面。
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