“娘，娘，嗚，唔，娘”
    懿德殿的臥房中，小公主李令月身著一身粉紅單裙，裸著一雙肥嘟嘟的白凈胳膊，興奮地在寬大的胡床上爬來(lái)爬去，時(shí)不時(shí)地還翻上個(gè)跟斗，口中含含糊糊地叫著，白凈的小臉上滿是興奮的紅暈，就宛若剛熟的蘋果一般可愛。
    “小妮兒乖，來(lái)，到娘這兒來(lái)。”
    端坐在胡床邊的武后一臉慈愛地看著歡鬧不已的小東西，輕輕一揚(yáng)手，跟變魔術(shù)一般變出了枚紅彤彤的干棗子，托在掌心，顛動(dòng)了一下，笑瞇瞇地誘哄著。
    “娘，娘，要，要”
    一歲半的小太平剛長(zhǎng)了幾顆大牙，如今正值磨牙期，最喜歡的便是啃紅棗，這會(huì)兒一見武后拿出了大紅棗，一雙烏黑的大眼睛立馬便瞪圓了，一眨不眨地盯著大紅棗看了好一陣子，突地發(fā)出一聲歡呼，而后連滾帶爬地向武后處竄了過(guò)去，一邊還含糊地叫嚷著，別看個(gè)小，爬起來(lái)的速度卻是快得驚人，那副急迫的小樣子逗得武后大笑不已。
    “稟娘娘，許相已到了兩儀殿，請(qǐng)娘娘示下。”
    就在武后娘兒倆笑鬧之際，懿德殿主事宦官嚴(yán)德勝?gòu)姆客獯掖倚辛诉M(jìn)來(lái)，這一見武后正逗弄著小太平，腳步不由地便是一緩，很明顯地猶豫了一下之后，還是硬著頭皮湊了過(guò)去，躬身稟報(bào)道。
    “嗯，知道了。”
    一聽許進(jìn)宗已到，武后并沒有甚特別的反應(yīng)，頭也不回地吭了一聲，一把將已爬到了身邊的小太平抱進(jìn)了懷中，親昵地?fù)Я藫В@才愛憐無(wú)比地將紅棗塞到了小太平的手中。
    “嗚嗚，娘，唔”
    小太平一拿到紅棗，可是得意壞了，一口便往嘴中塞了去，一邊啃咬著，一邊支支吾吾地瞎嚷嚷著，那副心滿意足的小樣子著實(shí)可愛到了極點(diǎn)，饒是武后心中有事，可還是忍不住多逗留了好一陣子，這才趁著小太平不注意，悄然行出了臥房，領(lǐng)著一眾宦官宮女們向兩儀殿行了去，然則還沒等武后行出懿德殿的后殿，背后便傳來(lái)了小太平的嚎啕大哭之聲，武后的腳步不由地便是一頓，可最終還是沒有回過(guò)頭去，領(lǐng)著一眾人等徑直去得遠(yuǎn)了，惟剩小太平傷心的哭嚎聲在殿中回響個(gè)不停
    許敬宗并不是獨(dú)自一人到的兩儀殿，實(shí)際上，此時(shí)殿中還有兩名身著淺紫袍服的青年官員在，一人濃眉大眼，身高臂長(zhǎng)，身上穿的雖是五品文官的袍服，可精氣神卻頗有武將之風(fēng)，這人正是北門學(xué)士中兩大首領(lǐng)中的周思茂，至于另一面目俊朗者則是與周思茂齊名的劉祎之，此二者皆弘文館出身，文名噪于一時(shí)，又經(jīng)武后看重，得以借封禪泰山之機(jī)提升入五品官之列，算是當(dāng)今大唐之新貴。
    殿中三人說(shuō)起來(lái)都是武后一黨中人，照理來(lái)說(shuō)，該是彼此關(guān)系融洽才是，可實(shí)際上卻不是這么回事，別的不說(shuō)，光是看站位便能看得出些蹊蹺許敬宗老神在在地站在了前墀下左手邊的最靠前的位置上，一派當(dāng)仁不讓之狀，當(dāng)然了，以他許敬宗侍中的身份，站這個(gè)位置亦屬理所當(dāng)然之事，可劉、周二人顯然不買許敬宗的賬，不是站在許敬宗的身后，而是跑右手邊去了，雖不曾與許敬宗并列，可分庭抗禮的意味卻是明擺著的，不僅如此，劉周二人還湊在一塊低聲地竊竊私語(yǔ)著，分明是把許敬宗當(dāng)空氣看了，至于許敬宗么，似乎對(duì)劉周二人的不敬之舉一點(diǎn)都不在意的樣子，連看都不曾向劉周二人處看上一眼，然則其眼底深處不時(shí)閃過(guò)的一絲絲陰霾卻暴露出了許敬宗之本意。
    “皇后娘娘駕到！”
    一聲尖細(xì)的嗓音突然響了起來(lái)，、殿中的三人自是顧不得再玩那些個(gè)小心眼，忙不迭地各自整了整官袍，躬身而立，恭候著武后的到來(lái)。
    “臣等恭迎皇后娘娘。”
    一陣腳步聲起處，武后在一群宦官宮女的簇?fù)硐拢瑥暮蟮钷D(zhuǎn)了出來(lái)，徑直走上了前墀，毫無(wú)顧忌地端坐在了龍床上按大唐律法，龍床只有皇帝能坐，旁人坐將上去都是砍頭的大罪，哪怕武后身為皇后，也沒資格坐上龍床，然則武后竟就這么坐下了，還坐得極為的放松，登時(shí)便令許敬宗等人的眼神都為之一凜，然則卻都不敢有旁的表示，只能是各自躬身問(wèn)了安。
    “免了，希美（劉祎之的字），本宮交代的事都辦得如何了？”端坐在龍床上的武后身上再無(wú)一絲先前在懿德殿時(shí)的柔情，有的只是一種令人心悸的威嚴(yán)，饒是殿中三人皆非尋常之輩，也不禁被這等威壓鎮(zhèn)得心頭狂顫不已，可還沒等眾人回過(guò)神來(lái)，頭頂上已傳來(lái)了武后平靜里帶著絲絲肅殺的問(wèn)話聲。
    “回娘娘的話，微臣自領(lǐng)了娘娘懿旨起，便與諸般同僚徹夜商議此事，經(jīng)三日里反復(fù)推演，微臣等大體認(rèn)同璐王殿下的河工折子確有可觀之處，若依此行了去，或許真能了結(jié)漕運(yùn)之難題。”劉祎之正自心神震動(dòng)間，突聽武后點(diǎn)了自己的名，不由地微微一個(gè)哆嗦，忙不迭地?fù)屃顺鰜?lái)，躬身回答道。
    “嗯，成算幾何？”武后并沒有急著表態(tài)，而是微皺了下眉頭，沉吟了片刻之后，這才稍顯慎重地問(wèn)道。
    “娘娘明鑒，臣等推演的結(jié)果是六成，只是所需的怕不止千萬(wàn)之?dāng)?shù)，依臣等估計(jì)，非一千五百萬(wàn)貫難成其事。”這么一問(wèn)一答之后，劉祎之已是徹底平靜了下來(lái)，待得武后見問(wèn)，不慌不忙地一拱手，語(yǔ)氣肯定地回了一句道。
    “一千五百萬(wàn)？倒也不算多，爾等對(duì)此事有何看法么？”武后眉頭一揚(yáng)，似乎壓根兒就不在意多將出來(lái)的這五百萬(wàn)貫之?dāng)?shù)，只是呢喃了一聲之后，便即追問(wèn)起一眾北門學(xué)士們的定策來(lái)了，
    “這個(gè)”劉祎之顯然對(duì)一眾北門學(xué)士們公議出來(lái)的定策持保留意見，此時(shí)聽得武后問(wèn)起，臉色微微一變，竟躊躇了起來(lái)。
    “啟稟皇后娘娘，臣等公議之后，認(rèn)定此策可行，卻不可由璐王殿下行之，建議皇后娘娘將此事交由臣等去辦，以臣等之能力，再有皇后娘娘之支持，斷無(wú)不成事之理！”劉祎之尚在猶豫之際，周思茂已昂然站了出來(lái)，高聲稟報(bào)道。
    “哦？是么？”武后眉毛一挑，不置可否地吭了一聲，側(cè)臉看向了老神在在地站在一旁的許敬宗，很是客氣地問(wèn)了一句道：“許相，您老對(duì)此可有何見教？”
    許敬宗微一躬身，長(zhǎng)長(zhǎng)的壽眉抖了抖，一臉平靜地開口道：“回娘娘的話，老臣曾聽過(guò)一個(gè)笑話，頗覺有趣，不敢藏私，特獻(xiàn)將出來(lái)，供皇后娘娘一笑市井有傳虎牙能治痿癥，由是大貴焉，一齒值千金而難求，某人聞之，大喜，自言發(fā)財(cái)在即，遂孤身上山，欲尋虎拔牙，旁人勸之曰：‘虎牙雖好，須得有命。’，其不信，以為旁人妒其發(fā)財(cái)，遂決然上山，途遇一虎，其大呼：‘留下牙來(lái)！’狂撲而上，時(shí)值虎餓，見有人來(lái)，大喜，一口咬之，食焉，旁人嘆之：實(shí)乃要錢不要命的主！”
    “噗嗤！”
    許敬宗的話說(shuō)得慢吞吞的，表情也木訥得很，實(shí)在不像是在說(shuō)笑話的樣子，然則武后何許人也，只一聽便知許敬宗這是拐著彎子在罵周思茂是要錢不要命的主兒，不由地便笑了起來(lái)。
    “你”
    周思茂自幼便有神童之名，自也不是省油的燈，哪會(huì)聽不出許敬宗在罵人，登時(shí)便被氣得面色鐵青無(wú)比，然則武后在上，他自不敢放肆，硬是一口氣咽不下去，生生被憋得難受至極。
    “許相風(fēng)趣不減當(dāng)年，老當(dāng)益壯，實(shí)社稷之福也，本宮許久不曾如此樂(lè)了。”武后笑意盈然地贊了許敬宗一句，而后對(duì)著尷尬無(wú)地的劉、周二人一揮手道：“爾等之意本宮知曉了，此事再議，都退下罷。”
    “是，臣等告退。”
    劉、周二人滿懷信心而來(lái)，卻被許敬宗一個(gè)悶棍打得暈頭轉(zhuǎn)向不已，此際見武后揮退，盡自心中不服，也只能小心翼翼地告辭而去了的。
    “許相，年輕人不懂事，歷練不足，有些傲氣也屬尋常，還望許相多多提攜后輩方好。”武后心思玲瓏得很，自是知曉許敬宗這是在借故教訓(xùn)劉、周等人，這便婉言地勸解了一番。
    “娘娘放心，老臣自不敢因私慮而誤公事。”許敬宗從來(lái)都是個(gè)記恨的主兒，對(duì)那幫子北門學(xué)士的猖狂實(shí)在是看不過(guò)眼去，早有心給他們一些教訓(xùn)，哪怕武后出面說(shuō)和，他也不會(huì)改變心意，只不過(guò)回答起來(lái)卻顯得誠(chéng)懇無(wú)比。
    “許相的話，本宮信得過(guò)。”出于御下的需要，武后本心也不希望許敬宗與北門學(xué)士一團(tuán)和氣，之所以出言勸解，其實(shí)也不過(guò)就是意思一下罷了，自不會(huì)在此事上多費(fèi)唇舌，只提點(diǎn)了一句，便將話頭轉(zhuǎn)到了正題上：“依許相看來(lái)，這河工折子一事本宮當(dāng)如何處置方妥？”
    “璐王殿下賢能，老臣可是感佩得很啊。”許敬宗沒有直接回答武后的問(wèn)題，而是捋了捋胸前的白須，感慨萬(wàn)千狀地回了一句道。
    “哦？”
    武后眉頭先是一皺，而后又是一揚(yáng)，輕咦了一聲之后，眼神漸漸地銳利了起來(lái)
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