潞州，位于山西東南部，地處山西、河南、河北交界處，轄上黨、涉縣等十縣，人口兩萬(wàn)八千余治所上黨乃千古名城，地勢(shì)險(xiǎn)要，東倚太行山，與河北、河南兩省為鄰，西屏太岳山，與臨汾市接壤，南部與晉城市毗鄰，北部與晉中市交界，自古以來(lái)便是兵家必爭(zhēng)之地，赫赫有名的長(zhǎng)平之戰(zhàn)便發(fā)生在此處，向有“得上黨者得中原”之說(shuō)，其城雄偉壯觀，方圓數(shù)十里，刺史府便坐落在城池的最中央，此刻，刺史府寬大的書房中，有一精神健爍的老者正手持大號(hào)狼毫，俯身于幾子上，揮筆潑墨個(gè)不停，這人正是韓王李元嘉。
    在高祖諸子中，除了太宗李世民之外，李元嘉算是最有才華的一個(gè)，只不過(guò)其才華并非體現(xiàn)在政治上，而是以書畫聞名天下，其畫功尤在閻立本兄弟之上，最擅長(zhǎng)的便是畫虎，此時(shí)他所畫的便是一幅猛虎下山圖，但見(jiàn)狼毫筆揮處，一只威猛無(wú)儔的猛虎已是躍然紙上，神形無(wú)不惟妙惟肖，雖無(wú)聲，卻隱隱有股霸氣噴薄而出，在書房里蕩漾不已。
    “父王。”
    李元嘉剛擱下畫筆，一陣腳步聲響起中，就見(jiàn)一名三旬左右的清瘦男子已從屏風(fēng)后頭轉(zhuǎn)了出來(lái)，疾步走到李元嘉的身后，輕輕地喚了一聲。
    “何事？”
    李元嘉正愜意地欣賞著自己的畫作，冷不丁聽(tīng)得響動(dòng)，立馬便有些不悅地皺起了眉頭，側(cè)臉一看，見(jiàn)是自己的幼子上黨公李諶，臉上的不悅之色登時(shí)便更濃了幾分，不耐地哼了一聲。
    “稟父王，京師有信到了。”
    作為唯一跟隨在李元嘉身邊的兒子，李諶自是知曉自家老父作畫時(shí)向不容旁人打攪，這一見(jiàn)老父有發(fā)作的跡象，自不敢怠慢了去，趕忙從寬大的衣袖中取出了封加蓋了火漆的信函，高高地舉過(guò)了頭頂，小心翼翼地稟報(bào)了一句道。
    “嗯。”
    一聽(tīng)是京師來(lái)信，李元嘉自是顧不得再生氣，忙伸手接過(guò)了信函，撕開(kāi)了封口，從內(nèi)里取出了張寫滿了密語(yǔ)的白紙，只一看，眉頭登時(shí)便緊鎖了起來(lái)，好半晌皆無(wú)一語(yǔ)。
    “父王，出了何事了？”
    一見(jiàn)李元嘉如此神情，李諶的心中自不免犯起了叨咕，等了好一陣子，都沒(méi)見(jiàn)自家老父開(kāi)口說(shuō)話，實(shí)在是有些子按捺不住心中狂涌而起的好奇心，這便小聲地探問(wèn)道。
    “越王來(lái)了準(zhǔn)信，說(shuō)是朝廷派了司農(nóng)卿狄仁杰前來(lái)查案，諶兒對(duì)此有甚看法么，嗯？”
    思緒被打斷的李元嘉不滿地橫了李諶一眼，但并未出言責(zé)怪于其，而是微皺著眉頭，簡(jiǎn)單地解釋了一句道。
    “父王明鑒，此人乃是大理寺出身，據(jù)說(shuō)有著斷案如神的美譽(yù)，東宮那位將其派了來(lái)，怕不是那么好相與的，須得謹(jǐn)慎從事方好。”
    當(dāng)初在設(shè)計(jì)春耕專使王方明一事上，李諶便不甚情愿，為此還曾苦勸過(guò)李元嘉莫要卷入朝堂政爭(zhēng)中去，奈何李元嘉就是不聽(tīng)，執(zhí)意要在此事上還當(dāng)年欠李貞的一個(gè)大人情，李諶無(wú)奈之下，也只能是依自家老父的意思辦了去，如今終于惹來(lái)了狄仁杰這么位斷案高手，李諶心中自是苦得有若吃了黃連一般，卻又不敢在自家老父面前抱怨，只能是小意地應(yīng)答道。
    “嗯，來(lái)者不善，善者不來(lái)啊，此事確該小心應(yīng)付才是，那王方明這幾日都在忙乎些甚子？”
    李元嘉之所以煩心，自然也是因著狄仁杰的赫赫名聲之故，此際聽(tīng)得李諶如此說(shuō)法，倒也不覺(jué)為奇，隨口附和了一句之后，突地轉(zhuǎn)開(kāi)了話題。
    “回父王的話，那廝一直都老老實(shí)實(shí)地呆在驛站中，并不曾有絲毫異動(dòng)。”
    軟禁王方明的事兒乃是李諶親自去辦的，監(jiān)視的人手也是他親自安排的，對(duì)于王方明的動(dòng)態(tài)，李諶自是清楚得很，這一聽(tīng)李元嘉問(wèn)起，自無(wú)須思索，隨口便即答了出來(lái)。
    “老實(shí)好啊，驛站孤處城外，管理不變，若是出個(gè)火災(zāi)啥的，救應(yīng)怕也難啊。”
    李元嘉不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，意有所指地感慨了一句道。
    “啊，是，孩兒知道該如何做了。”
    李元嘉此言一出，李諶的身子不由自主地便是一振，失驚地輕呼了一聲，滿臉難以置信狀地瞪大了雙眼，可再一看李元嘉的雙眉已是皺了起來(lái)，卻又不敢進(jìn)言相勸，只能是強(qiáng)咽了口唾沫，恭敬地行了個(gè)禮，吶吶地應(yīng)了諾。
    “嗯，那就去安排罷。”
    一見(jiàn)李諶已然明悟了自己的意思，李元嘉也就沒(méi)再多廢話，揮了下袖子，慢條斯理地吩咐道。
    “諾，孩兒告退。”
    李諶嘴角嚅動(dòng)了幾下，到了底兒還是沒(méi)敢在此事上進(jìn)言一番，也就是恭謙地應(yīng)了一聲之后，便即匆匆退出了書房。
    “嗯”
    李元嘉沒(méi)再多看李諶一眼，自顧自地轉(zhuǎn)回身去，望著那幅墨跡兀自未干的猛虎下山圖，臉皮子抽搐了幾下，發(fā)出了聲悠長(zhǎng)的悶哼，個(gè)中的意味究竟如何，怕是只有他自己方才清楚了的
    酉時(shí)正牌，天已是徹底地黑了下來(lái)，是到了該用晚膳的時(shí)辰了，然則王方明卻無(wú)一絲半點(diǎn)的胃口，獨(dú)坐在幾子前，面對(duì)著碗素面愣愣地發(fā)著呆，任憑搖曳的燈火將其臉龐映照得陰晴不定，心中的苦澀一陣緊似一陣地從心底里狂涌而起，他實(shí)在是想不明白自個(gè)兒為何會(huì)落到如今這般田地。
    王方明的家世談不上顯赫，僅僅只是太原王氏的一支旁系后人罷了，說(shuō)起來(lái)也算是王家人，可卻是連一天的望族富貴都不曾享受過(guò)，家中勉強(qiáng)也就是衣食無(wú)憂而已，好在王方明自幼肯下苦功，博覽群書，刻苦鉆研之下，也算是學(xué)有所成，顯慶四年首次入京大比，便已高中了進(jìn)士第九名，正自意氣奮發(fā)之際，卻遭到了人生中的第一次重大打擊吏部面試不過(guò)，官職無(wú)望，心灰意冷之下，便起了隱居山林之心，卻不料竟得了是時(shí)方是英王的李顯之青眼，得以入英王府任九品文書一職，后又受英王舉薦，得以入朝為官。
    嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，王方明的官運(yùn)不算大佳，十年下來(lái)，也就勉強(qiáng)熬到了戶部郎中令的位份，算是有了上朝議事的資格，可比起當(dāng)初一同遭黜落的同科進(jìn)士來(lái)說(shuō)，也已經(jīng)是天壤之別了的，對(duì)此，王方明已是頗為知足了的，對(duì)李顯這個(gè)太子，王方明始終持著顆感恩之心，對(duì)李顯交待下來(lái)的事情，他也從來(lái)不敢稍有折扣，一直是全力以赴而為之的，此番受命前來(lái)潞州，王方明也是這般行事，每日里行走田間地頭，為推廣海外糧種之事忙前忙后，從不敢有所懈怠，僅月余不到的時(shí)間，便已將潞州十縣事宜辦妥了八縣，可卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到在最邊遠(yuǎn)的涉縣卻是出了岔子，不僅是當(dāng)?shù)毓俑畼O度不配合，便是那些農(nóng)戶也聚眾抗議不止，王方明盛氣之下，不過(guò)僅僅只是下令隨行侍衛(wèi)驅(qū)散了前來(lái)驛站鬧事的民眾罷了，居然竟惹出了數(shù)人投圜自盡的怪事，這令王方明怎么也想不明白事情為何會(huì)到了這般之田地。
    不應(yīng)該啊，這完全沒(méi)有道理！王方明怎么也想不通個(gè)中之蹊蹺，他雖說(shuō)下令驅(qū)散了抗議人群，可一眾隨員下手都很有分寸，并不曾當(dāng)場(chǎng)傷人，更不曾有甚侮辱人的言行，甚至還作出了改日到縣衙理論的承諾，又怎可能會(huì)將矛盾激化到這等不可收拾之地步，這其中到底是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了岔子？王方明這些日子以來(lái)，已不知回想了多少遍了，卻始終找不到根由之所在。
    “王大人。”
    就在王方明默默沉思之際，卻聽(tīng)“咯吱”一聲輕響，房門已是被推了開(kāi)來(lái)，一名身著驛卒服飾的中年漢子從外頭行了進(jìn)來(lái)，幾步行到了王方明的身前，低低地喚了一聲。
    “嗯？你，你”
    王方明這些日子來(lái)，已受夠了軟禁之苦，對(duì)于驛卒們的冷遇，早已是習(xí)慣了的，盡管聽(tīng)到了門開(kāi)的響動(dòng)，卻也懶得理會(huì)，只是一味自顧自地低頭思索著，直到聽(tīng)得來(lái)人呼喚聲分外耳熟，這才驚疑不定地抬起了頭來(lái)，一見(jiàn)來(lái)人的臉，登時(shí)便被嚇了一大跳，心神激蕩之下，竟說(shuō)不出句完整的話來(lái)。
    “王大人不必驚惶，殿下已知大人受了委屈，特令本將前來(lái)保護(hù)大人，過(guò)不久，狄公也將親至，案情終歸有大白之日。”
    來(lái)人赫然正是李耀東，盡管一身的驛卒服飾，卻掩飾不住其一身逼人的銳利之氣。
    “殿下沒(méi)忘了下官，這，這，這”
    王方明盡管官職不高，卻是正正經(jīng)經(jīng)的東宮嫡系，往日里確是沒(méi)少在東宮出入，自是知曉李耀東是何等樣人物，此時(shí)聽(tīng)得其如此說(shuō)法，心中又是慚愧，又是激動(dòng)，復(fù)雜至極的感情糾葛之下，言未畢，淚水已是止不住地狂涌了出來(lái)，竟自哽咽得說(shuō)不下去了。
    “此處不是言事之地，王大人趕緊收拾一下，本將這就”
    李耀東此番率部急趕至潞州已有兩日，早已暗中將潞州城中的情形摸過(guò)了一番，知曉王方明乃是本案中的關(guān)鍵人物，自不容其有絲毫閃失的可能，此次喬裝混進(jìn)驛站，便是打算帶王方明先行脫離險(xiǎn)地的，自不想在這驛站中多浪費(fèi)時(shí)間，這便緊趕著出言吩咐了一句，只是話尚未說(shuō)完，心悸頓起，臉色瞬間就變了
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