連兒灣，位于臨洮城東北四十里處，因有兩條小溪在此數(shù)度合流而又分流，故而得名連兒灣，秦漢時(shí)，此處為漢軍屯墾之地，直到薛延陀汗國(guó)興起，此地屢遭兵亂，遂廢棄，如今已成了片無(wú)主的荒地，延綿十?dāng)?shù)里了無(wú)人煙，荒草叢叢，走獸橫行，即便是游牧的部族民們也很少游蕩到此處，只是偶爾有些獵人到此打些野食罷了，然則今年倒是怪了，自打清明過(guò)后，便陸陸續(xù)續(xù)有一批接著一批的部落民向此處趕了來(lái)，這其中又?jǐn)?shù)黨項(xiàng)族房當(dāng)部落到得最早，人數(shù)也最多，足足有五千精銳之士，立起的營(yíng)壘也最為森嚴(yán)，三步一崗，五步一哨，氣勢(shì)極盛，隱隱然已有了當(dāng)年突厥國(guó)橫行草原的“虎豹騎”之影子。
    “怎么回事？仆固老兒還沒(méi)到？去，再探！”
    房當(dāng)部落大營(yíng)的中軍帳中，一名身材魁梧的虬髯大漢昂然而立，雙目圓睜地怒視著一名單膝跪在地上的哨探，口中氣咻咻地喝問(wèn)著，那等怒氣勃發(fā)的樣子，煞是嚇人得緊，生生令前來(lái)稟事的哨探連頭都不敢抬上一下，這人正是房當(dāng)部落的頭人房當(dāng)孤峰。
    房當(dāng)孤峰，時(shí)年四十有五，有子四人，各曰：俊恭、俊義、俊明、俊彥，父子皆有勇名，其部落累三世之奮起，吞并大小部落十?dāng)?shù)，而今坐擁部眾五萬(wàn)五千余，位列全河西第一大部族，其人生性殘而暴，治下極嚴(yán)，麾下人等無(wú)不畏之如虎，當(dāng)其怒，則無(wú)有敢與其強(qiáng)項(xiàng)者，便是其弟、其子亦是如此，可憐那前來(lái)稟事的哨探不過(guò)去區(qū)區(qū)一十夫長(zhǎng)而已，被房當(dāng)孤峰這么一吼，魂都嚇掉了一大半，緊趕著連聲應(yīng)諾不迭，連貫帶爬地便逃出了帳去。
    “哼，廢物！該死的仆固老兒，安敢如此輕視于某，早晚提兵滅了這廝！”
    房當(dāng)孤峰很生氣，自也有著生氣的理由在明日便是會(huì)盟之期了，絕大多數(shù)的部落頭人都已率親信部眾趕到了作為會(huì)場(chǎng)的連兒灣，然則位列最大部落第二、第三的仆固、突厥族柯什部都不曾見(jiàn)到人來(lái)，缺了這兩大部落，所謂的“部落大聯(lián)盟”便未免有些個(gè)名不符實(shí)，這令一心想要借此番盟會(huì)一舉登上盟主寶座的房當(dāng)孤峰又怎能不窩火在心，要知道每一位草原大汗的崛起，可都是從部落聯(lián)盟的盟主起步的，素有野望的房當(dāng)孤峰自是不能容忍有人敢如此這般地壞了自個(gè)兒的好事。
    “峰老哥無(wú)須擔(dān)心，我家劉公說(shuō)了，那仆固老兒定會(huì)到的，這不還有半日時(shí)間么，就再等等好了?！?br/>     房當(dāng)孤峰一發(fā)作，滿帳人等盡皆凜然，誰(shuí)都不敢在此時(shí)觸了其之霉頭，唯獨(dú)一身黑衣高坐在客位上首的刁三卻是不在意，笑呵呵地出言寬慰了一句道。
    “嗯?！?br/>     房當(dāng)孤峰與刁三可是多年的老朋友了，這一見(jiàn)出言開(kāi)解的人是其，自是再發(fā)作，這便沉著臉，不置可否地吭了一聲，踱回到了主席前，一撩皮袍的下擺，重重地坐了下來(lái)，悶悶不樂(lè)地拿起幾子上的酒樽，狠狠地將殘酒一氣灌進(jìn)了口中。
    “峰老哥，此番草原群雄俱至，乃大喜之事也，以老哥之威望，這盟主之位斷不會(huì)旁落，小弟便在此先敬老哥一樽，來(lái)，諸位，一起為峰老哥滿飲！”
    刁三在河西雖是獨(dú)行客，可一身武功出類拔萃不說(shuō)，為人也圓滑得很，故此，人緣極佳，交游甚廣，他這么一舉樽，陪同著的一眾親近房當(dāng)孤峰的部落頭人們自是不敢怠慢了去，齊刷刷地都舉起了手中的酒樽，嚷嚷著要預(yù)祝房當(dāng)孤峰馬到功成，大帳里登時(shí)便喧鬧了起來(lái)，一掃先前的沉悶。
    “刁老弟，你家劉公也該到了罷？”
    房當(dāng)孤峰此番之所以會(huì)提議召集諸部落頭人聚會(huì)，除了有一統(tǒng)河西之野望之外，更多的則是在擔(dān)心李顯對(duì)河西各部族的蠶食，當(dāng)然了，若光是這兩條，房當(dāng)孤峰也不敢輕易行此，真正讓其下了決心的則是刁三背后那高深莫測(cè)的“孫公”說(shuō)起來(lái)房當(dāng)孤峰與“孫公”其實(shí)攏共就見(jiàn)過(guò)兩次面而已，可卻深為其之能量所懾服，也正是“孫公”為其開(kāi)出了穩(wěn)妥的保證，房當(dāng)孤峰才敢做出這等孤注一擲的事兒，可卻沒(méi)想到“孫公”的部屬都已是到了數(shù)日了，也沒(méi)見(jiàn)“孫公”本人露面，這令房當(dāng)孤峰心里頭不免有些子揣揣，雖說(shuō)依著眾人的勸，滿飲了一樽酒，可方才放下空樽，立馬便陰下了臉，不甚放心地追問(wèn)道。
    “呵呵，峰老哥莫急，是這樣的，有位貴客要來(lái)，我家孫公不得不親自去迎，這才會(huì)耽擱了些時(shí)間，不過(guò)么，峰老哥大可放心，我家孫公斷不會(huì)不來(lái)的，今晚不至的話，明晨也必到無(wú)疑！”
    這一聽(tīng)房當(dāng)孤峰當(dāng)眾追問(wèn)起孫全福的下落，刁三心里頭也不免有些子發(fā)苦，只因他也不清楚孫全福要去接何人，更不清楚孫全福究竟何時(shí)會(huì)到，可當(dāng)著房當(dāng)孤峰的面，刁三卻又不敢將實(shí)情相告，只能是含含糊糊地解釋了一番。
    “如此最好！”
    房當(dāng)孤峰早已見(jiàn)識(shí)過(guò)“孫公”以及其手下一干彪悍至極的武士之厲害，自是不敢對(duì)其有甚言語(yǔ)上的大不敬，盡管心里頭依舊擔(dān)心不已，卻也不好再往下深問(wèn)，只能是悻悻然地點(diǎn)了下頭，沉悶悶地吭了一聲。
    “諸位，刁某人行走河西已有多年，還從未見(jiàn)有若峰老哥這般英雄的，這草原盟主的大位，除了峰老哥之外，再無(wú)一人能配得上，來(lái)，我等再敬峰老哥一樽，祝峰老哥從此鵬程萬(wàn)里，青云直上！”
    刁三嘴皮子油滑得很，最擅長(zhǎng)的便是活躍氣氛，此時(shí)見(jiàn)房當(dāng)孤峰患得患失之心大起，自不愿其生出退縮之意，這便哈哈大笑地站了起來(lái)，高舉著酒樽，奉承話一迭迭地往外噴個(gè)不停。
    “刁老哥這話說(shuō)得太對(duì)了，來(lái)，喝！”
    “沒(méi)錯(cuò)，我等除了峰老哥之外，誰(shuí)都不服，明日看誰(shuí)敢胡亂冒尖，我坎頓第一個(gè)不放過(guò)他，來(lái)，喝酒！”
    “說(shuō)得好，峰老哥乃天降之大才，自該高踞盟主之寶座，來(lái)，干了！”
    在座的大小十余位頭人盡是親近房當(dāng)孤峰之輩，也早就被房當(dāng)孤峰買通了的，這會(huì)兒自不會(huì)有人跳出來(lái)跟刁三唱反調(diào)，一個(gè)個(gè)盡皆馬屁如潮般地狂捧著房當(dāng)孤峰，立馬便將房當(dāng)孤峰吹捧得有些子暈乎了，面色酡紅地抄起了剛滿上的酒樽，便打算來(lái)個(gè)即席演講，只是動(dòng)作都還沒(méi)擺到位呢，就見(jiàn)大帳的門簾一動(dòng)，一名面帶激動(dòng)之色的青年人已如旋風(fēng)般地闖了進(jìn)來(lái)。
    “嗯？”
    房當(dāng)孤峰正憋著一肚子的豪情等待宣泄，卻生生被來(lái)人的闖入給打斷了，臉色登時(shí)便垮了下來(lái)，只是一見(jiàn)來(lái)者是自個(gè)兒一向最寵愛(ài)的幼子房當(dāng)俊彥，卻又舍不得當(dāng)眾喝斥于其，也就只是沉著臉，從鼻孔里哼出了一聲，以示不滿之意。
    “父親，頓寧阿那老小子與阿史那勝華一起到了！”
    一見(jiàn)自家老爹黑下了臉，房當(dāng)俊彥急沖的腳步不由地便是一頓，只是事關(guān)大局，卻是不敢有所怠慢，忙不迭地深吸了口氣，緊趕著出言稟報(bào)道。
    “什么？一起到了？”
    房當(dāng)孤峰一向自負(fù)得緊，素來(lái)目無(wú)余子，這河西之地能讓他感到忌憚的人并不算多，仆固頓寧阿與阿史那勝華這兩大部落頭人恰巧正位列其中，這一聽(tīng)兩人竟聯(lián)袂而來(lái)，房當(dāng)孤峰的心不由地便是一顫，一股子不詳?shù)念A(yù)感立馬便遏制不住地從心底里涌了上來(lái)。
    “回父親的話，是一起到了?！?br/>     自家老父有問(wèn)，房當(dāng)俊彥自不敢輕忽了去，忙恭敬地應(yīng)答了一句道。
    “哦？哈哈哈，好，來(lái)得好，走，諸位，我等一并看看去！”
    房當(dāng)孤峰能經(jīng)營(yíng)起河西最大之部落，當(dāng)然不會(huì)是等閑之輩，自不想在盟會(huì)即將開(kāi)始之際弱了自家的威風(fēng)，哪怕心里頭顧忌甚深，可表面上卻作出了副豪邁的樣子，隨手將酒樽往幾子上一拋，哈哈大笑地站起了身來(lái)，招呼著一眾頭人們一道去迎接，看似好客之道，實(shí)則是欲公示一下己方的力量，以震懾兩大部落頭人的不軌之可能。
    “峰老哥說(shuō)得是，走，看看去！”
    “不錯(cuò)，仆固老兒與勝華老哥既到，是該好生相迎一回的?！?br/>     “峰老哥，請(qǐng)！”
    房當(dāng)孤峰都已開(kāi)了口，一眾大小頭人們自是不會(huì)在此際唱反調(diào)，各自嘻嘻哈哈地站起了身來(lái)，胡亂嚷嚷地跟在了房當(dāng)孤峰的身后，亂紛紛地向帳外行了去。
    “嗯？”
    眾人既是要一道去，刁三自是不會(huì)落后，這便混在眾人中，一路說(shuō)說(shuō)笑笑地便出了大帳，剛打算與眾人一道去迎接兩大頭人之際，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處一名一身黑甲的“黑風(fēng)盜”突地冒了出來(lái)，手指彈動(dòng)著打了個(gè)隱蔽的暗號(hào)，刁三的腳步不由地便是一頓，眼珠子狂轉(zhuǎn)了幾下，借口小解，脫離了大部隊(duì)，一溜煙似地向著“黑風(fēng)盜”的營(yíng)地趕了去
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