“殿下息怒，小的愿為殿下效力，但有所命，無(wú)敢不從！”
    寧古思都到底不是傻子，雖被李顯左彎右繞地轉(zhuǎn)得有些子暈了頭，好在卻并未糊涂到不可救藥的地步，總算是明白了李顯將其喚了來(lái)的用意何在，為活命計(jì)，哪有不趕緊表忠心的道理。
    “哦？這話孤倒是愛(ài)聽(tīng)，只是爾區(qū)區(qū)一草芥之輩，又能幫得孤甚事？”李顯嘴角一撇，不屑地冷笑了一聲道
    “小的，小的”
    李顯此言一出，寧古思都立馬又傻了眼，翻遍了腦海，也想不出他有何處能幫得到李顯的，口角嚅動(dòng)了幾下，也沒(méi)能說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)。
    “啟稟殿下，撒拉一族雖卑下，卻養(yǎng)得一手好馬，今我河州馬場(chǎng)尚缺人手，不若便讓寧古思都去試上一試也好?！?br/>     寧古思都半晌無(wú)語(yǔ)之下，李顯的臉色立馬便又有些子不好相看了起來(lái)，眼瞅著又將是一場(chǎng)暴風(fēng)雨將至，寧古思都的腿肚子都不禁開(kāi)始哆嗦了起來(lái)，好在此時(shí)莊明義從旁閃了出來(lái)，溫言地出言為寧古思都解了圍。
    “啊，對(duì)，對(duì)，對(duì)，好叫殿下得知，小的族里祖祖輩輩養(yǎng)馬，所產(chǎn)之青海驄向來(lái)冠絕草原，若是殿下不棄，小的愿生生世世為殿下養(yǎng)好馬，小的一片忠心，還請(qǐng)殿下恩準(zhǔn)?！?br/>     被莊明義這么一提醒，寧古思都自是不敢再多猶豫，緊趕著順竿子便爬了上去。
    “養(yǎng)馬?孤若是需要養(yǎng)馬者，但消放聲話去，慕容氏、房當(dāng)氏胡不趨之若鶩，又何須爾撒拉一族！”
    寧古思都倒是說(shuō)得慷慨，奈何李顯卻并不領(lǐng)情，漠然地一揮手，毫不客氣地駁斥道。
    “啊，這，這”
    寧古思都剛稍防松下來(lái)的心情，被李顯這么句話一整，登時(shí)又緊繃了起來(lái)，啞口無(wú)言之際，不得不將求助的目光投到了莊明義的身上。
    “殿下明鑒，慕容、房當(dāng)?shù)炔侩m也善養(yǎng)馬，只是忠心卻是難保，今撒拉一族本該因罪滅族，若能得殿下赦免，即是死里逃生，感殿下大恩之下，當(dāng)不致起二心，以之為養(yǎng)馬奴，或相得焉?！?br/>     莊明義在這場(chǎng)戲里本就領(lǐng)受了唱白臉的角色，這一見(jiàn)寧古思都果然將自己當(dāng)成了唯一的救命稻草，心中自是暗笑不已，這便假作為難狀地猶豫了一下，末了還是站了出來(lái)，婉言為寧古思都緩頰道。
    “嗯？莊大人如此說(shuō)法，莫非欲為這廝做保么？”
    李顯瞥了眼莊明義，有些子不悅地哼了一聲。
    “這”李顯此言一出，莊明義似乎愣住了，遲疑地看了看李顯，又看了看寧古思都，滿臉子的為難之色，那樣子直瞧得寧古思都冷汗狂涌不已，卻又不敢出言打岔，只能是可憐巴巴地望著莊明義，滿臉子的哀告之意。
    “啟稟殿下，下官身為河州刺史，勢(shì)不能坐看治下之民如此而死，下官愿擔(dān)此保，還請(qǐng)殿下恩準(zhǔn)！”莊明義躊躇了好一陣子之后，終于還是下定了決心，咬著牙關(guān)，語(yǔ)氣決然地應(yīng)答道。
    “唔，也罷，既如此，孤便給爾這么個(gè)機(jī)會(huì)好了，若是事情出了岔子，爾自己提頭來(lái)見(jiàn)孤！”
    一聽(tīng)莊明義如此說(shuō)法，李顯似乎很不高興，但卻并未當(dāng)場(chǎng)發(fā)火，只是冷冰冰地哼了一聲，丟下句話，便即一拂袖，領(lǐng)著一眾親衛(wèi)們轉(zhuǎn)入了后堂。
    “莊大人，小的給您磕頭了，您之大恩大德，小的永世不忘，小的”
    眼瞅著李顯已去，寧古思都登時(shí)便大松了口氣，忙不迭地起了身，湊到莊明義的身邊，陪著笑臉，滿口子奉承之言。
    “夠了，老寧頭，這擔(dān)保本官可是脫不得關(guān)系的，爾若是行差踏錯(cuò)半步，不用殿下出手，本官第一個(gè)便取了你的小命！”
    莊明義的心情似乎很不好，不等寧古思都將話說(shuō)完，已是毫不客氣地一揮手，不耐地訓(xùn)斥了一句道。
    “啊，那是，那是，小的一切都聽(tīng)莊大人的，大人說(shuō)打東，小的絕不敢向西，大人放心，小的對(duì)大人絕對(duì)忠心不二?！?br/>     寧古思都這會(huì)兒只求能逃出生天，但消能回到部族，至于忠心不忠心的，大可到時(shí)再說(shuō)了，左右誓言之類的玩意兒，寧古思都向來(lái)不放在心上，于他而論，誓言比屁強(qiáng)不到哪去，大可隨口便賭咒上幾回。
    “很好，這句話本官記住了，如今正有一事要爾去辦，若是辦得妥當(dāng)，不單爾之全族可脫奴籍，爾也能撈個(gè)將軍當(dāng)當(dāng)，若是辦不成，嘿，爾之全族一萬(wàn)零三百五十一口都得因此掉腦袋！”
    莊明義在河西呆久了，哪會(huì)不曉得這幫子游牧部族的德性，壓根兒就不信寧古思都的表忠心，這便獰笑了一聲，放出了句狠話。
    “啊，是，是，是，莊大人請(qǐng)吩咐，小的一定照辦，一定照辦?！?br/>     莊明義這話里滿是殺氣，直聽(tīng)得寧古思都心頭狂顫不已，可人在屋檐下，卻是半個(gè)“不”字都不敢說(shuō)，只能是奴顏媚色地應(yīng)答著。
    “那好，附耳過(guò)來(lái)?！?br/>     莊明義緊貼著寧古思都的耳邊，絮絮叨叨地吩咐著，直聽(tīng)得寧古思都臉色一陣紅一陣白地狂變著，眼珠子瞪得都快掉出了眶。
    “使不得，使不得啊，莊大人，這事若真這么辦了去，小的，小的全族都沒(méi)了活路了啊，莊大人”
    寧古思都越聽(tīng)越是心慌，待得莊明義將話說(shuō)完，寧古思都的臉色已是煞白如紙，惶恐萬(wàn)分地哆嗦著，雙手胡亂搖著，死活不敢奉命。
    “辦不到？哼，辦不到爾全族即刻便死盡，想死還不簡(jiǎn)單，本官這就成全爾！”
    一聽(tīng)寧古思都如此說(shuō)法，莊明義的臉色立馬便狠戾了起來(lái)，從牙縫里擠出了句陰森森的話來(lái)，渾身上下滿是掩飾不住的殺氣。
    “啊，不，不，莊大人，非是小的不肯為，實(shí)是此事一坐，小的全族便成了草原公敵，再無(wú)一絲活路了啊，小的求您高抬貴手，就放了小的一碼罷，小的給您磕頭了！”莊明義所圖甚大，寧古思都?jí)焊鶅壕蜎](méi)膽子去擔(dān)當(dāng)，這便慌亂地跪倒在地，磕頭如搗蒜般地哀求了起來(lái)。
    “混帳，爾就這么點(diǎn)鼠膽，也敢跟人學(xué)反叛？當(dāng)初勾搭吐蕃時(shí)，怎不見(jiàn)爾三思而后行，此時(shí)卻有膽子跟本官講條件，嘿，真當(dāng)本官不敢殺人么，嗯？”
    圖窮匕見(jiàn)之下，莊明義可就沒(méi)那么好說(shuō)話了，絲毫不理會(huì)寧古思都的苦苦哀求，面色陰冷地喝斥著。
    “莊大人，非是小的不肯為，只是小的一族之力，如何扛得住諸多部落之合擊，小的實(shí)在是不敢為啊，莊大人?！睂幑潘级际钦娴臎](méi)膽子去接莊明義布置下拉的任務(wù)，只能是可著勁地磕頭哀求個(gè)不停。
    “這事情沒(méi)得商量，爾若是不做，便是滿族抄斬之下場(chǎng)，絕無(wú)僥幸！當(dāng)然了，本官斷不會(huì)坐視爾撒拉部平白吃虧的，我大唐雄兵也不是擺著好看的，怕個(gè)甚，無(wú)論出了甚岔子，自有我大唐強(qiáng)軍為爾撐腰！此事若是辦妥了，一頂將軍的帽子是斷少不了你的，記住，這可不是歸義將軍的虛銜，而是我大唐十六衛(wèi)之將軍，堂堂正四品的高位！”莊明義根本不給寧古思都拒絕的機(jī)會(huì)，威脅與利誘齊上，大棒與胡蘿卜共舞。
    “小的，小的干了！”
    一邊是死亡的屠刀，一邊是甜美至極的果實(shí)，寧古思都不想死，所以他沒(méi)得選擇，哪怕明知道這甜美的果實(shí)里帶著毒，他也只能是硬著頭皮吞將下去，唯一的指望便是這毒不會(huì)致命。
    “這就對(duì)了，老寧啊，將來(lái)你若是成了將軍，本官見(jiàn)到你，怕是都得行禮了，哈哈哈”
    一聽(tīng)寧古思都終于屈服了，莊明義不由地便哈哈大笑了起來(lái)，隨口調(diào)侃了寧古思都一把，直聽(tīng)得寧古思都苦笑連連
    咸亨四年元月，元宵一過(guò)，紛飛了兩個(gè)多月的大雪終于是停了下來(lái)，一夜春風(fēng)乍起，陰霾的天空烏云散盡，許久不見(jiàn)的陽(yáng)光普照著大地，冰雪消融，堪稱西北最寒的一冬總算是熬過(guò)去了，是的，是熬過(guò)去了，這一點(diǎn)對(duì)于西北大地的人們來(lái)說(shuō)，顯然是件值得慶幸的事兒，只因這一冬實(shí)在是太難熬了些，對(duì)于河西之地的人們來(lái)說(shuō)，或許只是稍有點(diǎn)苦困，畢竟受瘟疫的侵襲不大，加之又有大都督府時(shí)不時(shí)的羹濟(jì)，河西之民的日子雖過(guò)得緊巴，卻尚能支撐，可對(duì)于吐谷渾之民眾而論，過(guò)去的這一冬簡(jiǎn)直就是個(gè)不堪回首的噩夢(mèng)，大一些的部族還能靠著底蘊(yùn)勉強(qiáng)度日，可眾多的小部落就沒(méi)那么幸運(yùn)了，餓、凍而死者不計(jì)其數(shù)，為求一條活路，不少吐谷渾小部落冒死偷越國(guó)境，試圖到大唐境內(nèi)避難，卻無(wú)一部族能出現(xiàn)在河西內(nèi)地，所有的越境部族在鄯州、河州一帶便被攔了下來(lái)，神秘地失去了蹤影。
    草原上的部落是很多，大大小小足足有數(shù)百之多，彼此間的聯(lián)系也談不上有多密切，可如此多的部落神秘失蹤，要想完全掩人耳目顯然不太可能，于是乎，草原上流言便就此起了，哪怕是嚴(yán)寒的天氣也擋不住流言的傳播，一個(gè)古怪的名詞河州馬場(chǎng)便隨著流言傳遍了整個(gè)河西大地，只是無(wú)人清楚這莫名冒出來(lái)的馬場(chǎng)究竟是個(gè)甚玩意兒，當(dāng)然了，為生計(jì)所迫的諸多部落們也無(wú)心去關(guān)注，流言傳了一陣之后，便也就此平息了下去，卻不知這河西馬場(chǎng)的出現(xiàn)對(duì)于河西大小部落來(lái)說(shuō)，或許將意味著終結(jié)的開(kāi)始
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