清晨，庭園木石陰影之間曦光微透，屋舍石燈的暖光自動(dòng)熄滅，任由大自然的光線涂抹點(diǎn)綴。一時(shí)間，庭園中仿佛彌漫著薄薄青霧，冷森靜謐。
    然而，終究已經(jīng)是晚春時(shí)節(jié)，距離立夏不到兩天，在很多人心中，阪城這邊分明已經(jīng)燥熱起來。
    玉川瑛介跪坐在檐廊平臺(tái)上，一言不發(fā)，看蓄滿了的“添水”竹筒將汩汩清流送入淺池，隨后“啪”地回正，驚起了早起的雀鳥，撲楞楞飛走。本是經(jīng)典的禪意小品，可他的心思卻像是那飛走的鳥兒，久久難以回靜。
    在他側(cè)方，手下頭號情報(bào)頭子竹本茂，正低聲匯報(bào)：“到目前為止，翡翠之光號的航行計(jì)劃保持不變，不過很多預(yù)約人員、受邀人員到現(xiàn)在也沒有明確；還有人以身體不適為由取消了行程……”
    玉川瑛介擺擺手：“從阪城上船的，只是一些捧場的人。一百個(gè)阪城富豪加起來，也比不過能力者協(xié)會(huì)的會(huì)長先生。艾布納會(huì)長折返檀城，確定不參加拍賣會(huì)……他們就連鼓掌，都找不到目標(biāo)。”
    竹本茂聲音低沉：“有關(guān)這件事，現(xiàn)在基本可以確定，檀城方面出了變故，那邊嚴(yán)密封鎖消息，不過從多個(gè)信息渠道獲知，大約二十個(gè)小時(shí)前，火山島附近有強(qiáng)烈的能量反應(yīng)，懷疑有超凡種級別的沖突。”
    “包括死亡。”
    “死亡？”竹本茂很吃驚。
    玉川瑛介身形坐得筆直，以此表現(xiàn)出他對當(dāng)前形勢的慎重態(tài)度。就在兩分鐘前，他接到了鑒玉會(huì)的最新情報(bào)：“就在火山島上，長期閉關(guān)的副秘書長宮啟，形骸被毀，尸骨無存。”
    這消息已經(jīng)超出了竹本茂平常接收、處理的信息范圍，一時(shí)間也不知道該如何反應(yīng)。他隱約猜到，恐怕玉川瑛介也是被消息震到，心神動(dòng)蕩之下，才會(huì)主動(dòng)對他說起此事。
    為此，竹本茂自動(dòng)閉嘴，不做任何評價(jià)，只當(dāng)自個(gè)兒是個(gè)啞巴。
    “風(fēng)言風(fēng)語，有時(shí)也會(huì)變成事實(shí)。有關(guān)宮啟發(fā)現(xiàn)新位面的傳說，我一直半信半疑，可目前幾乎可以認(rèn)定，確有其事，而且情況比預(yù)期的更加復(fù)雜。現(xiàn)在有一個(gè)猜測：發(fā)現(xiàn)新位面的已經(jīng)不只是宮啟一個(gè)，還有其他人也插手其中，抽機(jī)會(huì)在宮啟背后，給他一記悶棍……我不想說這些事，因?yàn)樗臀覀儽緛頉]什么關(guān)系。”
    玉川瑛介眼神指向竹本茂，想來這位情報(bào)頭子很能理解他的感受。
    竹本茂繼續(xù)裝啞巴。
    “臺(tái)風(fēng)下的池塘，也難再波平如鏡。”
    玉川瑛介盯住竹筒下的淺水洼，那里已經(jīng)波紋不生，可他心頭的燥勁兒卻仍未消除：“能力者協(xié)會(huì)那邊，已經(jīng)開始清查全球所有超凡種的行蹤，包括各方勢力的武力調(diào)動(dòng)情況，細(xì)化到淵區(qū)固化構(gòu)形的動(dòng)態(tài)……”
    竹本茂眼皮跳了跳。
    多虧“羅教授”幾個(gè)月來的授課，傳播相關(guān)概念，使他這種修為有所欠缺的人物，也對淵區(qū)構(gòu)形體系有了一個(gè)概念上的認(rèn)識。而越是清晰，就越明白這一波行動(dòng)所帶來的動(dòng)蕩影響。
    這已經(jīng)不只是神仙打架了，而是切實(shí)影響到了他們這邊。所以竹本茂還是開口：
    “大排查？”
    “呵呵，完全沒有頭緒，才會(huì)拿出來的笨辦法。超凡種不說了，各個(gè)教團(tuán)都要被查一遍……阪城也不例外。隔了太平洋，也免不了池魚之殃啊！”
    阪城有“萬神之城”的美號，或者是嘲諷，但這邊教團(tuán)林立，卻是不爭的事實(shí)。尤其里面還有一部分，屬于玉川家扶持，千頭萬緒，梳理起來并不容易。
    玉川瑛介吩咐：“自查自清，也要和阪城分會(huì)通氣，做好有關(guān)事項(xiàng)。如今不怕做事，只怕人趁機(jī)生事，所以一些事情務(wù)必要做到前頭。”
    “您是說……”竹本茂聽出他言外之意，特意再問了一句。
    “啊，之前從鑒玉會(huì)獲知情報(bào)的時(shí)候，有人告訴我說，需要鎮(zhèn)之以靜，以大局為重。按照我們那位會(huì)長的戰(zhàn)略，全力攻關(guān)破碎之地，我答應(yīng)了。”玉川瑛介勾動(dòng)嘴角，面頰抽搐，“可只隔了兩分鐘，天照教團(tuán)也來電，要求得到本次排查工作的主導(dǎo)權(quán)，讓阪城恢復(fù)風(fēng)清氣正的環(huán)境……”
    至此，竹本茂終于明白了玉川瑛介糟糕心情的源頭：“他們又要收割一波？”
    “是呢。在大多數(shù)人受制于大局，要為此做出犧牲的時(shí)候，就是有一些強(qiáng)者可以無視，甚至能夠反過來利用它——那個(gè)最任性的家伙不是還在羅遠(yuǎn)道的實(shí)驗(yàn)室里嗎？沒想到，那個(gè)當(dāng)?shù)囊膊贿d色。”
    竹本茂沒有說話，只是深深吸氣，回憶起當(dāng)年天照教團(tuán)以阪城為“鍋釜”，以諸多教派教團(tuán)為食材，熬制的那一盆鮮湯。如今一茬割過，新的一茬又長出來了！
    玉川瑛介的怨憤之氣，也不只是對天照教團(tuán)：“誰都知道，宮啟已經(jīng)閉關(guān)半年。當(dāng)初閉關(guān)，是被鐵三角從夏城逼回來，因?yàn)榻俪至_南失敗；涉及到新位面，也是夏城局面正亂的時(shí)候，當(dāng)時(shí)羅南正發(fā)表驚世駭俗的‘囚籠’和‘構(gòu)形’理論；如今出事，夏城那邊，不，羅南那邊正好又有大動(dòng)作。他們倒是置身事外……”
    話到這里，玉川瑛介忽地住口、發(fā)怔。
    竹本茂眼皮又跳了一記，覺得這個(gè)思路很危險(xiǎn)。
    幸好玉川瑛介擺擺手：“他那時(shí)剛出夏城，就算是飛……咳，就是飛也飛不到。”
    如此煞有介事地解釋，貌似也很古怪的樣子。
    兩人再對視一眼，玉川瑛介便下令：“去做事吧，務(wù)必周全。”
    “嗨依。”
    竹本茂起身，退行三步后轉(zhuǎn)身離去。檐廊下只剩下玉川瑛介一人，目注漸漸光亮起來的庭園，怔然不語。
    大約在同一段時(shí)間，北山湖南岸某間高級住宅內(nèi)部，蛇語悠悠醒來。她眼簾半開，屈動(dòng)手指、小腿，慢慢疏通血脈。說起來她已經(jīng)在客廳榻榻米上躺了一周時(shí)間，身體機(jī)能不可避免地下降，一時(shí)也難起身。
    在她身體四周，還留存有一個(gè)個(gè)指頭大小的破洞，那是佐嘉衛(wèi)門先生的痕跡。也僅此一波，此后這段時(shí)間，那邊真的不管了。如果她沒及時(shí)回魂，也許會(huì)就此變成一具腐尸也說不定。
    “好吧，算是幸運(yùn)。”
    蛇語自嘲一笑，暫時(shí)停下掙動(dòng)，看清晨陽光下的浮塵，怔然無語。由于她長時(shí)間躺倒在這邊，智能管家也難打掃衛(wèi)生，幾天下來，榻榻米上都積了一層浮塵。如今身上也都沾了灰，感官心理上很是難受。
    蛇語愛極了干凈，當(dāng)下就吩咐：“秀治先生，準(zhǔn)備湯池。”
    “聽從您的吩咐，太太。”高級智能管家用成熟老練的聲音回應(yīng)。
    剎時(shí)間，這個(gè)房間就生動(dòng)了起來。
    數(shù)分鐘后，蛇語終于成功掙扎起身，第一時(shí)間就進(jìn)入中庭仿園林設(shè)計(jì)的溫泉池清洗。
    四面是由落地玻璃推拉門構(gòu)成的若斷若續(xù)的流動(dòng)空間。中央滿滿一池溫湯，光赤著躺進(jìn)去，沉入池底。肌膚與水體充分接觸，細(xì)微的水壓、軀體各個(gè)部分不同的熱感、池波蕩漾帶來的溫差變化、乃至于發(fā)乎自然的窒息……形骸感覺是如此的豐富、細(xì)膩、真實(shí)。
    以往從未在乎，甚至鄙視的低層級感知，如今無論如何都覺得不夠，只是一層層、一點(diǎn)點(diǎn)地體會(huì)。
    池中溫水都換了兩茬，蛇語才意猶未盡地起身。隨著她的動(dòng)作，其中一片落地玻璃窗自動(dòng)變成鏡面，她看鏡中婉約纖長，泛著生命光澤的身軀，又發(fā)起怔來。
    指尖不自覺劃過胸口，觸及面頰，她隨即念動(dòng)咒言，將一層如霧輕紗揭下。失去了隱之紗的偽裝效果，鏡中面容與數(shù)秒鐘前相似又不同。正是這鏡中面目，微蹙起眉頭，其中心緒尚未識得分明，周邊卻是起霧。模糊的霧氣，有別于溫湯泉池的水霧，透著奇特的灰質(zhì)。
    蛇語心神凜然，不顧如今寸縷未系的狀態(tài)，伏身跪倒，五體投地。
    然而霧氣中并沒有什么信息傳來，只有微不足道的重量，落在她的背脊上，幾乎以為是錯(cuò)覺。事實(shí)上，那份獨(dú)特的觸感，還有手邊隱之紗的細(xì)微引力，都明確告訴了蛇語答案：
    默之紗。
    曾經(jīng)夢寐以求，幾乎賭上性命的奇物，就這么落在她身上。
    此時(shí)蛇語心中，便如溫泉室內(nèi)的水霧，滿溢又空虛，滋味無法言喻。她保持跪伏的姿勢快三分鐘，確定沒有后續(xù)的指示，才回手扯下背脊上的默之紗，站起身來。
    很自然地將兩股細(xì)紗合在一處，它們彼此感應(yīng)，但總還差了一些。
    蛇語并不失望，這都在情理之中。更何況，現(xiàn)在這種事情又算得了什么！
    “秀治先生，新聞簡報(bào)。另外，給我備車。”
    蛇語從溫泉室出來，稍稍定神，便通過智能管家激活了萬靈教內(nèi)部系統(tǒng)，各路信息，開始向這邊匯聚。
    世俗世界的、里世界的，兩個(gè)軌道幾乎不相交——正常情況下是如此，可現(xiàn)在的情況是，有一個(gè)新聞，以不同的側(cè)面，同時(shí)站上了兩個(gè)領(lǐng)域關(guān)注的熱點(diǎn)：
    “飛天魔鬼魚。”
    “人形次聲波陣列。”
    蛇語不斷更新近段時(shí)間以來的信息，同時(shí)花更多的精力，認(rèn)真梳妝打扮。不多時(shí)，那位容光煥發(fā)的北山雪繪女士，就在梳妝鏡里出現(xiàn)。
    車子到了，蛇語盛裝出門。
    臨出門，時(shí)間是2097年5月3日9點(diǎn)，很奇妙的，和那個(gè)新聞爆出的最早時(shí)間點(diǎn)，正好差了二十四小時(shí)。
    不管世人知或不知，二十四小時(shí)，已經(jīng)是天翻地覆。</br></br>