三九隆冬，太陽(yáng)落山早，不等三百下暮鼓敲完，沉沉的夜色已經(jīng)籠罩了長(zhǎng)安城。

　　最后一聲暮鼓的余韻回蕩在夜空中，坊門已盡數(shù)關(guān)閉，九衢十八街寂無(wú)人跡，只有巡街的金吾衛(wèi)偶爾經(jīng)過(guò)，灑下一串“篤篤”的馬蹄聲，長(zhǎng)安城仿佛一頭巨獸，在黑暗中慢慢闔上眼睛，陷入沉睡。

　　重樓丹粉的坊門內(nèi)，卻是另一番光景。

　　平康坊素來(lái)是長(zhǎng)安城的風(fēng)流淵藪，它像一只狹長(zhǎng)的寶盒，一入夜，長(zhǎng)安城便將白晝的聲色盡數(shù)收入其中，在夜色中熠熠生輝。

　　一年一度的進(jìn)士科舉剛結(jié)束，這時(shí)候的平康坊比平日更熱鬧，來(lái)自五湖四海的舉子慕名前來(lái)，把才情詩(shī)意和野心欲望一股腦地傾倒進(jìn)來(lái)，澆灌出一段段香艷靡麗的綺夢(mèng)。

　　十字街南邊的玉斝樓是坊內(nèi)最繁華的妓館，北地冬夜的寒風(fēng)到了這里也被脂粉紅香和靡靡絲竹醺染出幾許春意。

　　正中七寶高臺(tái)上，十來(lái)個(gè)舞妓穿著窄袖畫衣紅錦靴，頭戴胡帽，跳著時(shí)興的柘枝舞。一曲舞罷，寫滿麗句的紅箋紙像雪片一樣紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落下來(lái)。

　　這里是飲酒賞樂(lè)的所在，更深入的交流要往里進(jìn)走。即便如此，才入夜樓中已是座無(wú)虛席。

　　樓上的雅座用屏風(fēng)和簾幕分隔出一方方半遮半掩的小天地，里頭多是衣冠楚楚、一擲千金的豪客，慕名前來(lái)開眼界的白衣舉子大多擠在樓下，對(duì)著臺(tái)上舞伎評(píng)頭論足，或是舉杯揮觴，吟詩(shī)作賦。

　　談?wù)撟疃嗟淖匀皇莿偨Y(jié)束的進(jìn)士科舉。

　　每年的舉子中照例有那么幾個(gè)還未及第便已名動(dòng)京師的風(fēng)流才子——本朝科舉不糊名，下科場(chǎng)前的功夫往往比答卷重要，若是才名遠(yuǎn)播又有貴人提攜，舉試便是十拿九穩(wěn)。

　　舉子們?yōu)榱嗽靹?shì)各顯神通，有的以詩(shī)情才藻馳譽(yù)，有的卻以風(fēng)流做派揚(yáng)名，也有人兩不誤，才藻和人品一般風(fēng)流，這樣的人自然是萬(wàn)眾矚目，不等放榜便已街知巷聞。

　　臺(tái)邊緊挨著欄桿，一張大方案旁圍坐著三個(gè)身著白闌衫的舉子，推杯換盞一番，便開始高談闊論。

　　為首一個(gè)高胖舉子生得廣面闊耳、美髯飄飄，兩外兩人都是瘦個(gè)子，一高一矮，放在一處像一雙長(zhǎng)短不齊的筷箸。

　　高胖舉子乜著臺(tái)上舞伎道：“今年榜下捉婿，想必又有一場(chǎng)熱鬧。”

　　兩個(gè)同伴恭維他道：“石兄今科十拿九穩(wěn)，又儀容魁偉，若是一舉奪魁，怕是要叫高門世族搶破頭了。”

　　“不知哪家女郎有此福分。”

　　石姓舉子在京中小有才名，聞言暗暗受用，卻捋著須自謙道：“兩位莫要取笑在下，這狀頭卻是不敢妄想。”

　　高瘦舉子道：“石兄妄自菲薄，還未放榜，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)花落誰(shuí)家。”

　　矮個(gè)舉子也道；“有些人雖名聲斐然，其實(shí)不過(guò)爾爾，石兄行事端重，勤懇治學(xué)，比不得某些沽名釣譽(yù)、情行浮薄之輩。”

　　這“沽名釣譽(yù)、情行浮薄”之輩指的是誰(shuí)，三人心照不宣。

　　石姓舉子心中暗喜，卻正色道：“兩位不可如此說(shuō)，會(huì)稽藺七郎，還是有些真才實(shí)學(xué)的，不說(shuō)別的，但是辭采風(fēng)流，石某便難以望其項(xiàng)背。”

　　矮個(gè)舉子哂笑道：“何止是辭采風(fēng)流，人比詩(shī)文還風(fēng)流，還沒(méi)舉進(jìn)士呢，在這平康坊已經(jīng)赫赫有名了，哪個(gè)小花娘見了他都走不動(dòng)道。”

　　石姓舉子道：“劉賢弟可是見過(guò)這位藺大才子？”

　　“倒是不曾，”矮舉子道，“不過(guò)是久仰大名。”

　　說(shuō)著抬起臉，歪著頭，斜睨著替他斟酒的花娘，手慢慢覆到她執(zhí)壺的手上：“這位小娘子想必見過(guò)藺郎，在下說(shuō)得對(duì)不對(duì)？”

　　小花娘不動(dòng)聲色地抽回手，倩然巧笑：“客人莫要取笑奴婢，似客人這般的舉人都是天上星月，妾便如路上塵，哪敢癡心妄想。”

　　三人聞言心中自然熨貼，那花娘抱著酒壺，趁機(jī)悄悄溜走，轉(zhuǎn)過(guò)身一撇嘴，無(wú)聲道：“傖俗。”

　　矮個(gè)舉子待她走遠(yuǎn)，搖頭晃腦地笑道：“這樣的庸脂俗粉，藺七郎可瞧不上，他相好的可是鬘華仙館的花魁顧雙月。嘖，江南煙水養(yǎng)出來(lái)的人兒就是不一樣，那身皮肉，綢子似的……”

　　高瘦舉子從鼻子里發(fā)出一聲嗤笑，打斷他：“什么江南，也就騙騙劉兄這樣的外鄉(xiāng)人，長(zhǎng)安城里誰(shuí)不知道，她就是個(gè)地地道道的萬(wàn)年縣人，從前和她假母住在東北曲一個(gè)小破院里，那房子還在呢，就門口有棵歪脖子老李樹的那家。以前挺不起眼一個(gè)黃毛丫頭，喚作什么阿芬阿芳的，去南邊混了兩年，倒成花魁了。”

　　矮個(gè)舉子討了個(gè)沒(méi)趣，有些悻悻然，不再吭聲，只呷酒吃菜。

　　石姓舉子卻是來(lái)了興致：“那花魁生得究竟如何？”

　　高瘦舉子老神在在道：“不過(guò)爾爾吧，說(shuō)起來(lái)也是沾了藺大才子的光，聽說(shuō)他們前兩年在蜀中就勾搭上了，要是沒(méi)有藺七郎給她寫的那十七八首詩(shī)抬身價(jià)，單憑她那點(diǎn)色藝也成不了花魁。”

　　矮個(gè)舉子方才吃了癟，心中有氣，聞言陰陽(yáng)怪氣道：“聽葉兄說(shuō)得頭頭是道，想必與那藺七郎是相識(shí)的了？”

　　高瘦舉子道：“相識(shí)談不上，見倒是見過(guò)。”

　　呷了一口酒道：“愚弟倒是與那藺七郎有過(guò)一面之緣。”

　　“當(dāng)真如傳聞中芝蘭玉樹，似謫仙人一般？”石姓舉子好奇道。

　　高瘦舉子歪著嘴斜著眼，笑得猥瑣：“葉某就這么說(shuō)吧，他和顧雙月在一起，都不知道是誰(shuí)嫖了誰(shuí)。”

　　三人心照不宣地哄笑起來(lái)。

　　笑罷，矮個(gè)舉子又道：“比那玉郎柳御史又如何？”

　　高瘦舉子摸著下巴想了想道：“春花秋月各擅勝場(chǎng)吧。”

　　石姓舉子拈著自己引以為傲的美髯，酸溜溜道：“也不知如今取士看的是才學(xué)還是相貌。”

　　頓了頓又道：“說(shuō)不定又是一個(gè)柳中丞。”

　　“那道未必，”高瘦舉子道，“人家那條終南捷徑，也不是誰(shuí)都能走的。”

　　另兩人當(dāng)即會(huì)意，矮個(gè)舉子“吃吃”笑道：“不該叫終南捷徑，該叫興安捷徑才恰當(dāng)。”

　　三人都笑了一陣。

　　矮個(gè)舉子又嘆道：“柳中丞也不容易，這捷徑給劉某走，劉某怕是狠不下這個(gè)心。”

　　高個(gè)舉子哂笑：“劉兄多慮了，劉兄這樣相貌英偉、鐵骨錚錚，人家貴主怕也嫌硌牙。”

　　矮個(gè)舉子頓時(shí)鬧了個(gè)大紅臉，他生得其貌不揚(yáng)，同伴分明是在取笑他吃不到葡萄說(shuō)葡萄酸。

　　石姓舉子見氣氛尷尬，打圓場(chǎng)道：“似我們這樣笨嘴拙舌不善逢迎的，那些門道不必想了，只潛心讀書罷，倒也省心。”

　　高個(gè)舉子拿箸頭點(diǎn)點(diǎn)盤沿，笑道：“說(shuō)起來(lái)兩位可能不知道，那藺七郎說(shuō)起來(lái)還是柳中丞的徒弟。”

　　另兩人都是外鄉(xiāng)人，都不曾聽說(shuō)過(guò)，矮個(gè)舉子當(dāng)即忘了方才的齟齬，笑道：“做師父的想必會(huì)提攜徒弟，將他那條捷徑分徒弟一半，師徒兩人共事一主，豈不美哉。”

　　他說(shuō)得露骨，石姓舉子有些緊張：“劉兄慎言，沒(méi)準(zhǔn)周圍就有巡街御史……”

　　“怕什么，”矮個(gè)舉子道，“御史臺(tái)監(jiān)察百官，咱們都是白身，便是說(shuō)兩句又如何，也是他們自己先做出來(lái)的，還怕人說(shuō)嘴？那位釋褐便是監(jiān)察御史，不到五年就升到御史中丞，本朝立國(guó)以來(lái)哪有這種事。”

　　石姓舉子也說(shuō)不出什么反駁的話。

　　高瘦舉子壓低聲音道：“葉某聽一位友人說(shuō)，御史大夫虛懸了半年，就是給這位留著，只等他從吐蕃出使回來(lái)，有了資歷，立了大功，便要升作臺(tái)長(zhǎng)……”

　　石姓舉子悶悶地喝了半杯酒，搖搖頭：“當(dāng)真是興安捷徑。看來(lái)今科那一位也要亦步亦趨了。”

　　“那倒未必，”高瘦舉子道，“一來(lái)做師父的未必肯帶攜徒弟，否則教會(huì)徒弟餓死師父如何是好。”

　　三人又是一陣大笑。

　　高瘦舉子接著道：“二來(lái)，有傳言說(shuō)他們師徒已經(jīng)恩斷義絕，去年柳中丞知貢舉，藺七郎雖然避嫌沒(méi)有赴舉，但今年他卻是走的同華取解，行卷也是走張侍郎家的門路。”

　　“吏部張侍郎？”石姓舉子皺眉道。

　　“可不是，還有哪個(gè)張侍郎，”高瘦舉子道，“那張侍郎是右相門生。”

　　“柳相不是柳中丞的親祖父么？”矮個(gè)舉子插嘴道，“那還不是走他師父的門路。”

　　這下子連石姓舉子都流露出些許輕蔑之色，柳十四郎和父祖勢(shì)不兩立是盡人皆知的事，這姓劉的對(duì)京中之事可謂一無(wú)所知。

　　高瘦舉子隨口解釋了兩句，又道：“那藺七郎也不簡(jiǎn)單，當(dāng)年他還當(dāng)過(guò)一陣竟陵王的侍讀。說(shuō)起來(lái)也是他運(yùn)氣好，跑得早，當(dāng)年那樁禍?zhǔn)聸](méi)牽連到他。”

　　三人不約而同地流露出遺憾之色。

　　“飲酒飲酒，”石姓舉子道，“不在其位不謀其政，朝堂大事不是我們這些白衣該談?wù)摰摹！?br />
　　話音甫落，門帷忽然被人從外掀開，一陣?yán)滹L(fēng)撲進(jìn)樓中，將樓中脂粉和酒氣混合而成的濁霧吹散了些許。

　　眾人不經(jīng)意地抬眼望向門口，只見幾個(gè)身著白色闌衫的年輕人走進(jìn)樓中，身姿如青松翠柏一般挺拔，還未看清樣貌，但是這樣旁若無(wú)人地信步而來(lái)，便叫人挪不開視線。

　　待最后一人走進(jìn)樓中，四下里忽然一靜，只有高臺(tái)上笙簫嗚咽，琵琶如雨。

　　那少年郎看著不過(guò)十七八歲的年紀(jì)，身量頎長(zhǎng)，生就一雙似笑非笑的含情目，神色卻冷然倨傲，隨意地向臺(tái)上一瞥，只聽“砰”一聲響，竟是那彈琵琶的樂(lè)伎不慎將懷中琵琶掉在了地上。

　　少年輕輕一笑，彎腰撿起那把鑲著螺鈿的楓木琵琶，緩步走上高臺(tái)，抬袖輕輕一拂，遞給那樂(lè)伎：“小心。”

　　那樂(lè)伎漲紅了臉，低著頭抱著琵琶，半晌說(shuō)不出一個(gè)字。

　　少年不以為意，下了高臺(tái)，回到同伴中間，一人揶揄道：“七郎真是憐香惜玉。”

　　話音未落，便有鴇母迎上來(lái)賠罪，點(diǎn)頭哈腰地將一行人迎上樓。

　　有人不忿道：“不是說(shuō)樓上沒(méi)座了么？怎么他們來(lái)就有？”

　　鴇母乜那客人一眼，半開玩笑道：“你是藺郎奴家也給你留座。”

　　石姓舉子半張著嘴，愣怔半晌方才道：“方才那個(gè)就是……”

　　高瘦舉子郁悶道：“沒(méi)錯(cuò)，那就是藺七郎。”