趙四郎不知所措，一個(gè)勁道：“怎生如此不巧！我等來(lái)一趟不易，有勞小師傅想想法子！”

　　藺知柔也頗覺(jué)失望，不過(guò)事已至此，多想無(wú)益，她向那僧人行了個(gè)禮：“敢問(wèn)阿師，寶剎中可還有別的和尚授業(yè)？”

　　知客僧想了想道：“寺中亦有禪師教授蒙學(xué)。”

　　“可否勞煩阿師引路？”

　　“兩位檀越請(qǐng)隨小僧來(lái)。”

　　舅甥倆跟著知客僧走入寺內(nèi)，經(jīng)過(guò)佛塔，繞過(guò)佛堂，穿過(guò)廊廡，來(lái)到寺后的禪院。

　　還未走到門(mén)口，便聽(tīng)見(jiàn)墻內(nèi)傳出朗朗讀書(shū)聲。藺知柔側(cè)耳傾聽(tīng)，認(rèn)出那是母親常誦的《大光明經(jīng)》。

　　知客僧在門(mén)前停下，合掌行禮：“兩位檀越稍候，容小僧前去通稟一聲。”

　　不一會(huì)兒，一個(gè)年可三十的方臉和尚跟著那知客僧一同出來(lái)了。

　　“這是慧覺(jué)禪師。”知客僧向他們介紹。

　　禪師行單掌道：“阿師遠(yuǎn)游，寺學(xué)課業(yè)一概由小僧教授，兩位檀越有何見(jiàn)教？”

　　趙四郎對(duì)讀書(shū)之事不甚了解，對(duì)外甥女道：“七郎自己同禪師說(shuō)罷。”

　　“見(jiàn)過(guò)阿師，”藺知柔入鄉(xiāng)隨俗行個(gè)佛禮，“敢問(wèn)阿師，貴學(xué)所授何經(jīng)？”

　　禪師道：“佛經(jīng)有《般若經(jīng)》、《金剛經(jīng)》、《大光明經(jīng)》、《妙法蓮華經(jīng)》等諸部，亦有儒家《論語(yǔ)》與《孝經(jīng)》。”

　　神童舉不考佛經(jīng)，學(xué)它全無(wú)用處，《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》倒是必考書(shū)目，可這兩部儒經(jīng)藺知柔已經(jīng)背得滾瓜爛熟。

　　“不知阿師這里能否學(xué)作詩(shī)賦？”藺知柔問(wèn)道。

　　禪師搖搖頭：“檀越見(jiàn)諒，寺主不在，這些卻是無(wú)人能教。”

　　藺知柔點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝阿師。”

　　僧人讀書(shū)習(xí)字的雖多，能吟詩(shī)作賦，與文人唱答應(yīng)和的高水平和尚卻是鳳毛麟角，可遇而不可求。

　　靈谷寺的本寂禪師便是遠(yuǎn)近聞名的詩(shī)僧，只可惜去了京師。

　　從靈谷寺中出來(lái)已過(guò)了午時(shí)，甥舅兩人找到山門(mén)外等候的驢車(chē)，情緒低落，都沒(méi)什么胃口。

　　趙四郎看看車(chē)上原封不動(dòng)的五匹絹：“這禪師也是，何處不能坐夏，偏要跑到京師去！這叫我們?nèi)绾问呛茫　?br />
　　藺知柔心情比他還低落，州府復(fù)試近在眼前，路上一來(lái)一回白白耽擱許多天不說(shuō)，拜師的事還沒(méi)個(gè)著落。

　　可事情已經(jīng)發(fā)生，焦急也于事無(wú)補(bǔ)，只能先下山再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。

　　她看了眼天上濃云：“阿舅，這天色看起來(lái)似要下雨，咱們盡快下山再說(shuō)吧。”

　　江寧城通往靈谷寺有兩條道，他們上山走的是東道，下山走的卻是西道。

　　山中天色陰晴不定，驢車(chē)剛行出十里不到，濃云蔽日，松風(fēng)呼嘯，不多時(shí)連珠般的雨點(diǎn)便砸了下來(lái)。

　　車(chē)夫勒住韁繩停下車(chē)，回身探進(jìn)車(chē)?yán)铮骸鞍⒗桑笥晏焐降阑裉炫率窍虏涣松搅耍贿h(yuǎn)處有個(gè)普通院，歇息一晚再走可好？”

　　趙四郎沒(méi)好氣地道：“我們城中還有急事等著，哪里歇得起！”

　　那車(chē)夫愛(ài)惜自家毛驢，卻是無(wú)論如何不肯再走了。

　　趙四郎暗罵一聲晦氣，又不敢真與他撕擄，生怕那車(chē)夫一氣之下將他們?nèi)釉谏嚼锊还埽坏糜芍衍?chē)駕到普通院去。

　　普通院由寺廟所設(shè)，建在城市至寺廟的半途中，方便禮佛的僧俗落腳休息。

　　趙四郎與藺知柔在門(mén)前下了車(chē)，便有一胡須雪白的老僧推門(mén)而出：“檀越可是要歇腳？”

　　趙四郎見(jiàn)那老僧灰袍襤褸，不太樂(lè)意搭理他，點(diǎn)點(diǎn)頭冷淡道：“有房無(wú)？與我們兩間上房，一間下房。”

　　藺知柔不喜四舅看人下菜碟的作派，行禮道：“下山路上適逢大雨，叨擾阿師。”

　　老僧將兩人讓進(jìn)院內(nèi)：“蔽院房舍并無(wú)上下等之分，統(tǒng)共只剩兩間，請(qǐng)?zhí)丛诫S我來(lái)。”

　　趙四郎臉色不大好看，他們雖是親眷，可藺知柔畢竟十一了，縱是甥舅也得避嫌，三個(gè)人兩間房，只有他和車(chē)夫擠一間房。

　　他越想越覺(jué)晦氣，繃著臉叫車(chē)夫?qū)ⅢH趕到畜棚，晚間再入內(nèi)，自顧自帶著外甥女走進(jìn)院中。

　　這座普通院屬于靈谷寺，規(guī)模不大，十來(lái)間屋子圍著個(gè)小院子，只有那老僧一人打理，倒也收拾得井井有條。

　　矮樹(shù)籬修剪得整整齊齊，院中還種著棵老山茶，正值花期，灼灼紅花開(kāi)了滿(mǎn)樹(shù)，每朵都有碗口大。

　　雨勢(shì)急密，沒(méi)有一點(diǎn)要停歇的跡象。趙四郎也認(rèn)命了：“今日別想下山了，就在此地對(duì)付一宿罷。”

　　藺知柔點(diǎn)頭應(yīng)是，既來(lái)之則安之，反正她隨身帶了經(jīng)書(shū)，何處不能讀？

　　兩人提著行囊，由老僧引至各自房間。僅剩的兩間房并不緊挨著，中間還隔著兩間，已住了人。

　　“此地平日沒(méi)什么人來(lái)，”老僧瞇縫著眼，抖抖索索從腰間摸鑰匙開(kāi)鎖，“今日這場(chǎng)雨來(lái)得急，前后來(lái)了四五撥避雨的，幾位檀越來(lái)得巧，再晚些就無(wú)房可住了。”

　　趙四郎夜里幾乎沒(méi)睡，叮囑了外甥女兩句便關(guān)上門(mén)倒頭便睡。

　　藺知柔卻是后知后覺(jué)感到腹中空空，問(wèn)那老僧：“阿師，不知此地可有飯食？”

　　普通院大多是半公益性質(zhì)，有免費(fèi)也有收取少許費(fèi)用，供不供飯并無(wú)定數(shù)，全由寺廟自行決定，故而她有此一問(wèn)。

　　老僧道：“若是檀越不嫌棄，廚下備有豆粥，可自去取食。”

　　藺知柔謝過(guò)老僧，走進(jìn)房間，放下行李。禪房?jī)?nèi)陳設(shè)甚是簡(jiǎn)素，但打掃得很潔凈，只是衾被摸著有些潮意。清明時(shí)節(jié)多雨，又是在山中，這也是難免的。

　　藺知柔與老僧閑聊幾句，便要隨他去廚房喝粥，剛走到廊上，突然聽(tīng)見(jiàn)“砰砰”的拍門(mén)聲。