待他走了，賈九郎對(duì)上藺知柔譴責(zé)的目光，這才悠悠地解釋道：“那國(guó)子監(jiān)祭酒忘了把賞賜給我。”

　　藺知柔心道我信了你的邪。

　　賈九郎訕笑了一下，繼續(xù)睜著眼睛說(shuō)瞎話(huà)：“要怪就怪我生得太過(guò)光彩照人，晃得那祭酒頭暈眼花，連正事都忘了。我又不好出言提醒，只好就這么空手出來(lái)了。”

　　藺知柔：“……”

　　賈九郎見(jiàn)她臉色不好，沒(méi)事人似地拍拍心口：“七郎你別擔(dān)心，你仗義疏財(cái)，阿兄都在心里記著呢。”

　　賈九郎雖然飯量不小，好在嘴不算挑，除了食宿也沒(méi)什么開(kāi)銷(xiāo)，算是很好養(yǎng)活的了。

　　藺知柔出門(mén)前從她四舅那兒打了趟秋風(fēng)，加上州府的獎(jiǎng)賞，也算是小有積蓄，多養(yǎng)他一個(gè)也不費(fèi)勁。她也不是真和他計(jì)較那點(diǎn)生活費(fèi)，只是習(xí)慣了嫌棄他。

　　說(shuō)來(lái)也怪，她明知此人身份不簡(jiǎn)單，依她平日的做派，不說(shuō)曲意逢迎吧，至少好言好語(yǔ)的，可每回說(shuō)不到兩句話(huà)，就克制不住擠兌他兩句。

　　大約是被中二少年同化，越活越回去了。

　　偏偏他也不以為忤，甚至有些甘之如飴。

　　藺知柔思忖著，后知后覺(jué)地意識(shí)到，賈九郎方才自稱(chēng)“阿兄”。

　　沒(méi)等她問(wèn)，賈九郎先露出赧色，摸摸臉頰道：“其實(shí)我也不是十一歲……”

　　他看了看四周，湊近了藺知柔耳邊，小聲道：“我今年十三了。”

　　他直起腰，忽地收斂起笑意：“藺賢弟，今日行齒胄禮，咱們正好把齒序正一正。”

　　藺知柔這回是真的有些吃驚，第一次見(jiàn)“甄六娘”的時(shí)候他個(gè)子太矮，于是她先入為主地以為他比自己小，哪怕他后來(lái)見(jiàn)風(fēng)就長(zhǎng)，她也已經(jīng)形成了思維定勢(shì)，一直沒(méi)考慮過(guò)他的真實(shí)年齡。

　　十三歲，她心里一動(dòng)，二皇子和三皇子都是十三歲，二皇子是貴妃所生，與太子勢(shì)同水火，眼前這一位的身份，她大致有了猜測(cè)。

　　藺知柔沒(méi)頭沒(méi)腦地問(wèn)道：“賈兄，你在京師，可曾見(jiàn)過(guò)幾位皇子？”

　　賈九郎被她打個(gè)措手不及：“你怎么突然問(wèn)這個(gè)？皇子們不常出來(lái)走動(dòng)，平白無(wú)故見(jiàn)不著的，我也就朝會(huì)上見(jiàn)過(guò)一兩次……”

　　“哦，我就是好奇嘛，”藺知柔接著道，“太子殿下與三皇子是同胞兄弟，不知他們生得像不像？”

　　賈九郎抬頭看著她的臉，面不改色地道：“大約有幾分相似罷。”

　　藺知柔又道：“是么？我怎么聽(tīng)人說(shuō)那三皇子相貌平平……”

　　話(huà)音未落，賈九郎忿然道：“誰(shuí)說(shuō)的？?jī)艉f(shuō)八道。三皇子肖似先皇后，最是俊秀不凡，咳咳，我也不曾見(jiàn)過(guò)，只是道聽(tīng)途說(shuō)。”

　　藺知柔一扯嘴角：“如今到了京城，不知有沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到。”

　　賈九郎目光閃爍：“看機(jī)緣吧……”

　　藺知柔不再逗他玩，兩人牽了驢，本想去左藏庫(kù)兌絹帛，到了門(mén)口發(fā)現(xiàn)全是人，兩人不耐煩等，便先回了寺中。

　　過(guò)了幾日，藺知柔著人打聽(tīng)了一下，聽(tīng)說(shuō)劉侍郎的病情穩(wěn)定了些，便選了個(gè)陽(yáng)光明媚的日子，前去劉府拜訪。

　　到得劉府門(mén)前，藺知柔將名帖和柳云卿的薦信交給閽人，等了一會(huì)兒，便有人請(qǐng)她入內(nèi)。

　　長(zhǎng)安城寸土寸金，禮部侍郎雖不是小官，但他的宅院比趙老翁家也大不了多少，入內(nèi)一看，房舍和園林也很低調(diào)。

　　前來(lái)拜訪之前，藺知柔向白稚川以及賈九郎打聽(tīng)了一番，聽(tīng)說(shuō)這位劉侍郎為官清廉，淡泊名利，在朝中不朋不黨，比起經(jīng)濟(jì)仕途更喜歡舞文弄墨，在文壇上頗有聲譽(yù)，且十分愛(ài)才惜才，只要有文采，哪怕聲名狼藉如當(dāng)年的柳十四郎，他也不遺余力地為其樹(shù)名。

　　藺知柔對(duì)這位伯樂(lè)很有幾分好奇，作為高官，劉侍郎的政績(jī)乏善可陳，說(shuō)得不客氣點(diǎn)簡(jiǎn)直毫無(wú)建樹(shù)，但是身為禮部侍郎，能超然于朋黨紛爭(zhēng)之外，恐怕不是光憑“淡泊名利”能做到的。

　　她一邊想著一邊跟著劉府的仆人往前走，不知不覺(jué)已經(jīng)到了正院。

　　仆人進(jìn)去通稟了一聲，對(duì)藺知柔道：“侍郎臥病在床，請(qǐng)小郎君別介意。”邊說(shuō)邊掀起了簾子。

　　藺知柔走進(jìn)屋里，只見(jiàn)床上帷幔卷起，一個(gè)五六十歲的老人躺在床上，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲讓婢子將他扶起，靠在隱囊上。

　　藺知柔快步上前，鄭重地行禮：“小子藺遙，見(jiàn)過(guò)劉侍郎。”

　　劉侍郎的風(fēng)疾還未痊愈，嘴有些歪斜，不過(guò)目光很是慈祥，對(duì)著她連連點(diǎn)頭，口齒含糊不清：“你是云卿的徒弟？真是個(gè)眉清目秀的好孩子，有你師父當(dāng)年的風(fēng)采。”

　　藺知柔聽(tīng)不太清楚，只好連蒙帶猜：“明公謬贊。”

　　劉侍郎又問(wèn)：“云卿可好？”

　　藺知柔答道：“有勞明公垂問(wèn)，家?guī)熞磺邪埠茫∽哟鸀橹乱狻！?br />
　　劉侍郎又問(wèn)：“可帶了詩(shī)文？”

　　藺知柔呈上前日謄寫(xiě)的詩(shī)卷，她滿(mǎn)意的詩(shī)文不多，只挑了六首詩(shī)一篇賦。

　　劉侍郎讓仆人念了卷首詩(shī)給他聽(tīng)，聽(tīng)罷一遍，又叫他再念一遍，眼睛逐漸亮起來(lái)，連連點(diǎn)頭：“好，好，不愧是云卿的弟子。”

　　旋即又黯然起來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲：“云卿這孩子，可惜了。”

　　劉侍郎說(shuō)起柳云卿，藺知柔這個(gè)當(dāng)徒弟的不好置喙，只能在一旁默默聽(tīng)著。

　　劉侍郎抬手比了比：“第一次見(jiàn)到十四郎的時(shí)候他和你差不多年紀(jì)，才這么高……他阿耶帶著他來(lái)見(jiàn)我，孩子話(huà)不多，眼睛里那聰慧勁兒，藏也藏不住，我還記得他的卷首詩(shī)……一晃都這么多年了，我也老啦……”

　　說(shuō)著眼眶里便濕潤(rùn)起來(lái)，劉侍郎拿帕子掖了掖。

　　老人家傷春悲秋地回憶往事，不過(guò)是傾訴欲無(wú)處安放，藺知柔附和也不是，眼觀鼻鼻觀心，安安靜靜地跪坐在床前聽(tīng)他歷數(shù)往事。

　　劉侍郎說(shuō)了一會(huì)兒，自嘲地笑了笑：“不知不覺(jué)又說(shuō)上了，人老了就是這樣，眼前的事轉(zhuǎn)頭就忘了，經(jīng)年往事倒是歷歷在目。”

　　他頓了頓，和藹地看向藺知柔：“我記得永平四年有個(gè)藺姓進(jìn)士，也是吳縣人，可是你同族？”

　　藺知柔答道：“回稟明公，正是家父。”

　　劉侍郎聞言倒是不怎么驚訝，反而是理當(dāng)如此的神色：“原來(lái)是令尊，這就難怪了。那年沈尚書(shū)知貢舉，蒙沈公信重，老夫有幸通榜，令尊當(dāng)年投贄的文卷我至今留著，你稍等。”

　　說(shuō)著叫來(lái)一個(gè)仆人吩咐了幾句，那仆人出了房間，不一會(huì)兒折返回來(lái)，手里拿著一個(gè)竹青色的織錦書(shū)秩。

　　劉侍郎令仆人將書(shū)秩交給藺知柔，她接到手中，摸出里頭裝著兩個(gè)卷軸。

　　“你阿耶功底扎實(shí)，文風(fēng)飄逸，當(dāng)初還和云卿他們一同起了詩(shī)社，可惜……”劉侍郎哽咽了一下，沒(méi)有說(shuō)下去。

　　這時(shí)有個(gè)老仆端著食床進(jìn)來(lái)，一股濃郁的藥味頓時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)。

　　老仆躬身道：“阿郎，該喝藥了。”

　　藺知柔連忙起身告辭，劉侍郎長(zhǎng)輩一般親切道：“老夫眼下這樣子，就不留你了，你將詩(shī)卷就留在此處，待我細(xì)細(xì)品讀，你若是得空，就多來(lái)陪我說(shuō)說(shuō)話(huà)。”

　　藺知柔應(yīng)了是，行個(gè)禮，退出了房間。

　　劉侍郎喝完藥，叫那老仆取了憑幾來(lái)，靠在幾上，拿起藺七郎投贄的詩(shī)卷朗讀出聲，這時(shí)他的口齒不復(fù)方才的含糊，嘴也不歪斜了，絲毫看不出一點(diǎn)風(fēng)疾的跡象。

　　“方才那個(gè)就是云卿新收的徒弟，”劉侍郎笑著對(duì)老仆道，“你看如何？”

　　老仆一欠身：“阿郎取笑老奴，老奴哪懂這些個(gè)，那藺小郎君詩(shī)文做得如何不知道，模樣可真是俊俏周正，比柳小郎君也不差了。”

　　劉侍郎微微頷首：“詩(shī)文也是出色的，也難怪十四郎這么看重。”

　　他拿起柳云卿的薦信，揚(yáng)了揚(yáng)，嘆口氣道：“他是個(gè)不愛(ài)求人的性子，當(dāng)年我替他奔走，也沒(méi)見(jiàn)著這許多好話(huà)，如今為了徒弟倒是愿意拉下臉來(lái)奉承我這老東西。”

　　老仆不著痕跡地恭維：“柳小郎君也不是忘恩負(fù)義的人，阿郎待他的好，他想必都記在心里吶。”

　　“我也不圖他相報(bào)，不過(guò)是不忍心見(jiàn)明珠蒙塵，”劉侍郎放下信箋，“他這小徒弟也有些意思，鋒芒內(nèi)斂，倒比他當(dāng)年乖覺(jué)多了。”

　　老仆問(wèn)道：“阿郎的意思，是幫這小郎君一把？”

　　劉侍郎搖搖頭：“如今朝中之事不甚明朗，這時(shí)候攪合進(jìn)去不是什么好事，云卿也知道，與其當(dāng)皇子侍讀，倒不如入國(guó)子監(jiān)，安安心心讀上幾年書(shū)再考進(jìn)士，到那時(shí)塵埃落定，入翰林院豈不更穩(wěn)妥？”

　　他沉吟了片刻又道：“只可惜十四郎親手將進(jìn)士的路堵死了，也不知這兩年會(huì)不會(huì)開(kāi)制科，制科由陛下親試，比進(jìn)士出身也不差什么，倒也不會(huì)辱沒(méi)了他。”

　　老仆道：“若是老奴沒(méi)記錯(cuò)，上回開(kāi)制科還是先皇立圣人為太子的時(shí)候吧？”

　　劉侍郎頷首：“立儲(chǔ)封后都是好時(shí)機(jī)，若是有這機(jī)會(huì)，我上道折子提一提。”

　　老仆旁敲側(cè)擊道：“柳侍中那邊……”

　　劉侍郎嗤笑了一聲：“他自己不要的孫子，給我不是正好？到時(shí)候祖孫同朝為官，那老匹夫的臉怕不得比那袍子還紫！”

　　頓了頓，從床上坐起身：“取筆墨來(lái)。”