在場(chǎng)諸人除了始作俑者周四郎和鄒五郎外，都看得目瞪口呆。

　　賈九郎亦是始料未及，用一種看神棍的眼神看著藺知柔：“你連這都算得出？”

　　藺知柔略感欣慰，怎么說(shuō)她也是個(gè)成年人，要是連幾個(gè)小崽子都不如，那豈不是白活了這么多年？

　　她面無(wú)表情地看了眼周四郎：“很簡(jiǎn)單，如果是其它箱籠，保不齊張公子取什么東西就會(huì)發(fā)現(xiàn)，只有裝厚衾的箱籠不到入秋不會(huì)打開(kāi)。”

　　眾人一聽(tīng)她的解釋?zhuān)讲呕腥淮笪颉?br />
　　蔣戶曹史本來(lái)見(jiàn)這解元沉默寡言，并無(wú)特別出挑之處，今日方知其過(guò)人之處，再一想自己年屆不惑，為官十?dāng)?shù)載，卻被幾個(gè)小兒牽著鼻子打轉(zhuǎn)，不禁悲從中來(lái)，恨不得和張十八郎抱頭痛哭一場(chǎng)。

　　張十八郎的考狀家狀失而復(fù)得，哭得越發(fā)起勁，藺知柔看著他源源不斷的淚水鼻涕，簡(jiǎn)直懷疑他一層皮里面包的全是水。

　　周四郎卻是瞬間收起了眼淚，脫下平日里裝腔作勢(shì)的那層面具，他不再是那個(gè)八面玲瓏、未語(yǔ)三分笑的圓臉孩童，一臉與年紀(jì)不符的漠然。

　　蔣戶曹史曾經(jīng)真心實(shí)意地欣賞過(guò)他，不免痛心疾首道：“你今年不過(guò)十二歲，便是這回的神童試不第，過(guò)幾年依舊可以考進(jìn)士科，為何如此急功近利，用此暗昧手段，以至于自毀前程？”

　　周四郎仿佛被荊棘扎了一下嘴，連笑也帶刺：“蔣曹史說(shuō)得好生容易，進(jìn)士科與神童試怎可同日而語(yǔ)？每年幾千舉子赴考，只有區(qū)區(qū)三十人及第，比登天還難，多少人窮經(jīng)皓首蹉跎到兩鬢斑白？那些人皆是愚駑之輩么？才高八斗便不會(huì)被埋沒(méi)么？

　　“有神童試這樣幾十年難得一遇的捷徑，試問(wèn)在座諸位誰(shuí)不想平步青云？”

　　他看了眼張十八郎：“你雖然蠢，有句話卻說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我們這些人是上考場(chǎng)捉對(duì)廝殺的，不是來(lái)交朋友的。”

　　賈九郎一針見(jiàn)血道：“周四，別裝腔作勢(shì)了，你只不過(guò)以為別人都是傻子，都會(huì)被你玩弄于鼓掌之中，自以為設(shè)的局天衣無(wú)縫沒(méi)人能破，但凡你有點(diǎn)自知之明，也不至于偷雞不成蝕把米。”

　　頓了頓：“說(shuō)到底就是個(gè)自以為是的蠢人。”

　　周四郎正擺著造型，冷不丁被人戳穿，不禁惱羞成怒：“賈九，你算個(gè)什么東西？一個(gè)下賤商戶子，憑著幾個(gè)臭錢(qián)招搖過(guò)市，不知羞恥！”

　　按理說(shuō)商戶子的確是不能科舉的，但是賈家財(cái)大氣粗，賈九郎的父輩就已經(jīng)脫了賤籍，到他是第二代，堪堪滿足科舉的身份限制，可以說(shuō)是鉆了政策的空子。

　　要說(shuō)周四郎最嫉恨的還屬這賈九郎。藺七郎是進(jìn)士之子，張十八郎是世家子弟，與他們?yōu)槲椴凰闳铔](méi)了他。

　　賈九郎不慍不怒，恬不知恥地一笑：“可惜你這清貴的讀書(shū)人還考不過(guò)我這商家子，只能用這種手段替自己謀前程，連我這下賤的商家子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此下賤的手段，真是大開(kāi)眼界，嘖嘖。”

　　“你……你……”周四郎漲紅了臉，他也算是伶牙俐齒，但是在這沒(méi)臉沒(méi)皮的豎子面前討不到絲毫便宜。

　　賈九郎又看向鄒五郎，嘴角的笑意漸漸隱去：“鄒五，我自問(wèn)沒(méi)虧待你，為何栽贓陷害我？”

　　聽(tīng)了這話，一直低著頭不吭聲的鄒五突然抬起頭，露出個(gè)似譏諷又似自嘲的微笑，澀澀地道：“賈九，你真是沒(méi)有自知之明，從始至終我恨的是你，張十八有出身，他說(shuō)那些話就罷了，你呢？叫我與你們玩樗蒲，我身無(wú)長(zhǎng)物，你就讓我拿腌菜作賭注，讓我成了所有人的笑柄。

　　“你弄錯(cuò)了，不是周四郎收買(mǎi)我，是我找的他，我恨毒了你這自以為是的下賤胚子！”

　　賈九郎嘴唇翕動(dòng)了一下，有生以來(lái)第一次無(wú)話可說(shuō)。

　　蔣戶曹史怒不可遏，斥道：“冥頑不靈！愚不可及！”

　　一臉疲憊地沖手下吏員和白直揮揮手：“把他們兩個(gè)關(guān)在隔壁小艙中，待我稟過(guò)參軍和司馬再行發(fā)落。”

　　又沒(méi)好氣地看了眼蔫頭耷腦的賈九郎：“對(duì)了，還有你撬鎖的事，最好給我說(shuō)說(shuō)清楚！”

　　一眾舉童都好奇地望著他，賈九郎微露赧色，摸摸秀氣的鼻尖：“就上去看看……”

　　蔣戶曹史如何會(huì)信，忽然想起方才在船尾遇見(jiàn)藺七郎，將兩件事一聯(lián)系，頓時(shí)感到蹊蹺，對(duì)藺知柔道：“你方才在船尾，可是同他廝混？”

　　藺知柔純粹是條被殃及的池魚(yú)，遭此無(wú)妄之災(zāi)，壓根不想替他遮掩。

　　賈九郎卻搶在她開(kāi)口之前招供：“回稟曹史，七郎并不知情，小子上樓……只是借參軍寶地沐浴，小子只用了參軍幾瓢水，不曾用他的浴桶，也不曾碰過(guò)他房?jī)?nèi)任何東西，連澡豆都是自帶的。”

　　說(shuō)著從懷里掏出個(gè)癟癟的紙包：“這是今日用剩的澡豆，請(qǐng)曹史過(guò)目。”

　　蔣戶曹史：“……”這都什么破事兒，怎么都叫他遇上了！

　　“旁人都在艙房中沐浴，你為何要躲起來(lái)？莫非有何不可告人之事？”

　　賈九郎答道：“小子冤枉，小子只是……羞于在那么多人面前寬衣解帶……懇請(qǐng)曹史恕罪。”

　　蔣戶曹史無(wú)可奈何地瞪他一眼：“此事我說(shuō)了不算，須得請(qǐng)參軍示下，你別亂跑了，在船艙中思過(guò)罷。”

　　賈九郎只好應(yīng)是。

　　蔣戶曹史環(huán)視一圈，目光在那些稚嫩的臉龐上逡巡一遍，厲聲訓(xùn)斥道：“爾等切記引以為戒，要再敢鬧出什么事，休怪我不留情面！”

　　眾童子旁觀了這場(chǎng)大戲，三觀被沖擊得稀爛，還來(lái)不及重建，此刻都是驚魂未定，被蔣戶曹史這樣聲色俱厲地一訓(xùn)，像鵪鶉一樣縮起腦袋，唯唯諾諾。

　　蔣戶曹史撂完了狠話便出了船艙，周四郎和鄒五郎也被白直押去關(guān)禁閉。

　　不知不覺(jué)已是金烏西墜的時(shí)分，舉童們?nèi)齼蓛傻爻雠撊ヮI(lǐng)飯。

　　賈九郎被罰反省思過(guò)，今天的晚飯沒(méi)他的份。

　　藺知柔正要去取飯，走到艙門(mén)口，不經(jīng)意地回頭望了一眼，瞥見(jiàn)他呆呆地坐在自己的床鋪上，一道斜陽(yáng)從窗戶里照進(jìn)來(lái)，將他半邊臉鍍成了金色。

　　藺知柔第一次在這沒(méi)心沒(méi)肺的破孩子臉上見(jiàn)到茫然的神色，鬼使神差地折返回去，從箱子里拿出一包獐脯扔給他。

　　賈九郎道了謝接過(guò)來(lái)，卻只是拿在手上。

　　藺知柔仁至義盡，正要離開(kāi)，賈九郎忽然輕聲道：“我叫他一起玩樗蒲，是看他總是就著咸菜啃黑面饅頭，想輸點(diǎn)吃食給他，奈何本事不濟(jì)，反把他贏了……”

　　藺知柔見(jiàn)他可憐巴巴地耷拉著兩條眉毛，倒是比平日順眼不少，她淡聲道：“就算你輸了錢(qián)給他，他也一樣恨你。”

　　頓了頓又道：“換作是我也恨你。”

　　賈九郎難以置信地看了眼下巴尖尖、面容清秀的小孩，張了張嘴：“這是為何？”

　　藺知柔道：“若是有的選，誰(shuí)都想當(dāng)施惠者。嗟來(lái)食原比咸菜和黑面饅頭難以下咽多了。”

　　賈九郎怔了怔，垂眸自嘲地一笑：“是我以己度人。”

　　說(shuō)著轉(zhuǎn)頭看向藺知柔：“你這小孩好生古怪，個(gè)子丁點(diǎn)大，心思倒不少，莫非是妖精變的？”

　　藺知柔深覺(jué)自己與他浪費(fèi)口舌實(shí)屬有病，站起身道：“不如想想撬鎖的事怎么收?qǐng)觥！?br />
　　賈九郎臉驀地一僵，忘了還有這一茬呢！

　　蔣戶曹史就周四郎和鄒五郎合謀偷竊他人考狀和財(cái)物一案請(qǐng)示了兩位長(zhǎng)官，司馬和參軍最終決定，在前方山陽(yáng)城靠岸時(shí)讓兩人下船，由一名白直將他們押送回?fù)P州，并向大都督府長(zhǎng)史稟報(bào)來(lái)龍去脈。

　　舉子不能赴舉不是小事，長(zhǎng)史還得上書(shū)朝廷說(shuō)明情由，至于戶部會(huì)不會(huì)在籍部中備注上一筆，會(huì)不會(huì)影響幾年后參加進(jìn)士科考，就不得而知了。

　　舉童們經(jīng)過(guò)此番的事都有些杯弓蛇影，彼此不敢推心置腹，無(wú)所顧忌的笑鬧也少了。

　　帷幕掀開(kāi)一角，露出成人世界的爾虞我詐，他們懵懵懂懂地意識(shí)到爭(zhēng)競(jìng)的殘酷，不敢再掉以輕心，紛紛爭(zhēng)分奪秒地捧卷讀書(shū)，一時(shí)間船艙里讀書(shū)氛圍濃厚了不少。

　　丑孩子張十八郎受了這場(chǎng)教訓(xùn)，終于改了他那口無(wú)遮攔的毛病，變得異常沉默，仍舊不合群。

　　連賈九郎也消停了，蔣戶曹史將他私自撬鎖擅入?yún)④娕摲康氖乱晃逡皇A報(bào)給參軍和司馬，可處置結(jié)果卻遲遲不下達(dá)，像把軋刀懸在他頭頂。

　　藺知柔中終于得了幾日清靜，按照柳云卿給她定下的規(guī)矩，每天雷打不動(dòng)一篇賦、三首五言六韻詩(shī)。

　　過(guò)了兩日，賈九郎大概是好了傷疤忘了痛，漸漸有點(diǎn)故態(tài)復(fù)萌的跡象，又開(kāi)始騷擾勤學(xué)苦讀的藺七郎，就在這時(shí)，他左等右等沒(méi)等到的處罰終于降臨了。

　　袁參軍房?jī)?nèi)沒(méi)有物品遺失，可這小兒著實(shí)可惡，必須小懲大戒，于是想出了一個(gè)頗為別致的處罰方法。

　　這日晌午，蔣戶曹史將舉童們召集到艙房，兩名白直抬了一個(gè)大木桶進(jìn)來(lái)，木桶里裝了半桶水，還有幾個(gè)僮仆手托銀盤(pán)，里面盛著疊得整整齊齊的巾帕、澡豆、面脂等物。

　　賈九郎一見(jiàn)這陣仗便生起股不祥的預(yù)感，果不其然，蔣戶曹史看了他一眼，臉上滿是幸災(zāi)樂(lè)禍：“賈九，司馬和參軍知你好潔，特地賞你這桶水沐浴。”

　　賈九郎臉一下子紅到了脖子根，話都說(shuō)不利索了：“蔣……蔣戶曹史……這……這……這小子消受不起……”

　　眾舉童壓抑了幾天，此時(shí)都笑得前仰后合，藺知柔事不關(guān)己，樂(lè)得隔岸觀火，看他怎么收?qǐng)觯槺憬饬怂闹械囊蓤F(tuán)。

　　賈九郎向她投來(lái)可憐的目光求助，她只是悠然抱著胳膊，回以愛(ài)莫能助的微笑。

　　賈九郎巴巴地望了半晌，那可惡的白眼狼藺七鐵了心站干岸，一時(shí)間悲憤交集，心說(shuō)我把你當(dāng)知交，你竟然如此無(wú)情無(wú)義，見(jiàn)死不救！臉愈來(lái)愈紅，心愈來(lái)愈寒。

　　蔣戶曹史道：“長(zhǎng)者賜怎可辭？你這回堪破疑案，司馬和參軍甚為欣賞，為示褒獎(jiǎng)，特別破例賜你每日一桶熱水，讓你盡情沐浴，這是你應(yīng)得的，再推辭司馬和參軍可要不悅了，請(qǐng)罷。”

　　賈九郎一聽(tīng)洗一次還沒(méi)完，往后日日都要受此酷刑，簡(jiǎn)直生無(wú)可戀。

　　有膽大的小童揶揄他：“賈兄，你的運(yùn)氣真好，咱們想洗還得自個(gè)兒打水。”

　　另一人道：“橫豎咱們也只有羨慕的份，誰(shuí)叫咱們沒(méi)有賈兄那樣的才智呢！”