蔣戶曹史舉棋不定，事關(guān)舉子，非同小可，何況搜身確實(shí)有些不妥，可若是不能盡快破了竊案，鬧到長(zhǎng)官跟前，恐怕也不好交代。

　　這時(shí)周四郎道：“蔣曹史，依小子拙見(jiàn)，竊賊未必會(huì)將贓物隨身攜帶，船艙中尚有許多地方可資藏匿，不如先細(xì)細(xì)找過(guò)，若是找不到，再行搜身也不遲。”

　　這話給了蔣戶曹史一個(gè)臺(tái)階下，他點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)下屬道：“叫兩個(gè)白直來(lái)，將這船艙里的角角落落全都仔細(xì)搜索一遍，切莫遺漏了。”

　　吏員很快喊了人來(lái)，幾人將箱籠又搜查一遍，掀開(kāi)衾被、席簟，幾乎把船艙翻了個(gè)底朝天。

　　忽然有個(gè)白直大呼：“這枕頭里有東西！”

　　眾人循聲望去，只見(jiàn)他將手中竹枕晃了晃，里面發(fā)出金屬相撞的聲音。

　　蔣戶曹史接過(guò)枕頭，翻過(guò)來(lái)仔細(xì)一看，竹枕下果真有刀割和縫合的痕跡！

　　他精神一振，向身旁白直借了把匕首，把縫線挑斷，掀開(kāi)竹編的外殼，伸手摸索了一番，片刻后，食指和中指夾出了一枚金餅子，很快又將另外一枚金餅子和一枚玉佩摸了出來(lái)。

　　舉童們倒抽了一口涼氣，紛紛看向藺知柔。

　　蔣戶曹史掂了掂手里的東西，金玉相撞發(fā)出清脆悅耳的聲響。

　　他掃視眾人一眼：“這是誰(shuí)的枕頭？”

　　其實(shí)不必多此一問(wèn)，看他們的眼神就知道這是誰(shuí)的枕頭。

　　有孩子小聲道：“回稟蔣曹史，這……這是藺七郎的枕頭……”

　　蔣戶曹史循聲望去，見(jiàn)是鄒五郎，這孩子是個(gè)不折不扣的田舍郎，身材短小，骨瘦如柴，一顆大腦袋孤零零地支棱在窄小的肩膀上，穿的衣裳一看就是拿大人壓箱底的體面衣服改的。

　　他在覆試中考了榜末，家里又貧寒，沒(méi)說(shuō)話氣就短了三分，像棵蔫頭搭腦的豆芽菜。

　　張十八郎躥將起來(lái)，瞪著藺知柔：“你還我考狀！”

　　藺知柔言簡(jiǎn)意賅：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”

　　蔣戶曹氏伸手?jǐn)r住張十八郎，注視了藺七郎一會(huì)兒，少年秀美的臉龐看不出一點(diǎn)慌張的神色，他心中納罕，若真是他偷的，眼下事發(fā)，怎么還能如此鎮(zhèn)定自若？

　　可若他是叫人栽贓陷害的，緣何不見(jiàn)他憤慨，也不見(jiàn)他急著自證清白？

　　蔣戶曹史暗嘆一聲：“藺七郎，鄒五郎說(shuō)的可是事實(shí)？這是你的床鋪么？”

　　藺知柔聲音也沒(méi)顫一下：“回稟曹史，這床鋪是小子的，枕頭卻不是。”

　　周四郎也道：“曹史，藺兄不是這樣的人，這些枕頭都一樣，有人偷偷換了也未可知。”

　　這些枕頭薄衾都是官府統(tǒng)一準(zhǔn)備的，除了張十八郎和賈九郎兩個(gè)講究人，其余八人的枕頭鋪蓋都一模一樣。

　　蔣戶曹史也犯難起來(lái)，贓物是找出來(lái)了，卻不能說(shuō)明什么。

　　就在這時(shí)，方才那個(gè)指認(rèn)藺知柔的聲音又怯怯道：“曹史，有……有件事……我不知道……”

　　蔣戶曹史打量了他一眼，這鄒五郎平日不聲不響，在他面前更是恨不得縮成一團(tuán)，今日卻三番兩次地主動(dòng)出聲，著實(shí)令人生疑。

　　他不動(dòng)聲色地道：“有什么事直說(shuō)便是。”

　　鄒五郎似乎受了莫大的鼓舞，握拳提氣，對(duì)蔣戶曹史道：“昨……昨夜小子半夜醒來(lái)迷迷糊糊看見(jiàn)藺……藺公子床鋪上沒(méi)人……”

　　蔣戶曹史挑挑眉：“哦？是什么時(shí)候的事？”

　　鄒五郎搖搖頭：“不知是什么時(shí)辰，只記得過(guò)了約莫半刻鐘還是不見(jiàn)她回來(lái)，小子不知會(huì)出事，也沒(méi)放在心上，就接著睡了。”

　　昨夜是十六，萬(wàn)里無(wú)云，月色很好，否則船艙里沒(méi)有點(diǎn)燈漆黑一團(tuán)，少個(gè)人也看不出來(lái)。

　　蔣戶曹史沉吟片刻，問(wèn)藺知柔：“你昨夜可曾離開(kāi)過(guò)艙房？”

　　藺知柔如實(shí)答道：“小子昨夜三更去過(guò)凈室。”

　　“去了多久？”

　　“一刻鐘不到。”

　　有看熱鬧不嫌事大的起哄：“出個(gè)恭這么久？藺兄莫非抱恙？”

　　還有人交頭接耳地議論：“一刻鐘也夠他偷了東西縫進(jìn)枕頭里了……”

　　“正好還能把考狀家狀一起扔進(jìn)水里……”

　　“看著清高，沒(méi)想到私下里如此齷齪……”

　　蔣戶曹史道：“你說(shuō)枕頭不是你的，可有法子證明？”

　　藺知柔回答：“回稟曹史，小子無(wú)法證明，不過(guò)張公子的東西不是我偷的。”

　　蔣戶曹史私心里不太相信是她所為，但人證物證俱在，不好當(dāng)著眾人的面偏袒于他，只好道：“既然你不能自證清白，我也只好將此事稟明袁參軍，請(qǐng)他定奪了。”

　　藺知柔作了個(gè)揖：“是。”

　　賈九郎抱著胳膊站在一邊，一副事不關(guān)己的樣子，似乎還頗有興致。

　　蔣戶曹正要吩咐吏員去請(qǐng)?jiān)瑓④姷拇篑{，卻聽(tīng)周四郎道：“蔣曹史，小子有一事不明，想問(wèn)問(wèn)鄒兄。”

　　“何事？但說(shuō)無(wú)妨。”

　　周四郎對(duì)著鄒五郎拱拱手：“鄒兄昨夜醒來(lái)可有起身？”

　　鄒五郎道：“不曾。”

　　“所以鄒兄發(fā)現(xiàn)藺兄床上無(wú)人，是躺著看見(jiàn)的？”

　　鄒五郎舔舔干涸的嘴唇，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是……”

　　周四郎走到一張床鋪前：“鄒兄的鋪位在此處。”

　　他又指了指方才發(fā)現(xiàn)贓物的床鋪：“藺兄的鋪位在那頭，中間隔了四張床鋪。昨夜月色雖明，可鄒兄躺在這里看過(guò)去，中間隔著好幾人，便是能發(fā)現(xiàn)空床鋪，怕要仔細(xì)數(shù)過(guò)才知道是哪張床罷？

　　“鄒兄半夢(mèng)半醒之間怎會(huì)著意于此等細(xì)枝末節(jié)？”

　　有機(jī)靈的已經(jīng)想通了其中的關(guān)竅，鄒五郎既然出言構(gòu)陷藺七郎，那他自己肯定不干凈了。

　　周四郎蹙著眉道：“鄒兄，我知你為人，其中必定有什么誤會(huì)。且藺兄的人品你我皆知，他已經(jīng)是榜首，將張公子的考狀毀去又有何益呢？”

　　張十八郎聽(tīng)到這會(huì)兒也回過(guò)味來(lái)了，他憋得臉粗脖子漲，不顧吏員阻攔，沖上前去對(duì)鄒五郎又踢又打：“你這賤賊子！為何偷我東西？！我與你有何仇怨？為何如此歹毒！”恨不得把他碎尸萬(wàn)段。

　　鄒五郎一掃先前的怯意，神色漠然不似孩童，竟讓人有些不寒而栗。

　　他將悲憤交加的張十八郎用力一推，丑孩子冷不防摔了個(gè)屁股墩，又放聲哭起來(lái)。

　　鄒五郎面無(wú)表情地看著他：“張賢弟怕是忘了自己說(shuō)過(guò)的話，我卻還記著，‘田舍郎也想一步登天，癡心妄想’，‘覆試進(jìn)不了前三，省試去了也白去’，‘這衣裳料子是前朝的？一股朽味兒，離我遠(yuǎn)些’……”

　　他低頭看了看前襟：“我阿娘知道我要去京城，將她當(dāng)年的嫁衣拆了，連夜縫了這件衣裳。我與你有何仇怨？自然沒(méi)有，在您張公子的眼里，我壓根不算個(gè)人。”

　　張十八郎臉上紅一陣白一陣，他素來(lái)口無(wú)遮攔，嘴欠得很，知道旁人不待見(jiàn)他，他就越要先下手為強(qiáng)，將人貶損羞辱一番，這樣即便別人不理他，也是因?yàn)樗辉负先骸?br />
　　同船這些舉童，幾乎個(gè)個(gè)都受過(guò)他的挖苦。他們面面相覷說(shuō)不出話來(lái)，對(duì)鄒五郎的遭遇既有幾分感同身受，又憎惡他心機(jī)深沉手段卑鄙，竟不知道受害者和加害者哪個(gè)比較值得同情。

　　只有周四郎雙目隱隱含淚：“鄒兄，你可真是糊涂！”

　　鄒五郎家貧又是榜末，生性木訥寡言，平日只有周四郎會(huì)同他說(shuō)幾句話。

　　他垂著頭沉默不語(yǔ)。

　　蔣戶曹史疲憊地捏了捏眉心：“鄒五郎，你損毀他人的考狀，還栽贓陷害于人，待我稟明參軍和司馬便將你從省試中除名，成丁后三年內(nèi)亦不可再行科舉，明白了嗎？”

　　鄒五郎默不作聲地一點(diǎn)頭，臉上沒(méi)有絲毫悔意。

　　蔣戶曹史又道：“箱籠鎖著，你又是怎么將財(cái)物偷竊出來(lái)的？”

　　鄒五郎道：“小子已經(jīng)認(rèn)罪了，怎么偷的又有什么干系？”

　　蔣戶曹史勃然作色：“放肆！具實(shí)作答！”

　　鄒五郎撇開(kāi)眼：“是我用鐵絲撬的。”

　　蔣戶曹史將信將疑：“你無(wú)端學(xué)這個(gè)做什么？”

　　鄒五郎嘴唇抿成一條蒼白的細(xì)線。

　　蔣戶曹史把方才那把鎖拿過(guò)來(lái)遞給他：“你當(dāng)著我的面打開(kāi)。”

　　鄒五郎不去接，梗著脖子道：“我已認(rèn)罪，要打要罰我一力承擔(dān)，與旁人無(wú)赦。”

　　這話一出，誰(shuí)都聽(tīng)得出其中必有隱情。

　　周四郎沖到他跟前揪住他衣襟，一張圓臉漲得通紅，似是惋惜，又似怒其不爭(zhēng)：“鄒兄，你到了這步田地還替人遮掩頂罪，你的前途毀了，旁人可會(huì)念你的好？”

　　蔣戶曹史聽(tīng)他話里有話，沉著臉道：“周四郎，你是不是知道什么？”

　　周四郎愣了愣，松開(kāi)鄒五郎的衣襟：“鄒兄你別怪我……”

　　鄒五郎道：“周四郎！你答應(yīng)過(guò)守口如瓶的！”

　　蔣戶曹史吩咐吏員把鄒五郎制住，對(duì)周四郎道：“你知道什么，具實(shí)說(shuō)來(lái)。”

　　周四郎道：“大約三四日以前，我和鄒……鄒五郎在船尾閑步，無(wú)意間看見(jiàn)一個(gè)人在開(kāi)樓梯小門(mén)上的鎖。”

　　蔣戶曹史一驚：“那人是誰(shuí)？”

　　周四郎面露難色，半晌抬手虛虛地一指：“是賈兄……”

　　賈九郎聽(tīng)了這話不慌不忙也不惱，似乎還挺高興。只見(jiàn)他站直了身子，精神抖擻地道：“總算輪到我上臺(tái)了。”

　　在場(chǎng)眾人已經(jīng)叫這跌宕起伏、峰回路轉(zhuǎn)的展開(kāi)攪懵了。

　　賈九郎瞟了一眼周四郎，只見(jiàn)他雙目閃著熱切的光，討喜的蘋(píng)果臉因激動(dòng)而漲得通紅。

　　他嘴角一翹：“周賢弟，你說(shuō)看見(jiàn)我撬鎖，可有證據(jù)？”

　　周四郎咬了咬嘴唇：“賈兄，非是我有意揭穿你，只是不能眼睜睜看著鄒兄替人頂罪，主謀卻逍遙法外。”

　　“這么說(shuō)就是沒(méi)證據(jù)了，那我也可以說(shuō)東西是你偷的，昨夜我親眼看見(jiàn)你拿鑰匙開(kāi)鎖呢！”