藺知柔微微挑眉，這時(shí)間限制十分苛刻了。

　　進(jìn)士科全為筆試，一考便是幾個(gè)時(shí)辰，若是琢句慢，大可以從帖經(jīng)的策問(wèn)題中省出時(shí)間勻給詩(shī)賦。可是這回經(jīng)義是口試，一刻鐘之內(nèi)要寫出兩首詩(shī)，便是登科進(jìn)士也未必能游刃有余。

　　藺知柔略一思忖就明白過(guò)來(lái)了，宋十郎說(shuō)過(guò)這次童子試多半要由皇帝親試，自然也要試詩(shī)賦，那么揮筆而就的捷才就必不可少了——總不能叫皇帝久等。

　　她調(diào)勻了呼吸，沒(méi)急著提筆，靜靜坐著思考試題。“秦鏡”之題用的是秦鏡照膽的典故，出自東晉葛洪撰寫的《西京雜記》，說(shuō)的是秦始皇咸陽(yáng)宮中有一塊方鏡，能映照出人的五臟六腑和善惡正邪，秦始皇常用這面鏡子來(lái)照宮女，但凡發(fā)現(xiàn)“膽張心動(dòng)”的就殺掉，后來(lái)“秦鏡高懸”就變成了公正嚴(yán)明、識(shí)人善察的意思。

　　若是不知道這個(gè)典故，可能會(huì)望文生義，將“秦鏡”誤作“以秦為鑒”。

　　多虧藺知柔有個(gè)喜好怪力亂神的師弟，曾借這部書讀過(guò)，至少破題思路是不會(huì)有誤了。

　　又思考了一會(huì)兒，她才牽袖研墨，提筆蘸了濃墨，毫不猶豫地落于紙上：萬(wàn)古秦時(shí)鏡，千秋獨(dú)有名。

　　三位試官忍不住探頭張望，都暗中稱許，且不說(shuō)才藻，那手字便是可圈可點(diǎn)，筆畫流麗，向背有致，秀韻飄逸，雖限于年紀(jì)腕力不足，但架子搭得好，布白勻稱，在今日赴試的一眾童子中已是拔萃。

　　再看內(nèi)容，首聯(lián)即開門見山點(diǎn)明題旨，不算出彩，但開宗明義是正確的路子，在考場(chǎng)上尤其如此。

　　藺知柔一氣往下寫，幾乎沒(méi)有停筆思考的間隙，將四十字一揮而就：

　　萬(wàn)古秦時(shí)鏡，千秋獨(dú)有名。
　　依臺(tái)月自吐，在匣水常清。
　　爛爛金光發(fā)，澄澄物象生。
　　云天皆洞鑒，表里盡虛明。
　　但見人窺膽，全勝響應(yīng)聲。
　　妍媸定可識(shí)，何處更逃情。

　　幾個(gè)試官都是點(diǎn)頭，這種限題限韻的試場(chǎng)詩(shī)難出佳作，陳詞濫調(diào)在所難免，能做到詞句工整、八音克諧已是過(guò)關(guān)了，何況此作題旨分明，詞氣貫通，能借物寓意，對(duì)一個(gè)十來(lái)歲的童子來(lái)說(shuō)便很難得。

　　試官們心下已有了主意，他到此為止的答卷已足以讓他通過(guò)覆試，不過(guò)幾人都饒有興味地望著這小小童子，最后一道不限體裁自由發(fā)揮的試題才最見真章。

　　覆試結(jié)束后，幾位試官將根據(jù)應(yīng)試童子的表現(xiàn)取二十人，并排定名次，經(jīng)長(zhǎng)史復(fù)核后向吏部呈送，如果名字能出現(xiàn)在首位便能給臺(tái)省官員留下印象，自然大有裨益。

　　藺知柔瞥了眼漏壺，一刻鐘時(shí)間只過(guò)去一小半，她有充裕的時(shí)間深思熟慮，便擱下筆，專心致志地打腹稿。

　　美人并非冷僻的題目，前人可資參考的作品既多，仿作一首卻是不難。藺知柔在應(yīng)試前分門別類地記了不少意象，與美人相關(guān)的無(wú)非就是那些，云鬢、綠眉、螓首、柔荑、粉腮、笑靨、秀項(xiàng)、柳腰......

　　再搭配鳳釵金鈿明月珰、霓裳霞帔綠羅裙、玉臺(tái)鸞鏡水晶簾、重樓云閣金繡筵......

　　美人或是翩翩起舞，或是對(duì)鏡自傷，或是凝妝下樓……

　　將這些意象、場(chǎng)景、動(dòng)作進(jìn)行排列組合，再揉雜些典故，發(fā)一發(fā)興亡之嘆，便是八.九不離十了。

　　藺知柔決定作一首七律，五言詩(shī)每句能承載的信息量有限，倒不如多寫幾個(gè)字，寫長(zhǎng)一些，將靡麗的景象描繪得更細(xì)致，說(shuō)不定能掩飾她詩(shī)情的不足。

　　藺知柔在心中勾勒出大致輪廓，剩下的便是雕琢詞句，略假思索，便有了主意。

　　正待下筆，筆尖幾乎觸及紙面，她的手忽然一頓，如此作出的詩(shī)固然不會(huì)有大錯(cuò)，但無(wú)非是拾前人之牙慧，七拼八湊，與方才那首命題詩(shī)又有何異？

　　三位試官面面相覷，看他方才提筆的樣子似乎已經(jīng)胸有成竹，怎么忽又停住？

　　見他蹙起雙眉冥思苦想的模樣，試官也不由自主地凝神屏氣，大氣也不敢出。

　　不對(duì)，藺知柔撂下筆，打從一開始她就選錯(cuò)了一條路。

　　她闔上眼，捏了捏眉心，一個(gè)念頭像微弱的螢火一樣在前方閃爍，仿佛只要一伸手便能抓住，然而時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，她的思緒紛亂蕪雜，怎么都?jí)虿坏健?br />
　　堂屋中寂然無(wú)聲，只有漏壺中的水滴落在銅盤上的聲音。

　　試官見他仍在沉吟，不由替他捏了把汗。主試忍不住輕輕咳嗽兩聲，出言提醒道：“藺公子，一刻鐘快到了。”

　　藺知柔看了眼漏壺，果然，剩下的時(shí)間大概只夠她匆匆將方才擬好的那首七律寫下來(lái)。

　　可是讓她就此放棄，她卻心有不甘。

　　藺知柔睜開眼，向好意提醒的試官作了個(gè)揖：“多謝官長(zhǎng)。”道完謝仍舊微闔雙目，深吸了一口氣，屏除心中雜念。

　　漏壺中的水滴打在銅盤上，一滴又一滴，一聲又一聲。

　　藺知柔仿佛回到了蔣山別墅的山堂，山泉自屋檐滴下，落在青石板上，也是這樣一聲又一聲。

　　驀然有一道影子劃過(guò)她的心頭，猶如驚鴻掠過(guò)水面。

　　藺知柔睜開雙眼，將半干的紫毫在墨池中潤(rùn)濕，毫不遲疑地落在紙上。

　　重重山影暮，冉冉斜月升。
　　苦竹無(wú)人徑，幽弦入廣陵。

　　那主試官道：“一刻鐘已到，請(qǐng)停筆。”

　　話音剛落，藺知柔最后一捺剛好寫完，擱下筆，掃了眼考卷，因?yàn)閷懙眉保詈笠皇孜褰^的字跡略有些潦草，不過(guò)好歹勉強(qiáng)趕完了。

　　她暗暗長(zhǎng)出了一口氣，起身離榻，向三位試官行禮告辭。

　　藺知柔出了門，從袖管中掏出帕子擦了擦手心的汗，對(duì)門外等候的吏員作了個(gè)揖，舉步往府外走去。

　　剛走出屏門，藺知柔便看見一個(gè)熟悉的身影。

　　賈九郎抱著臂倚靠在檐柱上，見了她站直身子，走過(guò)來(lái)作個(gè)揖：“藺兄，考得如何？”

　　藺知柔道：“托賢弟的福，尚可。賢弟如何？”

　　賈九郎笑得燦若春花：“論起來(lái)小可才是托了藺兄的福。幸而考前見到藺兄，最后一題便如有神助。”

　　藺知柔一怔，旋即明白過(guò)來(lái)，對(duì)方這是在拐著彎夸她相貌。小小年紀(jì)如此油嘴滑舌，多半是個(gè)紈绔子弟。 “賢弟說(shuō)笑了。”

　　賈九郎原本指望她投桃報(bào)李也夸自己兩句，奈何就此沒(méi)了下文，不禁有些訕訕的：“藺兄眼下有何打算？要回家么？”

　　藺知柔點(diǎn)點(diǎn)頭：“區(qū)區(qū)就住在城中，一會(huì)兒便回。不知賈賢弟有何安排？”

　　賈九郎道：“小可是隨家人一起來(lái)的，待三日后放了榜再一同回吳縣。”

　　他說(shuō)得有板有眼，藺知柔一晃神便差點(diǎn)信以為真，旋即意識(shí)到其中貓膩不小。

　　藺知柔作揖告辭：“家人還在門外等候，少陪。”

　　賈九郎卻也隨她一起往外走，倒像是專程在這里等她。

　　一出大都督府的門，便見一個(gè)衣帽鮮亮的中年男子和幾個(gè)豪奴圍上前來(lái)，對(duì)著賈九郎口稱郎君。

　　賈九郎與藺知柔作了個(gè)揖：“藺兄，揭榜之日再會(huì)。”

　　藺知柔回以一揖，便見那些人迫不及待地將賈九郎簇?fù)碇狭塑嚕路鹕滤c自己多說(shuō)一句話似的。

　　這一日前來(lái)大都督府覆試的童子約有六十人上下，一部分是治下各縣長(zhǎng)官舉薦的，也有少數(shù)幾個(gè)投牒自薦的，秉著“野無(wú)遺才”的原則，大都督府的僚佐經(jīng)過(guò)初步審核也給了覆試資格。

　　因而這些童子的才學(xué)和水準(zhǔn)參差不齊，有些小童甚至目不識(shí)丁，只是將經(jīng)書從頭至尾囫圇背下，一經(jīng)考校便露了餡兒。

　　即便如此，待幾十個(gè)童子一一試遍，將最后一人打發(fā)走，也已近黃昏。

　　口問(wèn)經(jīng)義部分淘汰了大半人，主試官案頭剩下二十七份詩(shī)卷需要審閱。

　　那位最年長(zhǎng)的主試官翻閱了一會(huì)兒卷子，從中抽出三張，以指敲案，若有所思道：“別的也罷了，這三人怎么排定位次，卻是不好辦……”

　　他轉(zhuǎn)頭看看兩位同僚：“二位以為如何？”

　　其中一人道：“回稟袁錄事，屬下以為此三子各有千秋，實(shí)在難以定奪……”

　　這話說(shuō)了等于白說(shuō)，袁錄事不滿地蹙了蹙眉，問(wèn)另一人：“彌明，你怎么看？”

　　此人在三人中最年輕，作了個(gè)揖，指了其中一卷道：“屬下以為，此子最佳。”

　　另一人仗著自己資歷比他深，反駁道：“肖兄此言差矣，這首詩(shī)平平無(wú)奇，且全不切題，有投機(jī)取巧之嫌，與另外兩卷相去甚遠(yuǎn)，依某愚見，該居于末尾才是。”

　　袁參軍見那年輕人欲言又止，對(duì)他道：“你有什么見解，但說(shuō)無(wú)妨。”

　　那年輕佐官想了想，指著另一份卷子道：“此子雖以詩(shī)贖帖，畢竟經(jīng)義底子太薄，該當(dāng)居末。”卻是礙于同僚情面，不再為先前推崇之人爭(zhēng)辯。

　　袁參軍點(diǎn)點(diǎn)頭，將那以詩(shī)贖帖的卷子捧起端詳半晌道：“此子才思敏捷，只是倉(cāng)促而成，琢句未免稍遜，雖時(shí)有佳句，湊數(shù)之語(yǔ)亦不少，彌明說(shuō)得不錯(cuò)。”

　　說(shuō)罷將那份卷子放回原處。

　　“剩下這兩人要分出個(gè)伯仲卻是不易。”

　　先前那試官見上司并不認(rèn)同自己的見解，頗為不解，但他以干吏進(jìn)身，畢竟與這些進(jìn)士、明經(jīng)出身的同僚不同，索性藏拙，不再言語(yǔ)，不管上司說(shuō)什么，一味點(diǎn)頭稱是。

　　袁參軍思忖了半晌道：“此詩(shī)詞彩炳煥，花團(tuán)錦簇，八韻一氣呵成，著實(shí)不易。只是體近齊梁，失于浮艷，格調(diào)不高。”

　　又指另一卷道：“此詩(shī)卻正相反，別開生面，另辟蹊徑，詞淡而味永，格調(diào)祖襲屈子，源出李陵，只是詞采略有不如。”

　　聽他說(shuō)得入情入理，其余二人都頷首稱是。

　　有些話不便放到臺(tái)面上說(shuō)，這兩個(gè)童子家世懸殊，若是按他心意來(lái)定名次，那家人免不得有話說(shuō)。

　　袁參軍忖了半晌，最終還是長(zhǎng)嘆一聲：“還是請(qǐng)長(zhǎng)史定奪罷。”