回到家，趙四郎將州府復(fù)試之事同父親一說(shuō)，趙老翁也急出了一頭汗：“等不得下個(gè)月，這兩日便動(dòng)身去江寧罷。”

　　趙四郎眼底閃過(guò)一絲欣喜，應(yīng)道：“兒子明日一早便去車馬行賃車，盡早啟程。”

　　趙老翁起身走到墻邊大木櫥前，從腰間取下銅鑰匙，打開(kāi)鎖，大半個(gè)身子遮住半開(kāi)的櫥門，不叫兒子窺見(jiàn)里頭乾坤，摸出個(gè)竹牌子給他：“明日你去柜坊里支取五十貫文、十匹大練，去江寧順道收些貨，再取五匹絹當(dāng)作柔娘的束脩。”

　　想了想又從柜子里取出一緡錢遞給兒子：“帶上柔娘，看看缺什么，一起辦些，可帶上柔娘，只莫叫她撒漫。”

　　趙四郎接過(guò)沉甸甸的錢，嘴角掠過(guò)一絲不自覺(jué)的笑意，又問(wèn)：“阿妹和外甥那邊，阿耶有何打算？這兩日因著孩子鬧病，也無(wú)人去他們?cè)鹤樱€遮掩得住，可時(shí)日長(zhǎng)了總不是辦法。”

　　趙老翁也道：“這我也思量過(guò)，阿客雖成了這樣，也不能鎮(zhèn)日將他關(guān)屋子里。我想著，城外莊子里有幾架瓦屋，不如叫他們住過(guò)去……”

　　趙四郎點(diǎn)點(diǎn)頭：“莊子上苦是苦了些，只能暫且委屈阿妹與外甥了。”

　　“這就算得苦了？你們這幾個(gè)小的都不曾吃過(guò)苦，有那樣好的屋子住著還叫苦？”趙老翁板起臉，“想當(dāng)年老家大水，房子田地全沖垮了，你阿耶不也拖著你阿翁，你阿娘，背著你大兄，走了七八個(gè)月到揚(yáng)州，莫得吃食，從死人懷里掏餅渣子，野狗嘴里搶死雀子……寒天臘月穿著破草鞋，兩腳都凍壞了，一直爛到腳脖子……”一邊說(shuō)一邊伸出腳來(lái)，挽起褲腿展示腳踝上的舊傷。

　　趙四郎心怪自己多言，又招出他阿耶這一籮筐陳年牢騷來(lái)，車轱轆話沒(méi)完沒(méi)了，他心里十分不耐煩，面上卻是慚愧難當(dāng)，低著頭唯唯稱是。

　　趙老翁終于訓(xùn)完兒子，舔舔嘴唇，意猶未盡地將他打發(fā)走，隨即遣老仆去叫女兒。

　　藺知柔回了趙家便從枕下取出兄長(zhǎng)為她抄寫的一卷千字文，聚精會(huì)神地復(fù)習(xí)起來(lái)。

　　這個(gè)時(shí)代沒(méi)有后世那么多五花八門的蒙學(xué)教材，蒙學(xué)不外乎《千字文》與《急就章》，又以千字文尤為普及。

　　全文一千個(gè)字，無(wú)一字重復(fù)，從“天地玄黃”始，至“焉哉乎也”止，上至天文下至地理，無(wú)所不包，無(wú)所不涵，且音韻優(yōu)美，朗朗上口。學(xué)完這一篇便認(rèn)識(shí)了一千個(gè)字，也打好了學(xué)習(xí)五經(jīng)需要的文化基礎(chǔ)。

　　藺知柔早已將全文倒背如流，但只是背誦，不求甚解，眼下逐字逐句地溫習(xí)一遍，便有新的收獲。

　　她讀得出神，不知不覺(jué)到了日斜時(shí)分，剛放下書(shū)卷揉了揉酸脹的眼睛，便聽(tīng)見(jiàn)窗外傳來(lái)嚎啕聲。

　　她站起身，揉揉坐得發(fā)麻的腿腳，往哥哥屋里走去。

　　才跨過(guò)屋檻，就聽(tīng)趙氏焦躁訓(xùn)斥：“再想想，你以前背得可熟了，怎么會(huì)不認(rèn)識(shí)呢，再想想啊！”

　　藺知柔掀簾子進(jìn)去，只見(jiàn)藺遙捂著耳朵一邊搖頭一邊哭，趙氏雙眼腫成了桃子，一手執(zhí)書(shū)卷，另一手去扯兒子的胳膊。

　　“阿娘，這是怎么了？”藺知柔上前抓住趙氏的胳膊，“嚇到阿兄了。”

　　趙氏將書(shū)卷往地上一擲，頹然往地上一坐，藺知柔有些怕她哭，可她這幾天似乎已經(jīng)把眼淚哭干了，只是木然地看著女兒替兄長(zhǎng)拭淚，拍他后背順氣。

　　藺遙打了幾個(gè)哭嗝，慢慢鎮(zhèn)靜下來(lái)。

　　藺知柔抱起食床上的陶水罐，倒了半碗溫水與他喝下，又倒了一碗端給母親：“阿娘，這是怎么回事？”

　　趙氏哽咽了一聲，顫抖著嘴唇，半晌說(shuō)出話來(lái)：“你外翁……他要把我們幾個(gè)送到南邊莊子里去。”

　　藺知柔并不意外，趙老翁重利輕義，他當(dāng)初既然因?yàn)橥鈱O可用而收留他們，自然也會(huì)因他的“無(wú)用”而棄之如敝履。

　　“城南那幾間破屋可是住人的地方？”趙氏接著哭訴，“那地方卑濕陰潮，屋瓦還是漏的，四壁長(zhǎng)年累月濕漉漉，下幾場(chǎng)雨屋里就能養(yǎng)魚(yú)！對(duì)了，去歲六月大風(fēng)吹斷了一根椽子，怕是還塌著呢！阿娘也就罷了，你阿兄才好些，你阿妹又年幼……”

　　趙氏自然有些夸大其詞，莊子上條件雖然簡(jiǎn)陋，趙老翁總還不至于讓女兒一家去住漏雨的屋子。

　　不過(guò)打發(fā)他們?nèi)ヌ锴f，就有些任其自生自滅的意思，趙老翁至多保障他們衣食，不會(huì)在女兒外孫身上多花一個(gè)子。

　　待她考完神童試，便也沒(méi)了價(jià)值，到時(shí)候是把母親兄長(zhǎng)妹妹接回城里，還是將她一起發(fā)配到莊子上，那都是一念之間的事。

　　“只怨你親姥姥去得早，連個(gè)幫咱們說(shuō)句話的人都沒(méi)有，”趙氏不免又要感懷身世，搖搖頭，“怨來(lái)怨去，最該怨的是你那狠心的阿耶！他倒逍遙了，拋下我們孤兒寡母在這人世上煎熬！本指著你阿兄出息，我便熬出頭了，誰(shuí)想……誰(shuí)想成了這……”

　　藺知柔打斷她：“阿娘，莫要說(shuō)氣話。”

　　藺遙本來(lái)睜大了眼睛看著母親，有些畏懼，又有些好奇，聽(tīng)到母親提及自己，怔了許久，似乎明白了什么，黯然地垂下眼簾，不安地搓揉著衣擺。

　　藺知柔輕輕碰了碰兄長(zhǎng)的手背，對(duì)趙氏道：“那屋子既然塌了，修葺總得要十天半月，到時(shí)再設(shè)法拖延些時(shí)日，女兒再想想法子，外翁總不會(huì)逼著你們立時(shí)就搬去。”

　　趙氏淚眼婆娑地抬起臉：“可你阿兄留在這里，叫你那幾個(gè)舅母看見(jiàn)……”

　　“這院子本來(lái)就偏，等閑無(wú)人從旁走過(guò)，阿娘只說(shuō)又有人染上時(shí)疫，舅母?jìng)冎慌露阒€來(lái)不及。”