師兄弟二人跪到天色擦黑，柳云卿才自屋內(nèi)走出：“時(shí)辰到了，起來(lái)罷，下回別再犯了。”

　　兩人應(yīng)是。藺知柔想站起身，一動(dòng)才發(fā)現(xiàn)兩條腿已經(jīng)跪得失去了知覺(jué)，人一歪便往下倒去，阿鉉忙伸手扶住她，兩人相互扶持著，好容易才站住，膝蓋仍舊不住打顫。

　　柳云卿只是站在檐下，隔著水簾望著兩個(gè)徒弟，臉上神色莫辨。

　　沉默有時(shí)，他對(duì)大弟子道：“天色已晚，你先帶七郎去西院安置。”

　　兩人向師父行了禮，阿鉉對(duì)師弟道：“走吧，我?guī)闳ノ髟骸＝裢硐茸∠拢魅战辛律街棉k些什物，將你的屋子收拾出來(lái)。”

　　阿鉉去堂內(nèi)取了燈提在手上，師兄弟兩人一瘸一拐地往西院去。

　　一路上，阿鉉向師弟介紹蔣山別墅的情況：“這里奴仆不多，柳伯是柳家的老人，采買之類的事務(wù)都是他管著。此外還有兩個(gè)伙夫、兩個(gè)雜役、一個(gè)車夫，都是本地的山民，是我們到了江寧之后和雇的。”

　　和雇便是古代的合同工，并非賤籍，而是為了生計(jì)出賣勞力的良民。

　　“咱們這里的規(guī)矩，日常瑣事不得假手于人，不過(guò)你年紀(jì)小，師父怕你初來(lái)乍到住不慣，灑掃之類的雜事不必你動(dòng)手，我就沒(méi)這福氣了。”阿鉉羨慕道。

　　說(shuō)話間兩人已經(jīng)到了西院，這是個(gè)毗鄰山堂的小客院，與柳云卿的住處隔著一小片竹林。

　　天已黑了，皎潔的月光傾泄在屋瓦上，庭院中，將凌亂的竹影映在粉壁上。

　　阿鉉在房門前站定，叫藺知柔提燈照著，從懷里摸出鑰匙，打開(kāi)鎖，接過(guò)燈，推門走進(jìn)屋內(nèi)。

　　他找出半截蠟燭，從油燈上取火。

　　“這院子本是為白先生預(yù)備的，”阿鉉一邊將案上的油燈點(diǎn)燃，一邊道，“前日已灑掃干凈，衾被也是新辦的。”

　　“我住了白先生的院子，他怎么辦？”藺知柔問(wèn)。

　　“師父院子里另有床榻，”阿鉉道，“他們數(shù)年未見(jiàn)，多半要秉燭夜話、對(duì)酌聯(lián)句到天明。”

　　“他們交情真好。”

　　“白先生與師父相識(shí)多年，”阿鉉用鐵簽子挑了挑燈芯，“我久仰其名，今日也是第一回見(jiàn)到他。哦，你還不知道，我跟隨師父也才兩年。”

　　阿鉉點(diǎn)了燈，四下里查看了一番，便道：“一會(huì)兒雜役會(huì)送熱水來(lái)，缺什么你便吩咐他取。廁房在屋后松林里，得走一小段路，你多加小心。”

　　“有勞師兄。”藺知柔謝道。

　　“與我客套什么，”阿鉉哼了聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭，“往后少給我惹麻煩就是了。行了，師兄也要回屋歇息了。”

　　說(shuō)罷提著燈便要走，走出幾步又回過(guò)頭：“一會(huì)兒別忘了用熱水敷敷膝蓋，散散瘀，少走動(dòng)。”

　　“多謝師兄關(guān)心。”藺知柔投桃報(bào)李。

　　“誰(shuí)關(guān)心你，”阿鉉伸出食指蹭蹭鼻尖，嘟囔道，“不過(guò)是怕你傷了腿腳不能侍奉師父......”

　　藺知柔抿唇一笑，“師兄教訓(xùn)得是。”

　　阿鉉聽(tīng)出她的揶揄之意，憤然地一甩袖子：“走了！”

　　說(shuō)罷提著燈頭也不回地跑了。

　　藺知柔這一天下來(lái)也十分疲累，在燈下坐了會(huì)兒，便有仆役將她的行囊送過(guò)來(lái)，又替她打了熱水，取了銅盆、木桶、銅鏡等物來(lái)。

　　藺知柔鎖了院門回到屋里，擦洗了頭臉，換上寢衣，散了發(fā)髻。正要挽起褲腿泡腳，外頭忽然傳來(lái)叩門聲。

　　她以為是方才的仆役遺落了什么，只得收回腳，趿著鞋，急急忙忙奔出去應(yīng)門。

　　院門“吱嘎”一聲打開(kāi)，卻是一道頎長(zhǎng)挺拔的身影立在月下。

　　藺知柔一愣：“師父？”

　　柳云卿見(jiàn)她披頭散發(fā)的模樣也是微怔，隨即從袖子里取出個(gè)白瓷小盒子遞給她：“這是化淤藥，涂擦于膝上，用掌心搓揉半刻即可。用藥別間斷，待瘀血散盡才可停，不夠去柳伯處取。”

　　藺知柔忙行禮道謝，小心地接過(guò)來(lái)：“有勞師父費(fèi)心，師兄得了么？”

　　“他自然也有。”柳云卿淡淡道，目光不經(jīng)意地落在她腿上。

　　藺知柔這才意識(shí)到自己方才為了洗腳，把衣裾撩起來(lái)扎進(jìn)了腰帶里，左邊褲腿挽到膝蓋以上，光腳趿著麻鞋，儀容很是不整。

　　她忙放下褲腳：“不知師父要來(lái)，徒兒失儀，請(qǐng)師父責(zé)罰。”

　　柳云卿倒是沒(méi)與她計(jì)較：“你既不知我要來(lái)，我罰你做什么？”

　　“徒兒儀容不修，污了師父視聽(tīng)，無(wú)論有心無(wú)意，總是該罰的。”

　　“巧言令色。”

　　藺知柔聽(tīng)出他聲音里微有笑意，也松馳下來(lái)。

　　她仰著臉，月色在眼底流轉(zhuǎn)，倒比白日里滿腹心事的樣子活潑了些。

　　柳云卿收了笑：“今晚早些安置，明日卯正三刻去我書(shū)齋，切莫遲了。”

　　翌日，藺知柔卯正便起了，將屋中竹床搬到廊下，沐浴著微風(fēng)和晨光，神清氣爽地練了一篇字。

　　估摸著時(shí)候差不多了，她舀了一瓢水，洗凈手上殘墨，回屋取了書(shū)囊挎上，往柳云卿的書(shū)齋去了。

　　柳云卿的書(shū)齋在“自雨堂”東面，石階兩側(cè)苔痕茸茸，青青草色映入簾櫳，藺知柔拾級(jí)而上，在簾外駐足，正欲出聲，柳云卿的聲音自簾內(nèi)傳出：“是七郎么？進(jìn)來(lái)罷。”

　　藺知柔打起簾子走進(jìn)屋中，只見(jiàn)柳云卿一襲青衫，坐于木榻之上，一手執(zhí)筆，一手執(zhí)卷，正寫(xiě)著什么，見(jiàn)藺知柔進(jìn)來(lái)，放下紙筆，拿起案邊微濕的絲帕擦了擦手：“今日起得很早？”

　　藺知柔想跪下行禮，膝蓋一屈便疼得厲害，不由皺了皺眉。

　　柳云卿看在眼里，便道：“免禮罷。”

　　藺知柔咬咬牙，仍舊堅(jiān)持著行了禮。

　　柳云卿示意徒弟坐下，藺知柔將重心從膝上移到腳跟，扯到膝蓋，越發(fā)疼了。

　　柳云卿道：“你膝蓋有傷，不必拘禮，踞坐罷。”

　　“謝師父。”藺知柔從善如流。

　　柳云卿問(wèn)道：“你學(xué)詩(shī)是為何？是為陶冶性情？抑或是為舉業(yè)？”

　　藺知柔如實(shí)回答：“不瞞先生，是為了舉業(yè)。”

　　柳云卿聞言神色如常，本朝士風(fēng)務(wù)實(shí)，以舉業(yè)為務(wù)并不可恥。

　　他點(diǎn)點(diǎn)頭道：“省試詩(shī)的題旨、體例皆有規(guī)律可循，流芳百世的上乘佳作難得，要寫(xiě)出中規(guī)中矩之作卻是不難。”

　　頓了頓，接著道：“應(yīng)制詩(shī)取題范圍較狹，不外乎頌圣、詠史、寫(xiě)景、賦物數(shù)類。一般用五言六韻排律。”

　　柳云卿解釋完，當(dāng)即背誦了幾首近年來(lái)的省試狀頭詩(shī)，藺知柔聽(tīng)罷便摸出了規(guī)律，這些詩(shī)都不算上乘之作，主旨大多是歌功頌德、粉飾太平，猶如命題作文。

　　雖是戴著鐐銬跳舞，卻正適合她這種應(yīng)試教育千錘百煉出的考試人才。

　　只是距州府覆試不足兩個(gè)月，不知這么短的時(shí)間夠不夠。

　　藺知柔想到此處，問(wèn)道：“敢問(wèn)先生，要作出中規(guī)中矩的應(yīng)制詩(shī)，不知需多少時(shí)日？不必寫(xiě)得太好，過(guò)得去便成了。”

　　柳云卿想了想道：“以你的天資，半年應(yīng)當(dāng)足夠。”