趙老翁困惑道：“小老兒只知舉試有進(jìn)士，明經(jīng)、明算、明法等科，這神童試卻是從未聽(tīng)聞過(guò)，有勞明府解惑。”

　　“老丈有所不知，你說(shuō)的進(jìn)士、明經(jīng)等俱為一年一試，是為常科，常科以外，尚有制科，如“志烈秋霜科”、“直言極諫科”等，想必老丈有所耳聞。”

　　趙老翁頷首，這些他卻是聽(tīng)過(guò)的。

　　高縣令接著道：“制科的日期科目俱無(wú)定數(shù)，總以圣上下詔為準(zhǔn)。神童科便屬制科，只有一件不尋常，應(yīng)舉之人皆為年十二以下童子。上年致仕的劉相，便是元鳳年間的神童舉出身。

　　趙老翁一聽(tīng)這話(huà)兩眼放光，既然神童舉出身能官至宰相，那外孫若是……他一時(shí)有些頭暈?zāi)垦ｏh飄然，隨即想起外孫的情況，猶如兜頭一盆涼水潑下來(lái)。

　　他不似女兒那般自欺欺人，心知外孫的病多半治不好，那神童宰相自是不必奢望了。

　　他心中轉(zhuǎn)著念頭，高縣令繼續(xù)往下說(shuō)：“高宗朝時(shí)神童試還曾入過(guò)常科，只是多有虛報(bào)年齒、以大充小、冒名頂替之事，以至猥濫，到安泰四年便廢了此科，迄今已有近一甲子。”

　　高縣令朝著西北方向拱拱手：“如今四海升平，物阜民豐，圣上建昭明宮，筑梧桐臺(tái)，引來(lái)雛鳳一雙棲于臺(tái)上，朝野上下以為祥瑞，圣上大喜，翌日便下詔特開(kāi)神童科，由州縣貢舉，與常科同在十一月考試，優(yōu)異者更能面見(jiàn)圣上，御殿對(duì)策。老丈，此乃千載難逢之機(jī)啊！”

　　“小子愚鈍，這中舉是萬(wàn)萬(wàn)不敢想……”
　　“老丈莫要過(guò)謙，”高縣令打斷他，神色中微有些不耐煩，“七郎天姿過(guò)人，某雖不才，尚有幾分識(shí)人的眼光。”

　　再推脫下去就成了不識(shí)抬舉，趙老翁只得賠著笑臉唯唯諾諾。

　　送走了高縣令一行人，趙老翁皺著眉，背著手，在庭中來(lái)回踱步，踱著踱著，院門(mén)“吱嘎”一聲開(kāi)了，四兒子探身進(jìn)來(lái)：“阿耶，高明府來(lái)作甚？”

　　趙老翁統(tǒng)共四個(gè)兒子，前三個(gè)都不頂事，只四兒子精干些，最得父親倚重。

　　趙老翁正一籌莫展，欲找人商量，便將事情一說(shuō)：“高明府把話(huà)說(shuō)成那樣了，不好推脫，過(guò)幾日?qǐng)?bào)個(gè)病篤，少不得又搭上許多財(cái)帛賠禮……”

　　趙四郎“嘖“了一聲，壓低了聲音道：“阿耶一向精明，這回怎生犯糊涂了？一回是騙，兩回也是騙，柔娘當(dāng)高明府的面也沒(méi)露餡，考試怎么對(duì)付不過(guò)去了？“

　　趙老翁連連擺手：“不可，不可，冒名頂替，叫人識(shí)破可是要下獄問(wèn)罪的！再說(shuō)柔娘不曾正經(jīng)讀過(guò)一天書(shū)，如何能考中？”

　　“要的便是這考不中，”趙四郎胸有成竹，“阿耶你想，十一月進(jìn)京考省試，放榜已是二月初，待消息傳回州縣，都入三月了，病坊的藥材早已采買(mǎi)完。考試本就沒(méi)有必中的道理，莫非堂堂大都督府長(zhǎng)史和縣令還能與個(gè)童子計(jì)較？還能尋我等錯(cuò)處？考中了反倒不好辦，朝廷給了出身，萬(wàn)一再露出馬腳，那可就是欺君了。”

　　他頓了頓，目光一閃：“阿耶，上回收來(lái)的那批桂枝和甘草在庫(kù)中堆了快五年了，兒子四處托門(mén)路往縣衙里使勁，財(cái)貨使了不少，眼看差一口氣就成了，這會(huì)兒得罪了高明府，不是都白費(fèi)了？咱們幫了高明府這個(gè)忙，還愁這批藥估不出好價(jià)？”

　　趙老翁到底叫他說(shuō)動(dòng)了，縣里病坊專(zhuān)收治貧苦無(wú)依之人，藥材、資費(fèi)都由各縣供給，這樣的大宗采買(mǎi)如何估價(jià)全由縣令做主，只需把下等的估作中等，便是數(shù)百貫的出入。即便以實(shí)價(jià)收去，也好過(guò)堆在庫(kù)里發(fā)霉走效。

　　他嘆了口氣：“我兒想得周全，阿耶老啦，膽子也小了。”

　　拍拍兒子肩膀：“可惜咱們這家世吃了虧，否則以我兒的智算，舉個(gè)明經(jīng)、進(jìn)士又有何難？阿耶又何必指望一個(gè)外姓。”

　　趙四郎自謙幾句，又說(shuō)：“外甥的病，劉大夫是知道底細(xì)的……”

　　“這倒不必怕，他當(dāng)初治死人，是我出錢(qián)替他四處打點(diǎn)，此人膽小怕事，想來(lái)也不敢亂說(shuō)嘴。”

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　　藺知柔見(jiàn)過(guò)高縣令便離開(kāi)了正院，母親自有一番詢(xún)問(wèn)，她便一一作答。

　　回到院中，藺遙也起床了，正伏在案前，歪著腦袋端詳他先前用的書(shū)卷和筆墨。

　　藺知柔叫了聲“阿兄”。

　　藺遙恍若未聞，仍舊聚精會(huì)神地用手指撥弄舊瓦制成的硯臺(tái)。

　　藺知柔性子冷，但見(jiàn)到從小一起長(zhǎng)大的雙生哥哥變成這副模樣，心里也有些發(fā)堵。

　　藺遙是她看著長(zhǎng)大的，名義上是哥哥，其實(shí)更像弟弟，但他早慧，又很有兄長(zhǎng)的自覺(jué)，尤其是父親亡故，母親柔弱，他便自覺(jué)擔(dān)負(fù)起了照顧妹妹的責(zé)任，有什么好吃的好玩的都緊著妹妹，知道妹妹想讀書(shū)認(rèn)字，便偷偷幫同學(xué)捉刀換紙墨，熬夜抄了千字文給她。

　　藺知柔又叫了一聲，藺遙依舊恍若未聞，又抓起個(gè)墨塊把玩。

　　藺知柔繞到他對(duì)面，看著他的雙眼又喚了一聲。

　　藺遙這才注意到她，蹙著眉辨認(rèn)了半晌，方才舒展眉頭，露出笑靨：“阿……阿妹……“

　　邊說(shuō)邊把墨塊往她手里塞：“給，阿妹玩。“

　　藺知柔接過(guò)墨塊放到一邊，從腰間抽出汗巾，拉過(guò)他的手替他揩凈。

　　這時(shí)乳母常嬤嬤提了竹編提籃走進(jìn)來(lái)，澀聲道：“小娘子也在，一起吃些點(diǎn)心罷。”

　　說(shuō)著揭開(kāi)籃上罩布，將幾樣吃食依次擺到案上，藺知柔一看，除了一大碗粟米粥，幾樣寒食節(jié)剩下的寒具，因著是寒食后的第一天，另比平日多了一碟細(xì)點(diǎn)和一小碗酪漿。

　　常嬤嬤照例把那碟細(xì)菓子推到藺遙跟前：“小郎，吃不吃菓子？”

　　藺遙看了看粗瓷碟子上兩個(gè)捏成花形的面點(diǎn)，咧嘴一笑，重重點(diǎn)頭。

　　“小郎挑。”常嬤嬤鼓勵(lì)道。

　　藺遙伸出手懸在半空，似乎拿不準(zhǔn)該選哪一個(gè)，比了半天。

　　趙嬤嬤催促道：“小郎拿一個(gè)便是。”

　　藺遙終于挑出略大的那個(gè)，放在掌心看了看，咽了口唾沫，忽然朝藺知柔伸出手：“阿妹，喫，菓子，喫。”

　　藺知柔垂眼看著孩子掌心里的菓子，捏成花形的白酥中間微露紅豆餡，像顆小小的心。

　　她從哥哥手里接過(guò)點(diǎn)心，咬了一小口，那口點(diǎn)心堵在喉頭咽不下去：“很甜。”