洞門(mén)輕開(kāi)，張問(wèn)一撩長(zhǎng)袍，跨腿走了進(jìn)去，頓時(shí)聞到一股桂花清香。低頭看時(shí)，用大理石鋪的小徑周?chē)羌?xì)小的桂花花瓣，周?chē)鷧s并不見(jiàn)桂花樹(shù)。墻里墻外，判若兩境。
    “大人，這邊請(qǐng)。”門(mén)口一個(gè)身作白衣淡紋的少女甜甜一笑，作了一個(gè)萬(wàn)福。她在前邊帶路，張問(wèn)便一路跟隨少女沿著花草間的幽徑向西而去。他偶然發(fā)現(xiàn)身后還有人，便回過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)幾個(gè)奴婢跪在地上拿著布在擦地，正將張問(wèn)沿途留下的泥印擦洗干凈。
    張問(wèn)這才埋頭看見(jiàn)自己的靴子上沾著泥，這石路太干凈，輕輕一點(diǎn)泥就弄臟了。那帶路的少女見(jiàn)到張問(wèn)的眼神，笑道：“不打緊，這些奴婢會(huì)打掃干凈的。”
    張問(wèn)點(diǎn)點(diǎn)頭，疑惑道：“這些花瓣是何處飄來(lái)的？”
    少女道：“是少東家命人專(zhuān)門(mén)種的各種花樹(shù)，每日灑的落花。”
    張問(wèn)默不作聲，心道撒的不是花瓣，是銀子。這銀子只是為了裝扮美麗和憂(yōu)傷在張問(wèn)看來(lái)，和扔水里聽(tīng)水響沒(méi)什么兩樣。
    二人穿過(guò)幽徑，就來(lái)到一處池塘邊，這時(shí)張問(wèn)聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)叮咚的琴聲。順著琴聲望去，塘西有竹樓，那琴聲大概就是從樓中傳來(lái)的。
    少女帶著張問(wèn)沿著池塘繞過(guò)去。張問(wèn)看了一眼那棟竹樓，修建得像敞口草堂，四面通風(fēng)。那竹樓周?chē)鷴熘鴮訉俞＞S，看不見(jiàn)里面的光景，只能聽(tīng)見(jiàn)琴聲。
    一陣微風(fēng)吹來(lái)，幔維輕揚(yáng)，屋頂上灑的花瓣應(yīng)風(fēng)飄落，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，如人間仙境。
    這時(shí)一個(gè)身穿玄衣頭戴斗笠面紗的女子向這邊走了過(guò)來(lái)。玄衣女子冷冷道：“任何人進(jìn)樓須搜身。”
    帶路的白衣少女道：“張大人是少東家的貴客。”
    張問(wèn)愕然：“本官堂堂上虞知縣，代天子牧一方土地，這沈宅也是本官轄地，豈有搜身之理！”
    玄衣女子冷冷道：“在下只聽(tīng)命于壇主，不管是誰(shuí)，都得守這里的規(guī)矩。”
    張問(wèn)面有怒色：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！只要在上虞縣境內(nèi)，就是我大明上虞長(zhǎng)官管轄的地方，你們要反了不成！”
    正在僵持不下之下時(shí)，又一個(gè)玄衣女子走了過(guò)來(lái)，對(duì)之前的玄衣女子道：“壇主說(shuō)：請(qǐng)張大人屈尊移駕進(jìn)樓，下屬不懂朝廷律法，請(qǐng)張大人大人大量，不要與她們計(jì)較。”
    張問(wèn)聽(tīng)聲音有些熟悉，突然想起來(lái)，不禁說(shuō)道：“你是笛姑？”
    那傳令的玄衣女子拱手道：“笛姑見(jiàn)過(guò)張大人，大人別來(lái)無(wú)恙。”
    張問(wèn)笑道：“無(wú)恙，呵呵，與笛姑在此重逢，緣分，緣分。”
    笛姑躬身道：“大人請(qǐng)。”
    張問(wèn)看了一眼邊上那玄衣女子，一拂袍袖，向竹樓走去。笛姑為張問(wèn)挑起幔維，低聲道：“大人的事，在下沒(méi)有對(duì)任何人說(shuō)半句。”張問(wèn)笑了笑，走進(jìn)竹樓。樓里陳設(shè)簡(jiǎn)單淡雅，只有兩張木桌及幾根木凳，那些木頭家什連漆都沒(méi)上，仿佛還在泛著木頭的清香。
    “咚！”里邊珠簾后面的琴聲嘎然而止，一個(gè)沒(méi)有丁點(diǎn)雜音的女子聲音道：“妾身沈碧瑤，見(jiàn)過(guò)張大人，男女有別，禮數(shù)不周，還望海涵，張大人請(qǐng)坐。”
    “沈小姐不必多禮。”張問(wèn)在一張木桌旁邊坐了。這時(shí)一個(gè)白衣少女端著茶杯小心翼翼地放在張問(wèn)旁邊的桌子上，好像生怕弄出一點(diǎn)聲音似的。
    叮叮，一聲輕輕的鈴聲響起，幔外又走進(jìn)來(lái)一個(gè)玄衣女子，手里提著兩個(gè)木盒，放到張問(wèn)面前的桌子上，一聲不吭，拱手退了出去。
    沈碧瑤說(shuō)道：“一點(diǎn)薄禮，不成敬意，請(qǐng)大人笑納。”
    張問(wèn)打開(kāi)木盒，猛地看見(jiàn)一雙大睜的眼睛盯著自己，嚇了一跳。原來(lái)木盒里是個(gè)人頭！一股血腥味撲鼻而來(lái)，那是來(lái)福的人頭。
    他又打開(kāi)另一個(gè)木盒，是那個(gè)可憐的賣(mài)身葬父的姑娘素娘的人頭。
    張問(wèn)不動(dòng)聲色蓋上盒蓋，沈碧瑤讓他看這兩個(gè)人頭，一層意思當(dāng)然是說(shuō)把柄已在她手，以后張大人得聽(tīng)話(huà)才行。來(lái)福和素娘該死，因?yàn)檫@件事萬(wàn)一泄漏，那份供詞就沒(méi)有用了。把柄如賭桌上的骰子，只有蓋著時(shí)才值錢(qián)。
    兩人沉默了片刻，沈碧瑤道：“大人對(duì)這件薄禮還滿(mǎn)意么？”
    張問(wèn)道：“本官要多謝沈小姐的禮物才是。只是不知道，本官能送沈小姐什么呢？”
    風(fēng)起幔維輕動(dòng)，吹得里邊的珠簾也嘩嘩搖曳，珠子在泛著秋日的亮光。沈碧瑤的聲音如珠子在搖曳，清脆雙耳，“張大人的好意，妾身心領(lǐng)了，只是城廂有幾個(gè)東家，望大人關(guān)照關(guān)照。”
    “民富方能?chē)?guó)富，上虞境內(nèi)的鄉(xiāng)紳百姓，只要遵守法紀(jì)，本官理應(yīng)保護(hù)關(guān)照。”
    沈碧瑤道：“要是不慎觸犯了律法呢？”
    張問(wèn)沉住氣，心道她是真的準(zhǔn)備要挾利用自己了，她們想做什么“不慎觸犯律法”的事，張問(wèn)一時(shí)無(wú)法得知。
    但別人話(huà)都說(shuō)到這個(gè)份上了，張問(wèn)便直接說(shuō)道：“還請(qǐng)沈小姐明言，是哪幾家？”
    沈碧瑤道：“到時(shí)候妾身自會(huì)知會(huì)大人。”
    沈碧瑤的聲音很好聽(tīng)，很有女人味，讓張問(wèn)心念一動(dòng)，心道如果能娶了沈碧瑤，那自己的處境是不是能立刻逆轉(zhuǎn)呢？
    張問(wèn)越想越覺(jué)得娶沈碧瑤這條路可行。授人以柄被人利用，自然能打入他們內(nèi)部，但是這種作為一粒棋子的身份，同樣無(wú)法放開(kāi)手腳；如果能娶了沈碧瑤聯(lián)姻，那就是他們的自己人了，張問(wèn)的處境就能立刻得到改觀。
    這時(shí)張問(wèn)心里豁然一亮，不過(guò)要娶這沈碧瑤可能有點(diǎn)難度，不能操之過(guò)急。張問(wèn)當(dāng)下就漫不經(jīng)心地布了一子，說(shuō)道：“既然是沈小姐的朋友，本官當(dāng)然會(huì)盡力。只是”張問(wèn)指著桌子上和盒子，“這兩個(gè)都是我的人，沈小姐不打招呼這么就殺了，他們是下人也就算了。還有一個(gè)人還請(qǐng)沈小姐手下留情，對(duì)我很重要。”
    還有一個(gè)人知道內(nèi)情，自然就是張問(wèn)的后娘吳氏。張問(wèn)在這種時(shí)候特意提她，就是要表現(xiàn)自己重情，對(duì)自己的女人的重視。
    張問(wèn)認(rèn)為，對(duì)于女子，特別是漂亮的女子，感情和依托對(duì)她們通常都很重要，甚至比前程還重要。女子要嫁什么樣的男人？除了外表才華財(cái)富，當(dāng)然要找一個(gè)在乎她的男人。一個(gè)重情的男人或許在名利場(chǎng)不得志，但如果手段到位，情場(chǎng)一定不會(huì)失意。
    情場(chǎng)官場(chǎng)，不也如圍棋么，對(duì)無(wú)主之地，要率先布子，搶得先機(jī)。琴棋書(shū)畫(huà)都略通的張問(wèn)，如何不明白如何下棋？
    沈碧瑤道：“妾身只想告訴大人，他們并不是大人的人，對(duì)于大人的人，妾身自然不會(huì)妄動(dòng)，請(qǐng)大人放心。”
    張問(wèn)布的先子不作痕跡，從沈碧瑤口氣里聽(tīng)出，她并沒(méi)有掛在心上，但張問(wèn)明白已巧妙地在她心中稍稍留下了重情的印象，以后繼續(xù)布子，有了這粒子的鋪墊，會(huì)讓沈碧瑤少許多懷疑。
    張問(wèn)道：“沈小姐如果沒(méi)有別的事，本官就不多叨嘮，告辭。”
    “來(lái)人，送客。”
    張問(wèn)出得竹樓，還是先前引路那白衣少女帶著他出去。張問(wèn)故意左右看了看，低聲問(wèn)那白衣少女：“笛姑呢？”
    白衣少女淺淺一笑，“姐姐說(shuō)，有緣自會(huì)再見(jiàn)。”
    “哦。”張問(wèn)心道上次在京杭運(yùn)河上，被這個(gè)女人看出了彌端，看樣子她還真沒(méi)有說(shuō)出去，再說(shuō)沒(méi)有證據(jù)，光是感覺(jué)，她們的上峰也不見(jiàn)得相信。沈碧瑤這些鏢手，雖然都一副忠心耿耿的樣子，但都是人不是。
    出得沈宅大門(mén)，幾個(gè)跟班忙走過(guò)來(lái)迎接，張問(wèn)上了轎子，說(shuō)道：“回衙門(mén)。”
    他放下轎簾，暗呼了一口氣，這次自送把柄，看似險(xiǎn)招，其實(shí)不然。就像自己手無(wú)寸鐵，而對(duì)手有弓箭可以射殺自己，再送對(duì)手一把刀又何妨？險(xiǎn)或是夷，取決于對(duì)手想不想殺自己而已，怎么殺不都是一樣的結(jié)果么。
    張問(wèn)閉上眼睛，聽(tīng)著外面小販的吆喝聲，讓人在感覺(jué)生活氣息的時(shí)候，心里充滿(mǎn)了莫名的傷感。沈碧瑤院子里的落花，是不是也如這小販的吆喝？
    他在腦中猜測(cè)周?chē)魅说南敕ǎ胫绻@知縣當(dāng)?shù)锰仟N，恐怕無(wú)法得到沈碧瑤的芳心。現(xiàn)在沈家有了自己的把柄，放心了許多，是時(shí)候管管下邊這些人了，否則無(wú)法辦事。
    管主薄這號(hào)人，不過(guò)就是鼠目寸光的老油條，自以為有經(jīng)驗(yàn)，要是和他玩點(diǎn)新鮮的，他就茫然了。張問(wèn)正想和管主薄玩點(diǎn)他不知道的東西。
    回到縣衙，張問(wèn)走進(jìn)簽押房，二話(huà)不說(shuō)，便下了一道公文，罷免了刑房書(shū)吏馮貴。沒(méi)有任何借口，也不用什么理由，知縣有這個(gè)權(quán)力。
    這道公文如一塊石子投進(jìn)一灘死水，立刻激起了層層漣漪。本來(lái)管之安等人都以為那“大犬”之事過(guò)去了，卻不料知縣突然來(lái)了這么一招。
    眾人紛紛猜測(cè)知縣的用意。連黃仁直也疑惑不解，見(jiàn)旁邊沒(méi)有人，便摸著胡子喃喃道：“大人這出，老夫可是沒(méi)有看明白，大人是想”！~！
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