，冠蓋滿京華 ！
    盡管外頭陽(yáng)光尚好，但院子里那些溝渠的地方已經(jīng)是結(jié)了冰，那些潑過(guò)水的地方更是直打滑。這本是莊丁們?cè)谕忸^住時(shí)的習(xí)慣，摔個(gè)四仰八叉也就是哈哈一樂(lè)就完了，但如今進(jìn)了安園，張莊頭忙前忙后，這會(huì)兒才注意到這個(gè)，自是把手底下的人罵了個(gè)遍，隨即就親自帶著人四下里巡視，見(jiàn)著積水結(jié)冰的地方就忙不迭地撒上煤渣子。這些事情還沒(méi)做完，賴媽媽便急匆匆地跑了過(guò)來(lái)，在他耳邊說(shuō)了一番話。
    “什么？那種腌臜的人，小姐這等千金人物，怎用得著親自見(jiàn)？”
    賴媽媽心中嘀咕了一聲我怎么知道，可東張張西望望，她便沒(méi)好氣地提醒道：“你小聲些，真要聲張得人盡皆知么？要不是張大哥你沒(méi)把這事情完全料理干凈了，怎用得著小姐親自出面？原本小姐是要出來(lái)的，后來(lái)還是我提醒了一句，這才起意在那邊小廳中見(jiàn)。你既然都一一問(wèn)過(guò)，自然知道好歹，挑幾個(gè)本分老實(shí)的，對(duì)了，得會(huì)說(shuō)話才行，小姐要他們辦事呢！”
    辦事，這些大字不識(shí)一個(gè)，不是死硬就是膽小的佃戶能辦什么事？
    話雖如此說(shuō)，但陳瀾吩咐了下來(lái)，他自是不敢絲毫有違，忙轉(zhuǎn)身回了那邊安置佃戶的院子去。正房和東西廂一共七間屋子，總共安置了二十一個(gè)人，要不是莊上柴炭不夠，黑煤卻預(yù)備了不少，這些凍僵的人就不止是癱軟不能動(dòng)那么簡(jiǎn)單了。這會(huì)兒進(jìn)了屋子，聞到濃濃醋味姜味的同時(shí)，還飄著飯菜的香味，再看那一個(gè)個(gè)人都端著飯碗大口大口吃得香甜，不禁皺了皺眉，招手就叫了一個(gè)在屋子里守著的莊丁上來(lái)。
    “雖是說(shuō)糙米飯管飽，可看他們這樣子一個(gè)人就能吃六七碗的，恐怕那幾桶飯還少了些，讓灶下再預(yù)備一點(diǎn)，省得不夠。”
    “不夠？”那莊丁一下子瞪大了眼睛，斜睨了一眼那些狼吞虎咽的佃戶，忍不住低聲說(shuō)道，“張大叔，這也太好心了，鬧事的原本就該打出去，咱們倒好，讓人住了一晚上，還好吃好喝供著，這誰(shuí)是主家誰(shuí)是佃家？再說(shuō)了，那幫人要是賴著不走……”
    “賴著不走還有陳管事呢，用不著你操心！”張莊頭沒(méi)好氣地在那莊丁頭上拍了一巴掌，這才徐徐說(shuō)道，“回頭把角落里那個(gè)四方臉的。還有東屋里頭那個(gè)小眼睛的矮個(gè)帶出來(lái)。記著讓他們洗臉漱口好好收拾收拾，三小姐在帳房那院子里見(jiàn)他們。”
    說(shuō)完這話，他也不理會(huì)那個(gè)瞠目結(jié)舌的莊丁，徑直出了門去。又到兩邊安置佃戶的東西廂房轉(zhuǎn)了一圈，一邊點(diǎn)了兩個(gè)人，這算是安排好了，他這才匆匆去了帳房，正好瞧見(jiàn)那一乘載著陳瀾的滑竿落下，連忙上前行禮。這回既是見(jiàn)人，那狹小的帳房自然就不夠用了，他自是引著人進(jìn)了中間那三間打通的軒敞大屋子。伺候了陳瀾坐下，他便把自己選定的六人情形揀大略的說(shuō)了說(shuō)，隨即猶豫了許久才開(kāi)口問(wèn)了一句。
    “三小姐，這天安莊和這安園，是不是和那位錦衣衛(wèi)大人要辦的案子有關(guān)？”
    從昨日到今天，眼看張莊頭辦事料理，陳瀾深感自己沒(méi)有用錯(cuò)人，因而此時(shí)只是臉色稍稍一正：“這座莊子連帶這里的屋子都是皇上所賜，所以此次事情，不單單是咱們府里的事，也牽涉著國(guó)事，否則，咱們也不至于這般謹(jǐn)慎。我知道你平日不住在這里，先頭也對(duì)老太太說(shuō)過(guò)內(nèi)外有別，但如今卻是顧不得這么多了。我已經(jīng)知會(huì)過(guò)老太太，從佃戶到田土事，暫時(shí)都有我做主。所以，趁著人還沒(méi)來(lái)，今天的事情，也請(qǐng)你幫我參詳參詳。”
    “小的不敢。”張莊頭忙躬下身子去，見(jiàn)陳瀾身邊竟是只有先頭那個(gè)丫頭，綠萼竟是不在，心中一凜，知道這做主的話怕是真的，連忙定了定神說(shuō)，“小姐有什么事盡管吩咐。”
    “你是管田莊的老人了，據(jù)你所見(jiàn)，倘若是這些佃戶歷年給皇莊的欠租都免了，他們回去之后的日子，能過(guò)得如何？”
    “這個(gè)……”張莊頭畢竟是這方面的老手了，上任伊始就曾經(jīng)到那些佃戶聚居的村子瞧看過(guò)，從屋子里的家什到婆娘孩子的衣裳，再到農(nóng)具種子等等，因而左思右想，覺(jué)得面對(duì)陳瀾這樣精明的主兒，還是不要昧著良心的好，便實(shí)話實(shí)說(shuō)道，“三小姐恕罪，這些人說(shuō)是佃戶，其實(shí)比一般人家的長(zhǎng)工還不如，耕牛沒(méi)有，農(nóng)具破損，再加上家底幾乎都被榨干了，哪怕免了歷年所欠皇莊的租子，只怕也只是緩過(guò)了一口氣。若是小的盡心些，今年的田租應(yīng)該能收到七成，可那也得是先貸給他們種子。而就是這樣，年底大冷天恐怕也難熬得很。”
    “我明白了。”
    陳瀾只是短短說(shuō)了這么一句話，隨即就再也沒(méi)說(shuō)一個(gè)字。然而，只一會(huì)兒，也不知道陳瑞是打哪兒聽(tīng)說(shuō)這里有事，竟是急急忙忙趕了過(guò)來(lái)。要是擱在平常，他自是看不得一個(gè)內(nèi)院的閨閣千金管這種事，但如今老太太養(yǎng)病，深知利害的他也少許有了些服氣，也就把那勸諫的話吞進(jìn)了肚子里，張口卻說(shuō)了另半截話。
    “小姐，一大早小的去巡檢司的時(shí)候，那邊的正副巡檢還對(duì)小的打官腔，說(shuō)什么昨夜這些佃戶一夜未歸，有人傳言說(shuō)是他們被咱們莊子上活活打死了，所以才會(huì)弄得佃戶們?nèi)呵榧ぐ骸Ｒ皇切〉倪B晉王都搬出來(lái)了，那些人怕還得推搪。”
    陳瀾原本尚未完全下定決心，但此時(shí)聽(tīng)了這么一番話之后，她便知道，今次并不只是幫楊進(jìn)周的忙，也不全是為了皇帝若有若無(wú)地示意，更是為了保住自己和陳衍唯一的財(cái)產(chǎn)。為了這個(gè)，舍眼前的一點(diǎn)蠅頭小利是值得的。因而，向陳瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，又仔細(xì)再問(wèn)了一會(huì)，她便示意人也留在屋子里。
    等屏風(fēng)擺好，那些吃飽喝足的佃戶洗干凈了臉和手，就一塊被帶了進(jìn)來(lái)。盡管昨天傍晚時(shí)險(xiǎn)些凍僵，但一晚上在暖和的屋子里住著，又是好吃好喝，張莊頭更對(duì)他們暗示主家乃是天子信臣，這總算是打消了他們心中的驚懼，但依舊少不了懷疑。
    這會(huì)兒一個(gè)個(gè)順從地跪在地上，六個(gè)人的腦袋都?jí)旱玫偷偷摹１M管隔著一架屏風(fēng)根本什么都看不到，但他們可不希望因?yàn)槭裁催`了規(guī)矩挨一頓棒子。直到一個(gè)恬淡的聲音傳了出來(lái)，他們方才面面相覷了起來(lái)。只是，畢竟都只是問(wèn)些家里的小事瑣事，他們忖度也沒(méi)什么要緊的，自是一一說(shuō)了。漸漸地，他們就放松了下來(lái)，更何況那位屏風(fēng)后頭的小姐似乎還通情達(dá)理得很，竟是讓他們站起身說(shuō)話，如此一來(lái)，他們心中的疑慮又少了幾分。
    瞧著一個(gè)個(gè)衣衫襤褸面色不好的佃戶們漸漸露出了笑容，陳瀾知道眼下差不多是時(shí)候了，便輕咳了一聲說(shuō)：“我知道，昨天晚上你們?cè)诎矆@門外，固然有被人脅迫的成分，也有實(shí)在是過(guò)不下去的原因。所以，威逼你們家里頭那些人，侯府自會(huì)遞條子給官府。所以你們大可放心。”
    陳瀾這話說(shuō)了那么多，幾個(gè)人聽(tīng)到的卻都是后半截，此時(shí)此刻，他們你眼看我眼，最后還是一個(gè)膽大的開(kāi)口問(wèn)道：“小姐說(shuō)這話，不是誆我們的吧？”
    “這莊子乃是皇上賜給我們姐弟的，我弟弟年紀(jì)還小，我說(shuō)話自然有一句算一句！”
    聽(tīng)到這斬釘截鐵的話，一眾人頓時(shí)喜出望外，一下子全都跪在了地上，砰砰砰地連磕響頭，好一陣子方才歡歡喜喜地止住了。可等到他們聽(tīng)到接下來(lái)的又一句話時(shí)，又一下子愣在了當(dāng)場(chǎng)，甚至不知道今天是不是在夢(mèng)里。
    “之前張莊頭就報(bào)了上來(lái)，說(shuō)是你們種子農(nóng)具盡皆不足，家中過(guò)冬時(shí)不少口糧甚至是靠著糠皮野菜對(duì)付。而所欠錢糧，今早我已經(jīng)命人去宮中天財(cái)庫(kù)查證，歷年租賦全是完清的，并無(wú)任何積欠，所以自然再?zèng)]有什么欠租的道理。皇上寬仁，又怎會(huì)不體恤你們隨意加成？這皇莊加成是夏莊頭的陋規(guī)，他既然已經(jīng)卸任，一應(yīng)賬目就與我陽(yáng)寧侯府無(wú)關(guān)，你們是侯府的佃戶，他臨走的時(shí)候不催討，如今再催討，便是于法無(wú)據(jù)。”
    天財(cái)庫(kù)中的記錄是歷年租賦全清，這話是楊進(jìn)周所說(shuō)，因而陳瀾自然相信肯定是真的。但別人就不同了，聽(tīng)見(jiàn)陳瀾說(shuō)這話，陳瑞差點(diǎn)沒(méi)開(kāi)口打斷，還是張莊頭知道點(diǎn)根底，在旁邊一把拉住了人，這才沒(méi)穿幫。只佃戶們就不同了，在呆呆愣愣許久之后，有的以頭碰地，有的則是喜極而泣，有的則是互相抱在一塊，場(chǎng)面一下子亂糟糟的。于是，當(dāng)陳瀾開(kāi)口說(shuō)，宮中皇帝御賜莊田的時(shí)候，曾經(jīng)教導(dǎo)陳家要寬仁待下，所以秉承皇帝的旨意，天安莊今年田租全免，下頭的六個(gè)人頓時(shí)陷入了一片狂喜之中。
    “萬(wàn)歲爺圣明！”
    “小姐真是菩薩心腸！”
    “有救了，這回真是有救了！”
    盡管隔著屏風(fēng)，只能從縫隙中隱隱約約看到外頭那幾個(gè)佃戶，但從那語(yǔ)無(wú)倫次之中，陳瀾仍是聽(tīng)出了深深的歡喜，頓時(shí)輕輕舒了一口氣。不管怎么樣，只要把這些人放出去，再叫陳瑞帶人跟著，須臾之間，這樣的消息就會(huì)在所有佃戶中間傳開(kāi)了來(lái)，謠言自然不攻自破。當(dāng)然，答應(yīng)楊進(jìn)周的引蛇出洞，火候也就差不多了。
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