，冠蓋滿京華 ！
    安園的大門仿著京城那些豪宅名園的樣子，三間五架的挑檐門樓，雙面磚雕著牡丹花西番蓮的門楣，斗框邊盡是新鮮花樣的各種雕刻，絲毫不落民間尋常富貴人家的俗套，顯得頗為大氣。匾額上的安園兩個(gè)字不知道尋了哪里的書法名家，乍一看去倒有幾分氣派，細(xì)看之下也不過(guò)減兩分風(fēng)骨。若只是初來(lái)乍到的人，興許還以為這是皇家的別院。
    這會(huì)兒，二三十個(gè)佃戶齊刷刷地跪在那綠漆大門前頭，有的身上還穿著件大棉襖，有的卻只是破舊的夾衣，個(gè)個(gè)衣服上都有這樣那樣的補(bǔ)丁。張莊頭自己帶過(guò)來(lái)的十幾個(gè)莊丁倒是曾經(jīng)遇到過(guò)佃戶抗佃鬧減租，可那會(huì)兒畢竟是侯府多年的老地了，或是遞條子到官府，或是拿著棍棒一頓暴打把人趕開，哪見(jiàn)過(guò)這般情形，面面相覷之余便只是在門內(nèi)張頭探腦，卻是沒(méi)一個(gè)貿(mào)然出去。至于前院那些個(gè)來(lái)幫工的婦人們，則是不住躡手躡腳過(guò)來(lái)瞧上一眼，畢竟她們都是這潮白河邊上村子里的人，這些佃戶不是親戚就是鄰居。
    至于之前跟著朱氏前來(lái)這兒的侯府家丁親隨們，也沒(méi)有輕舉妄動(dòng)。朱氏自從嫁入陽(yáng)寧侯府之后便是當(dāng)家主母，老侯爺陳永又是多年在外，因而侯府上下雖說(shuō)有兩面三刀趨炎附勢(shì)的，也有忠心耿耿而又老實(shí)可靠的。此番跟出來(lái)的人，便都是唯老太太之命是從的親信。此時(shí)此刻，一應(yīng)人等默然站在院子里，好幾個(gè)就往后頭的賬房張望。
    賬房里頭，張莊頭看著前頭那個(gè)滿臉不耐煩的中年人，額頭已經(jīng)是有些冒汗，卻只能連聲解釋道：“我真不知道這究竟是怎么回事。前幾天偶爾也有人上門求懇，但只是兩三個(gè)，我讓人出去分說(shuō)了幾回，很快人就打發(fā)走了，沒(méi)想到這回竟是會(huì)來(lái)這么一大幫子。要知道老太太和三小姐四少爺都在，我有幾個(gè)膽子敢蒙騙。”
    陳瑞是當(dāng)年朱氏身懷六甲去護(hù)國(guó)寺祈福時(shí)，在寺門口正好撿到的棄嬰，一時(shí)動(dòng)了善心便帶回了侯府，交給趙大娘養(yǎng)大，長(zhǎng)大之后他念著報(bào)恩，鞍前馬后為朱氏做了不少事情，因而得賜陳姓，最是忠心不過(guò)的人。此時(shí)此刻聽了張莊頭的話，他就皺起了眉頭。
    “那就眼睜睜看著這幫窮漢跪在這兒死乞白賴？”
    “我已經(jīng)讓人去巡檢司報(bào)信，那邊很快就能派些弓兵來(lái)把人驅(qū)散了。”
    “一時(shí)驅(qū)散有什么用，要是他們天天來(lái)鬧，老太太還要不要養(yǎng)病了？”
    “您說(shuō)的是，但眼下只能先如此了。不瞞您說(shuō)，這莊子我接手的時(shí)候就覺(jué)得蹊蹺，周圍一馬平川都是良田，這莊子又修得實(shí)在氣派，要說(shuō)是區(qū)區(qū)一個(gè)皇莊的莊頭，似乎沒(méi)這個(gè)手筆，可如果要說(shuō)宮中御用監(jiān)夏公公，多置田產(chǎn)也就夠了，修這安園他又住不了，那是何苦？我去問(wèn)過(guò)原來(lái)在莊子里幫過(guò)忙的，這莊子才建好沒(méi)兩個(gè)月，就連同地一塊賜了咱們府里。”
    陳瑞雖說(shuō)給朱氏里里外外辦過(guò)不少事，也跟著鄭管事念了幾本書，可肚子里墨水畢竟不多，聽張莊頭這么說(shuō)，他往深處想了想，還是覺(jué)得不得要領(lǐng)。就在他一揚(yáng)眉要開腔的時(shí)候，就聽見(jiàn)外頭傳來(lái)了輕輕的敲門聲。
    “瑞大哥，跟四少爺?shù)哪莻€(gè)楚平和其他三個(gè)人出門去給那些佃戶送熱水了。”
    “是那四個(gè)毛還沒(méi)長(zhǎng)齊的小子？”陳瑞頓時(shí)吃了一驚，問(wèn)了一聲后得到肯定的答復(fù)，他頓時(shí)沒(méi)好氣地冷哼道，“四個(gè)半大孩子也敢管這種事，真是膽大包天！跟兩個(gè)出去看看，畢竟是四少爺?shù)娜耍隽耸氯〗愫退纳贍斆嫔喜缓每础＿€有，吩咐下去，別驚動(dòng)了內(nèi)院！”
    門外人聽了，卻是猶猶豫豫答了一句：“那邊畢竟用著幾個(gè)粗使婆子，剛剛還到外頭四處溜達(dá)，興許消息早就傳進(jìn)去了！”
    還不等陳瑞答話，外間又傳來(lái)了更大的一聲嚷嚷：“瑞大哥，里頭三小姐派人出來(lái)，請(qǐng)您和張莊頭去說(shuō)話！”
    聞聽此言，陳瑞和張莊頭對(duì)視一眼，陳瑞眉頭緊皺有些不滿，張莊頭卻想起了那會(huì)兒鄭管事領(lǐng)著去磕頭的時(shí)候，被問(wèn)到的那兩個(gè)問(wèn)題。然而，兩人畢竟不敢怠慢，忙一前一后出了屋子。陳瑞招來(lái)報(bào)信的人問(wèn)了兩句，就和張莊頭并肩往里頭走。沿甬道轉(zhuǎn)過(guò)最后一座石橋，到了垂花門前時(shí)，他們見(jiàn)門前站著兩個(gè)粗使婆子，方才停下了。
    須臾，里間就傳來(lái)了一個(gè)平和的聲音：“不用行禮了，先說(shuō)說(shuō)外頭究竟怎么回事？”
    陳瑞看了一眼張莊頭，張莊頭忙上前一步，把起頭對(duì)陳瑞說(shuō)過(guò)的話重新說(shuō)了一遍，卻是按下了后頭自己的疑惑，末了才請(qǐng)罪說(shuō)：“都是小的大意，應(yīng)該盡早派人去盯著這些佃戶的。不過(guò)請(qǐng)三小姐放心，巡檢司那邊已經(jīng)遞了條子去，須臾就會(huì)派弓兵過(guò)來(lái)把人趕走。”
    “今天把人趕走了，明日再來(lái)呢，難不成還要****去驚動(dòng)巡檢司？”
    陳瀾站在和垂花門直道相交的那條夾道上，不虞外頭有人瞧見(jiàn)自己，此時(shí)禁不住直截了當(dāng)問(wèn)了一句，聽外頭久久沒(méi)有回答，她哪里不知道張莊頭也暫時(shí)沒(méi)什么好主意，便又問(wèn)道：“那張莊頭可曾打探過(guò)，皇莊的租子原本該是多少，后來(lái)加成到了多少，他們又積欠多少，總共欠幾年？還有，這皇莊賜給咱們府里的時(shí)候，對(duì)于積欠的租子可有什么說(shuō)法？”
    張莊頭先頭把朱氏一行接進(jìn)來(lái)的時(shí)候，才稟過(guò)皇莊的地是一畝地兩石，如今聽到這加成兩個(gè)字，他心中一凜，忙彎腰答道：“小的問(wèn)過(guò)，這天安莊的租子本是一畝地一石四斗，之后加到了一斗六，先前的夏莊頭又加到一畝地兩石。后來(lái)佃戶曾經(jīng)有的逃過(guò)，但因?yàn)榕艿昧撕蜕信懿涣藦R，一家人總不可能都跑了，所以衙門一拿一個(gè)準(zhǔn)。據(jù)小的打聽，積欠多的有三四年，少的也有一兩年，欠的租子從七八石到幾十石不等，總共的積欠大約有七八百石上下。”
    七八百石？
    陳瀾眉頭一挑，心中便飛速計(jì)算了起來(lái)。據(jù)她打聽下來(lái)，如今的米價(jià)不比開國(guó)時(shí)一兩銀子兩石米，多年盛世太平，米價(jià)反而是漸漸漲了，如今一石米得一兩三四錢銀子，高的時(shí)候甚至得一兩七八錢，這就是千多兩銀子。對(duì)尋常百姓來(lái)說(shuō)，千多兩銀子或許是一筆天文數(shù)字，可這座安園若沒(méi)有上萬(wàn)銀子砸進(jìn)去，斷然建不起來(lái)。這樣的園子皇家都說(shuō)舍就舍了，怎的會(huì)放任一個(gè)前任莊頭這樣催逼欠租？還有，賜田之前，難道不該了結(jié)這些么？要知道，如今這些佃戶無(wú)論從人身還是其他，都已經(jīng)是掛在侯府名下了！
    外頭陳瑞聽見(jiàn)陳瀾和張莊頭這一問(wèn)一答，已經(jīng)是有些不耐煩了。畢竟，這些田莊產(chǎn)業(yè)的事他并不十分明白，在家里也都是鄭管事料理的。正站在那兒想著自己的事，他突然只聽里頭喚了自己一聲，這才回過(guò)了神。
    “陳管事，麻煩你派兩個(gè)妥當(dāng)人再陪著張莊頭出去，問(wèn)問(wèn)那些佃戶跪在咱們家門前，究竟想要怎么樣，一個(gè)個(gè)單獨(dú)叫到前院里頭問(wèn)，問(wèn)明白了再來(lái)回我。”
    “三小姐，這些佃戶都是些窮漢，這事情就是問(wèn)清楚了也管不了，還不如驅(qū)散了事。至于明日，他們?nèi)羰沁€敢再鬧，便帶著人教訓(xùn)他們一頓就是。佃戶都是這種刁滑無(wú)賴，每到年末便是和主家打擂臺(tái)抗佃抗租，若是他們占了上風(fēng)，便減租免租，若是主家占了上風(fēng)，便是加租奪佃，自古以來(lái)都是如此。三小姐還是不要多管的好。”
    若真的只是十四歲居于深宅的侯門千金，陳瀾興許也就聽了這勸，但她骨子里便不是一個(gè)柔弱閨秀，再加上這莊田是長(zhǎng)房將來(lái)賴以生存的根本，而佃戶也是隨田莊一同御賜，若真的處置不好，興許傳到皇帝耳中便是大罪名，因而她不敢有絲毫輕忽。因而，聽出了陳瑞口中那種輕慢的意思，她便淡淡地說(shuō)：“老太太如今在這里養(yǎng)病，內(nèi)外事情都交給了我，外頭這樣鬧著，我若是袖手不管，怎么對(duì)得起老太太的托付？”
    聽到外頭不做聲，她便看了一旁跟出來(lái)的綠萼一眼。綠萼忙開口叫道：“瑞大叔，老太太之前吩咐，她要靜養(yǎng)，如今住在安園，這上下事務(wù)全都交給三小姐打理，從老太太屋里的丫頭媽媽到外頭的莊丁和跟來(lái)的家丁親隨，全都聽三小姐分派。”
    侯府上下都知道，蓼香院的仆婦里頭老太太最信得過(guò)鄭媽媽，而丫頭里則是綠萼最有臉面。因而，陳瑞思忖片刻，覺(jué)得綠萼應(yīng)當(dāng)不會(huì)假傳老太太的吩咐，這才按下心中的不以為然，彎腰應(yīng)了一聲，又隨著張莊頭出去。等他們一走，陳瀾讓綠萼回屋里去好好伺候老太太，隨即便叫來(lái)了紅螺。
    “楚平那四個(gè)小的已經(jīng)派出去了？”
    “是，蘇木去傳的話，應(yīng)該這會(huì)兒已經(jīng)到外頭了。”
    陳瀾微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又吩咐道：“楚四家的那四個(gè)仆婦要來(lái)磕頭，卻怕驚動(dòng)了老太太，所以只讓人捎了一句話進(jìn)來(lái)，你現(xiàn)在去吩咐一聲，把她們先帶到前頭的倒座廳。既是到莊子上好些天了，她們又是女人，說(shuō)不定知道得更多些。”
    見(jiàn)紅螺答應(yīng)一聲去了，她才深深吸了一口氣。她如今已經(jīng)初步得到了朱氏的信賴，但如陳瑞這等心存不服的人，決計(jì)不在少數(shù)，親信班底才是最重要的。而且，若是連具體情形都摸不清楚，還奢望什么解決？
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