，冠蓋滿京華 ！
    “今天蘇家老太太來了，重提了當(dāng)年老侯爺和他家訂的親事。雖則是過了多年，蘇家的光景也不太好，可終究是她的孫子中了舉人，這一科會試興許還能金榜題名，再說總不能讓外人說咱們陽寧侯府失信，因而我就答應(yīng)了她。老侯爺當(dāng)年只是給了塊玉，也沒說是孫子還是孫女，這些天蘇婉兒在咱們家，我瞧著她舉止端方嫻雅，倒是個(gè)教養(yǎng)好的，娶進(jìn)門必是不差。家里如今年紀(jì)合適的便是漢兒和清兒，都是你生的，清兒畢竟是長子，婚事總得再細(xì)細(xì)斟酌，漢兒卻和蘇婉兒年紀(jì)差不多，回頭就讓人去合一合八字，若可以就把婚事定下來。”
    朱氏的語調(diào)不緊不慢，仿佛只是在說一件平平常常的事，而不是攸關(guān)一個(gè)人一生的要緊大事。此時(shí)此刻，陳瀾只覺得一股涼氣從腳底油然而生。那個(gè)教授陳衍武藝的武師無意中透露陳清不是羅姨娘所生，家下人對蘇婉兒的交口稱贊，還有她起初離去時(shí)隱約聽到的朱氏剛剛教訓(xùn)馬夫人的話……這一切都一下子有了答案。
    雖說是爵位繼承素來都是嫡長子，可徐夫人是繼室，名分上天然差了一截，再加上孩子只有三歲，母子都不得陳瑛喜歡，和羅姨娘的兒子陳漢比起來孰親孰疏，自然是不言而喻。然而，朱氏此時(shí)就仿佛不知道陳清并非是羅姨娘所出一般，一句長子的婚事得另斟酌，輕輕巧巧把陳清摘了出去，卻把蘇婉兒塞給了陳漢！
    陳瀾吃驚也就罷了，這終究是和長房無關(guān)，羅姨娘卻是覺得一桶冰水從頭澆下。今天她在威國公府碰了壁，一向?qū)ψ约河H厚的堂兄突然對婚事猶豫了起來，雖只是說兒女還小，暫且等等，可她看著他們父子進(jìn)屋商量，不多時(shí)就情勢大變，若再不知道是羅旭使壞那就太愚蠢了。她實(shí)在是沒想到，留著女兒在京城不但是為了看好兒子，也是為了讓其和威國公府多多親近，如今非但嫂子林夫人對這樁婚事頗多留難，就連羅旭自個(gè)也仿佛別有心思！
    如今一回來，聽說蘇老太太陳氏又上了門，她就覺得有些蹊蹺，想不到往蓼香院走了一遭，又是這重重的一悶棍打了下來！
    饒是羅姨娘自幼沒了爹娘，寄人籬下在伯父家里過活，早練就了一番隱忍功夫，可此時(shí)此刻她也再忍不下來了。深深吸了一口氣后，她便強(qiáng)打了笑臉說道：“老太太一番安排，自是好的，只如今孩子們還小，不如等侯爺回來再好好商量，畢竟二少爺也還沒定人家。”
    “不必你提醒，我也知道老三如今是侯爺。老三就是回來了，莫非就能改了當(dāng)初他爹定下的婚約？”不知怎的，今天朱氏就是覺得心頭一口邪火難出，因而冷冷又刺了一句，“再說，老三襲了爵，漢兒非嫡非長，又不承繼家里爵位，正該找個(gè)性情和順的幫襯。”
    羅姨娘當(dāng)初跟著陳瑛從云南回來，便在朱氏面前吃足了苦頭，深知這位執(zhí)掌侯府大半輩子的老太太有多難纏。此時(shí)深知一個(gè)不好，便有的是無數(shù)罪名扣在自己頭上，她只得使勁咬了咬舌頭，用那種刺痛感提醒自己不能輕舉妄動，可那種不甘心偏生拖住了她敷衍告退的腳步。一時(shí)間，屋子里一片寂靜，朱氏自顧自啜飲著茶，羅姨娘斜簽著身子半坐在錦墩上，緊挨著朱氏坐著的陳瀾雖說很想退出去，卻知道此時(shí)不是時(shí)候，因而索性只看著地面。至于才領(lǐng)著羅姨娘進(jìn)來的綠萼以及羅姨娘身邊的喜鵲鸚鵡，全都是大氣不敢出一聲。
    “老太太！”
    一聲突兀的嚷嚷終于打破了屋子里的沉寂。見是玉芍打起門簾進(jìn)來，朱氏頓時(shí)惱了，沒好氣地喝道：“我耳朵還沒聾，不用那么大聲！”
    玉芍卻是顧不得朱氏這遷怒了，急急忙忙上前屈膝行禮，又瞥了一眼羅姨娘，這才低聲說道：“老太太，三老爺……三老爺回來了！”
    此時(shí)此刻，丫頭們也就罷了，但聽見這話的三個(gè)主子卻是反應(yīng)不一。朱氏的惱怒一下子僵在了臉上，轉(zhuǎn)而是滿面的不可置信；陳瀾卻是在驚詫之后，立時(shí)眼觀鼻鼻觀心端坐在那里；而羅姨娘則是不可抑制的狂喜，用足了力氣才將嘴角那上挑的弧度往下壓了壓。
    在這種時(shí)候，陳瑛竟然回來了！
    誰也不曾料想，陽寧侯陳瑛竟會一聲不響地突然回來了。從外院到內(nèi)院，從三房的紫寧居到老太太的蓼香院直至長房二房的居所，上上下下全都是措手不及。當(dāng)朱氏坐在正廳暖榻上，看著這個(gè)兒子在面前恭恭敬敬拜了四拜的時(shí)候，她好半晌才收去了那復(fù)雜的表情。
    “起來吧。要回來也不使人說一聲，你媳婦和孩子們也不知道盼了多久。”
    聽到這話，已經(jīng)起身的陳瑛笑呵呵地說：“是邊事已了，我又得了旨意回京任職，所以一路快馬加鞭往回趕，累死了好幾匹馬。一來是西南緬亂已經(jīng)完全平了，也算是報(bào)喜；二來則是緬王又派了使團(tuán)卑辭求和，還獻(xiàn)了一位公主，我也得報(bào)個(gè)信。好教老太太得知，我卸了云南都司都指揮使的職司，大約等兵部文書下了之后，便就任左軍都督府都督僉事。”
    此話一出，原本面色就有些勉強(qiáng)的朱氏更是勃然色變。五軍都督府全都是勛貴執(zhí)掌，此前威國公羅明遠(yuǎn)一回來，就出掌了最要緊的中軍都督府，可他畢竟是功勛彪炳，勛貴們縱使不愿也無話可說，畢竟此外還有四位大都督，可如今陳瑛一回來便進(jìn)了左軍都督府，卻讓她有了一股寒意。須知左軍都督府的大都督正是她的女婿，韓國公張銘！
    羅明遠(yuǎn)和陳瑛這兩個(gè)先后回來，究竟是什么意思？
    侍立在朱氏身邊的陳瀾記憶中并沒有多少三叔陳瑛的印象，此時(shí)她不禁發(fā)現(xiàn)，陳瑛和自己想象中的樣子搭不上邊。他既不是滿臉橫肉身材魁梧的勇將，也不是面色陰沉沉的嚴(yán)肅中年人，此時(shí)的他大約因?yàn)橼s路的緣故，并沒有穿什么綾羅綢緞，而是一身褐色棉袍，外頭罩著一件灰撲撲的大氅，臉上頗有些胡子拉碴。他的眼睛很亮，肩闊腰沉，臉上含笑，看上去竟更像是一位普通得不能再普通的鄰家大叔。
    見過朱氏之后，陳瑛又和陳玖廝見行禮，仿佛絲毫不知道自己這爵位來自兄長的奪爵似的，竟是笑瞇瞇地開了幾句玩笑，又說自己從云南帶了好東西回來，回頭就送過去。而受了小輩的禮，之后，他又笑容可掬地拍拍這個(gè)看看那個(gè)，最后方才滿足地嘆息了一聲。
    “在外頭到底是沒根，還是回家的好！”
    按理這場合自然沒有妾室出場的份，可如今羅姨娘畢竟有了誥命，真要說起來，甚至二房的馬夫人亦是不及，因而她自是也有自己的一個(gè)位置。看著丈夫的模樣，她想起剛剛的窘迫和險(xiǎn)境，忍不住鼻子發(fā)酸，隨即便趁人不注意往炕上的朱氏斜睨了一眼，卻恰好和那看過來的目光撞了個(gè)正著。這當(dāng)口，她一反往日的順服，竟是大膽直視了過去。
    朱氏原就是滿肚子火氣，這會兒被羅姨娘這么一看，不禁更是怒火中燒，尤其看著長房的孤女弱弟，二房只得兩個(gè)女兒，偏是三房兒女俱全，她索性把之前對羅姨娘說過的那番話對陳瑛重提了一遍，又舉重若輕地問道：“你覺得如何？”
    歷來庶子承襲了家業(yè)，于嫡母便有幾種情形，一是畢恭畢敬人人稱頌?zāi)复茸有ⅲ皇歉吒吖┢鸱彩虏宦牐皇瞧哿鑸?bào)復(fù)旁人卻絲毫不知，一是家宅不和四分五裂……朱氏畢竟不是那等無依無靠的嫡母，她出身大家，女兒是韓國公夫人，外孫女是晉王妃。因而她雖說對陳瑛突然承爵異常惱火，可仍有自信庶子沒那個(gè)能耐和自己對著干。
    不提她身邊還有當(dāng)年豐厚的嫁妝，須知陽寧侯府的那些勛田和置辦的莊子產(chǎn)業(yè)，也全都在她手心里捏著。要沒有這些，陳瑛就算是陽寧侯，也不過是光桿一個(gè)人！
    在嫡母那犀利的目光下，陳瑛照舊是笑呵呵的，可說出來的話便沒有那般輕松了：“老太太做主原本是好的，只我這個(gè)當(dāng)?shù)奶锛绷诵舜位鼐┣∈怯鲋似浇小Ｎ覀儍蓚€(gè)一路上倒也投契，彼此之間已經(jīng)定下了兒女婚事，還寫下了婚書。父母之命媒妁之言，有了婚書，我們又都是有頭有臉的人家，悔婚了難免叫人笑話，不是么？”
    此話一出，滿堂皆靜，可只有朱氏知道，那最后一句話便是自己當(dāng)年給陳瑛聘了徐氏的時(shí)候，居高臨下教訓(xùn)他的那一句，自是氣得咬牙切齒，好半晌才冷笑道：“漢兒非嫡非長，你越過老大定了他，平江伯竟是肯答應(yīng)？”
    “老太太又不是不知道，平江伯那一家子多年治漕，最是爽朗不過的人，因說著兒女屬相年紀(jì)，他便看中了漢兒，我又有什么辦法？”陳瑛無可奈何地一攤手，隨即笑道，“我今天和他一塊到的京城，要不是天色已晚，他今天就來了。老太太若是不信，且待明天一早平江伯府的人上門來就知道了。”
    看著滿臉閑適的陳瑛，朱氏只覺心頭大怒，正咬緊牙關(guān)的時(shí)候，就只覺胸口仿若突然重重一擊，隨即便是眼前一黑。
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