，冠蓋滿京華 ！
    元宵節(jié)夜里的陽(yáng)寧侯府冷熱半邊天。
    翠柳居中喜氣洋洋，徐夫人借口養(yǎng)病在暖閣里頭不見人，正房自是顯得冷清，反而是后頭后罩房里頭的羅姨娘處來來往往滿是人，有的是巴結(jié)求差事的，有的是暗示得了誥命可以換一處屋子的，還有的則是各處有頭面的管事前來送禮的，也不知道是變著法子攀比還是想要表示自家心誠(chéng)，東西是一個(gè)比一個(gè)的貴重，羅姨娘身邊兩個(gè)識(shí)字丫頭都不夠使，到最后不得不從陳汐那兒又借了兩個(gè)丫頭來。
    紫寧居中則一片死寂。陳玖自從接了旨回來，把自己關(guān)進(jìn)書房里就不曾出來，只在門外就能聞見一陣陣外溢的酒味；馬夫人直接犯了病躺在床上直哼哼，可后來直接火頭上來，將一個(gè)丫頭直接剝了外頭衣裳丟在院子里罰跪，半個(gè)時(shí)辰人就半死不活，如今正押在柴房；陳冰跑到陳滟那兒乒里乓啷一氣砸了好些東西，一巴掌甩在妹妹臉上，隨即就氣急敗壞地回了屋子去；至于陳滟，則是看著滿屋子狼籍欲哭無淚，好半晌才帶著丫頭們默默收拾東西。
    倒是蓼香院中還算正常。大小丫頭們按照職司和早就安排好的日子輪班休假，院子里也掛上了晉王妃早早送來的各式彩燈。正廳之中的房梁上懸著一盞御用監(jiān)造的八仙過海宮燈，因是用了玻璃，內(nèi)中燃的又是南海蜜蠟，將整個(gè)正廳都照得異常明亮。只偌大的地方卻只有東次間門口守著綠萼，幾個(gè)小丫頭正在后頭指揮粗使婆子換屏風(fēng)，動(dòng)靜輕得很。
    東次間里，朱氏正靠著炕椅靠背，眼睛半開半合，但耳朵卻沒有放過鄭媽媽說的每一個(gè)字。等鄭媽媽完全說完了，她才睜開了眼睛：“這么說，殿下和王妃預(yù)先都不知道？”
    “是，王妃說，殿下雖不怎么看重是誰(shuí)承繼陽(yáng)寧侯，可得知這個(gè)消息之后，卻是又懊惱又慍怒，很不高興，應(yīng)該是絕不知情。王妃雖是沒見淑妃娘娘，可那邊的女官早就喂飽了，如果有消息決不至于沒有風(fēng)聲。”鄭媽媽見朱氏眉頭緊蹙，遲疑了一下又低聲說，“王妃還讓我稟告老太太一聲，珍瓏那丫頭生得雖俏麗，殿下也喜歡了幾日，可她實(shí)在是太急了，于殿下在外頭的事情上留心太多。今天那個(gè)清客相公被抓走，她竟是還急巴巴跑來報(bào)王妃，也不看看那時(shí)候還有人在。”
    “原以為她在我身邊跟了幾年知道進(jìn)退，想不到一放出去竟是這般樣子，和她老娘一個(gè)樣，上不了大臺(tái)面。你到時(shí)候看看，她家里老娘是不是去了翠柳居巴結(jié)，如果是，趁著老三還沒回來，尋個(gè)由頭把人拿下?lián)Q一個(gè)，免得我看著生氣！至于珍瓏，人都送到王府了，王妃想怎樣就怎樣，不過是一個(gè)丫頭罷了！”
    偌大的侯府，珍瓏這樣的家生子丫頭少說也有數(shù)百，容貌出挑的也不是揀不出來，而唐順家的這樣的管事媳婦從前不動(dòng)，并不是真的動(dòng)不得，因而朱氏既發(fā)了話，鄭媽媽便應(yīng)了下來，再也不提此事。只是如今三房襲爵，這確實(shí)是心頭大患，主仆倆商議了幾句，朱氏漸漸恍惚了起來，冷不丁面前又浮現(xiàn)出了那張妖艷精致的臉。下意識(shí)地，她就抓起了旁邊炕桌上的果盤，劈手砸了出去。
    “老太太！”
    那個(gè)新拿出來使用的汝窯果盤在地上炸得四分五裂的剎那間，鄭媽媽的驚呼也同時(shí)響了起來，直到這時(shí)候，朱氏方才驚覺這是在自己的屋子里，那個(gè)該死的女人早就不在了，于是臉色頓時(shí)恢復(fù)如常。見鄭媽媽急急忙忙地查看，她便若無其事地遮掩了過去，等門外的綠萼喚了小丫頭進(jìn)來收拾干凈，又退出去了，她這才接過鄭媽媽遞來的茶喝了一口。
    “不用勸了，我還沒老到會(huì)被死人有機(jī)可趁，剛剛只是一閃念而已。我剛剛想過了，皇上這次的敕命下得實(shí)在有些蹊蹺，而且有違禮法。這封贈(zèng)誥命，老三媳婦畢竟是繼室，至少也得先封了前頭的戚氏，這才輪得到她。而且，說是生母未封不封妻室，但這些年那些老夫子一個(gè)個(gè)據(jù)理力爭(zhēng)，硬是說生母未贈(zèng)也不得封妻室，只要我活著一日，那個(gè)女人就別想得贈(zèng)誥命，老三媳婦論理拿不著侯夫人的誥命！看來，這老三的承繼應(yīng)該不過是一時(shí)！”
    鄭媽媽萬沒料到不過是一會(huì)兒功夫，老太太非但從那懊惱中回過了神，而且還想得如此深遠(yuǎn)，不禁佩服地連連點(diǎn)頭。而朱氏有了精神，索性坐直了身子，把手上那盞茶擱在了炕桌上，口氣越發(fā)平靜了下來。
    “至于羅氏，從前隱忍，這一回封了淑人自然高興，可她卻是打錯(cuò)了算盤。她如果此次未封，將來老三媳婦死了，只要借著當(dāng)初婚嫁時(shí)的那點(diǎn)子由頭，正室之位興許還能搶回來，可如今她卻坐實(shí)了是側(cè)室！陳清陳漢是庶出，五丫頭也是庶出，這便是鐵板釘釘?shù)模±先眿D是不成器，可下頭還有個(gè)兒子，如今丈夫成了侯爺，我就不信她還會(huì)那般軟綿綿的！”
    “老太太說的是，這一點(diǎn)我竟是根本沒想到。只是，皇上這旨意事先什么風(fēng)聲都不露，會(huì)不會(huì)是皇上對(duì)晉王……”
    “別人看著會(huì)覺察出那意思，可我總覺得不像。”朱氏搖了搖頭，口氣卻沒剛剛那么堅(jiān)定，“皇上不立儲(chǔ)君，那是年輕時(shí)我在太后面前時(shí)就聽說過的。立了儲(chǔ)君，便是名正言順的國(guó)之副貳，于是自然而然就有了收攬人心的本錢，兄弟之間反復(fù)傾軋，到最后往往是并未做什么卻死于君父之手，所以不立儲(chǔ)君，反而可以看得更清楚些。至于魯王一個(gè)孩子，真能比得上晉王？只是晉王聯(lián)姻勛貴，偏又愛好結(jié)交文臣，興許皇上不滿這一點(diǎn)……”
    朱氏說著一頓，隨即又想起了曾經(jīng)聽說過的一個(gè)條陳——那個(gè)御史的名字她已經(jīng)完全不記得了，那時(shí)候她還只是個(gè)孩子，只聽家里人提過，說是太祖立國(guó)，就有文官建議，皇帝和宗藩選納妃妾，全由民間，卻被太祖噴了一臉的口水，道是一人得道雞犬升天，若是真的民間女成了皇后寵妃，又有幾個(gè)會(huì)真的不偏向家里？宋時(shí)的賢后既有出身官宦，也有出身平民，定這種祖制簡(jiǎn)直是滑稽，所以宮中諸妃既有勛貴之女，也有官宦千金，也不乏平民女兒。后來，就是因?yàn)樘婊实鄱ㄏ铝藙踪F掌兵的規(guī)矩，勛貴雖是武勇大不如前，帶兵的大權(quán)卻始終不曾旁落過，無論文官還是中官都插不上手。
    威國(guó)公羅明遠(yuǎn)的躥升在從來都是按部就班的朝中，無異于一個(gè)奇跡——一個(gè)遠(yuǎn)在西南的小軍官，因緣際會(huì)一路擢升到了世襲國(guó)公，這除了一舉廢黜了兄弟而自己坐了江山的武宗酬勞功臣于是論功行賞之外，本朝哪一代有這樣的先例？莫非，是皇帝對(duì)勛貴把持兵權(quán)有什么想頭？
    成婚之后便在京城守著偌大的陽(yáng)寧侯府，哪怕朱氏兒時(shí)也只是什么都不懂的閨閣千金，這許多年下來，朝中的事情不能說了若指掌，但也已經(jīng)是知之甚深，此時(shí)越想越覺得自己的猜測(cè)有幾分準(zhǔn)。覺得腦袋隱隱作痛的她嘆了一口氣，正想叫綠萼進(jìn)來給自己按一按，她就聽到外頭傳來了說話聲，緊跟著就是綠萼的聲音。
    “老太太，表小姐來看您了。”
    蘇婉兒？朱氏看了一眼鄭媽媽，便吩咐請(qǐng)人進(jìn)來。待到外頭打起簾子請(qǐng)了蘇婉兒進(jìn)門，她就注意到，這位前天進(jìn)府時(shí)和今早去王府時(shí)都打扮得煞費(fèi)苦心的少女，眼下倒是顯得異常樸素，可瞧著反而比那會(huì)兒更順眼些。見人盈盈拜下，她笑著吩咐不用多禮，等坐下說話之后，發(fā)現(xiàn)蘇婉兒滿口都是關(guān)切，她心里自是敞亮。
    原本蘇家老太太上門提出婚事的時(shí)候，陽(yáng)寧侯府正經(jīng)歷著一次不可測(cè)的變故，可如今爵位不過從二房換到了三房，上上下下都有厚賜，蘇家原本還可以仗著未來進(jìn)士的名頭訛詐，現(xiàn)在卻是沒那么容易了，也難怪蘇婉兒著急。
    朱氏一面想一面打量著蘇婉兒，見她臉色勻凈眉眼清秀，如今的打扮更襯出了小家碧玉的明媚來，不由得思量著這兩日服侍她的丫頭傳回的話。蘇婉兒讀過不少詩(shī)書，寫字也寫得好，女紅竟也是頗有根底，據(jù)說還會(huì)廚藝懂算賬，甚至還打聽過侯府家事，大約也絕不是沒主意沒心機(jī)的。只可惜，蘇家老太太看重的是能夠傳宗接代的孫子，對(duì)孫女卻多半只是打著待價(jià)而沽的主意。若是如此……
    因而，說了幾句閑話，她便和藹地問道：“聽說，你今天在王府做了幾首好詩(shī)？”
    蘇婉兒知道自己這個(gè)親戚和尋常的客人不同，因而在侯府這兩日是小心翼翼唯恐出錯(cuò)，此時(shí)朱氏問起這個(gè)，她略躊躇了片刻就慌忙謙遜了幾句，又遲疑地向朱氏念了一遍自己做的詩(shī)，見其面露贊賞，她方才放下心來。可是，朱氏接下來的一句話卻勾起了她的心緒。
    “我雖有好幾個(gè)孫女，但要說懂事，卻都及不上你，聽說你這兩日晚上還在趕針線？又會(huì)詩(shī)書，又精女紅，還會(huì)廚藝算賬，將來也不知道哪家有福氣得了你做媳婦。”
    “老太太您過獎(jiǎng)了，我哪兒比得上幾位表妹。”蘇婉兒這一回卻不想一味謙遜了。在她看來，自家哥哥要想迎娶陽(yáng)寧侯嫡女如今已經(jīng)很困難，可根據(jù)自己聽到的那些消息，侯府二房三房都和老太太關(guān)系尋常，若是抓牢這一點(diǎn)，她這個(gè)沒根基的未必就沒機(jī)會(huì)。因而，她又笑著接口說，“倒是我很羨慕幾位表妹，有您這樣的祖母疼著，可是三生都修不來的福氣。”
    兩人你一句我一句，不多時(shí)便熱絡(luò)了起來，一旁的鄭媽媽瞧著儀態(tài)端方的蘇婉兒，心里不禁猜測(cè)起了老太太的盤算。就在這時(shí)候，外間又傳來了綠萼的聲音。
    “老太太，燈市胡同那邊有些騷動(dòng)，據(jù)說是走了水！”
    “什么！”朱氏一下子站起身，等綠萼進(jìn)來稟明了，她立刻吩咐道，“派幾個(gè)人去打探打探消息，有事即刻回報(bào)，要是碰見小四和三丫頭，即刻讓他們回來！”
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