第408章 形勢(shì)比人強(qiáng),不得不低頭
,冠蓋滿京華 !
楊進(jìn)周話音剛落,柳姑姑心中解氣,正打算依言抬手送客,就只聽門外傳來(lái)了一陣說(shuō)笑聲。不多時(shí),就只見幾個(gè)人先后進(jìn)了二門,最前頭那個(gè)一面負(fù)手緩行,一面爽朗大笑的人正是荊王。他仿佛是沒(méi)看到這邊的一幕,走到近前之后漫不經(jīng)心地掃了艾夫人一眼,隨即就大步上前,一把扳住了楊進(jìn)周的肩膀。
“楊兄,我知道你是不高興我代你做了主,可你接任的時(shí)候靜悄悄的,總不成太夫人和尊夫人一塊喬遷的時(shí)候,還是悄無(wú)聲息。想當(dāng)初馮總督和葉巡撫上任的時(shí)候,江南士紳可是擺出了好大的排場(chǎng),沒(méi)道理這回你兩江總兵上任就破了這兒官場(chǎng)的慣例。你瞧,艾夫人可是兩江地面上好些人都要稱呼一聲師母的,現(xiàn)如今也來(lái)道喜了,這面子誰(shuí)能有?”
荊王話里話外仿佛是在對(duì)楊進(jìn)周強(qiáng)調(diào)艾夫人的身份,可說(shuō)話的時(shí)候卻只顧著看楊進(jìn)周,絲毫沒(méi)回過(guò)頭來(lái),他身后的艾夫人幾乎恨得把嘴唇咬出了血。而楊進(jìn)周則是不滿地看著那自來(lái)熟似的按在肩膀上的手,好半晌才沉聲說(shuō)道:“殿下何必越俎代庖?”
“你說(shuō)越俎代庖也好,說(shuō)我瞎摻和管閑事也罷,總而言之,我是一片好意,羅世子蕭世子也是一片好意!”荊王壓根沒(méi)把那冷冽的語(yǔ)氣放在心上,又往后頭招了招手,待到羅旭和蕭朗上前,他這才笑嘻嘻地說(shuō),“你看,這幾日羅世子忙著跑四大書院,把冊(cè)封的事情辦得漂漂亮亮;蕭世子則是幫著馮總督葉巡撫,把那些鬧事的商人給一股腦兒平了;再加上我……總而言之,這一回正印證了一句話,普天之下莫非王土,率土之濱莫非王臣。”
自始至終有些嬉皮笑臉的荊王一下子加重了語(yǔ)氣,后頭的艾夫人原本已經(jīng)氣得轉(zhuǎn)過(guò)了身子,可才邁出去一步就聽見這最后一句話,腳下立刻就僵住了。因而,哪怕羅旭和蕭朗一樣是無(wú)視了她的存在,只顧著上前和楊進(jìn)周說(shuō)話,被晾在一邊的她就是再心中怨恨,也只能死挺著站在那里一動(dòng)不動(dòng)。
蕭朗不愛(ài)說(shuō)話,尤其是替荊王解說(shuō)今日那盛大排場(chǎng)的真意就更不會(huì)做了,但羅旭卻是最擅長(zhǎng)嘴皮子功夫的。再加上他和楊進(jìn)周的關(guān)系遠(yuǎn)遠(yuǎn)比其他兩人來(lái)得親近,因而三言兩語(yǔ)對(duì)楊進(jìn)周低聲把事情解說(shuō)了分明,到最后又招手把柳姑姑叫了過(guò)來(lái)。
柳姑姑對(duì)這位威國(guó)公世子知之甚深,近前之后屈了屈膝后就主動(dòng)說(shuō)道:“羅世子,恕奴婢大膽,今日這般造勢(shì)必然事出有因,夫人不是不明事理的人,可在奴婢看來(lái),她對(duì)那位艾夫人實(shí)在是深惡痛絕,把這么一位迎進(jìn)去,只怕比吞了蒼蠅還難受。”
“你說(shuō)得對(duì)。”羅旭歪著頭想了想,隨即無(wú)可奈何地嘆了一口氣,“她的脾氣我好歹知道一點(diǎn),若是別人贏了,恨不得在敗者面前耀武揚(yáng)威狠狠發(fā)泄一通才好,而她恐怕最希望痛恨討厭的人直接在眼前消失……我就說(shuō),殿下這是馬屁拍在馬腳上……”
“羅旭,你說(shuō)本王什么!”
羅旭話音剛落,乍聽得背后傳來(lái)這么一句,扭頭瞥見那張頗有些惱火的臉,他立時(shí)笑容滿面地拱了拱手:“殿下,我說(shuō)您是……”
“好了好了,你別說(shuō)了!”荊王心里一下子想起了這家伙帶來(lái)的皇帝口諭,然后又是一份讓自己心驚膽戰(zhàn)的密旨,沒(méi)好氣白了羅旭一眼,這才轉(zhuǎn)頭走了幾步到艾夫人面前,皮笑肉不笑地說(shuō),“看夫人臉色似乎不那么好,看來(lái)還是昨日冊(cè)封太過(guò)激動(dòng)了,到如今還未曾恢復(fù)過(guò)來(lái)。既如此,還是早些回去休養(yǎng)休養(yǎng),楊夫人那兒,讓柳姑姑代你賠個(gè)不是就完了。回去之后,夫人記得轉(zhuǎn)告艾山長(zhǎng)一聲,本王囑咐他的事,他可不要忘了。若是他忘了,這金陵書院的名額可就給別人了。”
這話說(shuō)得皮里陽(yáng)秋,艾夫人聽得額頭青筋畢露,兩旁的太陽(yáng)穴甚至跳得越發(fā)厲害了,可她只能死死攥緊手中的帕子,低眉順眼地垂頭應(yīng)下。及至荊王又死活把楊進(jìn)周拖出了二門,羅旭和蕭朗亦是隨之離開,她這才轉(zhuǎn)身慢行,用行不動(dòng)裙的小碎步捱出了二門,她就覺(jué)得渾身力氣都完全用盡了,竟是一下子伸手撐住了旁邊一棵大樹,勉強(qiáng)維持住了整個(gè)人。
就這么一路走走停停地到了外頭儀門,沒(méi)找到自己的馬車和從人,她不禁越發(fā)惱怒,隨手召來(lái)一個(gè)門子就厲聲質(zhì)問(wèn)了起來(lái)。誰(shuí)想在她好一番疾言厲色下,那門子卻是一味不做聲,末了才不緊不慢地說(shuō):“回夫人的話,今日馮總督葉巡撫等等江南地面上的官員全都來(lái)了道喜,誥命夫人更是足足十幾位,因而進(jìn)出的車馬都是按照品級(jí)排定的。據(jù)小的所知,金陵書院是昨日剛剛得了敕命封賜,艾山長(zhǎng)賜勛一級(jí),賜六品學(xué)官銜,只不過(guò)這會(huì)兒平江伯和許守備剛到,所以您的車馬一時(shí)半會(huì)進(jìn)不來(lái),還請(qǐng)您少待。”
這話聽著彬彬有禮,可實(shí)則是字里行間都在說(shuō)她品級(jí)比不上旁人,艾夫人素來(lái)在外是被下人恭恭敬敬捧著拿好話逢迎,何嘗吃過(guò)這樣的啞巴虧?再加上剛剛在荊王面前受到的羞辱,她只覺(jué)得腦際突然竄起一叢怒火,竟是下意識(shí)劈手一個(gè)巴掌甩了出去。
然而,艾夫人那重重的一掌卻是撲了一個(gè)空,就只見那門子和敏捷的貓兒似的,一貓腰一側(cè)身往旁邊一閃,眼看著艾夫人腳下趔趄,險(xiǎn)些撞在一旁的門框上,他卻只是恭恭敬敬站在一旁,連搭把手的打算都沒(méi)有。直到艾夫人站穩(wěn)了身子,用幾乎噴火的目光狠狠瞪著他,他才干咳了一聲:“夫人息怒,您是千金之體,小的可不敢胡亂碰著。”
“你……”
艾夫人被這話噎得只說(shuō)出一個(gè)字就卡了殼,可一味怒視卻是絲毫效果都沒(méi)有,她只得打落牙齒往肚子里吞,捱到自家的馬車來(lái)了之后就立時(shí)快步上車,再也不想在這個(gè)該死的地方留上半刻。而那門子客氣有禮地看著馬車消失在視野中,那笑容立刻就消失了。
“什么書香門第名門貴婦,抬手就知道打人,什么玩意!就這樣兒,還敢和咱們夫人頂牛,也不照照鏡子看看自己什么德性!”
相比那些雜佐官,各級(jí)衙門的主官上任素來(lái)就是頭等大事,然而因?yàn)橄惹澳暇┏悄欠蟹袚P(yáng)揚(yáng)的風(fēng)波,楊進(jìn)周接印時(shí)極其低調(diào),等到大多數(shù)人得到消息的時(shí)候,前任總兵早已經(jīng)搬出了這衙門,因而今天新總兵一家搬了進(jìn)來(lái),自然趨奉的人絡(luò)繹不絕。外頭男人那里的光景陳瀾不得而知,可三門內(nèi)后堂這濟(jì)濟(jì)一堂的貴婦千金們,已經(jīng)足以讓她察覺(jué)到那不同的光景。
單從品級(jí)來(lái)說(shuō),這里便匯集了整個(gè)江南最顯貴的那些夫人們——平江伯夫人、馮總督夫人、許守備夫人、葉巡撫夫人、金陵知府夫人……林林總總的官眷就有十幾位。而剛剛得了朝廷冊(cè)封的四大書院里,除了艾夫人不在,其余三位夫人都在其列。
此外還有已經(jīng)致仕的不少本地名門望族女眷,這其中,從揚(yáng)州府過(guò)來(lái)的梁太太雖說(shuō)丈夫品級(jí)并不算高,可因?yàn)槭乔G王的未來(lái)岳家,自然被人高看一眼。至于如江家這等在官場(chǎng)少了根基的,江大太太自然只有忝陪末座。
雖說(shuō)是眾人都已經(jīng)刻意樸素,但那些脂粉頭油的香味仍然是充斥著偌大的屋子,哪怕是所有支摘窗全都開著,仍然熏得陳瀾有些呼吸不適,更不用說(shuō)江氏了。因而,莊媽媽來(lái)請(qǐng)示午飯擺在哪兒的時(shí)候,早在搬進(jìn)來(lái)之前就已經(jīng)看過(guò)這總兵衙門屋舍圖紙的陳瀾信口就說(shuō)出了三個(gè)字。
“碧水閣。”
碧水閣乃是總兵府后衙的一座水榭,前頭臨水,后頭掩映著幾株已經(jīng)有些年頭的古槐,高大的冠蓋遮蔽住了初夏明媚的陽(yáng)光,再加上水面上架設(shè)了水車和竹制水管,四面木窗全部移開之后,內(nèi)中就是涼風(fēng)習(xí)習(xí)。因而此時(shí)二三十人坐在其中,雖是人聲喧嘩,卻也不嫌擁擠氣悶。再加上都是每人一張小幾,幾上三四色吃食攢盒,倒也整整齊齊。只是距離主位上那婆媳倆遠(yuǎn)的人,這會(huì)兒就是想拍馬屁也不太容易,畢竟,誰(shuí)也不能扯著喉嚨高聲叫嚷。
因而,當(dāng)柳姑姑悄悄走到陳瀾身側(cè)的時(shí)候,看見的就是女主人臉上那一絲滿意的笑意。順手取了自斟壺給陳瀾面前斟了淺淺一杯,她就彎下腰輕聲道:“廚房里頭有路嫂子掌總,再加上都是熟手,云姐姐也在那兒照看,紅螺蕓兒則是在后頭收拾東西,一切都是井井有條。”
陳瀾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨即舉起小杯啜飲了一口,這才頭也不抬地問(wèn)道:“柳姑姑剛剛代我去傳話,那位怎么說(shuō)?”
“艾夫人?”柳姑姑眉頭一挑,隨即笑道,“她倒是撂了一句狠話,可不想老爺突然回來(lái)了,一句話把人噎得夠嗆。偏巧荊王也來(lái)湊熱鬧,總之她是被搶白得臉都青了,后來(lái)就被荊王打發(fā)回去了。不過(guò),奴婢看她的樣子,就怕之后……”
“不怕什么之后。”陳瀾輕聲打斷了柳姑姑的話,下巴輕揚(yáng)掃了一眼正在逢迎江氏的那些貴婦,一字一句地說(shuō),“看看今天來(lái)了多少人?情勢(shì)比人強(qiáng)時(shí),不服軟就只有自取其辱!”
中午這一頓高朋滿座的午宴之后,按照江南這地兒平日里上任入衙喬遷的規(guī)矩,同僚下屬等等自然是各自告辭回去辦事,而官眷們也多半是隨著丈夫離開,可眼下已經(jīng)到了午后未時(shí),滿屋子鶯鶯燕燕卻沒(méi)有一個(gè)告退離開的,反而是變著法子往陳瀾面前湊。
陳瀾在揚(yáng)州和南京先后停留了這許多日子,雖和人交往的次數(shù)并不多,可仍然是有人打聽到了她的喜好,這會(huì)兒就沒(méi)人提什么胭脂水粉綾羅綢緞之類的勾當(dāng),對(duì)著陳瀾話里話外全都是那些仿佛閑聊一般的家長(zhǎng)里短。這其中,那位最初在二門露過(guò)面之后就說(shuō)是因身體不適早早告退的艾夫人,自然成了女人們笑吟吟津津樂(lè)道的話題。
“說(shuō)起那位艾夫人,在咱們金陵府里可是了不得的人物。這回朝廷冊(cè)封的四大書院里頭,別的三家都是山長(zhǎng)當(dāng)家,只有金陵書院是她一個(gè)女人頂在前頭,艾山長(zhǎng)反而只是講學(xué),別的什么都不管。所以,出去的學(xué)生人人都叫她一聲師母。”
“什么當(dāng)家,她也就是摟錢第一把手,金陵書院能占著南京乃至江南第一的名頭,可不是因?yàn)樗麄儠?huì)摟錢?既然要摟錢,自然就脫不開買賣,可普通的買賣哪里有那許多的利錢?據(jù)說(shuō),這除了不經(jīng)市舶司走海上那條路子之外,還有就是靠著書院的幌子接收別人投獻(xiàn)的田地,每年少交的賦稅就是一大把!”
“咳,那些官面上的大事,咱們這些婦道人家就不要多說(shuō)了!咱們又不是楊夫人那等睿智的,說(shuō)著說(shuō)著自己指不定都糊涂了。要我說(shuō),這位艾夫人比咱們精明得多,雖是填房,卻能把原配嫡子給擠了出去,聽說(shuō)那位成親后就直接帶著媳婦去了岳麓書院,三年兩載都難得回來(lái)。做女人的失了賢惠,人前卻還是一副賢良的師母樣子,瞧著就讓人惡心!”
最初還只是說(shuō)道一些人盡皆知的,之后則是開始往深里挖掘,最后干脆揭人陰私,陳瀾聽著聽著,臉上的笑容就漸漸沒(méi)了。而江氏雖已經(jīng)覺(jué)察到艾夫人恐怕和前幾日那沸沸揚(yáng)揚(yáng)的勾當(dāng)脫不開干系,可卻不喜歡背后聽人詆毀別人,見這越說(shuō)越不像話了,自然而然就輕輕拍了拍扶手,三兩句把話頭拐到了別的上頭。這時(shí)候,趁著那幾位夫人不自在地從陳瀾身邊挪了開來(lái),江大太太趁機(jī)就擠了進(jìn)去。
“楊夫人,多虧了您神機(jī)妙算,江家才能熬過(guò)了這一關(guān)。三老太爺如今放手把好些事情都交給了老爺,族里人大多也不敢再聒噪了,唯有四房的十八弟還在那上躥下跳地造謠生事,我家老爺說(shuō),憑他做下的那些糊涂事,就該開了祠堂好好辦他!”
見江大太太那種從動(dòng)作話語(yǔ)表情中都流露出一股諂媚來(lái),又是直截了當(dāng)把十八老爺撂了出來(lái),陳瀾哪里不知道江家一族已經(jīng)是認(rèn)清了風(fēng)色,希望借此一事讓自己那婆婆消氣。她此前就已經(jīng)決定扶上長(zhǎng)房一把,而且很厭惡那位煽動(dòng)了許家老二許進(jìn)的江十八老爺,可此時(shí)此刻,她卻只是似笑非笑地打量著江大太太。
“大太太是打算為長(zhǎng)房立威么?”
江大太太不料陳瀾不接話茬,反而直截了當(dāng)撂了這么一句話,一時(shí)間頗有些狼狽,好半晌才強(qiáng)笑道:“三老太爺說(shuō)是交了權(quán),可終究我家老爺威望不足,借著機(jī)會(huì)把不肖子弟給清理了出去,族中上下的風(fēng)氣也就正了。更何況,這四房當(dāng)家原本就該是十五老爺……”
陳瀾見那邊正在和人說(shuō)話的婆婆江氏看了看自己這邊,大約是剛剛聽見了什么,她就順勢(shì)阻止了江大太太繼續(xù)往下說(shuō),隨即站起身來(lái),尋了個(gè)借口叫了江大太太到外頭說(shuō)話。因誰(shuí)都知道江氏出身江家,其他人自是仍然安坐如故。
到了外頭憑水欄桿處,陳瀾方才站住了。見江大太太謹(jǐn)慎地離著三步遠(yuǎn),她便頷首示意其上前一些,這才不緊不慢地說(shuō):“江家十八老爺?shù)淖镞^(guò)是否要開祠堂,這是你們江家的內(nèi)務(wù),我管不著,娘那兒更是不會(huì)插手。至于四房當(dāng)家的事,那得看十五老爺自己的意思。我要說(shuō)的只有一條,該是他名下的產(chǎn)業(yè),一分一毫都還回來(lái),其他的你們看著辦就是。”
“是是是。”
江大太太聽說(shuō)陳瀾對(duì)四房由誰(shuí)當(dāng)家竟然并不在意,不覺(jué)大喜過(guò)望,連聲答應(yīng)之后就盤算起這里頭能否動(dòng)些別的手腳。就在她飛快打算盤的時(shí)候,就只聽陳瀾又開了腔。而這一次的話,則是讓她心頭猛地一縮,臉上的笑容也僵住了。
“我聽說(shuō),江家明日就要正式舉辦族長(zhǎng)接任大典?既然是三老太爺都已經(jīng)留下接任了族老,執(zhí)事等等也該清一清了,一味讓老朽的人占據(jù)了位子,于江家來(lái)說(shuō)不是什么好事。之前江四郎隨著蕭世子辦過(guò)不少事,我聽說(shuō)他在揚(yáng)州亦是經(jīng)營(yíng)得不錯(cuò),這樣的人不能因?yàn)槭桥灾Ь褪唛w,理當(dāng)重用才是。”
“江……四郎么?”
自從丈夫接任族長(zhǎng)之后,江大太太早就想把江四郎撂在一邊。她自己有兒子,而且娘家還有好幾個(gè)外甥,滿心打算著安插親信,可接下來(lái)得知的消息卻是江四郎和鎮(zhèn)東侯世子走得極近。而這一次陳瀾明明白白提出了這一條,她是答應(yīng)又不甘,拒絕又不敢,好容易才賠笑應(yīng)道:“夫人說(shuō)的是。我家老爺只是覺(jué)得四郎年輕……”
“他孩子都已經(jīng)有了,年紀(jì)也不算小,再說(shuō)不論閱歷才能,他都足夠獨(dú)當(dāng)一面了!”
見江大太太為之一噎,最后言不由衷地答應(yīng)了下來(lái),陳瀾方才轉(zhuǎn)頭扶著木欄桿,看著陽(yáng)光下波光粼粼的水面。江家和婆婆之間的恩怨已經(jīng)是過(guò)去式了,三老太爺?shù)氖?shì)再加上那位十八老爺?shù)穆漶R,婆婆的心結(jié)差不多也就能打開了。而楊進(jìn)周在江南還不知道要呆幾年,一個(gè)能夠?yàn)樽约核玫慕也拍馨l(fā)揮最大的作用。畢竟,無(wú)論荊王還是蕭朗,亦或是羅旭,總不能在這兒一味逗留下去,平江伯方翰和許陽(yáng)也不能完全信賴,她必須往江家楔一顆釘子。
江大太太違心答應(yīng)了這么一樁,心頭自是頗不痛快,只在陳瀾面前不好顯露出來(lái)。心不在焉說(shuō)著話的她正想尋機(jī)退出去,突然看到那邊木橋上幾個(gè)人先后走來(lái)。當(dāng)認(rèn)出了其中的一個(gè)人時(shí),她一下子眼睛一亮,要挪出去的步子也一下子收了回來(lái)。
“對(duì)了,這總兵府地方雖寬敞,可我瞧著夫人和太夫人帶的人手并沒(méi)有多少,平日里楊大人多要坐衙辦差亦或是出去辦事,您二位興許難免寂寞。我家九娘已經(jīng)過(guò)了明年就十四了,人雖拙些,卻可以給夫人和太夫人作伴。趕明兒我?guī)?lái)讓夫人瞧瞧,若是好,不妨留著她說(shuō)話解悶,就是這南京城里,她也認(rèn)得路。”
無(wú)緣無(wú)故江大太太突然提到了女兒,陳瀾不禁瞇了瞇眼睛,待瞧見那邊木橋上過(guò)來(lái)的一行赫然是楊進(jìn)周和荊王蕭朗羅旭,她不禁若有所思地用手輕輕摩挲著那溫潤(rùn)的木質(zhì)欄桿。正要說(shuō)話時(shí),她就聽見背后傳來(lái)了一個(gè)笑聲。
“想不到有人和我想一塊去了。我家二丫頭聽說(shuō)夫人和太夫人搬到總兵府來(lái)了,就嚷嚷著要過(guò)來(lái)。她是從小就野慣了的,認(rèn)路不說(shuō),哪里好玩哪里好吃,哪里道觀寺廟的簽最靈驗(yàn),她全都清清楚楚。要是夫人說(shuō)好,我回頭就把人送過(guò)來(lái)做個(gè)伴兒。”
這邊廂江大太太才把女兒主動(dòng)送來(lái),這邊廂許夫人也是一開口就是這一茬,陳瀾看著陽(yáng)光下頭最后進(jìn)了水榭的蕭朗,心中不禁哂然。這一分神,待到發(fā)現(xiàn)許夫人正用居高臨下的目光睨視著江大太太,她便索性咳嗽了一聲。
“既然是殿下他們來(lái)了,我得出去迎一迎,夫人和大太太不妨自便。”
盡管江南這邊的風(fēng)氣稍稍開放一些,但楊進(jìn)周這一進(jìn)來(lái),還帶著荊王蕭朗和羅旭,其余諸位夫人太太自是紛紛退避不提,只有梁太太被江氏硬留了下來(lái)。盡管如此,廝見行禮的時(shí)候,梁太太仍是有些不自在,直到荊王提起梁大少爺?shù)幕槭拢哪樕啪忁D(zhuǎn)了些。
“原定了是半月前,可因?yàn)槭虑榈R了,索性延遲到了端午節(jié)之后。幸好如此,否則前一陣子那滿城風(fēng)風(fēng)雨雨的,太夫人和夫人就算接了帖子也沒(méi)工夫過(guò)去。”
“要是早幾天,我也沒(méi)回來(lái),這么大的喜事也要錯(cuò)過(guò)了。”荊王仿佛沒(méi)看見梁太太那一下子變得異常震驚的臉色,笑瞇瞇地說(shuō),“令千金正在宮中,此次只怕不得抽身,既如此,我去也是一樣的。”
此話一出,不但江氏為之愕然,就連楊進(jìn)周和蕭朗也是相顧莞爾,至于羅旭則是更加直截了當(dāng)?shù)匦α似饋?lái)。正好從外間進(jìn)來(lái)的陳瀾也聽到了這話,見荊王雖是面上含笑,卻是正兒八經(jīng)的語(yǔ)氣,不由覺(jué)得這位皇子倒還有可愛(ài)之處,誰(shuí)知道荊王轉(zhuǎn)眼間就一本正經(jīng)地看向了蕭朗。
“況且本王若是不去,某些人豈不是會(huì)望斷了秋水?蕭世子,不如你陪本王走一遭?”
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