，冠蓋滿京華 ！
    一屋子的女人，卻只有一個面色冷峻的男人，江氏和陳瀾婆媳倆倒是無所謂，但對于那四位不速之客來說，卻是一種如坐針氈的經(jīng)歷。
    陳瀾平時很少觀摩楊進(jìn)周如何和陌生人打交道，這還是頭一次看到自己的丈夫在外人面前從始至終一副冷臉的光景。就是說話應(yīng)答，也往往是言簡意賅，能說一個字絕不說兩個字，能點頭就不說話，到后來，就連她自己都覺得渾身不得勁，仿佛整個屋子的溫度都下降了兩三度似的。
    為人妻子的都有這種感覺，那四位夫人就更不好受了。尤其是平日里自詡長袖善舞的平江伯夫人，面對這么一個不哼不哈木頭似的人物，每每想出來挑起話題的言語，全都被人用一個卸字訣輕輕挪開，她就甭提多難受了。捱到后來實在耐不住性子，她就索性放下了茶盞，似笑非笑地說道：“這時候不早了，不知道楊大人待會可有什么安排？”
    此話一出，也不知道是誰的肚子應(yīng)景地配合著叫了一聲，一時間屋子里一片寂靜。陳瀾想起剛剛江氏說過的話，好容易才忍住沒笑出聲來，而江氏則是嘴角一挑微微笑了起來。然而，楊進(jìn)周卻仿佛絲毫沒聽見這異樣的聲音，竟是皺了皺眉。
    “我接下來要練兵三月。”
    這回答再次把平江伯夫人噎了個半死。恨恨地瞥了一眼下頭那三個穩(wěn)坐如泰山的女人，她不禁暗生慍怒——既然肚子都已經(jīng)咕咕叫了一回，怎么現(xiàn)在又一點動靜沒有了？還有，那艾氏和周氏起頭倒是一唱一和挺會拉關(guān)系的，怎么如今就全都啞巴了？
    仿佛是感應(yīng)到了平江伯夫人的眼神，艾夫人突然欠了欠身說：“楊大人身負(fù)重責(zé)鎮(zhèn)守兩江，只總兵衙門畢竟在南京，您若是一直在揚州府停留，恐怕多有不妥。”
    此話一出，周夫人也隨即附和道：“行前外子也曾經(jīng)說過，大人身為兩江總兵，也該先去兩江總兵衙門辦了交接，免得上下官民不便。況且，江南向來富庶安寧，既沒有外憂也沒有內(nèi)患，民眾對于兵事恐怕多半懷著恐懼，這練兵一事，大人也該從長計議為好。這幾日，揚州府已經(jīng)有不少人往南京的巡按衙門話事，其中多有些不好的說辭。”
    這理當(dāng)是官場上男人說的話卻從內(nèi)宅女人嘴里說出來，陳瀾不禁柳眉輕揚，心里有了幾分計較。只是，當(dāng)她去看楊進(jìn)周的時候，這位絲毫沒有平日里在她面前的多變表情，甚至連眼睛都沒眨一下就淡淡地答了回去。
    “多謝二位夫人提醒。此乃行前御命，至于我臨機接管江都衛(wèi)，也已經(jīng)向朝廷稟奏過了。”
    話說到這個份上，無論艾夫人還是周夫人，一時之間都不知道該如何回答是好，彼此你眼看我眼，片刻之后就都露出了勉強的笑容。平江伯夫人看著兩人這幅光景，心里雖有些解氣，但想到此行的目的，仍不免大為沮喪，猶豫良久才站起身來。
    “既如此，我們也不叨擾楊大人了。”
    既是四人要走，楊進(jìn)周自然也站起身來，勉為其難說了幾句客套話。因來的都是女人，江氏少不得也起身說要送客。平江伯夫人卻看了一眼陳瀾，死活把江氏勸了下來，最后自然就只有陳瀾相送。
    從這小花廳到二門原本不過是一箭之地，但平江伯夫人有意拉著陳瀾的手，腳下步子要多緩慢有多緩慢。從平江伯府和陽寧侯府的世交和姻親關(guān)系，一直說到了江南漕運如今的千頭萬緒，甚至還當(dāng)著其他三位夫人的面說起江南地面盤根錯節(jié)的世家名門，等到馬車已經(jīng)在門前停好的時候，她總算是放開了陳瀾的手，眼睛卻看向了江大太太。
    陳瀾還以為平江伯夫人要從江大太太身上打什么文章，卻不料對方突然更湊近了些，竟是輕聲說道：“江家已經(jīng)兩代沒出過什么出色的人才了，這名門名不副實，少不得就有無數(shù)人打主意，可自從去年楊大人得勢之后，那些伸出去的手就都停了。你轉(zhuǎn)告楊大人，只要他有意，這拿下江家簡直是十拿九穩(wěn)。要知道，他們可是扎根江南快百年的大族了，從田地鋪子到金銀珠寶等等不知道積攢了多少。以他如今的地位，要扶起一個人掌了江家還不容易？”
    這話雖是低聲，但陳瀾斜睨江大太太，見其雙手死死絞在了一起，看上去分明捕捉到了只言片語，當(dāng)下便索性沒有接這話茬，只是不動聲色地退后了一步，隨即就沖著四位夫人襝衽施禮道：“我家老爺就是那樣的性子，剛剛?cè)羰锹耍€請各位夫人不要放在心上。”
    平江伯夫人也不在乎陳瀾這答非所問，笑吟吟地點了點頭，就回轉(zhuǎn)身第一個上了馬車。艾夫人和周夫人也都是還禮之后略說了兩句，就彼此相攜著往同一輛馬車走去。落在最后頭的江大太太見陳瀾滿臉溫婉的微笑，走出去了兩步之后突然又折返了回來。
    “夫人，我也不說什么賠罪請罪之類沒意義的話。”她深深吸了一口氣，這才一字一句地說，“哪怕不看楊大人的官位，就憑您如今的圣眷誥命，要擺布江家也只不過一句話的事。可是，恕我斗膽說一句，這一個完完整整的江家可以豁出去給楊大人做無數(shù)事情，可一個被逼到絕路上的江家，上上下下也可以做不少事情，還請您央老太太高抬貴手。但使能夠做到的，江氏愿意做任何事情給她出氣！”
    見江大太太口里說著這番破釜沉舟的話，可低垂身側(cè)的雙手卻緊緊握著，仿佛這樣才能抵消低聲下氣忍辱吞聲的凄涼，陳瀾又抬起頭瞟了一眼那前頭已經(jīng)行駛了起來的兩輛馬車，隨即才收回了目光，沖著江大太太微微一笑。
    “幸好大太太這話不曾在我家老太太和老爺?shù)拿媲罢f。”陳瀾見江大太太倏地抬起了腦袋，隨即仿佛想要重新垂頭，又仿佛因為什么而僵住了，她就稍稍側(cè)轉(zhuǎn)了一些身子，“想當(dāng)年江家人命人向我家老太太送出那樣的訊息之后，就是主動斷絕了關(guān)系，所以，之前老太太命人退回那些東西，意思自然明確得很——兩不相干，僅此而已。大太太若是還覺得心里不踏實，我不妨再多說一句，落井下石的事情我家老太太和老爺決計不屑為之，至于是否雪中送炭，卻得看那求助的人是否明白何謂公理道義。”
    江大太太聞言不禁踉蹌后退了兩步，見陳瀾臉上依舊是那不變的笑容，她不禁咬了咬牙，扭轉(zhuǎn)頭就快步向自己的馬車走去。直到上車坐穩(wěn)了，她才突然覺得渾身癱軟了下來，耳邊又想起了當(dāng)初那隨著退回的禮物一起送回來的口訊。
    “以德報怨，何以報德？瑾娘不才，卻知以德報德，以直報怨！”
    公理，道義，以直報怨……楊家那對母子究竟想怎么樣，想怎么樣！
    陳瀾看著那輛馬車消失在了拐角，這才轉(zhuǎn)身緩緩?fù)镒摺＿@時候，紅螺緊趕著追了兩步，口中低聲說道：“夫人，她們都是以己度人慣了，所以就這么小心眼，您別因為那些話生氣。”
    “你怎么知道我生氣了？”陳瀾歪著頭端詳著紅螺，隨即想起了她的身世，這才苦笑了起來，“是啊，我不應(yīng)該生氣，夏蟲不可語冰，她們的心里，只當(dāng)每個人都和她們似的把利益得失算得清清楚楚，卻不知道這世上有些事是不該那么算的。如果我也像她們……”
    如果她像她們，想當(dāng)初就不會在祖母身上用那么多功夫，更不可能感化了那顆已經(jīng)僵冷閉塞多年的心。人和人之間并不是只有這些算計傾軋，否則這人世間還有什么趣味？
    帶著這感慨，她走了幾步，突然開口問道：“紅螺，你是不是江南人？”
    “呃，夫人您怎么問這個？”話一出口，紅螺見陳瀾回頭沖著自己嫣然一笑，不禁就低下了頭，“是，奴婢祖籍就在江都縣。只父親沒了，那個家已經(jīng)不算是家，要賣我的舅舅更算不上是什么親人。所以，奴婢能夠明白老太太那些想頭。既然已經(jīng)絕望了不想認(rèn)了，那這些人就只是毫不相干的陌路人而已。”
    “你倒是爽快。”
    說著這話，陳瀾停了下來，伸出手摩挲著紅螺那滑膩的肌膚，隨即若有所思地說：“你從前就說過，哪怕是嫁了癩子瘸子瞎子，也絕不嫁給人做小。你如今也不小了，我再留你一年，就給你尋個好人家。”
    “啊？”
    見紅螺一下子臉上臊得通紅，陳瀾也就放下了手，轉(zhuǎn)身往前走去，沒幾步卻又突然回轉(zhuǎn)頭來，看著這呆呆愣愣站在那里不動的丫頭說道：“我覺得，阿虎那樣兒的人就挺不錯的！”
    大約是因為這句話給人的沖擊太大，陳瀾走著走著，就發(fā)現(xiàn)后頭的紅螺沒了影兒。想著楊進(jìn)周今天出門之后這詭異的路線，她若有所思地想了想，便吩咐另跟著的紅纓先回小花廳報個訊，自己則是帶著柳姑姑徑直往蕭朗的住處趕去。
    通報之后才一進(jìn)門，她就發(fā)現(xiàn)畢先生正坐在那兒，不禁微微一愣。彼此見過禮后，略說笑了兩句，畢先生便主動開口說道：“剛剛外頭那幾位夫人過來的事情已經(jīng)有人報了進(jìn)來，既是南京城的諸位大人們都已經(jīng)來了，蕭世子再避而不見就有些說不過去。我和蕭世子商量之后，決定索性帶著人出門轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。只不過，我對揚州雖熟悉，可平日里走的最多的多半是城郊，在城里頭要和那些人兜圈子，火候卻還差些。夫人可有什么妥當(dāng)人介紹？”
    陳瀾見畢先生這么說，若有所思地沉吟片刻，便莞爾笑道：“雖說我對這揚州城也是兩眼一抹黑，但要說熟知揚州城的人，我倒真還有一個人選。那就是江四郎。他奉命到揚州府管理江家在此地的產(chǎn)業(yè)也已經(jīng)有些年頭了，為人精明識時務(wù)，倒是可用的人。”
    陳瀾將之前江四郎來時的情形說了，畢先生聽了之后，便轉(zhuǎn)頭看了蕭朗一眼。這時候，自始至終沒開口的蕭朗就沉著地點了點頭：“既然夫人說好，那就必然是好的，既如此就是他了。這會兒已經(jīng)不早，索性就走吧！”
    辭了畢先生和蕭世子出來，陳瀾方才又往之前的小花廳去。不過是短短一會兒工夫，眼下的小花廳中就不像起初那么寒氣四溢了，楊進(jìn)周臉上那種生人勿近的表情更是無影無蹤。
    見著她進(jìn)屋，原本站在江氏身邊彎腰輕聲說話的他立時看了過來，隨即仿佛敏銳地察覺到了什么，又直起腰走上了前：“可是她們又對你說了些什么？”
    “沒事，就是些含沙射影的話而已。”陳瀾不想把剛剛江大太太那些讓人不快的話說給婆婆和丈夫聽，當(dāng)即就岔開了話題，“倒是你，這一大早出去現(xiàn)在才回來，是真的和他們錯過了，還是有意避開？你真的去了江邊的水軍駐地？”
    “去是去了一趟，但沒耽擱多久，只是把之前放在江都衛(wèi)的那些人調(diào)換了一個地方而已。”見陳瀾一下子睜大了眼睛，隨即竟是沖他伸出了大拇指，一面笑一面贊他如今越來越鬼了，楊進(jìn)周不禁輕輕握住了她的手，“好歹我也是江南這邊人人痛罵的前錦衣衛(wèi)鷹犬，要是凡事都落在他們算計中，那豈不是墮了威名？被她們這一耽誤，都錯過了午飯，娘已經(jīng)讓人趕緊擺飯了，否則下一撥一來，咱們又得被纏上許久。”
    見小兩口說話告一段落，江氏這才輕輕咳嗽了一聲。下一刻，外頭就有兩個丫頭提著食盒進(jìn)來，陳瀾忙放開楊進(jìn)周，瞥了他一眼方才進(jìn)了后屋忙活。不一會兒擺飯完畢，安了碗箸，一家三口坐下用了，就只見楊進(jìn)周風(fēng)卷殘云，江氏細(xì)嚼慢咽，而還沒消化此前那頓晚早飯的陳瀾則是原本就盛得少，這會兒還心不在焉地?fù)芾肜锏娘埩＃瓦@么一走神，碗里突然多了一樣沉甸甸的東西，竟是從那只燒雞上撕下來的雞翅膀。
    “好容易養(yǎng)胖一些，怎么才吃這么點？要是你又瘦了，回頭得多少時日才補得回來？”
    “你還說？”陳瀾看著那一只噴香撲鼻油光可鑒的雞翅，頓時沒好氣地放下了碗，“今早沒人叫起，我一覺險些睡到過了午時，才一個時辰前剛吃過好些東西。都是你，娘是不挑禮數(shù)，可我都羞死了，這會兒哪里還吃得下？”
    楊進(jìn)周才知道陳瀾今天這一覺睡得如此過頭，不覺瞥了一眼母親：“娘都不計較那些，有什么要緊？再說都過了一個時辰了，多吃些長力氣，身體也壯實。”
    這個人哪……真恨不得她吃飽了睡睡飽了吃，到時候成個大胖子么？
    當(dāng)著婆婆的面，陳瀾不好做出什么出格的舉動，也只得無可奈何地把東西吃了。等到把碗里的飯粒都撥拉完了，她趕緊放下碗箸表示吃飽了，又扶著桌子站起身來。可這么一站，她就忍不住打了個響亮的飽嗝，臉上一時有些掛不下來，順勢就在楊進(jìn)周的腿上輕踢了一記。
    江氏見楊進(jìn)周愕然抬頭，只好當(dāng)成是沒看見小兩口打情罵俏的這一幕。這會兒她也吃完了，放下碗筷之后接過陳瀾遞來的帕子擦了擦嘴，旋即就沖媳婦笑道：“不妨事，想當(dāng)年日子最艱難的時候，你公公就說過，總有一天，咱們得讓打飽嗝的次數(shù)多過肚子咕咕叫的次數(shù)。剛剛那幾位因全哥的冷臉餓著肚子回去的夫人，知道你這光景就得羨慕了。”
    這話說得楊進(jìn)周啞然失笑，陳瀾卻是一面深深吸氣，一面站在江氏身后輕輕揉著肚子，等到送上茶來，她生怕吃撐，只抿了一口就不敢再吃了。這會兒殘羹剩飯等等都撤了下去，三人也不想在這待客的小花廳繼續(xù)坐著，索性一路往回走，楊進(jìn)周和陳瀾自然一左一右扶著江氏。享受著此時這種至親在側(cè)的愜意，江氏不知不覺就瞇起了眼睛，腳下步子都輕快了。
    午飯和午后的休閑時光短暫得很。將江氏送回房中，楊進(jìn)周搶在前頭說接下來的事情自有他料理，陳瀾也幫腔勸了婆婆好好休息，夫妻倆服侍了人躺下睡午覺，這才雙雙出了門。待到了屋子外頭，陳瀾臉色不善地看著一旁的丈夫，見四下里的人早已知機避開，屋子里頭也不像是有人會出來看動靜的，索性一把拽住人就走。
    “慢點，才說吃撐了還走那么快！”
    被楊進(jìn)周這一提醒，出了院門的陳瀾終于為之氣結(jié)：“還不都是你害的？別和我打馬虎眼了！昨天趁著……趁著那時候說了些有的沒的，也不管人家聽清楚了沒聽清楚，一大早的更是溜得連影子都沒有，這會兒別想就這么蒙混過去！”
    “我本來就沒想瞞你的，這不是從昨晚到現(xiàn)在都沒尋出多少空嗎？”楊進(jìn)周見陳瀾索性緊緊攬著自己的臂膀，那平時看不出有多大勁道的手在上面又是狠按又是緊箍的，不知道上頭是否會按出什么手印子來，他又有些無奈，“還不是昨晚上你說正事的時候故意撩撥我，這時候又來怪我了……事情是這樣的……”
    楊進(jìn)周低聲把事情原委一一道來。原來，他趁著滿城戒嚴(yán)的功夫，以天子之前賜予的錦衣衛(wèi)金牌直接把錦衣衛(wèi)設(shè)在揚州府的暗哨一塊接管了，當(dāng)下自然是消息靈通。昨天因有線報告密說鄧冀行蹤詭秘，他便只帶著一個秦虎突然堵住了此人的路途，說了些似是而非的話，結(jié)果鄧冀在裝蒜無果的情況下，竟是暴起突襲，結(jié)果自然而然栽在了他的手里。
    陳瀾聽得心里直冒寒氣，暗想男人在冒險的時候果然是不管不顧，就算自身武藝超群，秦虎也是天生巨力，可萬一別人設(shè)下陷阱亦或是有什么其他安排，這兩個難道還打算殺一個七進(jìn)七出？只是，到了嘴邊的責(zé)備終究還是吞了下去，她最后只是皺眉問道：“這么說，他是否行刺的主使，你并不能確信？”
    “最初是的，只不過眼下……已經(jīng)確認(rèn)了。”
    進(jìn)了夾道盡頭的那角門，楊進(jìn)周往后頭瞧了瞧，見其他人都還落得老遠(yuǎn)，這才輕聲說道：“至于用的什么辦法，你就別操心了。”
    陳瀾察覺到楊進(jìn)周眼神中一閃而逝的陰沉和厲色，又感到他的手似乎微微一顫，最終沒有發(fā)問。直到一路進(jìn)了院門，她才聽到旁邊的人再次開口說了話：“早上出門的時候，我去見過畢先生，有些事情他對我說了，有些事情卻不肯透露。我也不想說別的，他雖是智者，可如諸葛武侯這般的人物也會漏算，別人自然更做不到算無遺策，所以，你不管做什么，都要小心。我不是嗜殺的人，但想來整個江南除了許守備這樣帶過兵的人，不會有人比我殺的人更多。要是你真的有什么……我不會手軟的！”
    他最后那句話頓了一頓，接下來卻斬釘截鐵，就連緊握著陳瀾的手也突然用上了一股大力。然而，盡管陳瀾的手被他握得生疼，可此時此刻，她感受更多的卻不是那種倏忽間散發(fā)出來的冷冽，而是一股莫名的溫暖。
    “別說得我就像時時刻刻要經(jīng)歷兇險似的……這話該我對你說，一天到晚就是涉兇行險，要提心吊膽也該是我才對！”
    “讓你擔(dān)心了……可只要家里還有娘，還有你，我就不會有事的。”
    楊進(jìn)周低下頭來，輕輕在陳瀾的額頭上吻了一吻，這才微笑著挪了開來，“娘那兒我就不去說了，蕭世子和畢先生這會兒應(yīng)該已經(jīng)帶著人悄悄從偶園后門走了，剩下來的大戲，咱們夫妻就一起湊合著先唱個開場吧。”
    額頭上還留著那種溫柔的觸感，雙手也被人緊緊握著，但陳瀾仍是忍不住給了他一個大大的白眼：“盡知道賣關(guān)子，誰要和你一塊唱戲！”
    話雖如此說，她還是任由他攬著自己進(jìn)了屋子。等到門簾落下，屋子里就傳來了一陣輕輕的商量聲。
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