，冠蓋滿京華 ！
    盡管京師距離北邊的蒙古腹地最近處不過百余里，但楚朝立國百多年以來，真正被蒙古人打到城下的情形一次都沒有，只有那些沿北部而建，一座座如同釘子一般楔在最前沿的堡壘承受著一次又一次的打擊，但也磨練出了不少精兵強(qiáng)將。因而，盡管從北到南一年四季都有的是零星軍情，但八百里加急的軍情急報(bào)幾年也難得有一次。
    這會(huì)兒，街頭的行人紛紛避讓不迭，等到那兩騎人先后疾馳而去，倏忽間就消失在了視線之中，大街上方才恢復(fù)了之前的熙熙攘攘和嘈雜喧鬧，仿佛是什么事情都沒有發(fā)生。而掌柜見陳瀾站在那里仿佛有些發(fā)怔，忙上前解釋道：“三小姐不用擔(dān)心，雖說八百里加急罕見，可料想不是南邊出了什么岔子，就是北邊哪個(gè)堡又遭了韃子圍困。”
    一旁的帳房也幫腔道：“南邊的蠻子常常鬧騰，可大軍一下去就立刻消停了，不過是小打小鬧罷了。至于北邊就更不用說了，以前也不是沒出過一統(tǒng)蒙古各部的人物，可依舊沒法盡破那一個(gè)個(gè)最前沿的堅(jiān)堡，畢竟那里有太祖爺當(dāng)初留下的千里眼在，斷人后路是最有效的。除非韃子們失心瘋了，否則斷然不至于大舉進(jìn)犯。”
    陳瀾即便兩世為人，可從前就不是對(duì)軍事地理最留心的人，眼下也不過是想到晉王和陳瑛去了宣府查案，這邊突然來了八百里加急的軍情急報(bào)，其中會(huì)不會(huì)有什么關(guān)聯(lián)，因而，旁邊的掌柜和帳房先后解釋，她便若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    就在這時(shí)候，另一輛轎車也在臺(tái)階前停好了。之前那個(gè)中年婦人卻站著沒動(dòng)彈，突然對(duì)旁邊的仆婦說道：“看那戰(zhàn)襖的服色，應(yīng)當(dāng)是宣大那邊過來的，莫不是興和又有什么戰(zhàn)端？”
    陳瀾聞言不禁一愣，但這會(huì)兒身邊的紅螺已經(jīng)提醒著上車了，因而她只朝那邊又瞅了一眼，隨即便低頭貓腰上了車。昏暗的車廂之中，蘇婉兒仿佛這半個(gè)多時(shí)辰一動(dòng)都沒動(dòng)過，此時(shí)見她上來也只是微微點(diǎn)頭算是全了禮數(shù)，隨即又發(fā)起了愣來。見此情形，她也就樂得坐著思量了開來，連轎車已經(jīng)開始徐徐前行也沒察覺到。
    這邊廂陳瀾一行走了，那邊廂那帶著仆婦的中年婦人也預(yù)備上車。那仆婦一邊笑著攙扶了中年婦人下臺(tái)階，一邊在口中說道：“就算是那邊的軍情，如今咱們又不住宣府了，大人也調(diào)了回來，老太太何必?fù)?dān)心這一茬？再者，那邊兵強(qiáng)馬壯，韃子哪一回討了好去？”
    “哪一回？之前那一次，要不是將士們拿命去拼，援軍到得還及時(shí)，指不定就整個(gè)陷進(jìn)去了！”中年婦人不以為然地?fù)u了搖頭，又嘆了口氣說，“我們?nèi)缃耠m不在那兒，可終究是住了那么多年了，他又是在那兒好些年打拼，如若袍澤有什么三長兩短，他只怕又得一個(gè)人憋在心里失神好一陣子。唉，回頭你讓人去打聽打聽，有個(gè)數(shù)目總能安心些……”
    由于府里在前門大街上還有另幾家店鋪，陳瀾便猶如點(diǎn)卯似的往各處轉(zhuǎn)了一圈，快到中午方才往回趕。或許是為了借科舉發(fā)榜的吉利，或許三月十七真是黃歷上的黃道吉日，這一天前門大街上竟有好幾家鋪?zhàn)娱_門營業(yè)，沒走多遠(yuǎn)就能聽到一陣炮仗聲。由于這聲音實(shí)在是太響，車夫不得不放慢速度，以免駕車的騾子受了驚。陳衍的坐騎是侯府訓(xùn)練有素的駿馬，再加上楚平趕緊給套上了耳罩，走得還算穩(wěn)當(dāng)，但大街上受驚嘶鳴的騾馬卻不在少數(shù)。
    就連低頭沉吟的陳瀾也忍不住將窗簾拉開了一條縫向外張望，見那邊一家放完了炮仗的店鋪在一個(gè)衣衫鮮亮的掌柜主持下，揭開了上頭的金字招牌，赫然是一家綢緞莊，不禁眉頭微蹙。等到又走了一段路，她發(fā)現(xiàn)新開張的鋪?zhàn)訋缀跚逡簧木I緞莊和布店，立時(shí)讓車夫停下了車，又把陳衍叫了過來，輕聲對(duì)他囑咐了一大通。
    轎車在路邊停了約摸一刻鐘功夫，陳衍就回轉(zhuǎn)了來。這一回，見蘇婉兒坐在最后頭發(fā)呆，他索性鉆上了車，低聲對(duì)陳瀾言語了起來。
    “姐，我按照你的吩咐找了家小茶館進(jìn)去，給了那小伙計(jì)幾個(gè)銅板就都打聽了出來。這幾家新開張的店里頭，兩家綢緞莊是廣寧伯府的產(chǎn)業(yè)，是老伯爺去世的第二天就兌出去的，接手的人家據(jù)說和李淑媛的娘家有關(guān)，指不定孝敬了淮王多少干股。一家藥行是威國公羅家開的，經(jīng)營的是云南的天麻三七等等特色藥材。兩家布店說是汝寧伯府的，可那伙計(jì)卻神秘兮兮地說，那是給楊家四小姐的陪嫁。至于剩下的，也有這樣那樣的靠山。”
    官商官商……果然在這天子腳下，若沒有權(quán)貴保駕護(hù)航，根本別想經(jīng)營產(chǎn)業(yè)！
    陳瀾原只是一時(shí)起意，可此時(shí)的結(jié)果卻讓她異常警醒。耽誤了這么一會(huì)兒功夫，她也就不再多問，當(dāng)下就讓陳衍下車，又吩咐車夫啟程徑直回府。等到進(jìn)了正陽門，一路沿江米巷拐上宣武門大街，最后又從崇和坊下進(jìn)了陽寧街時(shí)，她就覺察到轎車的速度突然放緩了下來。
    “小姐，似乎有些不對(duì)，咱們侯府門口大約有數(shù)十個(gè)兵漢。”
    聽到車夫如此說，陳瀾不禁大吃一驚，隨即就沉默了下來。待到車徐徐駛近，她聽到外間傳來了陳衍和人說話的聲音，只兩邊的聲音最初還響亮，漸漸就聽不清楚了。她正疑惑心急，左邊窗簾被人揭開了一條縫，外頭的陳衍在馬背上彎下腰湊了過來。
    “姐，是錦衣衛(wèi)。說是今天急報(bào)，不知怎的有韃子的細(xì)作進(jìn)了京城，如今奉了圣命護(hù)持京師各勛貴和部閣高官的府邸。帶隊(duì)的是一位百戶，問別的再也不肯說。”陳衍說著，臉上也露出了幾分驚懼來，聲音又壓低了三分，“要不，我再去使些錢仔細(xì)問一問試試看？”
    “不用了，人家既已經(jīng)說是奉了圣命，再三探問不妥。”陳瀾深深吸了一口氣，見陳衍那表情赫然是掩不住的惴惴然，她便放緩了語氣說，“你別胡思亂想，須知之前方才有緊急軍情的報(bào)馬從前門大街上飛奔而過。別耽擱了，徑直進(jìn)府吧。”
    蘇婉兒說是在懊惱兄長只得了三甲，可她從不是自甘下乘的人，早在陳瀾陳衍進(jìn)那綢緞莊一會(huì)兒之后，她就想通了。之后在那里坐等的時(shí)候，她就忍不住思量著這一雙姐弟今日出門的由來是否并不在于看榜，而在于到外頭巡查家中產(chǎn)業(yè)。因此，當(dāng)陳瀾一行居然在里頭耽擱了半個(gè)多時(shí)辰才出來時(shí)，她更是對(duì)此確信無疑，一路上少不得暗暗觀察留心。無論是陳瀾吩咐陳衍去打聽那些鋪?zhàn)拥那闆r，還是此時(shí)的囑咐，都讓她認(rèn)識(shí)到了一個(gè)事實(shí)。
    看來，陳瀾貨真價(jià)實(shí)當(dāng)?shù)闷鹉俏魂枌幒钐蛉说淖蟀蛴冶郏?br/>     轎車從西角門進(jìn)了侯府，最后在二門停了下來，陳瀾一下車就看見十幾位仆婦迎了出來，好些都是管事媳婦管事媽媽，根本不是在二門值守的婆子。見她們雖說臉上強(qiáng)笑，但舉止都是惶惶不安，她便沉下臉說：“又不是頭一次見錦衣衛(wèi)，如今他們只是在門外守衛(wèi)，又不曾登堂入室，有什么好緊張的！該干什么干什么，天塌了也自然有高的人頂著！”
    這一厲聲喝斥讓一應(yīng)人等都有些訕訕的，只看陳瀾鎮(zhèn)定自若。想起之前分明是老太太重病不能言語，三老爺陳瑛占盡上風(fēng)，可到最后宮中來人，三老爺當(dāng)了副欽差往宣府去了，轉(zhuǎn)眼間就扳回了一城，面面相覷的眾人方才慌忙散了。
    后頭的陳衍見陳瀾三言兩語就鎮(zhèn)壓了場面，小眼睛不禁直放光，而蘇婉兒則是目光閃爍。只這會(huì)兒陳瀾也顧不上他們倆，當(dāng)下就直奔蓼香院。一進(jìn)正房大門，她就正好看見綠萼從里間出來。一見著她，綠萼立時(shí)喜上眉梢，慌忙將她拉到了角落。
    “三小姐您可回來了，我都不敢稟報(bào)老太太！”
    陳瀾聽說朱氏還不知道，暗自松了一口氣，隨即就問道：“那鄭媽媽可知道此事？”
    “就是鄭媽媽聽說之后，嚴(yán)密叮囑咱們不許讓老太太知道的。”
    得知這么一回事，陳瀾略一沉吟，等陳衍進(jìn)來，兩人就隨綠萼進(jìn)了東次間。炕上朱氏正歪著，鄭媽媽在一旁剝瓜子仁，她上前行了禮，見朱氏指著炕沿讓自己坐下，她便先說了今日出去的情形，末了才提起了前門大街上遇到的八百里加急軍情報(bào)馬，又言道旁邊有人說像是宣大的報(bào)馬。說完這個(gè)，她頓了一頓，發(fā)現(xiàn)朱氏眉頭微蹙思量了起來，她方才又開口說了一句。
    “我回來的時(shí)候，門前已經(jīng)來了錦衣衛(wèi)，說是有韃子細(xì)作進(jìn)了京城……”
    “三小姐！”
    鄭媽媽聽到陳瀾竟然把她苦心隱瞞的這個(gè)也說了出來，頓時(shí)再也忍不住了。可是，她才急急忙忙叫了一聲，就看到朱氏那犀利的眼神掃了過來，不覺有驚又氣，可到了嘴邊的搪塞卻說不下去了。眼看陳瀾又叫了陳衍上前，讓其復(fù)述了錦衣衛(wèi)帶隊(duì)的百戶說的話，繼而又徐徐解釋說，錦衣衛(wèi)也不是頭一次登門，且待明日看看再說，朱氏竟是輕輕點(diǎn)頭，她頓時(shí)更是心亂如麻。緊跟著見陳瀾又說起了前門大街上各府店鋪的變化，她的拳頭松開了又攥緊，攥緊了又松開，最后只余下滿臉復(fù)雜的神情。
    沒想到，老太太如今竟然對(duì)三小姐有這樣的信賴！
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