大約在5萬(wàn)～6萬(wàn)年前，第四次冰川期的嚴(yán)寒達(dá)到頂峰之前，地球上曾經(jīng)生活著一種生物。它們與人類十分相似，直到幾年前科學(xué)家仍把它們當(dāng)作人類。我們找到了它們的頭骨和遺骸，以及大量它們制造和使用的器具。這種生物可以生火，在洞穴里躲避寒冷，很可能披裹毛皮，像人類一樣慣用右手。

現(xiàn)在民族學(xué)家告訴我們，這種生物不是真正的人類。它們與我們是同一屬下的不同種。它們的下巴突出，眉骨很高，額頭很低。它們的拇指不像人類的可以和其他手指相對(duì)。它們的頸部結(jié)構(gòu)使它們無(wú)法回頭或抬頭看天空。它們可能耷拉著腦袋，彎著腰走來(lái)走去。它們的顎骨不像人類的，而更像海德堡人的。牙齒也與人類的大不相同，頰齒結(jié)構(gòu)比人類的更復(fù)雜。它們沒(méi)有我們擁有的又長(zhǎng)又尖的頰齒，也沒(méi)有明顯的犬齒。它們的頭骨容量與人類的接近，但它們的大腦后側(cè)更大，前側(cè)位置更低。它們的智能與人類不同。它們不是人類的祖先。它們?cè)诰窈腿怏w上都異于人類。

這一特殊人種的頭骨和遺骨的主要發(fā)現(xiàn)地是德國(guó)尼安德特，因此這一原始人種被命名為尼安德特人。它們應(yīng)該在歐洲存在了數(shù)百甚至上千年。

那時(shí)，世界的氣候和地理環(huán)境與現(xiàn)在有著天壤之別。歐洲從南邊的泰晤士河到德國(guó)中部和俄羅斯，都被冰雪覆蓋著。英國(guó)和法國(guó)沒(méi)有被海峽相隔。地中海和紅海則是大峽谷，谷底覆蓋著一系列湖泊。一片廣闊的內(nèi)海沿著如今的黑海穿過(guò)俄羅斯南部進(jìn)入中亞。西班牙和歐洲沒(méi)有被冰雪覆蓋的地區(qū)則遍布著荒涼的山地，那里的氣候比拉布拉多更惡劣。只有到達(dá)北非才能發(fā)現(xiàn)溫和的氣候。歐洲南部寒冷的干草原上長(zhǎng)著稀稀疏疏的北極植被，長(zhǎng)毛猛犸象、長(zhǎng)毛犀牛、大公牛和馴鹿等耐寒的動(dòng)物在這里漂泊，它們春天在北方生活，秋天去南方尋找植被。

尼安德特人就是在這樣的環(huán)境中徘徊，盡其所能地捕捉著小型獵物，采集果實(shí)、漿果和根。尼安德特人可能主要以嫩枝、根等植物為食。它們的牙齒較平，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，說(shuō)明它們的飲食結(jié)構(gòu)以植物為主。人類還在它們的洞穴里發(fā)現(xiàn)了大型動(dòng)物的長(zhǎng)髓骨，骨頭被鑿開(kāi)以便吸食骨髓。雖然它們的武器在與野獸正面對(duì)抗時(shí)不占優(yōu)勢(shì)，但它們可能會(huì)利用河流渡口的地形優(yōu)勢(shì)用長(zhǎng)矛捕獵，甚至搭建陷阱。它們可能跟在獸群后面并捕捉在打斗中喪生的野獸，也可能像豺一樣吃當(dāng)時(shí)尚未滅絕的劍齒虎吃剩的獵物。在冰川時(shí)代的惡劣環(huán)境下，長(zhǎng)期以植物為食的尼安德特人可能開(kāi)始了捕獵生活。

我們無(wú)法猜測(cè)尼安德特人的長(zhǎng)相。它們可能渾身長(zhǎng)滿了毛，完全不像人類。我們甚至不知道它們是否能直立行走。它們可能手腳并用地把自己支撐起來(lái)，也可能獨(dú)自行動(dòng)，或者以小型家族為行動(dòng)單位。我們從它們的顎骨結(jié)構(gòu)推測(cè)出它們不會(huì)說(shuō)話。

幾千年來(lái)，尼安德特人一直是歐洲最高等的生物。大約在3萬(wàn)～3.5萬(wàn)年前，隨著氣候變暖，一種智力更高、知識(shí)更豐富、會(huì)說(shuō)話并且能互相合作的同類從南方一路漂泊到了尼安德特人的地盤。他們把尼安德特人從洞穴和棲息地里趕走了。他們捕獵同樣的食物，并可能發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)，殺死了很多討厭的先民。這些來(lái)自南部和東部的移民——目前我們還不知道他們的發(fā)源地——最終把尼安德特人徹底滅絕了。他們就是我們的祖先——最早的人類。他們的頭骨、拇指、脖子和牙齒的結(jié)構(gòu)與我們的一樣。在克魯馬努和格里馬爾迪的洞穴里，我們發(fā)現(xiàn)了一些骸骨，這是最早的人類遺骨。

于是我們的族類進(jìn)入了巖石記錄里，人類的故事開(kāi)始了。

盡管氣候的寒冷仍然較為嚴(yán)峻，那時(shí)的世界正在變得越來(lái)越像現(xiàn)在的世界。歐洲的冰川在消退；隨著干草原逐漸變得茂盛，法國(guó)和西班牙的馴鹿被馬群取代；南歐的猛犸象越來(lái)越少，最終全部退居北方。

我們不知道人類最早的發(fā)源地在哪里。不過(guò)在1921年的夏天，考古學(xué)家在南非布羅肯希爾發(fā)現(xiàn)了一塊極其有趣的頭骨和一堆骸骨。這些骨頭似乎是第三種人的遺骨，他們的特點(diǎn)介于尼安德特人和智人之間。頭骨顯示出他們的大腦和尼安德特人的相比前部更大，后部更小，并且這塊頭骨像智人的一樣直立在脊椎上。牙齒和骨頭也與人類的很相似。然而他們的面部像猿一樣有著很高的眉骨和鼻梁。我們可以稱這種生物為長(zhǎng)著猿類和尼安德特人的面孔的真正的人。這種人被稱為羅德西亞人，他們與智人的血緣關(guān)系比尼安德特人更近。

羅德西亞人只是我們發(fā)現(xiàn)的第二種亞人，可能有更多的亞人生活在漫長(zhǎng)的冰川時(shí)代，直到他們共同的后繼者，或許也是共同的終結(jié)者——智人出現(xiàn)。羅德西亞頭骨的年代或許并不久遠(yuǎn)。直到本書(shū)出版之際[5]它的年代仍然沒(méi)有定論。這種亞人很可能在南非一直生存到了不久之前。