不知不覺,秋狝大典步入尾聲,在拔營回朝之前，天壽帝召開了行圍以來最為盛大的一場慶功宴。
    王公大臣，諸國使臣齊聚一堂，無人缺席。
    在正式開席前,秦秾華得享殊榮,坐在天壽帝手旁,聽他興致勃勃地為她介紹：
    “這是太常寺卿的三公子，行圍時(shí)表現(xiàn)不錯(cuò)，是唯二獵到棕熊的勇士,你看看，你看看……”
    “那是新上任的鴻臚少卿,從五品是低了些，但勝在相貌堂堂，人品端正,等你尚……咳咳,等以后,這個(gè)——后日可期嘛！”
    “還有這個(gè)羽林軍指揮使，年少有為,高大威猛,乃此次行圍冠軍,他一人打下的獵物都要幾個(gè)車?yán)?最妙的地方是他父母早死！你們兩人可以自己過小日子……”
    這說得都是什么跟什么,秦秾華哭笑不得道：
    “父皇——”
    “好好好——你女兒家臉皮薄,父皇不說了，不說了。你自己慢慢看啊！”天壽帝朝她擠眉弄眼，然后一瞬端正神色，一板正經(jīng)道：“咳，就這樣，你歸位罷！”
    秦秾華笑著起身行禮，退回自己的位置。
    作為一國長公主，她的席位安排在所有封王的皇子之下，這也就造成了她的左手邊是燕王，右手邊是四皇子的座次局面。
    她往右邊看去，秦曜淵和她隔著幾個(gè)座位對(duì)上了視線。
    “阿姊——”秦曜淵右邊的十皇子大聲道。
    他一說話，秦曜淵的目光就為之一冷，隨即轉(zhuǎn)開了視線。
    秦秾華看向十皇子，對(duì)他笑了笑。
    十皇子露出滿意笑容，朝她遠(yuǎn)遠(yuǎn)揖手。
    坐在高臺(tái)首位的天壽帝重重咳了一聲，待全場安靜下來后，開始了關(guān)于這次秋狝大典的總結(jié)性講話。這篇秦秾華花一夜時(shí)間寫出的講話稿還是很起了些作用，大帳內(nèi)許多步入官場不久的青年才俊受到感動(dòng)，紛紛紅了眼眶。
    一炷香的時(shí)間后，帳內(nèi)響起雷動(dòng)掌聲。
    天壽帝剛宣布慶功宴正式開始，燕王就迫不及待地端著一杯酒轉(zhuǎn)向秦秾華。
    “七姐，之前要不是你仗義執(zhí)言，某個(gè)身份卑微的孽種險(xiǎn)些就入主中宮了。這一杯，弟弟敬你，你可千萬不要推拒。”
    “燕王慎言，我何時(shí)說過什么？”
    “啊——是，是，七姐說的，弟弟懂了，那這一杯酒？”
    “敬燕王。”秦秾華端起面前的酒杯，笑道。
    在燕王一飲而盡的時(shí)候，她將杯中酒悄然倒到了袖中的棉質(zhì)繡帕上。
    燕王一敬再敬，若是他的狐朋狗友來了，她還可以推脫一二，或叫同等級(jí)的人來代酒，但燕王親自上場，她再推拒就顯得不識(shí)好歹。
    燕王，這是從哪兒得了張良計(jì)，想來對(duì)付她呢？
    眼看一張棉繡帕已經(jīng)沉甸甸，燕王終于噴著酒氣，一臉通紅地瞅著她道：“七、七姐……酒量不錯(cuò)啊！”
    那當(dāng)然，還要喝的話，右邊袖子還能喝。
    一名宮女端著托盤走了過來，屈膝行禮道：“燕王，長公主，皇后娘娘特賜荷葉釀酒兩杯。”
    秦秾華往皇后所坐的高臺(tái)次席看去，皇后露著母儀天下的微笑，朝她遠(yuǎn)遠(yuǎn)一舉杯。
    “哈……哈……皇后……”
    燕王朝皇后一揖手，動(dòng)作不穩(wěn)地向托盤上左邊的酒杯伸去。
    秦秾華扶住他，按下他的手，笑道：“燕王醉了，還是我來吧。”
    她伸手取下兩盞掐絲琺瑯雕螭紋杯，兩杯酒液都是相同高度，兩杯也是一模一樣的鮮艷，自然界中，越是鮮艷的動(dòng)物越危險(xiǎn)，非自然界中，有時(shí)候也是如此。
    越是鮮艷的東西，越好隱藏自己見不得人的目的。
    秦秾華將借大袖遮掩，調(diào)換過左右的左邊酒杯遞給燕王，笑道：“燕王，拿好了。”
    “我沒醉！我拿得穩(wěn)！”
    燕王神色不快，拿過秦秾華遞出的酒杯，和秦秾華一起，向高臺(tái)上的皇后舉起酒杯示意，然后，一飲而盡。
    將喝光的酒杯還給端托盤的宮女后，燕王打著飽嗝，搖搖晃晃走回了自己的座位。
    秦秾華扶著結(jié)綠起身，以不勝酒力為由，借口提前離席。
    走到秦曜淵身邊時(shí)，她停了下來，看著秦曜淵前邊的十皇子，笑道：“常兒可是和李閣老相談甚歡？這張臉是高興紅的，還是喝酒喝紅的？”
    十皇子興致高漲，眼中難掩喜色：“都有——弟弟多謝阿姊為我籌謀規(guī)劃。阿姊這是要到哪里去？”
    “我有些頭暈，去附近圍場透透氣。”
    十皇子若有所思，揖手道：“夜里風(fēng)大，阿姊還要小心著涼。”
    秦秾華笑了笑，走出大帳。
    在她離開不久，十皇子也站了起來，對(duì)身邊侍人道：“我出去隨便走走，你不必跟來了。”
    他走出氣氛火熱的大帳，外邊的寒風(fēng)一下吹走他身上的酒氣，秦曜常長出一口氣，往最近的圍場走去。
    秦秾華他沒見著，倒是見著一盞燈籠幽幽的光亮，像是飛旋的螢火蟲，穿行在前方的山林之間。
    她想做什么呢？
    秦曜常猶豫片刻，回首看了眼燈火通明的大帳，抬腳跟了上去。
    那盞燈走得不快，卻始終在他前頭，秦曜常爬著山路，越爬越氣喘，他已經(jīng)開始后悔輕視她在父皇眼皮子底下不敢搞什么花樣而冒然跟來，然而山路已經(jīng)走了一半，要他此時(shí)回頭，他又覺得不甘心。
    酒壯人膽，秦曜常吸了口氣，繼續(xù)往上走去。
    他手里還握著秦秾華的把柄，只要她一天想保秦曜淵，就一天不得不受他控制。他有什么可怕的？樂文小說網(wǎng)
    終于，那盞光亮近在眼前，他拂開擋在面前的樹枝亂葉，鉆出樹林。
    一股若有若無的淡淡硫磺味飄入鼻子，三塊巨石下，坐著素衣白裘的秦秾華，她兩手撐在鵝卵石上，正光著腳撥弄池中冒著裊裊熱煙的泉水。一盞素凈的白面燈籠就放在手邊，柔光照著她安謐的神情，仿佛一尊悲天憫人的溫柔神像。
    秦曜常以往沒覺得她的美貌有何特別之處，此時(shí)卻不由看怔了。
    回過神時(shí)，他發(fā)現(xiàn)她竟然沒帶任何宮人。
    “阿姊身邊的宮人呢？”他開口道。
    她頭也不抬，低聲笑道：“常兒希望有第三人在場么？”
    嫵媚輕煙裊裊上升，溫柔波瀾在她腳腕邊靜靜蕩開，她有一搭沒一搭地晃著雙腳，水下似有兩只小小的魚兒在游。
    秦曜常不確定她發(fā)出的是不是女人對(duì)男人的邀請(qǐng)，但他確實(shí)感到了心動(dòng)。
    也許是酒精作用，他的心臟砰砰直跳，眼前也略有模糊。
    他用力甩了甩頭，朝著秦秾華走了過去。
    “你我二人足矣。阿姊是怎么找到這個(gè)好地方的？”
    他在秦秾華身邊坐下，動(dòng)作略微沉重笨拙地扯下了鞋襪，學(xué)著她的樣子，把雙腳伸入了溫泉水中。
    “淵兒帶我來的。”
    秦曜常因她提到另一個(gè)名字而感到不快，腳下的波瀾也動(dòng)蕩起來。
    “這池子終歸是小家子氣了些，等回京，我給阿姊在南山建一座院子，再引溫泉水過去，阿姊想什么時(shí)候泡，便什么時(shí)候泡。”他若有所指道：“阿姊這般的美人，怎能沒有一座金屋？”
    秦秾華笑而不語，他繼續(xù)說道：
    “阿、阿姊……你別管秦曜淵了，別說他的身世遲早要惹禍上身，便是沒有這些，他身上有異族血脈，朝臣和百姓也是斷不可能讓他上位的。你、你怎么會(huì)偏偏選了他呢？他從一開始，就沒有登極的可能！”
    他的左手往一邊摸去，想要握秦秾華撐在鵝卵石上的那只手，然而沒等他摸到指尖，那只手已經(jīng)縮回了袖中。
    他抬頭朝她看去，她依然露著淡淡的微笑。
    明明近在咫尺，她那如神俯視世間的神色，卻讓他覺得遙不可及。
    他喃喃道：“阿姊……你是不是看不起我？”不等她說話，他道：“我知道……你和其他人一樣，都看不起我，都看不起我，就因?yàn)椤沂菍m女生的。但是總有一天，總有一天……我會(huì)讓你們所有人都大吃一驚，總有一天，我會(huì)讓你們都后悔今天看不起我……”
    他越說，身子越歪，當(dāng)他無力支撐起自己的身體，而不得不已手肘撐地時(shí)，他終于覺出一絲不對(duì)。
    “阿姊……我是怎么了？你對(duì)我做了什么？你別忘了，父皇母后，還有我的母妃，他們都在山下……秦曜淵的把柄，也在我手里，我不松口，你永遠(yuǎn)也不知道藏在什么地方……你若殺了我……你若殺了我……”
    秦秾華沒有看他。
    她凝目望著山下的燈火，輕聲說：“常兒，你聽。”
    秦曜常努力提起精神去聽，山下遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來嘩然和兵器甲胄所壓的沉重腳步聲。毫無疑問，山下有什么事情發(fā)生了，而且還是足以驚動(dòng)整個(gè)營地的大事。
    “父皇母后，滿朝文武，怕是誰都沒有心思來尋你了。”
    “你……做了什么……”
    “我什么都沒做。”秦秾華笑了，用腳撥動(dòng)一池暖水。“我在做什么，常兒不是看得見么？”
    秦曜常忽然暴怒，將僅剩的全部力氣用于這錘在地上的一拳。
    “你到底做了什么？！”
    濕潤溫?zé)岬哪嗤良婏w，秦秾華微笑著，眼也不眨。
    “只是孔敏學(xué)幸存的小女兒告御狀而已，常兒不是已經(jīng)知道了么？為何如此驚訝？”
    他一愣：“告御狀？她不是……”
    “她不是走水路上京了么？”秦秾華替他說完剩下的話，他呆了一會(huì)，反應(yīng)過來，怒聲道：“你騙了我——”
    “你自己偷聽墻角，聽得不準(zhǔn)反來怪我？”秦秾華笑道：“也多虧了常兒在暗中為我忙活，無形之中，幫了阿姊好大一個(gè)忙呢。要不是你，我還真的想不到什么方法，突破穆氏布下的天羅地網(wǎng)，把孔敏學(xué)的小女兒活著送到父皇和朝臣面前。這一切，都多虧了你呢。”
    “你詐我……”
    秦曜常咬破舌尖，用疼痛來保持大腦的清醒。
    “兵不厭詐的道理，常兒既想踏入這大朔最渾的一灘水，又怎能不把這個(gè)道理記在心上呢？”她憐憫地看著他：“難不成，你覺得只憑一封信，就能嚇破我的膽子，讓我成為只聽你號(hào)令的提線木偶？你既不敢如此斷言穆氏、裴氏，又為何認(rèn)為，我就會(huì)乖乖做你手中木偶？”
    “有時(shí)候，我既可惜自己是個(gè)女人，有時(shí)候，又慶幸自己是個(gè)女人。”她低聲道：“因?yàn)槲沂莻€(gè)女人，即便我走在最前面，人們看見的，永遠(yuǎn)是我之后的男人。也因?yàn)槲沂莻€(gè)女人，他們尋找威脅自身的幕后黑手時(shí)，也總會(huì)把目光略過我……只因?yàn)槲沂莻€(gè)女人，一個(gè)活得過今年，也難言明年的病弱女人。一個(gè)即便茍延殘喘，也遲早會(huì)嫁人生子，相夫教子，為他人耗盡一生的女人。你呢……你也是這樣想的罷？”
    她抬起他的下巴，輕聲道：
    “一個(gè)女人罷了……有什么好警惕的？”
    秦曜常恨恨地盯著她，牙齒咯咯作響，不知是怒是怕。
    她驟然收手，秦曜常措手不及倒在池邊，側(cè)臉砸入濕潤泥土。
    “我不愿輕易殺人。”
    她聲音轉(zhuǎn)沉，平靜而冷漠，就像在捧讀一本無悲無喜的玄奧佛經(jīng)。
    “商海有商海的規(guī)則，政壇有政壇的游戲，踏入這盤棋，就要守這盤棋的規(guī)矩。你自己打破做人的底線，就別怪我用非人的方式對(duì)你。”
    秦曜常眼前一陣一陣地發(fā)黑，他的勇氣和酒精烘起的熱氣一起從身體里逐漸流光了，他的雙腳還在溫泉池子里，泉水的熱，卻反而更襯托他渾身止不住的冷。
    他怕了，真的怕了，怕死，也怕眼前神色平淡的秦秾華。
    “阿姊……阿姊……你不能殺我……那封信，信還在我手里……我告訴你信在什么人那兒，你別殺我……”
    眼淚從眼眶里一涌而出，他哭求道：
    “阿姊……別殺我……我還不想死……”
    “阿姊……”
    秦秾華面無波瀾地看著泣不成聲的他。
    他才十五，還那么小。
    但這不是他可以肆意為惡而不必承擔(dān)懲罰的理由。
    “你總說母親不是你自愿選的，那你這樣狼心狗肺，無情無義的兒子，又是不是你母親自愿選的？”她道：“你母親生出你這樣的兒子，她曾想過一刀殺了你，再偽裝成他殺，或是干脆將你投入哪個(gè)廢井，一了百了嗎？”
    秦曜常面色一僵，瞪大了眼睛，難以置信地看著她。
    她輕聲道：“……她還不如早些殺了你，也好過落到那般結(jié)局。”
    “你也不必再拿信來威脅我。我為何忍到今日動(dòng)手，用你的腦子，想一想罷。”她柔聲道：“像你這種連親生母親都能狠下心殺害的畜生，會(huì)放心把信托付別人嗎？會(huì)在夜宴當(dāng)日，放心將密信藏在空無一人的帳篷，獨(dú)自前來么？”
    他臉上神情越發(fā)驚愕恐懼，那是所有底牌都被對(duì)手昭然若揭的恐懼，是所有手段用盡，只剩拋棄自尊驕傲，像條狗一樣趴著乞求對(duì)手一絲憐憫來偷生的絕望。
    她提著燈籠，站了起來。瑩白燈光映照著兩只小巧雪足，冷淡，慘白，如她臉上露出的一絲神性，無悲無喜，不仁不義。
    結(jié)綠從林中暗處走出，對(duì)地上的秦曜常視若未見，一臉關(guān)切地為她擦干腳上水痕，穿上鞋襪。
    “把他拖出來。”她道。
    “公主，先把信搜出來吧？”結(jié)綠道。
    “不必。”
    秦秾華走到他脫鞋的地方，在他掙扎著想去奪鞋的時(shí)候，一腳踩上他的手腕。
    “呃……”
    她踩著他的手腕，面不改色地彎腰從他鞋底密層中，取出油紙包裹的一長一短，撕成兩半的信紙。
    她展開短的那張看了，看到了落款“永樂”，也看到了她猜測中的事實(shí)，廢太子謀反一事，穆裴兩家都有參與。
    她移開落在他手腕上的右腳，拿著信走到一旁。
    秦曜常涕淚橫流，向秦秾華的背影伸出那只剛剛被踩的手。
    “阿姊……阿姊……我錯(cuò)了，饒了我……”
    結(jié)綠行了一禮，走到池邊，無視哀求不斷的秦曜常，兩手抓著他的雙肩，把他往溫泉里用力一按。
    秦曜常整個(gè)人都沒入了泉水之中，池面上，咕嚕咕嚕地冒著泡泡。
    過了一會(huì)，結(jié)綠沉下氣，用力一提，將神志不清的少年提出溫泉池，抓著他的衣裳，將他往外拖了兩步。
    秦秾華低頭看著手中合二為一的密信，頭也不抬道：
    “提遠(yuǎn)點(diǎn)，別臟了我和淵兒的地方。”
    “喏。”
    結(jié)綠拖著秦曜常又往前走了幾步。
    秦曜常衣服濕透，寒風(fēng)一吹，如墜冰窖，冷得透骨。他看見自己身上冒著絲絲白煙，就像他正在流逝的生命。
    眼淚接連不斷從他眼眶里冒出，他哭著，斷斷續(xù)續(xù)，支離破碎地說：
    “阿姊……我錯(cuò)了……不要?dú)⑽摇埩宋摇僖膊涣恕視?huì)學(xué)好的……都聽你的話……阿姊……阿姊……”
    咸濕的眼淚流進(jìn)嘴里，他朝背對(duì)他的秦秾華，聲嘶力竭道：
    “阿姊！！！”
    秦秾華停下腳步，微微側(cè)頭，露出半張淡漠的面容。
    “有什么話，到天上再說罷。”
    ……
    桐曲圍場燈火通明的大帳之中，面如土色的穆得和被金吾衛(wèi)羈押離開，穆世章發(fā)髻凌亂，癱坐在地上一動(dòng)不動(dòng)，唯有覆蓋在嘴唇四周的白須顫抖不止。
    燕王孑然一旁，既沒在圍觀看戲的百官之中，也沒有在當(dāng)事人身邊為穆氏求情，看得出他竭力想要撇清自己，然而他和穆氏天然的身份關(guān)系，使得穆得和被金吾衛(wèi)羈押下去時(shí)，帳內(nèi)大半目光都落在他的身上。
    裴回袖手站在一旁，說不出的神清氣爽。舒遇曦則神色凝重。
    天壽帝緊皺眉頭，盼著這鬧劇早日結(jié)束。
    好好的慶功宴，竟然引發(fā)這樣的軒然大波，若孔敏學(xué)之女孔崇所言都是真相，那穆得和最起碼也是一個(gè)流放，受穆得和拖累，穆世章即便家底抄盡，能否全須全尾地善終也難說。
    有裴舒兩家施力，穆氏倒臺(tái)已是板上釘釘?shù)氖虑榱恕?br/>     倒了一個(gè)穆氏，還會(huì)有裴氏舒氏……君弱臣強(qiáng)，權(quán)臣是永遠(yuǎn)不會(huì)斷絕的。說到底，他還是缺一個(gè)能壓得住場的兒子。
    祖上無德，他也無德，所以十個(gè)兒子，才會(huì)沒一個(gè)成器。
    天壽帝重重地嘆了一口氣，想起唯一滿意的女兒，心情好不容易才晴朗了些。
    只可惜……秾華不是兒子。若是兒子……
    “陛下——”一個(gè)侍人急忙奔進(jìn)大帳，還未來得及靠近天壽帝，就被金吾衛(wèi)拔出閃著寒光的長劍攔下了。
    天壽帝瞧著他有些眼熟，瞇眼道：“你是誰的宮人？慌慌張張成何體統(tǒng)？”
    “回稟陛下！奴婢是十皇子身邊的侍人，十皇子自夜宴中途離開后便一直未回，奴婢擔(dān)心殿下出事，便在營地四周搜尋，但一無所獲，奴婢位卑言輕，無法請(qǐng)動(dòng)巡邏的侍衛(wèi)搜尋營地。如今夜深寒涼，奴婢擔(dān)心殿下在外出了什么事，還請(qǐng)陛下派人及時(shí)搜尋圍場啊！”
    天壽帝煩躁地捏起太陽穴，道：“方正平——”
    穿著金甲的方正平上前一步：“喏。”
    “你派一隊(duì)人，去附近搜尋十兒。若是沒什么事，便叫他回帳篷，勿要外出晃蕩了。”
    “卑職聽命。”
    天壽帝看著還癱坐在地上，似是失了魂魄的穆世章，想到這個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人在廢太子宮變時(shí)力保了自己性命，到底不忍心，揮手道：“來人啊，送穆首輔回去休息，辜負(fù)了朕的，朕決不輕饒，曾幫助過朕的，朕也念他恩情。朕乏了，散了吧——”
    天壽帝這一番話，定調(diào)了穆世章在回京之前的待遇，他的兒子已經(jīng)被緝拿，但他仍享受首輔待遇——至少是明面上的首輔待遇。
    天壽帝的話也喚回穆世章神智，他老淚縱橫，朝著臺(tái)上的天壽帝重重跪拜下去：
    “罪臣——有愧圣上——”
    天壽帝嘆一口氣，不忍再看，轉(zhuǎn)身走出大帳。
    望著亮如白晝的營地，天壽帝只覺心煩，他一邊往主帳走去，一邊問身后的高大全：
    “朕的秾華可回帳了？”
    “回了。”高大全躬身道：“公主不勝酒力，中途便退場了。”
    “退了好啊，也省得看這烏七八糟一堆爛事。朕記得孔敏學(xué)這案，還是那武舉子向她告的狀，你等明日天亮，再派個(gè)人給她說一聲罷，也算有始有終。”
    高大全揖手道：“喏。”
    天壽帝回到主帳，剛要更衣歇息，帳外又響起了急急忙忙的腳步聲，緊接著得到通報(bào)的方正平快步走了進(jìn)來。
    他行禮之后，躬身道：“陛下……金吾衛(wèi)在三號(hào)圍場的一處溫泉旁發(fā)現(xiàn)了十皇子。”
    “大半夜的，他跑山上去泡什么溫泉，也不怕涼著鳥。”天壽帝道。
    “十皇子……應(yīng)是酒后失足，跌落池中。被發(fā)現(xiàn)時(shí)衣服全濕，爬行了一路，現(xiàn)在在周院使那里。”
    “凍得很嚴(yán)重么？”天壽帝皺眉。
    “周院使說，十皇子……中風(fēng)了。”方正平遲疑道：“恐怕……很難恢復(fù)過來。”
    不等皺起眉頭的天壽帝開口發(fā)言，帳外又一次響起慌張聲音：
    “報(bào)！稟報(bào)陛下！我有急事稟報(bào)陛下！”
    這一樁樁的，怎么偏偏都集中到一起了？
    天壽帝不耐煩道：“外邊又怎么了？”
    一個(gè)侍人被放了進(jìn)來，這個(gè)臉熟，天壽帝一眼就認(rèn)了出來。
    他道：“你這么慌張，難道是你的主子也失蹤不見了？”
    燕王的心腹侍人一愣，雙膝跪下大喊道：
    “陛下明察秋毫，奴婢斗膽，懇請(qǐng)陛下下令，搜查營地！”