李小茶記得初到薛家時(shí)是個(gè)陰雨天氣，頭頂黑黑的云像是她家前院堆著的那攤爛棉花，那陰沉的顏色壓得她吐不過(guò)氣來(lái)。人牙子云婆在她后面輕輕拍了她一下，小聲告誡她，別皺眉皺臉的，免得主人家不喜歡。
    李小茶心想著自己又?jǐn)[出一副苦相了嗎？她爹爹總開(kāi)她玩笑，說(shuō)她不虧了是叫小茶的，不拿點(diǎn)熱水泡泡一張臉就像茶葉一樣皺成一團(tuán)，硬生的將一個(gè)小臉擠得老氣橫秋。哪點(diǎn)像個(gè)*歲的娃娃。
    李小茶確實(shí)只有*歲，她不像隔壁鎮(zhèn)上的孫二少爺，病一場(chǎng)醒來(lái)突然就變了個(gè)人一樣。本來(lái)成日里連學(xué)堂都不愿意進(jìn)就知道上樹(shù)摸蛋打鳥(niǎo)的人物，突然就博古通今滿腹經(jīng)綸了。李小茶的肺病前前后后拖了一年，如今身子好不容易好了，卻只落下個(gè)一到噪熱天氣里就想咳嗽的病根兒，病是抽絲般去了，終究是沒(méi)落得半點(diǎn)好處，反害得一家人跟著她受罪。
    李小茶是主動(dòng)去找云婆的，她知道后街里住著的這個(gè)面相兇惡的老婆婆是個(gè)賣小孩的牙婆子。平日里爹娘告誡她，看到這個(gè)老婆子要繞道走，小心被抓去賣掉。小小的李家能賣的都賣掉了，就剩一個(gè)不值錢的小院子，那時(shí)李小茶想到，或許賣掉自己是個(gè)不錯(cuò)的主意。當(dāng)她顫顫巍巍地將自己的想法告訴面前那個(gè)臉上長(zhǎng)著大黑痣的云婆時(shí)，云婆抿著長(zhǎng)滿齙牙的嘴，塞給她一個(gè)燒餅。
    “回去吧孩子，你家里的困難總還有你爹娘，好好的人家里出生的孩子犯不著作賤自己。”
    幾天沒(méi)吃飽的李小茶啃著大燒餅，看著云婆婆那張比燒餅還坑洼的臉，突然覺(jué)得面由心生這話是做不得準(zhǔn)的。
    云婆婆起初怎么也不同意，最后被李小茶纏得煩了，便唬著臉說(shuō)道：“你這糟心的孩子，這種事你爹娘都不同意，要我把你賣了。他們還不拆了老娘的骨頭。”
    李小茶這才找到重點(diǎn)，云婆婆的意思是要爹娘主動(dòng)來(lái)說(shuō)就是可以的。于是她回家把想法告訴娘親，她那水做的娘親當(dāng)時(shí)就哭了，哭得幾乎暈厥過(guò)去。
    “這是作的什么孽哦。”
    她爹爹黑著一張臉將那根解酒癮的柴棍子嚼得嘎吱嘎吱直響，哥哥李興寶把妹妹帶回的燒餅丟在地上狠狠地踩。本以為李小茶要把自己賣去當(dāng)丫鬟的想法就此不可行，誰(shuí)知沒(méi)過(guò)幾天，李小茶的姐姐李靜荷回娘家探親，知道這事后狠勸了一番，爹娘終是答應(yīng)。
    李靜荷說(shuō)了許多話，只有一句最有說(shuō)服力。當(dāng)時(shí)李靜荷搖著家里空空的米缸，冷哼哼地說(shuō)道：“家里都揭不開(kāi)鍋了，難道讓李小茶陪著你們餓死？當(dāng)丫鬟再不濟(jì)能混個(gè)飽。”
    都說(shuō)女人頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短，可這種損人的理論不能用在李靜荷身上，當(dāng)初她不顧爹娘反對(duì)，執(zhí)意嫁給隔壁鎮(zhèn)子里兇惡的張屠夫。后來(lái)事實(shí)證明她選對(duì)了，在爹娘擔(dān)驚受怕，怕她被張屠夫欺負(fù)的時(shí)候，李靜荷已經(jīng)成功掌握了張屠夫家的主家大權(quán)，從此過(guò)上有肉吃有孩子打的小日子。
    “李小茶認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，長(zhǎng)得也算可愛(ài)，以后指不定能混出些臉面。”李靜荷是這么總結(jié)的。最后她親自領(lǐng)著李小茶找到了云婆，兩人關(guān)上門商談了一番后李靜荷滿意地回婆家。李小茶跟著云婆婆到了鎮(zhèn)上的大戶薛家。薛二爺剛中了舉子，薛老太太發(fā)話要給他那一房添幾個(gè)人用。
    云婆一知道消息就把李小茶領(lǐng)來(lái)了，云婆婆說(shuō)：“讀書(shū)人雖然規(guī)矩多了點(diǎn)，但好在一般不會(huì)虐待下人。”
    不得不說(shuō)，云婆已經(jīng)算是挑了最好的人家。薛家是鎮(zhèn)里出名的大戶，給得起價(jià)又不刻薄下人。哪還能找到更好的人家。連李小茶家隔壁做慣了嬤嬤的虎子他娘也說(shuō)，薛家不錯(cuò)。老夫人很和氣。
    可李家人還是無(wú)法接受李小茶要跑去給人做丫鬟，李家家景好的時(shí)候都可以買那么一個(gè)半個(gè)的小丫頭給李小茶使喚，要一個(gè)可以做小姐的人當(dāng)丫鬟，任是誰(shuí)家里也接受不了。
    可現(xiàn)實(shí)是李靜荷已經(jīng)把自己那點(diǎn)枝沫的私房錢全貼給娘家了，李小茶連稀得見(jiàn)不到多少米粒兒的粥也不敢多吃，全留給正長(zhǎng)個(gè)子的哥哥。李小茶的爹欠了錢財(cái)主二十兩銀子，再不還上點(diǎn)利息去，那笑面虎的錢財(cái)主指不定把李小茶賣到窯子里去。種種利弊說(shuō)來(lái)，賣到薛家到也不是多么慘的事。只是被人當(dāng)大白菜一樣挑選，終不是什么好心情的事，而且還得保持白菜葉子新鮮舒展，沒(méi)有半點(diǎn)不得意的小褶子。
    “這個(gè)娃兒長(zhǎng)得到干凈，哪弄來(lái)的？”薛家的總管薛貴攏著手站在一旁，挑眼沖著李小茶。
    云婆忙趕了上去，皺臉笑得一如菊花綻放，“李家莊的孩子，家里受了窮”
    薛貴不管她說(shuō)的這些那些，擺著冷冰的臉直接問(wèn)道：“活契？死契？”
    云婆揚(yáng)著熱呼地笑臉，無(wú)畏地繼續(xù)貼上去，“死契。”
    “嗯，收了。”薛貴冷冰冰的拍板，整個(gè)過(guò)程只是一眨眼的功夫。就這樣，李小茶進(jìn)了薛家。李小茶初進(jìn)和所有人一樣被直接分去伙房里。一個(gè)十*歲叫彩蝶的丫頭教她學(xué)規(guī)矩，彩蝶生得白白胖胖，一張圓臉很是喜慶。管事的全叔領(lǐng)李小茶過(guò)來(lái)時(shí)，彩蝶揚(yáng)著紅撲撲的臉問(wèn)全叔，“喲，這小丫頭從哪里收來(lái)的，長(zhǎng)得真水靈。”
    “聽(tīng)說(shuō)是下面莊子里的人，薛總管開(kāi)了這個(gè)數(shù)。”全叔偷偷比了三根指頭。
    彩蝶喜樂(lè)的臉僵了一下，很快又柔和過(guò)來(lái)，“喲，貴叔那心腸就是好。”
    李小茶初初被分去擦盤子，薛家的規(guī)矩多，洗過(guò)的碗還要用干凈的抹布擦了放在筐子里風(fēng)干。這活兒說(shuō)來(lái)不累，把碗盤擦干疊好分類放到筐子里，就也就是這點(diǎn)兒活，讓李小茶蹲在筐子邊足足擦了三個(gè)時(shí)辰。她心想著，這薛家到底有多少口人，一頓飯要用去這么多碗，看這后巷里一排排的筐子里被滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)拇笸胄⊥氡P子碟子，那些數(shù)下來(lái)怕有上千個(gè)。
    洗碗的啞婆婆一又手泡得發(fā)白，可任勤奮地埋頭洗著。彩蝶說(shuō)啞婆婆沒(méi)兒沒(méi)女的，也就薛家這樣的大善人才會(huì)收這樣的廢人。一個(gè)啞巴在外面早餓死了。
    李小茶到覺(jué)得薛家這買賣一點(diǎn)都不虧，她記得她病時(shí)，隔壁虎子他娘怕她在屋子里悶壞了，總喜歡坐在她床邊說(shuō)些大戶人家的瑣事，有次她提起那些苦活都是苦人做。說(shuō)是但凡那些洗碗、劈材、洗衣服之類的臟活累活都是些身子不周全的苦命人在做。哪個(gè)人沒(méi)有點(diǎn)花花心思，想著多輕松一些。也只有那些最苦命的人沒(méi)辦法才應(yīng)下那些苦差事。
    啞婆光聽(tīng)她名字也知道是個(gè)啞巴，她一頭花白的頭發(fā)油油地粘在額前，沖李小茶笑時(shí)，一張嘴露出被門前被蟲(chóng)蛀光的兩顆孤牙。
    她啊啊咦咦地沖李小茶又是捏盤子又是揮拳頭的比劃了半天，李小茶愣是沒(méi)明白。一旁搬筐子的老忠頭扯著沙啞的破鴨嗓子說(shuō)，“她讓你把碗拿穩(wěn)了，要是摔了，彩蝶會(huì)來(lái)揍你。”
    李小茶聽(tīng)到這話，平靜的臉上沒(méi)起波瀾，只是拿碗的手多用了兩分力氣。
    “這幾天有得忙的。”老忠頭哼哼哧哧移著筐子，嘴里也沒(méi)閑著，“四小姐醒了，怕是要辦酒席熱鬧一下，也不知道能不能撈到點(diǎn)剩酒喝。”
    李小茶從他的話里了解到，薛家人口并不是和眼前的碗一樣多，只是最近要辦酒席才為著準(zhǔn)備把放在庫(kù)房里的碗都領(lǐng)出來(lái)全洗一遍。老忠頭后面搬來(lái)的大白瓷盤子上都落了灰，黑黑的連筐子都浸著灰。
    管事的全叔領(lǐng)著幾個(gè)年輕的雜役又搬來(lái)幾筐大瓷盆子，那盆子一個(gè)足有面盆大小，想是用來(lái)裝湯水的。那一筐瓷盆很有些重量，饒是身強(qiáng)力壯的年輕雜役也是兩人抬一筐。全叔的看到李小茶那小小的個(gè)頭扎在一堆竹筐間忙碌，不由皺了皺眉頭。
    “彩蝶呢？怎么讓個(gè)小孩子做這些事，要是摔了東西是要扣誰(shuí)的去？”全叔一貫平和，成日里笑呵呵的，顯少露出這樣嚴(yán)厲的神色。老忠頭瞧著不對(duì)忙叫劈柴的二傻子放下柴刀去找彩蝶。
    彩蝶扭著腰甩著袖子跚跚來(lái)時(shí)，喜慶的圓臉上還留著一小排青席壓出的紅印子。她用帕子掩著臉側(cè)，羞答答地瞧著全叔，那聲音一出來(lái)像是化了一半的飴糖嬌滴滴地讓人平白起了一層雞皮疙瘩。
    “喲，全叔，我這不是在廚房里忙著嗎。張嬸那邊新添的鍋?zhàn)诱f(shuō)是要洗。我正過(guò)去瞧呢，這邊怎么了。”
    全叔瞟了她一眼，臉色沒(méi)有半分緩和，他指著李小茶臉色比陰蒙蒙的天還要黑，“她人還沒(méi)有筐子高，你到把事情全丟給她做。就她那么點(diǎn)大，你還指望她能拿得起一疊青口碗。”
    彩蝶甩著拍子不輕不重地哼了一聲，“瞧全叔這說(shuō)得，這可是三十兩銀子買來(lái)的下人，難道讓我當(dāng)小姐供著。”
    全叔懶得看她，聲音幾乎從鼻子里哼出來(lái)，“你自己搞清楚些，看你腦袋清楚讓你看著這里，你還真當(dāng)自己是個(gè)管事不成。該你做的事就去做，就你那點(diǎn)偷奸耍滑的本事混不出我這片地方。”
    彩蝶許是初初受到全叔這樣的責(zé)罵，愣了一下沒(méi)敢再吱聲。
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