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    “哼，誰不知那周放是你的門生，你倆一個鼻孔出氣。依我看，言不屬實、顛倒黑白、包庇舊部的當屬蔡明和——你！”成王爺蕭煁最見不得蔡明和每每出來攪局，這廝口蜜腹劍，玩弄權(quán)柄，實屬社稷之蛀蟲，當下怒喝道。
    “成王爺這般說辭，恕卑職不敢茍同。蔡相身為宰執(zhí)十幾年，兢兢業(yè)業(yè)，處事周密，深得圣眷，于國于民有大功，乃是肱骨之臣。成王爺卻幾次三番，無故刁難，不知是何居心啊？”刑部尚書曾泰忠迫不及待站出來，反將成王一軍。
    “哼，好一個肱骨之臣啊！自蔡明和當政以來，我大梁的境況是一日不如一日。別的不說，單單是這幾年向邶國彎膝求和，割讓出去的地，都頂?shù)蒙蟽蓚€冀州了！我在此撂下話，蔡丞相，還有曾尚書，你們對得起前方浴血奮戰(zhàn)、保境衛(wèi)國的將士嗎？對得起北疆百十萬流離失所、無家可歸的老百姓嗎？我看你們就是崽賣爺田心不疼！”成王爺本就性子剛烈，一語便被激出了火氣，跳著腳罵道。
    “成親王，你...你欺人太甚！”曾泰忠氣得渾身似篩糠般抖了起來。
    “夠了！吵吵鬧鬧，成何體統(tǒng)！”
    肅宗嗅著大殿上愈來愈重的火藥味，不得不怒喝一聲，壓制下來。
    言畢，大殿又復(fù)歸于平靜。
    “我們今天商量的是冀州之事，其余的話休再提”，皇帝龍目一瞪，面色肅整，威嚴的眼神掃過前排的重臣，在蕭煜和蔡明和身上頓了頓。
    “皇上所言極是，諸位大臣都先冷靜，大家同朝為官，皆是天子門生，有事好商量嘛”，吏部尚書張維安立即出來，笑呵呵地圓一句，極力做他的和事老。
    肅宗一看，呵，這個平日里唯唯諾諾的老好人站出來了，倒是個機會。
    “剛剛諸位愛卿說了不少，朕也聽了不少，我大梁朝廷一向講究公平公正，當賞則賞，當罰則罰。至于冀州之事，孰對孰錯，朕派人去查一查，自會分明。”肅宗端起御案上的清茶，輕抿一口，幽幽道，“張維安，你這個老好人，身為吏部尚書，高居二品，主管官吏之考核，朕就命你為欽差，前往冀州督辦賑災(zāi)事宜，并看看這周放所言是否屬實。若查出是陳元稹的過失，朕賞你；若查出是周放的罪責，朕也賞你；若是什么都查不出來，哼，朕便拿你是問！”
    “啊，這...這”，張維安削尖了腦袋，也想不到圣上把這燙手的差事派給他。
    “怎么？你有異議？”肅宗左眉一挑，語氣高了三分。
    “臣不敢！皇上將此事吩咐于臣，乃是對臣莫大之信任，臣即日動身”，張維安慌忙跪下，磕頭如搗蒜，陳情表忠心，唯恐開罪了圣上。
    “哼，便是這般，最好不過”，肅宗眼神微凝，淡淡一笑。
    事畢，大臣們又是一愣，你瞪著我，我瞪著你，萬歲爺這葫蘆里賣的什么藥？平日里對張大狐貍不理不睬，不管不問的，今兒個怎么拿捏起這老家伙來了？
    而張維安身后的吏部侍郎郭超更是大為不解，一向性子寬厚的皇上怎么突然為難起張大人——這個老好人了呢？不應(yīng)該，不應(yīng)該啊！
    登州，綏安郡，董縣郊外。
    東邊紅通通的太陽露了半天的臉，冷風拂過小河兩岸。一艘小漁船翩翩而行，逆水而上，船頭立著一個俊朗少年，身著百色半舊大襖，下面半露白綾褲，錦邊彈墨襪，厚底大灰鞋，越加顯得相貌奇?zhèn)ィ尜|(zhì)如玉。
    “孤舟漂泊憂愁滿，閱盡冬色心漸寒”，少年沉思片刻，幽幽地吟了一句。
    這小小一葉孤舟，載不動，許多愁；雙肩扛起的，是數(shù)不盡的憂啊。
    船尾撐竹篙的蕭劍望著那負手而立、滿目愁緒的主子，輕嘆一口氣，埋下頭去，像蜻蜓點水般左右撥動，船兒不偏不倚，不快不慢，直直地向前行著。
    “咦，有魚！”少頃，眼尖的蕭劍猛地瞅著一抹銀色影子，隨即手上發(fā)力，一道真氣劈入河中，頓時濺起層層浪花，一條活蹦亂跳的小魚，被掀上了船，搖頭擺尾亂晃蕩。蕭劍瞥了一眼，忙用手去抓，不料魚身太滑，他又太過大意，竟是讓這小小的魚兒掙脫開去，一哧溜地逃回了江里。
    “唉，真是可惜了”，蕭劍聳了聳肩，有些無奈，“下次定要逮著你！”
    船頭的蕭暄聞著動靜，轉(zhuǎn)過身來，微微搖了搖頭，“不是漁家手，難抓滑身魚。蕭劍，這魚兒逃脫，該它托生，你又何必惱呢？”
    “也是，就當主上仁慈，叫我放了它”，蕭劍裂開嘴，打了個哈欠，“主上，這入了冬，江面寒冷，咱們還是早些回去吧，也快到用膳的時辰了。”
    “也罷，咱們這就折返，”蕭暄輕呼一口氣，甩了甩略有些僵硬的雙臂。這出來散心也有大半會了，審問時氣也消了不少，該回去處理那棘手的鹽業(yè)官司了。
    蕭劍得了吩咐，便調(diào)撥船頭，把竹篙深扎河底，使勁一撐，船兒似是離弦之箭般，飛馳而去，駛向來時的路，不消一會，便靠攏岸邊，在那里，一襲白衣的蕭黎手持一件羽絨大氅，早早地候著了。
    “主上，永京城的暗衛(wèi)有重要消息傳來”，待得蕭暄上了岸，蕭黎忙把手中的大氅給她披上，順帶掏出一封信，上面印著一個簡體的“肖”字。
    當初蕭暄培養(yǎng)暗衛(wèi)之時，就曾教他們現(xiàn)代的簡體文，用于傳遞密信，這樣一來，即使被敵人截獲，也難以破解其中意思，不會壞了大事。
    閱完長達十幾頁的信件，蕭暄冷冷一笑，轉(zhuǎn)手遞給蕭劍，“你也看看吧。”
    蕭劍默然，接過信紙，仔細閱覽，良久才放下，將其搗毀撕碎。
    “說說你們的想法吧”，蕭暄背著手，望著遠處的河面，沉凝道。
    “主上，屬下有一事想不明白，朝堂上有那么多大臣，皇上為什么非要派張維安去管這冀州事？”蕭劍摸了摸后腦勺，擰巴著眉頭。
    “這有什么想不通的？吏部尚書張維安是個老狐貍，為人精明，處事圓滑，既不屬于王爺這一脈，也不是蔡明和陣營的人，派他前去，夾在中間，倒也公平”，蕭黎斜眼瞅了下蕭劍，這古靈精怪的小子怎么一到正事，腦子就不靈光。
    “原是這樣”，蕭劍點點頭，揶揄道，“這回，老世故怕是跳進火坑了。”
    “嗯，黎兒說的有道理，但也不全對”，蕭暄嘆了口氣，全沒有蕭劍的幸災(zāi)樂禍，眼神微微發(fā)怔，“這世上紙包不住火，冀州災(zāi)情乃燃眉之急，終歸會捅出來。大殿之中皇上龍顏大怒，三令五申，要嚴查此事，卻又公然稱那張維安是個老好人，轉(zhuǎn)瞬之間就把欽差派到他頭上。誒，這一邊是天子震怒，要重辦幕后之人；一邊又派個老好人去查案，你們說說，這樣的舉動能不讓人費解嗎？”
    “聽主上這么一分析，似有更深的道理，還請示下，讓我們長些見識”，蕭黎偏過頭去，笑著問道。后邊的蕭劍也跟著往前擠了三步，豎起了耳朵。
    “也罷，我與你們說說”，蕭暄嘴角掀起一抹弧度，“呵呵，我那皇伯父雖庸碌無能，但他不傻，派張維安去冀州，看似匪夷所思，實則情理之中。這冀州天災(zāi)*湊到一塊，攪得雞犬不寧，偏偏錢糧又出了大亂子，民眾沸騰，怨聲載道。這個當口必須要嚴查，且要找一個禍首認罪伏法，才算過得去。可出事的地方恰恰是冀州，這是個什么地方？這可是丞相蔡明和——蔡大人門生黨羽扎堆的地方；也是我大梁北方的米庫，這些年南邊匪患不斷，戰(zhàn)事頻發(fā)，充抵國庫多指望著北邊——冀豫登鎮(zhèn)這幾州，然天不作美，一場大雪，糧食顆粒無收，若是還要大查徹查，地方涉嫌之員定會過半，則冀州無官，民變四起，蔡黨不穩(wěn)，朝局震蕩。那夜修政殿內(nèi)，蔡明和主動提出冀州之事乃是手握實權(quán)的高官所為，實則是拿這話在試探圣上，而皇伯父也深曉其中厲害，便見招拆招，沒有立刻接下去，而是忍到后來下旨，特意讓張維安這老好人接了欽差，這明顯是讓蔡明和安心，也是在給冀州之事畫了一條底線，那就是只能殺一，儆百！”
    “啊呀，主上，你真是字字珠璣啊”，蕭劍茅塞頓開，啥都明白了。
    “那是，咱們主上天資聰慧，謀略韜韜，即便遠在登州，亦是洞若觀火，對那朝中之局，了如指掌，成竹在胸”，蕭黎的眼神中滿是崇拜傾慕。
    “好了，你們啊，什么時候這般會拍馬屁了”，蕭暄無奈地笑笑，斂了斂神，又一本正經(jīng)地道，“我不是時常告誡你們嗎，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，朝廷之人，更是如此。只要抓住一個利字，就能想通他們要干什么。”
    “這真是至理啊，主上，你總是這般通透，那些大臣哪及得上你？”蕭劍由衷地感嘆了一句，他對蕭暄向來是佩服得五體投地。
    “通透？呵，我倒希望自己能糊涂啊”，蕭暄重重地吐了一口氣，背過身去，臨風而立，望著一圈圈蕩漾的水紋，面露悲戚，整個人變得落寞消沉。
    生逢末世，滿目蒼夷，越是清醒，越是痛苦...