且說這天下之事，紛繁混雜，各地光景，大為不同。
    值得說道的，一日之際，也有個(gè)千把來件，竟如亂麻一般，沒個(gè)頭緒可作綱領(lǐng)。這邊永京城才論道蕭暄并單璃在天香居頂樓商議沈貴之事，權(quán)且打住，只因著千里之外，承天郡中，正發(fā)生著驚天巨變，消息隨著驛站快馬，今夜便到了肅宗皇帝書案上，因此便就這一事說起，還是個(gè)頭緒。
    承天郡，隸屬于楚州，乃是梁國富庶屯糧之地，自入夏以來，暴雨不斷，水情堪憂，這幾年朝廷大小諸事不斷，財(cái)政捉襟見肘，未曾費(fèi)心竭力維修河堤，加之歷任官員大多混資歷，貪錢兩，領(lǐng)俸祿，亦未真正用心妥善處置，種種原因，導(dǎo)致汛情洶涌，終于在洪光十四年釀成大禍。
    一月前，洪水呼嘯而來，盡沒村莊、土地，沿途河壩，竟是豆腐渣工程，未抵擋一二，便一潰千里。舉目望去，一片汪洋。良田千頃，魚塘百畝，毀于一旦，孩哭娘叫，狗咬雞鳴，混亂不堪。水上漂浮著衣物器具、牛羊人尸，真是見不敢見，聞不敢聞。房屋倒塌不計(jì)其數(shù)，樹木時(shí)見連根拔掉，剎那間富庶之地盡成澤國。真可謂，黃水無情似猛獸，吞沒百地泣鬼神。幸存著顛沛流離，衣不遮體，食不果腹。
    只一幅洪水橫溢、廬舍為墟、舟行陸地、人畜漂流的慘狀，田廬墳?zāi)贡M皆淹沒，甚有扶棺而走駭骨無存者，災(zāi)民饑不得食，寒不得衣，號(hào)哭之聲聞數(shù)十里...
    這般大的災(zāi)難，除卻天災(zāi)，盡是人禍！可悲耶！
    災(zāi)情在第一時(shí)便由縣令、刺史逐層上報(bào)，經(jīng)由朝臣決議，肅宗下旨，即刻撥白銀六十萬兩，糧食千車用以賑災(zāi)。
    然而令人發(fā)指的是，這白銀、糧食并未全數(shù)到達(dá)百姓手中，賑災(zāi)官員大多缺乏有效手段，經(jīng)驗(yàn)空缺，盲目救災(zāi)，毫無準(zhǔn)備，亦無謀劃，再加之欺上媚下，左右勾結(jié)，將賑災(zāi)款物層層剝削，盡數(shù)吞吃，致使餓死凍死者成百上千。更加慘痛的是，大災(zāi)之后必有大疫，老鼠穿行，人畜感染，路途之上，皆是尸體，狗獸分食，烏鴉飽腹，恍若人間地獄...
    如此之景，百姓焉有活路？是故暴動(dòng)便在情理之中。
    然而肅宗遠(yuǎn)在永京之地，天高皇帝遠(yuǎn)，加上官官相護(hù)，隱瞞至深，原以為這一月之前的事已是盡數(shù)安撫妥當(dāng)，卻不想愈演愈烈。
    時(shí)承天郡有兄弟二人，一名黃愷，一名黃濤，祖上世代經(jīng)商，家境殷實(shí)，平生好結(jié)交賓客，為人仗義爽朗。那黃愷本是個(gè)屢考不第的秀才，后醉心醫(yī)學(xué)，有次入山采藥，遇一年逾古稀的老郎中，以寶書三卷授之，習(xí)得瘟疫調(diào)理之法。
    當(dāng)下洪水肆掠，疫氣流行，黃愷得此善緣，焉有不治病救人之理？遂廣散藥湯，為人治疫，自稱“大賢醫(yī)師”。而后求藥者甚眾，黃愷一人，委實(shí)忙不過來，便收醫(yī)者百余人，授以藥方，救治勞苦大眾。
    次后徒眾日多，頗為歸心。待不久，眼瞅著朝廷無情、官府無義，臨近幾郡縣，流亡者不計(jì)其數(shù)，皆是食無糧，寢無屋，一片哀嚎。
    有道是官逼民反，民不得不反！
    百姓怨聲載道，對(duì)大梁朝廷愈發(fā)輕賤，舉事之徑，深入人心。黃愷倚著家族財(cái)力，又有著不低威望，乃聚眾人于廳內(nèi)，密謀造反，先設(shè)十二將軍，皆招兵六七千，各立渠帥，稱為十二候，乃奉黃愷為天王，黃濤為地王，訛言：“大梁必滅，天王當(dāng)興；上承天意，下順民心。”
    黃愷遣其黨吳元逸，暗赍金帛，上下打點(diǎn)，結(jié)交中涓朝官，以為內(nèi)應(yīng)。黃愷與弟黃濤商議曰：“至難得者，民心也。今民心已得，若不乘勢(shì)取天下，誠為可惜。我等應(yīng)天而生，為男子漢大丈夫，理應(yīng)志在四方，豈可無所作為，任人宰割？”黃濤聞言，深以為然，請(qǐng)?jiān)父十?dāng)馬前卒。
    遂黃愷一面命黃濤私造兵甲，約期舉事；一面使仆從馬周，馳書報(bào)郡縣世家大族，爭(zhēng)取支持，更添虎翼。
    不料，馬周乃徑赴大族途中告變，有人密告衙門，黃愷突聞此訊息，知事敗露，不再遲疑，星夜舉兵，自稱“應(yīng)運(yùn)天王”，黃濤稱“承意地王”，在承天郡首府岳城誅貪官，殺兵吏，開糧倉，放官庫，申言于眾曰：“今大梁氣運(yùn)將終，大圣人出。吾黃愷得天庇護(hù)，汝等皆宜順天從正，以樂太平，以享安福。”言訖，四方百姓，皆歡呼雀躍，從黃愷反者八萬之眾，賊勢(shì)浩大，周遭官軍望風(fēng)而靡。
    是故起義之師，愈發(fā)壯大，鄰近郡縣災(zāi)民紛紛附庸。
    不過幾天，黃愷破南陽，占江口，大敗圍剿官兵，羽翼漸豐，手下士卒達(dá)到十五萬之多，占據(jù)承天、南陽、江夏三郡，尚還不停擴(kuò)張，朝野震駭，百官彷徨。
    是日，夜幕已深，肅宗得了消息，直呼三聲，“貪官誤事，亂民誤國”，霎時(shí)急火攻心，噴出一口逆血，暈厥過去。
    直至一個(gè)時(shí)辰后，肅宗方在冥冥之中醒來。
    寢殿內(nèi)圍成一圈的御醫(yī)們?nèi)玑屩刎?fù)，急急拂汗，心下大安。
    “來人，快去...召...議政親王，丞相國公，六部尚書及禁軍...統(tǒng)領(lǐng)進(jìn)宮見朕。”肅宗勉強(qiáng)支起身子，不去過問自己病情，拼盡氣力，斷斷續(xù)續(xù)道...
    話說皇帝已是怒不可遏，做臣子的怎好生怠慢，詔令一路直出了宮門，加急往各家奔去。
    各位大臣得了令，皆是措手不及，連忙穿戴，覲見天子。
    整個(gè)皇宮禁城，似是籠罩了一層灰蒙蒙的厚霧，壓眾人心頭，抑郁難解，今晚又是一不眠之夜。
    上書房?jī)?nèi)，眾大臣四下打聽，交流一二，便知曉了承天民眾暴動(dòng)之事，事態(tài)緊急，刻不容緩，多官惶惶，未出良策，此誠危急之秋也。
    少頃，肅宗由著內(nèi)侍攙扶進(jìn)來，剛剛坐下，凳子還未捂熱，便大發(fā)雷霆，“爾等當(dāng)?shù)氖裁床睿浚∑饺绽锍脿?zhēng)執(zhí)，一個(gè)較一個(gè)能言善辯，眼下發(fā)生這樣的大事，鬧得動(dòng)靜如此之巨，三郡淪陷，朕才聽聞一二，莫不是要等著那黃愷賊子率軍攻入京師，打進(jìn)皇宮，坐了朕的這把交椅，爾等才記起自個(gè)兒還是大梁的官嗎？哼，只怕真到那個(gè)時(shí)候，爾等皆是攜家?guī)Э冢颐μ痈Z，根本就顧不上勤王護(hù)駕！”
    眾臣一怔，齊齊跪倒在地，磕頭如搗蒜，“臣等惶恐。”
    “唉，起來吧，光是磕頭有甚用？快些商議，如何鎮(zhèn)壓亂黨，此方為重中之重。”
    肅宗扶額，頭疼不已，萬國宴風(fēng)波還沒過去，這承天便有亂民造反，這一樁一事，偏擠做一處，天不護(hù)大梁，祖宗不佑朕啊。
    “啟稟陛下，今下人心惶惶，各處盜賊，遙與聯(lián)合，四處侵軼。江南江北，幾無寧宇，其中猶以黃愷這伙賊子最為可恨，勢(shì)力最大。臣請(qǐng)下旨，令驃騎將軍長(zhǎng)寧侯袁瑞生率師以征，荊州、豫州兵馬皆可調(diào)用，剿撫兼施，平定匪患。”丞相蔡明和雙眼微瞇，一副機(jī)關(guān)算盡的老狐貍模樣。
    “臣以為可行...”
    “臣附議...”
    蔡明和話音將落，便有著不少蔡黨之人附和。
    “臣弟以為不可！”成親王上前喝道，怒氣沖沖。
    “哦，王爺有何高見？下官洗耳恭聽”，蔡明和也不生氣，語氣淡淡，他早料到不會(huì)輕易通過。
    “袁瑞生年紀(jì)輕輕，的確武藝不凡，本王亦曾聽聞其腳下良駒，可日行千里，視山川河谷如履平地；其手中長(zhǎng)戟，可揮斬百人，刺上將首級(jí)如探囊取物；但其升遷過快，未遇坎坷，秉性驕縱，加之家世顯赫，為胡國公嫡孫，行事乖張魯莽，難當(dāng)大用。此去剿匪，必定心浮氣躁，自視甚高，保不齊會(huì)功虧一簣。”
    成親王毫不避諱，身為大梁親王，實(shí)實(shí)在在為國家著想。
    “陛下，成王所言，句句在理，臣弟亦不贊同讓袁福延（袁瑞生，字福延）領(lǐng)兵。此子早年在我部中歷練，也曾建下不少軍功，我深知他的心性，若是行軍順境，尚可對(duì)陣，不乏愈戰(zhàn)愈勇之能，一旦落敗，或遭遇勁敵，自負(fù)脾性大發(fā)，難以自律，恐偏執(zhí)行事，孤軍冒入，鑄成大錯(cuò)。因此，臣弟舉薦定國將軍武毅侯李克宇前去，此將老持沉重，步步為營，穩(wěn)扎穩(wěn)打，即便短時(shí)間滅不了叛賊，亦不會(huì)出大岔子。”
    榮親王蕭煜仔細(xì)思索后，上前切聲道。
    承天局勢(shì)復(fù)雜，瞬息萬變，動(dòng)蕩不安，應(yīng)該遣一個(gè)能統(tǒng)領(lǐng)全局的經(jīng)驗(yàn)豐富之人，方可挑起重?fù)?dān)。
    “李克宇的確是一介老臣，尚可托付，然其春秋已高，常告病在家，于朝政已不及往年掛心，臣擔(dān)心其身子骨經(jīng)不住折騰，眼老昏花，恐誤了大事。”蔡明和不急不忙，瞥了榮王蕭煜一眼，針對(duì)之意，毫不掩飾。
    “哼，老驥伏櫪，志在千里。李老將軍本是我大梁虎將，年輕時(shí)更是屢立奇功，如今不過小傷小病，焉能質(zhì)疑其帶兵之能？丞相此言，倒是過分了。”
    榮王反唇相譏，無論如何，不能如了奸相的意愿。
    兩人素有嫌隙，互不相讓,半晌未曾終了。
    肅宗見之，心下煩厭，耐著性子聽完，雙眉緊鎖...