林如海棄舟登岸后，兵分兩路，林福帶著張?jiān)评罘藕蛑髯尤ピS府歇息，林忠則領(lǐng)著崔行趙初兩個(gè)帶著禮物給賈母請(qǐng)安，并說(shuō)他們老爺剛下船，旅途疲憊衣衫沾塵，不便來(lái)見長(zhǎng)輩，明日又要遞折子等待陛見，后日就來(lái)給老太太請(qǐng)安云云。
    賈敏又問(wèn)了一通外孫子外孫女的話。
    林忠道，“我家大爺每日上午隨文先生念書，下午跟武師傅習(xí)武，如今個(gè)子比同齡人要高出半頭呢，體格兒極好。內(nèi)宅全靠大姑娘打理，連宮里出來(lái)的教養(yǎng)嬤嬤都夸姑娘心性聰穎呢。”
    “好好，這就好。”賈母笑，“辛苦大管家了，跟你家老爺說(shuō)，先緊著差事，我這兒不是外處兒，什么時(shí)候來(lái)都給他備著酒呢。倒是你們老爺也有了年歲，要他保重身體才好。”
    “是。”
    王熙鳳拿了一等的大賞封賞了林府幾人，又陪賈母說(shuō)笑，幾乎把林家姐弟夸得天上有地上無(wú)的。
    薛姨媽到了王夫人房里不由問(wèn)了句，“可是姐姐小姑子家的一雙兒女？”
    王夫人端著茶，一口沒喝，只是撫摸著光滑細(xì)致的小蓋盅，冷笑道，“可不就是那對(duì)姐弟，老太太天天嘴里念叨著。聽說(shuō)那個(gè)林姑娘是個(gè)病秧子，一年三百六十五天，有三百天都病著。也不知道老太太非要這么個(gè)病秧子來(lái)做什么，養(yǎng)得好了，是本份，真有個(gè)好歹，還不好跟林家交待呢。”
    王夫人大概是忍得太久，只要老太太在，她在家便不敢說(shuō)賈敏一句不好，嘴里頗有幾分惡意的嘲弄，“那個(gè)林家小子，倒是能說(shuō)會(huì)道，一張嘴最會(huì)哄人，小小年紀(jì)便不知讀書，家里又沒個(gè)世襲爵位，還不知道以后是個(gè)怎么著呢。”
    薛姨媽笑道，“姐姐何必跟他們計(jì)較，我看若是林姑娘想來(lái)，這次林姑父入京豈不是正好將女兒帶來(lái)，瞧這勢(shì)頭，林姑娘不大想來(lái)呢。”
    王夫人一笑，道，“正合我意。”對(duì)薛姨媽嘆道，“元春去了宮里，這么幾年也沒個(gè)音信。我一見寶丫頭便喜歡，就想著有這么個(gè)丫頭能伴在我身邊才好呢，貼心又懂事。”
    薛姨媽皺眉問(wèn)，“元丫頭還沒個(gè)信兒出來(lái)么？”
    “唉，妹妹，宮里規(guī)矩最是嚴(yán)，哪里敢私相傳遞的。我現(xiàn)在想起來(lái)就心疼，將女兒送了去，幾年沒見，也不知道是胖了還是瘦了？如今是個(gè)什么情形？”說(shuō)到女兒，王夫人慈性大發(fā)，忍不住用帕子拭淚。
    薛姨媽是見過(guò)賈元春的，模樣自是不錯(cuò)，再依著賈家的門第，卻只能在宮里做個(gè)女史，妃嬪都算不上，熬了幾年也不見出頭兒，不由對(duì)這個(gè)外甥女憐惜不已。想著王夫人話里話外的意思，便道，“我這命，自沒法同姐姐比，但凡蟠兒爭(zhēng)一點(diǎn)兒氣，我也不用發(fā)愁了。虧得老天爺憐憫，寶丫頭最是懂事，小小年紀(jì)就知道幫我分擔(dān)家務(wù)，像他這個(gè)年紀(jì)的女孩兒，哪個(gè)不是還在家無(wú)憂無(wú)慮的玩耍呢，真是懂事的叫人心疼呢。”
    “誰(shuí)說(shuō)不是呢。”
    林如海為官多年，又是科舉出身，同年世交倒也不少，即在京都遇到，難免要互相走動(dòng)喝上兩杯一敘交情。
    如此每日宴請(qǐng)勞神，林如海便覺身子不適。
    林忠乃林如海的奶兄，兩人自幼相伴長(zhǎng)大，情份不比尋常，忙尋醫(yī)問(wèn)藥，一刻不離的服侍著。
    林如海灌下一碗濃湯苦藥，嘆道，“也不知謹(jǐn)玉在家做什么呢？”
    林忠收拾了藥碗，笑道，“大爺素來(lái)是個(gè)有主意的，府里還有兩位先生照看，定是無(wú)憂的。”
    “昨日見到徐兄家的公子，已是舉人功名，只待來(lái)年大展身手，蟾宮折桂了。”林如海似有所感，“若謹(jǐn)玉早生十年，如今也正是我的臂膀。”
    林如海口中的徐兄便是如今翰林院掌院學(xué)士徐碩，徐碩與林如海亦是同年，只是科舉之后，一人外放，一個(gè)入翰林。時(shí)光飛逝，如今兩人都年近半百，林如海主理鹽課為一方權(quán)臣，徐碩在翰林院熬了二十年，中樞宰輔。
    兩人知交多年，林如海唯一不如意之事便是一雙兒女尚幼，垂眸道，“這個(gè)大夫的藥喝著不怎么好，把上次徐先生開的方子熬上一副。”
    “老爺明日可是還去榮國(guó)府給老太太請(qǐng)安？”林忠問(wèn)。
    “嗯，又不是什么大病，不過(guò)是昨個(gè)兒喝酒著了風(fēng)，喝上一兩副藥，發(fā)發(fā)汗便好了。”林如海笑道，“你先去休息吧，明天還有得忙呢。讓小廝們瞧著就行了。”
    林忠心內(nèi)嘆息，笑道，“奴才就是現(xiàn)在回去也是掛念著老爺睡不著，奴才看他們煎藥去。”
    ……
    賈璉渾身酒氣，回到院里，困乏的倚在炕上，一個(gè)勁兒的要茶喝。
    平兒端了來(lái)，王熙鳳接了遞給賈璉，笑問(wèn)，“林姑父走了？”
    “嗯。”賈璉笑道，“平日里我也算吃過(guò)不少酒，見過(guò)不少人，自問(wèn)還有些見識(shí)。今天一見著林姑父才知道什么叫風(fēng)度氣勢(shì)，怪道連皇上都看中林姑父呢。風(fēng)俗見聞四書五經(jīng)朝中逸事，林姑父皆是隨手拈來(lái)，談吐雅致，舉止曠達(dá)。對(duì)了，老太太有沒有提接林妹妹來(lái)的事？”
    王熙鳳搖了搖頭，“我沒在跟前兒，老太太也沒提，興許林姑父回絕了吧。要我說(shuō)，還是把林表妹接來(lái)的好，姑媽這一去，揚(yáng)州也沒個(gè)人教導(dǎo)，她一個(gè)女孩子孤伶伶的不知如何可憐呢。”
    賈璉嗤的一笑，“婦人之見，林姑父官居高位，林家也是列候出身，怎能算不到這步？我聽說(shuō)這次的禮便比以往薄了幾分？”
    “這不年不節(jié)不上不下的日子，比平日里薄也是正常。照你說(shuō)林姑父還跟咱家生分了不成？”王熙鳳笑，“不管怎么說(shuō)，林表妹林表弟都是這府里嫡親的外孫，離得遠(yuǎn)也有血親管著呢。老太太若不惦記掛心，能三翻五次的張羅著接表妹么？”
    賈璉斜瞟著看了王熙鳳一眼，握著王熙鳳的手在炕上靠著，笑道，“別人都說(shuō)你至少一萬(wàn)個(gè)心眼子，怎么倒看不透了，薛妹妹在梨香院擺著呢，老太太為什么要接林表妹？”
    王熙鳳亦是通透之人，帕子掩了唇，道，“不至于吧，寶玉也才十來(lái)歲呢。”
    “十來(lái)歲，咱們大婚時(shí)我也不過(guò)十五。”賈璉揉了揉眉心，道，“你也省些力氣吧，每日里里外外的操持，可曾落了半點(diǎn)好。論理，我不該說(shuō)這話。至親不過(guò)夫妻，我且問(wèn)你一句，現(xiàn)在你為這府里賣命，若是寶玉大婚，咱們要不要回父親那邊去？”
    王熙鳳心里驚疑不定，賈璉嘆口氣，“給林姑父家的回禮別薄了。”
    “這哪里是我能做得了主的，全得太太過(guò)目？”王熙鳳看著賈蓮，長(zhǎng)眉微擰，口中有幾分抱怨，“說(shuō)是我管家，也只略比那些跑腿的婆子強(qiáng)些罷了。”
    賈璉道，“你自己想吧，太太是個(gè)什么心，老太太是什么心？別弄得兩頭都臭了就行。”