一個(gè)農(nóng)夫趕著輛有著兩個(gè)碩大輪子的馬車在被積雪覆蓋的的崎嶇田埂路慢慢走著，那匹干瘦的馱馬看上去好像每走一步都要晃上一下，讓人擔(dān)心可能下一刻就會(huì)突然倒地暴斃。
    農(nóng)夫身上包裹得嚴(yán)實(shí)，所以天氣雖然因?yàn)檠┖蟾衫湟撬故且膊⒉恢保喾此颜麄€(gè)身子都縮在他那件很大的羊皮外套里，就那么坐在馬車上搖搖晃晃的打起了盹。
    田間小路崎嶇不平，四周一片銀裝素裹，如果是個(gè)詩(shī)人或是畫家，或許會(huì)因?yàn)檫@幅雪后美景靈感大發(fā)的創(chuàng)作出一件不世之作，但是這個(gè)農(nóng)夫顯然沒有那么高的興致，特別是當(dāng)他的馬車上裝的都是要交的實(shí)物稅時(shí)。
    在幾個(gè)世紀(jì)后，有人曾經(jīng)從一座年代古老的市政廳的舊址里發(fā)現(xiàn)一部農(nóng)民繳稅的記錄，其實(shí)關(guān)于實(shí)物稅是這么記載的“一個(gè)農(nóng)戶在一年當(dāng)中整個(gè)四季總共應(yīng)該向他的領(lǐng)主繳納小麥200斛，燕麥100斛，公雞10只，母雞5只，各種蛋類30擔(dān)，蜂蜜5桶，羊皮若干條等等等等……”
    這么一張長(zhǎng)長(zhǎng)的清單淡然不是一戶農(nóng)民人家能夠一次繳清的，而且領(lǐng)主們顯然也注意到這些實(shí)物稅顯然受到了季節(jié)的影響，所以他們會(huì)把這些稅收分在不同的時(shí)候，譬如小麥會(huì)分兩季收繳，而燕麥則更寬松些，至于雞和各種蛋類，會(huì)在一年四季每個(gè)月都可以繳納，而蜂蜜則往往集中在一年的夏秋之后。
    可是即便是這樣，這樣的稅收也的確是有有些重了，更何況還有必須繳給教會(huì)的是什一稅，所以對(duì)于農(nóng)民們來說，即便是在豐收的季節(jié)里日子往往過的也是緊巴巴的。
    特別是最近幾年，反常的天氣讓很多地方都受了災(zāi)，哪怕是那些較為溫暖的地區(qū)，收成的減少也是很明顯的。
    這對(duì)于農(nóng)民們來說實(shí)在是個(gè)災(zāi)難，雖然有些地方的領(lǐng)主大發(fā)慈悲的減免了領(lǐng)地里的稅收，但這往往是很稀少的，絕大多數(shù)領(lǐng)主還是固執(zhí)的按照平時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)征繳實(shí)物稅，而教會(huì)則更是在這個(gè)時(shí)候收起了他們天天宣揚(yáng)的仁慈教條，向所有村莊下令必須向上帝履行民眾的義務(wù)，什一稅是絕對(duì)一個(gè)子都不許少的。
    這么一來領(lǐng)地里自然是到處怨聲載道，只是即便這樣，農(nóng)民們最終還是無奈的盡量把家里能拿出來的東西裝上馬車，心不甘情不愿的送到鎮(zhèn)子上的收稅官那里去。
    卡斯雷拉鎮(zhèn)上有2個(gè)收稅官，這讓這個(gè)鎮(zhèn)子在附近都很有名。
    這是因?yàn)槌鞘悄切┐蟪鞘校粋€(gè)鎮(zhèn)子往往只有一個(gè)收稅官，而卡斯雷拉卻有2個(gè)。
    收稅官在一個(gè)鎮(zhèn)子上不但地位顯赫更是大權(quán)在握，往往即便是鎮(zhèn)長(zhǎng)也要對(duì)他恭敬三分，這是因?yàn)橐粋€(gè)地方的收稅官并非受當(dāng)?shù)刈罡唛L(zhǎng)官節(jié)制，而是從更上一級(jí)的領(lǐng)主那里直接接受命令。
    而更上一級(jí)的領(lǐng)地里的收稅官同樣也是這樣，這就形成了一個(gè)頗為奇特的財(cái)、政分家的方式，而這種方式也正是當(dāng)初在收復(fù)失地運(yùn)動(dòng)勝利后，在伊莎貝拉女王監(jiān)督下建立起來的。
    這種制度無疑從各級(jí)領(lǐng)主那里最大程度的剝奪走了對(duì)稅收的控制權(quán)，而人人都知道沒有了錢的領(lǐng)主是干不成什么大事的。
    卡斯蒂利亞的貴族們并非不知道伊莎貝拉的野心，他們很清楚女王正在想方設(shè)法的從他們手里剝奪權(quán)力，或許用不了多久她就會(huì)采取進(jìn)一步的手段，只是即便知道正在發(fā)生什么，可伊莎貝拉依仗著收復(fù)國(guó)土而建立起來的巨大威信卻如同一座大山般緊緊壓在他們頭上，讓那些貴族沒有辦法輕舉妄動(dòng)。
    那個(gè)農(nóng)夫的馬車已經(jīng)快要進(jìn)鎮(zhèn)子了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的可以看到卡斯雷拉鎮(zhèn)子外的大拱橋，那座橋已經(jīng)有很多年的歷史，按照一些說法似乎是在卡斯雷拉鎮(zhèn)還沒有建成的時(shí)候這座橋就已經(jīng)在這里了，而當(dāng)時(shí)好像是羅馬人的時(shí)代。
    當(dāng)?shù)厝瞬辉谝膺@座橋的來歷，他們一代代的從這座橋上經(jīng)過，唯一給他們的印象就是收稅官會(huì)在鎮(zhèn)子一邊的橋旁空地上支起他那張可惡的小木桌，然后讓旁邊的跟班點(diǎn)上篝火，一邊取暖一邊計(jì)稅。
    農(nóng)夫沒精打采的趕著馬車過了橋，因?yàn)榻裉炖U稅的人不算多，他幸運(yùn)的沒在橋上呆太久的喝河風(fēng)，不過即便這樣他也已經(jīng)凍得嘴唇發(fā)青，所以當(dāng)他終于排到地的時(shí)候，沒有先去向收稅官老爺交差，而是跑到篝火邊伸出凍僵的雙手烤了起來。
    “你看上去就像只快要凍死的老鼠，”收稅官把自己厚實(shí)的外套往身上裹了裹不滿的說“快點(diǎn)，后面還有不少人在等著呢。”
    “老爺，東西都在這，您就按數(shù)寫吧，您知道的我還會(huì)騙您嗎？”農(nóng)夫把手來回揉著然后拼命搓著已經(jīng)快沒知覺的耳朵“這幾年日子真不好過，可每年不還是收這些東西，只要隨便一看就知道多少了。”
    “你是在抱怨嗎，”收稅官打發(fā)跟班上去查驗(yàn)，然后瞪了眼那個(gè)農(nóng)夫“或者你覺得自己應(yīng)該少繳點(diǎn)？”
    “咱可沒這么說，咱可不是那種喜歡惹事的人，”農(nóng)夫立刻辯解著，他雙手搓著臉頰直到有些火燙火燙的才停下來，然后他從懷里拿出個(gè)用草編的袋子裝著的陶瓷酒壺遞給收稅官“不過我聽說鎮(zhèn)西邊似乎和您這不太一樣，這個(gè)總是真的吧。”
    “哦是嗎，你又知道了，”收稅官?zèng)]好氣的一把從農(nóng)夫手里奪過酒壺拔出塞子仰頭灌了兩口，熱乎乎的甘草酒讓他覺得嗓子一下子舒服了不少，這讓他的脾氣也順氣了些，他又喝了一口后把酒壺扔回給那個(gè)農(nóng)夫，然后向著遠(yuǎn)處鎮(zhèn)子另一邊看了眼，嘴里嘟囔著說“誰(shuí)知道那是怎么回事，說起來那邊可有些奇怪，我勸你們都別胡思亂想的，要知道這里面說不定有什么事。”
    說著收稅官就不耐煩的向那個(gè)農(nóng)夫擺擺手，催促他趕緊趕著已經(jīng)清點(diǎn)完畢卸空的馬車往前走，給后面的人讓出地方。
    那個(gè)農(nóng)夫一邊向前走一邊嘴里嘀哩咕嚕的念叨著什么，似乎是在抱怨為什么自己運(yùn)氣不好是鎮(zhèn)子?xùn)|頭這邊繳稅，然后他趕著馬車晃晃悠悠的進(jìn)了鎮(zhèn)子。
    農(nóng)夫的馬車向前走了沒多久就到了鎮(zhèn)子中心，然后他就看著鎮(zhèn)子廣場(chǎng)中央那條由棕紅色的鵝卵石砌成，把整個(gè)鎮(zhèn)子分成東西兩半的小路嘆了口氣。
    卡斯雷拉鎮(zhèn)之所以和別的地方不一樣會(huì)有2個(gè)收稅官，這是因?yàn)檫@個(gè)鎮(zhèn)子分屬兩位不同的領(lǐng)主。
    當(dāng)初收復(fù)失地運(yùn)動(dòng)如火如荼的時(shí)候，整個(gè)伊比利亞半島沒有一處地方是平靜安寧的，即便是在沒有被摩爾人占領(lǐng)的北方，基督徒們也無時(shí)無刻不盼望著能揮師南下，驅(qū)逐摩爾，收復(fù)失地。
    在那個(gè)時(shí)候無數(shù)的伊比利亞貴族投入了這場(chǎng)這場(chǎng)曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中，很多家族往往幾代人都是在這在當(dāng)時(shí)看來似乎是永遠(yuǎn)沒有盡頭的戰(zhàn)爭(zhēng)中度過的。
    這么一來自然也就造就了這么一種很常見的現(xiàn)象，那就是一個(gè)家族的繼承人在參加戰(zhàn)爭(zhēng)之后有一天被告知不幸戰(zhàn)死，而這一家又恰恰不但斷了子嗣甚至連七姑八姨的旁支親戚也都在戰(zhàn)爭(zhēng)中死光了，這么一來這個(gè)家族的領(lǐng)地就成了無主之物被他的領(lǐng)主收回，這些無主的領(lǐng)地要么被大領(lǐng)主吞并，要么被他們?cè)俅钨p賜給在戰(zhàn)爭(zhēng)中崛起的有功之臣。
    可是當(dāng)這些新貴們還沒來得及為自己得到的好處喝酒慶賀，要么原本被認(rèn)為已經(jīng)死掉的那個(gè)原來領(lǐng)地繼承人卻突然活著回來了，或者是突然間某個(gè)原來領(lǐng)主認(rèn)為已經(jīng)死絕的親戚拿著不可辨駁的繼承宣稱權(quán)的證據(jù)站了出來。
    老領(lǐng)主當(dāng)然不會(huì)罷休，新領(lǐng)主也不可能把吃進(jìn)嘴里的再吐出來，接下來自然就是各憑本事紛爭(zhēng)不斷。
    從雙方單挑到一幫群毆，戰(zhàn)后這些年因?yàn)轭I(lǐng)地而爆發(fā)的種種沖突從未在伊比利亞停止過。
    這種局面當(dāng)然很讓希望迅速?gòu)谋粦?zhàn)爭(zhēng)摧毀的滿目瘡痍的困境中擺脫出來的雙王夫妻頭痛不已，于是在經(jīng)過一番與新舊貴族們的種種較量妥協(xié)之后，那些有爭(zhēng)議的領(lǐng)地最后以雙王的名義經(jīng)過貴族法院的審理又被分成了兩份，三份，甚至更多份，而隨著這些領(lǐng)地的被不停劃分，一些地方就出現(xiàn)了即便是同一個(gè)鎮(zhèn)子也因?yàn)橛兄煌I(lǐng)主，也就自然有了不同的收稅官。
    卡斯雷拉鎮(zhèn)就是這樣，這個(gè)鎮(zhèn)子原本歸在杜達(dá)林家族名下，這家人雖然在卡斯蒂利亞宮廷里并不是什么很顯赫的家族，可說起來也算是有著悠久歷史，家族最早的創(chuàng)建人艾爾索瓦·瓊·杜達(dá)林甚至可以追述到早期抵御摩爾人入侵的時(shí)代。
    只是這家人的運(yùn)氣似乎不太好，到了前些年的時(shí)候杜達(dá)林家族已經(jīng)是人丁稀少，而就在伊莎貝拉女王宣布對(duì)結(jié)束摩爾人的統(tǒng)治，收復(fù)最后失地的戰(zhàn)爭(zhēng)開始之后不久，懷揣滿腹熱血投入戰(zhàn)爭(zhēng)的當(dāng)時(shí)最后幾個(gè)杜達(dá)林家的后代就傳來了不幸陣亡的消息。
    然后沒了領(lǐng)主的卡斯雷拉鎮(zhèn)就被最終分封給了另一位在戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得了榮譽(yù)和財(cái)富的新貴族，直到有一天有個(gè)杜達(dá)林出現(xiàn)，于是麻煩也就跟著來了……
    那個(gè)農(nóng)夫趕著馬車過了那條如今已經(jīng)把卡斯雷拉鎮(zhèn)分成東西兩半的界限，在馬車的車輪碾過地上那些鵝卵石時(shí)，沒人注意到這個(gè)農(nóng)夫似乎松了一口氣。
    馬車在骯臟的街道上慢悠悠的晃悠著，直到在一條小巷旁停下來。
    農(nóng)夫提著已經(jīng)空了的酒壺走進(jìn)巷子，他的腳步開始很慢，然后逐漸加快，最終在又經(jīng)過兩棟房子后終于在一戶人家門口停下來。
    “就是這了。”農(nóng)夫嘟囔了一句走上去打算敲門，可不等他的手碰到門板，房門已經(jīng)打開，然后一個(gè)看上去身材不高的矮個(gè)子男人出現(xiàn)在門口，這讓農(nóng)夫不由一愣，嘴里本能的說“我是……”
    “進(jìn)來吧，你的樣子從多遠(yuǎn)之外就能看出來像是個(gè)惹事的。”矮個(gè)子男人皺著眉招呼了一句，然后側(cè)過身讓出了條路。
    農(nóng)夫臉上有些訕訕然的，他從頭上摘下帽子雙手捏著有些不安的走進(jìn)房里，然后就看到了正坐在半敞開的地爐旁就著火光看信的年輕人。
    農(nóng)夫的心不由一跳，他捏著帽子的手攥得更緊了，在向前幾步卻又被矮個(gè)子男人示意停下來后，他就那么急促不安的站在那里默默等著。
    年輕人沒有讓他等很久，在看完手里那頁(yè)的一段后就把信收了起來，抬起頭望向農(nóng)夫，接著他眉梢一皺有些奇怪的說：“你這樣子可不像個(gè)士兵。”
    “大人，我參加過戰(zhàn)爭(zhēng)的，”農(nóng)夫聽了這話立刻一挺腰板，可隨后肩頭就垮了下來“不過我負(fù)了傷，現(xiàn)在只能靠種地養(yǎng)活一家人了。”
    “現(xiàn)在種地也不容易了吧，”年輕人隨口問“如果你愿意我倒是可以給你安排個(gè)別的什么營(yíng)生，說起來這也是你該得的。”
    “這……不了大人，謝謝您，”有那么一瞬間，農(nóng)夫似乎被這個(gè)許諾打動(dòng)了，他的眼睛亮了起來，捏著帽子的手頓住，可隨即他就搖了搖頭“我知道自己都能干些什么，我除了殺人就只會(huì)種地，可我已經(jīng)累了，我現(xiàn)在家里有老婆孩子，我想陪著他們過安寧日子。”
    看著目光故意不與自己接觸，只是緊盯著旁邊地爐不住跳動(dòng)的火苗的農(nóng)夫，年輕人沉默了少許后點(diǎn)點(diǎn)頭：“我說過這是你該得的，不過既然你愿意過現(xiàn)在的日子，我也不會(huì)勉強(qiáng)你。”
    “謝謝大人，謝謝！”農(nóng)夫緊張的不住點(diǎn)頭，他原本以為不會(huì)這么容易的，畢竟當(dāng)初他曾經(jīng)發(fā)過誓，可現(xiàn)在看來似乎這位連西卡斯雷拉鎮(zhèn)杜達(dá)林男爵在他面前都要恭恭敬敬的大人似乎也不是那么難說話。
    “卡斯雷拉鎮(zhèn)是杜達(dá)林家族的，”年輕人看了眼滿臉感激的農(nóng)夫“不過現(xiàn)在這個(gè)樣子讓人很不滿意，我希望能幫杜達(dá)林男爵一下，你覺得呢？”
    農(nóng)夫有些茫然看著這個(gè)在他看來頗為神秘的年輕貴族，他并不知道這個(gè)人是誰(shuí)，只知道忽然有人給他送信要他來見這位大人，而且很顯然他并不想讓別人知道他在這里。
    “為我辦一件事，然后你就自由了。”年輕人吩咐著。
    “您要我做什么？”農(nóng)夫低聲問，這一刻他那看上去原本木訥呆板的樣子似乎發(fā)生了細(xì)微的變化，臟兮兮的臉上一雙始終無神的眼睛閃著精光。
    “你是個(gè)士兵，那么告訴我該怎么把一直躲藏在堡壘里的敵人引出來？”
    農(nóng)夫歪歪腦袋撇了撇嘴：“還能怎辦，激怒他，罵他是軟蛋膽小鬼，問候他全家女人，如果是異教徒就讓他們的那個(gè)先知見鬼去吧，**們都是這么干的。”
    年輕人琢磨了下覺得似乎也的確就是這樣，于是他從旁邊的桌子上拿起個(gè)錢袋扔給農(nóng)夫：“拿去吧，錢不多不過夠過這個(gè)冬天了，按照你說的去做，我要讓卡斯雷拉鎮(zhèn)很快因?yàn)榧m紛亂起來。”
    農(nóng)夫身手麻利的接過錢袋在手里掂了掂分量，然后滿意的塞進(jìn)了口袋里：“大人，您是要整個(gè)鎮(zhèn)子都亂起來嗎？”
    “只要能給接下來我要做的事找個(gè)借口就可以了，畢竟這是杜達(dá)林家的領(lǐng)地，我可不想讓男爵接個(gè)爛攤子。”
    農(nóng)夫心領(lǐng)神會(huì)的點(diǎn)點(diǎn)頭，他向年輕人彎腰行禮，然后一言不發(fā)的戴上帽子轉(zhuǎn)身離開。
    “大人，您覺得這個(gè)人真的能干成這件事嗎？”等農(nóng)夫走了之后矮個(gè)子男人走了過來，他有些擔(dān)心的問著年輕人，說起來他對(duì)這個(gè)忽然出現(xiàn)的年輕貴族也知道的不多，不過他知道男爵老爺對(duì)這個(gè)年輕人不但恭敬，似乎還有些畏懼。
    “即便干不成也沒什么不是嗎。”
    年期人向矮個(gè)子笑了笑，他看得出這位杜達(dá)林男爵的親信似乎對(duì)他的決定有些不放心，不過他并不在乎，畢竟正如他說的，即便不成功也沒什么大不了。
    這個(gè)回答顯然不能讓矮個(gè)子滿意，不過他也知道這不是他能管得了的，雖然到現(xiàn)在還不知道這位連姓名都不知道真假的年輕貴族究竟是什么來歷，可想想連男爵老爺都對(duì)他恭恭敬敬的，矮個(gè)子也只能忍下心里的話不再說什么。
    年輕人又在地爐旁坐了下來，他拿起沒有看完的信繼續(xù)安靜的看著，就著照在他臉上的火光，矮個(gè)子似乎看到他的嘴角微微翹起，滑過了一絲略顯溫情的微笑。
    冬季的白天很短，挨冷受凍收稅官終于熬過了這一天的苦差，他吩咐著跟班米滅掉篝火收起木桌，然后跳上頭前的馬車，在兩個(gè)衛(wèi)兵護(hù)送下領(lǐng)著裝滿了當(dāng)天收上來的實(shí)物稅的車隊(duì)向鎮(zhèn)子外走去。
    領(lǐng)主的城堡并不在卡斯雷拉鎮(zhèn)附近，所以要回去還要走上好長(zhǎng)一段路呢。
    隊(duì)伍漸漸消失在遠(yuǎn)處，天也漸漸黑下來了。
    看著稅車隊(duì)伍逐漸沒了蹤影，鎮(zhèn)子上的人們暗暗低聲罵著這些可惡的蛀蟲。
    只是人們并不知道，這是卡斯雷拉鎮(zhèn)的人最后一次看到那位收稅官。
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