對于來自巴里阿里的商人馬修斯·堤埃戈來說，自由貿(mào)易區(qū)是什么并不重要，重要的是他居然活了下來。
    更讓他不可思議的是，這個在他看來就如同天使降臨般的奇跡少女說的居然是真的，那些兇神惡煞般的水手居然沒有掠奪他船上的一點東西，這讓馬修斯·堤埃戈覺得做夢都不會有這么好的事了。
    按照自稱科森察伯爵的少女的建議，馬修斯決定跟著這條船一起到下一個港口去，其實他也不敢不聽這個建議，畢竟眼前這神秘的少女現(xiàn)在能保住他的性命，說不定下一分鐘就可能會要了他的命呢。
    馬修斯提心吊膽的跟著這條巨大的蓋倫戰(zhàn)船繼續(xù)前進，在又經(jīng)過來了一天的海上顛簸之后，馬修斯·堤埃戈意外的發(fā)現(xiàn)他們居然已經(jīng)到了塔蘭托港的外海。
    塔蘭托是一座有著很久歷史的港口，因為與對面的半島隔著伊奧尼亞海相望，這里不但是意大利南端最重要的港口之一，更是扼守著伊奧尼亞海口，為威尼斯提供安全屏障的保證。
    對威尼斯人來說，他們寧愿在海戰(zhàn)中損失一大批戰(zhàn)船，也不愿意看到塔蘭托港落入敵人手中，畢竟戰(zhàn)船損失了還可以繼續(xù)建造，可塔蘭托一旦丟失，就意味著不但整個威尼斯艦隊都將被堵死在伊奧尼亞海里，而且整座城市都將要再也沒有任何屏障的直接面對來自海上的入侵者了。
    所以威尼斯人甚至愿意替塔蘭托人掏錢修建城堡和大批的沿海壁壘。
    夾帶著馬修斯·堤埃戈的雙帆船的，就是一條威尼斯共和國的艦隊中的戰(zhàn)艦，而且讓他意外的是，這還是威尼斯人旗艦。
    “您是說，那個老人是威尼斯的艦隊司令，著名的摩奧·奧爾加格爾？”馬修斯愕然的問身邊那個修道士，其實他和那些水手一樣很是懷疑這個一身修道士行頭的家伙會不會是個冒牌貨，畢竟雖然現(xiàn)在神職人員的道德說明的確已經(jīng)快要跌落在了陰溝里那么底下，可這個叫馬希莫的家伙實在是怎么看怎么都實在不像個穿修道袍的。
    不過對人家的救命之恩馬修斯還是很感激的，他不但私下里送給了修道士幾桶自家船上帶來的葡萄酒，甚至還從暗格里拿出了一小袋珍貴的香料表示了謝意。
    在馬修斯看來，這個叫馬希莫的修道士顯然也是個妙人，在拿到香料立刻小心的之后，就向他透露了更多的消息。
    “對，這條船是威尼斯人艦隊司令的坐船，我們現(xiàn)在要跟著他們到塔蘭托去，威尼斯人在塔蘭托建立起了一個補給站，不過這對他們肯定還不夠，接下來會有大批的戰(zhàn)船在塔倫托駐防或是轉(zhuǎn)移，這可不是個小數(shù)目，所以我就是隨著伯爵小姐來確定與威尼斯人的合作關(guān)系的。”
    “哦，會有大批的戰(zhàn)船嗎？”馬修斯·堤埃戈心中一動，他踮起腳尖看看高大的蓋倫船上來來往往的忙碌水手們，然后低下頭對喝著小酒的馬希莫小聲問：“那么尊敬的修道士，這和這位伯爵小姐有什么關(guān)系，我知道可科森察，甚至還有幸見過它的繼承人凱澤爾男爵，雖然我沒那個榮幸能和他說上話，不過那位大人他……”
    “凱澤爾啊，”聽到商人用巴結(jié)的語氣提到凱澤爾一副想要攀上點關(guān)系的樣子，修道士不屑一顧的擺擺手“那個人早就是過去了，現(xiàn)在的科森察伯爵是箬莎·科森察小姐，記住不是伯爵小姐，而是箬莎·科森察伯爵，聽明白了嗎？”
    商人愕然的點點頭，他之前當然聽到了那位伯爵小姐的自我介紹，只是他一直以為她是伯爵家的小姐，可誰知道她居然就是伯爵本人，那么說不論是老伯爵還是他剛提到的科森察繼承人凱澤爾顯然都已經(jīng)靠邊站了，雖然不清楚發(fā)生了什么，可馬修斯立刻意識到事情有些糟糕，之前只顧著攀關(guān)系把話說的可是有些多了。
    “尊敬的修道士老爺，您是知道的，伯爵小姐救了我的命，我對伯爵小姐的敬仰是很深的，這絕對不是其他人能比的，”商人干凈想辦法挽救，同時他的眼睛在修道士的臉上掃來掃去，試圖從他的表情上發(fā)現(xiàn)些可以抓住的東西“請問您有什么需要的可以盡管對我說，我知道對您來說當一名修道士實在是太辛苦了，所以我愿意盡量讓您的生活過的更舒適一些，您完全可以把這個看做是一個朋友對您的誠摯關(guān)心。”
    “說到修道院里的生活，”馬希莫臉上露出了思考的神色，這在馬修斯看來似是在回憶當初的某些苦難，其實馬希莫是回憶從亞歷山大那里聽來的關(guān)于在圣賽巴隆修道院里是怎么熬過那些清苦日子的“總之不是什么讓人愉快的回憶，說到這個我覺得我吃的面包和肉的味道都太淡了，我更喜歡味道濃烈些的口味，你有什么辦法嗎？”
    再也明顯不過的暗示讓商人放下了心，在又是一個比之前大出不少的裝滿香料的袋子擺在修道士面前后，馬希莫端起酒杯喝一口，然后縮在船艙角里，用修道袍裹緊了身子對商人耳提面命起來“說到伯爵小姐，我建議不要小看她更不要藐視她是個年輕漂亮讓男人著迷的女人，哦，記住年輕的就行了，漂亮和讓男人著迷什么的都快點忘了吧，否則被某個人聽到你就要倒霉了，”修道士擺擺手提醒了一下商人“最關(guān)鍵是，現(xiàn)在這位伯爵小姐其實也遇到了點小麻煩，她現(xiàn)在正在搞她的自由貿(mào)易區(qū)，可不論是威尼斯人還是塔蘭托人都不那么愿意合作，伯爵小姐已經(jīng)為這事來回跑了很多次，雖然多少有了點效果，可顯然還沒讓她滿意，我想如果誰能幫她解決這個難題，也許要比贊美她的容貌一百遍還有效，所以我給你的忠告就是，機會往往只有一個，錯過了也就錯過了。”
    馬修斯·堤埃戈認真的聽著，雖然也和修道士在推杯換盞，但是常年在外練就的精明讓他始終保持著一絲清醒，所以雖然修道士似乎給了他一個建議，但是馬修斯并沒打算就按對方說的那樣抓住什么機會，而是要先打聽清楚這個所謂的自由貿(mào)易區(qū)究竟是什么。
    “統(tǒng)一關(guān)稅？這個不錯，不過似乎現(xiàn)在還沒有多少地方愿意響應(yīng)吧，就如同你說的只有那不勒斯，塔蘭托，也許還要加上個熱那亞，或許是威尼斯，可這些地方雖然都是大港口，但你自己也說了這里面困難不少啊。”
    “形成一體的市場進出口配額，貿(mào)易區(qū)內(nèi)同類緊俏商品免稅調(diào)撥？這聽上去倒是個很不錯的主意，不過似乎北方的漢薩同盟也這么干，而且還是那句話，如果這個貿(mào)易區(qū)的規(guī)模不夠大，也看不出能帶來太多好處吧。”
    “在貿(mào)易區(qū)特定區(qū)域內(nèi)存儲的所有商品完全以平價銷售在市場銷售，連船稅都不收，等等，這個是什么意思，難道那些港口的貴族們都傻了嗎，愿意接受這樣的條款，就算貴族們愿意，那些行會也不會答應(yīng)的。”
    “否則你以為為什么小姐要在這么冷的天氣里坐船跑到塔蘭托來，”馬希莫哼了哼“其實真正麻煩的還不是那些貴族和行會，行會里的精明人不少嗎，他們知道這條看上去是在和自己過不去，可能進來也就能出去，別人的商品能在自家市場銷售，自己的同樣能在別人那里這么做，至于最后誰賺錢就看大家的本事了，所以這不是問題。真正的麻煩其實是單個商人們，人們害怕小姐的這個異想天開的主意最終會被廢除掉，所以雖然有很多商人看好這個貿(mào)易區(qū)，卻沒有人愿意第一個冒險簽約，這讓塔蘭托的大商人們很得意，據(jù)說他們已經(jīng)開始賭小姐什么時候承認失敗，然后乖乖的回到科森察的城堡里去做她的伯爵小姐。”
    修道士透著一絲諷刺的腔調(diào)讓馬修斯·堤埃戈不由心里一跳，他不由想起了不久前也聽到過有人這么對那位伯爵小姐說話，可現(xiàn)在那個人在哪？早已經(jīng)被吞進某條大魚的肚子里了吧。
    乖乖的回去做她的伯爵小姐？有這個想法的人肯定沒有親眼看到過她開槍殺人的樣子！
    馬修斯覺得嘴唇有些發(fā)干了，他無意識的舉起杯子想要喝一口才發(fā)現(xiàn)杯子已經(jīng)干了，他伸手去拿地上的酒瓶，瓶口卻被修道士的臟手蓋住。
    商人抬起頭，迎上的是修道士正盯著他的奇怪眼神，馬修斯嚇了一跳，他想起關(guān)于修道院里的修士們都是成雙成對的傳言，這都是多少年看不見女人的結(jié)果啊，再看看如今眼前這個修道士那饑渴的眼神，馬修斯菊花一緊，不由伸手擋在了身子后面。
    “我說，這是你的一個機會。”
    修道士一開口就嚇了商人一跳，我不想要這種機會，我家里有老婆外面還有兩個情婦，我不喜歡這調(diào)調(diào)啊，馬修斯身子向后挪了挪，就想著如果這家伙來強的，自己是奮起反抗呢，還是乖乖的撅起來接受事實。
    “什么事都有一次。”
    這話又把商人嚇住了，難道他還想不止一次？
    “現(xiàn)在伯爵小姐正需要有人幫她，你認為她會讓你吃虧嗎？”
    啊？
    正在胡思亂想的馬修斯突然一愣，他愣愣的看著修道士，過了一會開始舔著發(fā)干的嘴唇不確定的問：“你是說如果我肯當這個第一個，伯爵小姐不會讓我賠個血本無歸？”
    “你真是個笨蛋，我都懷疑你是不是如自己吹的那樣做過大生意，”馬希莫撇了撇嘴“現(xiàn)在伯爵小姐希望的是能讓這個貿(mào)易區(qū)里所有觀望的商人看到跟著她就能賺大錢的好處，怎么可能會讓你失敗呢，說明白點吧，就算你笨的像頭驢，她也會想辦法讓你發(fā)大財?shù)模挥羞@樣那些商人才肯投資，懂了嗎，按照某位大人的說法，這叫自己賠上本錢也要讓客人知道我們的好名聲。”
    “哦，還真是這么回事啊，”馬修斯不由點點頭，他不能不承認這個說法瞬間打動了他，可接下來的一個疑問又讓他覺得奇怪“可那些本地商人難道看不清這個嗎，他們應(yīng)該很清楚不論是誰，這第一筆生意都不會賠的吧。”
    “當然，他們都不笨，可就因為他們是本地商人所以這個辦法才行不通，”馬希莫搖搖頭，修道士原本一直不正經(jīng)的臉上難得顯出了一絲凝重“有個消息不知道真假，可應(yīng)該不是隨便說說的，畢竟以前就已經(jīng)傳出來過。”
    “什么消息？”馬修斯小心的問，雖然修道士給他描述的前景很誘人，可作為一個精明的商人，沒把事情底細都搞清楚之前是絕不會輕易掏出一個子兒的。
    在開口前，馬希莫先向狹窄傾斜的船艙口看了眼，然后又向前湊了湊，這番緊張的舉動讓馬修斯也顧不上用手護著他的寶貴菊花，不由也把身子向前湊過去。
    在離得很近之后，修道士才壓低聲音說：“據(jù)說，伯爵小姐的舅舅那不勒斯莫迪洛伯爵，有意把伯爵小姐嫁給塔蘭托的霍森伯爵，那些本地商人擔心一旦這樁婚事成功了，霍森伯爵就有了對科森察領(lǐng)地命令的廢止權(quán)，至少他就可能廢除與塔蘭托有關(guān)的各種條令，到那時候那些參加進來的當?shù)厣倘嗽谫Q(mào)易區(qū)里的生意可就要倒霉了，而外來商人就沒這個顧忌，最多換個地方而已，譬如你如果在塔蘭托投資了，就可以享受在整個貿(mào)易區(qū)里的特權(quán)，到時候你完全可以把你的生意搬到那不勒斯，羅馬，熱那亞那些地方去。”
    “可是如果連伯爵小姐下達的法令都會被廢除，整個貿(mào)易區(qū)還會存在嗎？”馬修斯擔憂的說“畢竟這位小姐是貿(mào)易區(qū)的關(guān)鍵人物啊。”
    “哦，這個啊，”修道士撓了撓腦袋“我忘了告訴你了，決定建立這個貿(mào)易區(qū)的不是伯爵小姐，而是另一位大人，伯爵小姐都是按照他的意圖辦的，他就是我的主人，伯爵小姐同母異父的哥哥，尊敬的阿格里領(lǐng)主亞歷山大·朱利安特·貢布雷大人，”修道士很驕傲的站起來腳下拌蒜的對著某個想象中的人物彎腰行禮，然后又一屁股坐在商人身邊不忘一嘴酒氣的繼續(xù)提醒他“也就是我剛警告你不要讓他知道你對小姐有什么胡思亂想的那個人。”
    說完，修道士就咣當一聲窩在地上睡了過去。
    馬修斯·堤埃戈這時候腦子里亂哄哄的，他不知道剛剛聽到的這些消息是真是假，可作為一個自認精明的商人，他卻敏銳的察覺到了其中某些令他怦然心動的東西，也許這個所謂的自由貿(mào)易區(qū)聽上去還很粗糙，或者說的確和漢薩同盟沒什么區(qū)別，但是他卻能發(fā)覺在這個看似簡單的框框里有著某種讓人心悸不已的東西正在醞釀之中。
    這是上帝賜給我的機會，還是魔鬼設(shè)下的圈套？
    馬修斯心里不住琢磨，就在他舉棋不定的時候，從船艙口處忽然傳來了一陣歡呼聲。
    馬修斯立刻鉆出船艙，當他看到遠處海面上一處隱隱可見的燈光時，他不由激動用力揮了下手臂。
    那是一座身處海上高礁上的燈塔，在這樣總是大霧彌漫的冬日，來往航船就依靠燈塔上的燈光指引航向，而看到燈塔也就意味著已經(jīng)接近了陸地。
    “塔蘭托~”
    桅桿上的瞭望水手習慣性的拉著長聲大聲宣布著，而這時馬修斯才發(fā)現(xiàn)側(cè)前面不遠處的蓋倫船邊，一個引人注目的身影始終站在那里望著前方一動不動。
    “塔蘭托……”箬莎發(fā)出輕聲自語“我的哥哥我會讓你知道，你的妹妹不是只能用來聯(lián)姻的道具。”
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