靳輔和封志仁都吃了一驚，回頭看時(shí)，燈光燭影里，一個(gè)黑瘦漢子穿一身皂袍，面帶笑容站著，除了兩只眼睛虎虎有神，實(shí)在沒有什么出奇之處。久聞大名的陳天一如此其貌不揚(yáng)，教人如何信得？封志仁詭譎地眨了眨眼，笑道：“哦……尊駕原來就是心逸老先生的胞弟，久仰久仰！令堂兄明粹公從高要縣升轉(zhuǎn)之后，轉(zhuǎn)眼已是三年，他如今在哪里供職??？”
    陳潢聽了不禁一怔，隨即開懷大笑道：“先生，你是盤查我的履歷??！陳心逸是紹興人，與錢塘陳氏隔枝甚遠(yuǎn)。家兄陳伯仁，字守中的就是。至于你說的明粹公，我根本不曉得是誰！”靳輔因見封志仁尷尬臉紅，忙遮掩道：“這是志仁兄誤記了。天一先生，實(shí)不相瞞，我就是靳輔，進(jìn)京領(lǐng)訓(xùn)，將受任督河之職。正想求問先生治河之術(shù)——如此有緣真是三生有幸，請(qǐng)移步同至驛館一敘如何？”陳潢滿不在乎向封志仁一笑，三人便回臨洺關(guān)驛站去。
    陳潢從河南回黃粱夢已是三天，卻只不敢到叢冢去，因?yàn)樗腊⑿憔妥≡陧n家。進(jìn)去見面，如何應(yīng)付這位不知禮法的王女呢？他深悔自己臨行匆忙，將《河防述要》文稿遺在韓家。若不取回，那上頭凝聚著自己十余年心血?jiǎng)诳?，又割舍不得。躊躇再三，陳潢暫且住進(jìn)客棧，想慢慢設(shè)法取出手稿。今夜因來逛會(huì)散悶兒，恰巧遇到了靳輔。
    清茗一盞，點(diǎn)心一盤。在臨洺關(guān)驛站正廳，靳輔和陳潢隔幾坐著，封志仁在一旁相陪。靳輔也不寒暄，一開口便問：“今天子圣明，以治河為首要政務(wù)。先生學(xué)貫今古，不知何以教我？”
    陳潢很激動(dòng)，啜著茶，俯仰之間顯得神采照人：“中丞大人，既承下問，陳潢敢不披肝瀝膽直言相告？黃河是當(dāng)今河道漕運(yùn)百害之源，要治漕運(yùn)，非從黃河下手不可，這是老生常談，卻也是至理名言。黃河自古有憂患河之稱，自青海貴德，流經(jīng)甘陜黃土高原，激流而下，一斗之中沙居其六。入開封之后地勢平緩，水流緩慢，沙淤河身。豫東、皖北、魯南、蘇北便成為它肆虐之地。自宋朝熙寧年后河道南移，黃淮合流，交匯于清江，一并涌入運(yùn)河，使運(yùn)河泥沙沉積、堤壩崩坍，阻塞漕運(yùn)糧道。之所以造成如此惡果，雖說有自然之理，也實(shí)是歷來治河官吏無能，不精水性的緣故?！?br/>     “唔？”靳輔邊聽邊點(diǎn)頭，含笑說道，“愿聞其詳?！?br/>     “聽說中丞要把河督府由濟(jì)寧移至清江，愚以為大人之見識(shí)高過于成龍?！标愪贻p咳一聲，又道，“于成龍雖有治河之志，卻無治河之術(shù)。自康熙元年至今，黃河年年決口，淮水、高良澗決口計(jì)三十七處，高家堰決口七處，黃水乘高四潰，沖決千家崗，灌入爛泥潭，又分一股進(jìn)洪澤湖，居然不再歸海，橫流于宿遷、沭陽、海州、安東和下河七州，運(yùn)河被塞得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。于公以大禹治水千年陳法，清沙排淤，耗費(fèi)千萬民力，可是，汛期一到立即化為烏有。足見他學(xué)術(shù)不精，慮事不周，不能洞見病根?！?br/>     陳潢說的確是病根所在，靳輔心下不禁有知音之感，連封志仁這樣的治河老吏，聽了陳潢的剖析，也覺得耳目一新。但靳輔的為難處也在這里，嘆息一聲道：“于公也有他的難處。若從根上慢慢治理，眼前很難符合圣意。直隸就是無事，每年也得漕運(yùn)四百萬石糧，何況——”他突然想到康熙在白洋淀，微山湖練水軍的事尚屬絕密，便住了口，只說，“漕運(yùn)不通不行??！”“應(yīng)當(dāng)邊治漕邊治黃嘛！”陳潢冷冷說道，“于公只一味開寬河道，這黃河里的泥沙是人工清得完的？清了又淤，淤了又清，一萬年也治不得！皇上拿掉他的河督，實(shí)在是神明。”
    封志仁見陳潢言語激烈，不安地看了一眼靳輔，欠身問道：“依你之見呢？”
    “四個(gè)字，”陳潢手一擺，說道，“束堤沖沙！”
    束堤沖沙！靳輔目光霍地一跳，站起身來，背手搓著辮梢，踱了兩步，倏然回身道：“請(qǐng)講，講得好！”“筑堤束水，以水沖沙?！标愪暄錾碚f道，“這不是我的自創(chuàng)，前明潘季馴已有論著。河堤加固加高，夾緊河道，水勢一定增強(qiáng)，流速加快，不但新沙不至沉落，舊沙也能卷帶入海。河床必然越來越深，河道也一定愈來愈低，就不會(huì)有決堤之患……”說著不禁拊掌而笑，“放著這樣高明的治河術(shù)不用，去學(xué)四千年前的禹王，那還不是緣木求魚？”
    “天一兄，”封志仁聽得怦然心動(dòng)，傾身說道，“你這番高論，真有醍醐灌頂之效。但靳大人這個(gè)差使，里頭的繁難一言難盡啊……”
    “何嘗不是啊……”靳輔拍著腦門，不無感傷地自言自語道，“目下河患深重。黃水倒灌，黃淮合流東下，淮陽已成澤國……”說著頹然坐了，不再言語。封志仁苦笑道：“兩河河務(wù)實(shí)在難辦，河督換了一任又一任，無論清官、貪官都在這里翻船，聞?wù)咝臎?，見者膽寒呀！?br/>     陳潢聽了微微一笑，坐回椅上蹺起腿來呷了一口茶，按著杯子說道：“本來邂逅相逢，閑談而已。陳某一介微末，信口開河，紙上談兵。靳中丞權(quán)作什么也沒聽見也罷?！闭f罷起身便走，“夜深了，陳潢告辭！”
    “天一先生！”靳輔忙叫道，“請(qǐng)留步！”陳潢轉(zhuǎn)過身來，燈影下三人六目相對(duì)，不住轉(zhuǎn)換著神色，一時(shí)誰也沒說話。移時(shí)，靳輔方道：“治河治漕的事圣心已定。我們談得深了，才說起這些難處。我剖心直言：實(shí)恐治水失誤，病國害民，有負(fù)皇上寄托之重??！”
    “也恐誤了中丞功名前程，身家性命吧？”陳潢一笑，改容說道，“河務(wù)艱難，任重事繁，積重難返，豈有不懼之理？但中丞在安徽治河情形，陳潢是曉得的，如能這樣實(shí)心辦事，天下事無不可為——我今晚同您敞懷交談，就為的是萬歲有眼力，選中了您！——盤根錯(cuò)節(jié)能顯利器，河道長久失治，必有人奮起承擔(dān)。能擔(dān)此巨任的非公莫屬，又何必瞻前顧后，畏懼彷徨？”
    靳輔眼中淚光閃爍，兩步搶過來，扳住陳潢肩頭問道：“陳先生，這真是知心之言！我讀過你的書，讀其書想見其人，如今人也見到……你可肯助我一臂之力？”陳潢心中一陣發(fā)熱，顫聲說道：“潢乃草芥寒士，有志立功，無由進(jìn)身。士為知己者死，潢愿終生隨公輾轉(zhuǎn)大河之濱！”旁邊的封志仁聽陳潢說到“有志立功，無由進(jìn)身”，想到自家潦倒名場半生，不禁黯然淚下。
    當(dāng)下，三個(gè)身份不同、志同道合的人小酌細(xì)論，你一言我一語詳議面見康熙應(yīng)奏的條陳。不知不覺已是更下四漏。陳潢方欲回下處安歇，驛館門吏進(jìn)來，將一個(gè)包裹捧上，笑道：“陳爺，方才叢冢韓家派人送了這個(gè)來，說是您的東西……”
    “他人呢？”陳潢一驚，問道。
    “丟下東西就去了，”門吏笑道，“他說請(qǐng)陳爺打開包裹一瞧就明白了?！?br/>     陳潢疑惑地打開了包裹，上面是自己的書稿，下邊一張薛濤詩箋折著，展開看時(shí)，卻沒有字，只有一綹青絲烏發(fā)用紅線扎著，還有一枝絹紗制的毋忘我花。這一夜，陳潢思前想后心亂如麻，竟未曾合眼。
    博學(xué)鴻儒科與當(dāng)年常科同時(shí)舉辦，轟動(dòng)了北京城。這博學(xué)科唐開元十九年開辦過一次，宋高宗南渡之后又開了一次，距此已是五百余年，原名都叫“博學(xué)鴻詞科”，偏康熙改了一個(gè)字，將“鴻詞”更名“鴻儒”。那來應(yīng)試的無論中與不中，便都有了“鴻儒”的身份，這樣的身份是十分榮耀的。自康熙十七年夏秋，公車會(huì)試的孝廉們水舟陸車絡(luò)繹不絕，薈萃京華，各式轎馬、車船充塞街衢，京里京外寺院館堂，酒樓茶肆都成了文人寄宿會(huì)友之地。最顯赫的還是要算各地奏薦應(yīng)試的博學(xué)科碩儒。這些人從水路來，乘的是封疆大吏的樓船坐艦；從陸路來，是八人官轎，輪班抬轎的轎夫都騎著高頭大馬，前呼后擁打道而行——前頭一概插了“奉旨應(yīng)試”、“肅靜回避”的杏黃虎頭牌——進(jìn)京時(shí)也不住店，分居于達(dá)官貴人家。
    參加北闈的舉人，與這些碩儒比起來，就寒磣得多了。
    高士奇進(jìn)京帶了五百兩銀子。他原脾氣大，手面闊，竟很快花了個(gè)精光。一進(jìn)京他就拜門子，卻不諳這里頭的規(guī)矩，過一道門檻要一筆錢，處處都“孔方兄”當(dāng)家，花了四百兩銀子只結(jié)識(shí)了明珠和索額圖兩府里的二管家。如今點(diǎn)數(shù)盤算，共余二兩六錢現(xiàn)銀，欠店上的十六兩房飯錢尚無著落。高士奇心中雖然有氣，卻不知愁，照樣兒擺闊，叫店家“只管記賬”。這店主原是行院烏龜出身，見多識(shí)廣老于世故，見高士奇雖每日打茶圍、叫戲子鬧得沸反盈天，只手頭慢慢吝嗇了，知道情形不妙，只口頭上虛應(yīng)承，顏色中便透出不恭敬來。高士奇心里暗恨，卻也無可奈何。
    因前日索額圖管家來說，三月十五中堂大人集名士會(huì)文，叫他也去湊湊熱鬧，只要討了中堂歡喜，不須會(huì)試就可薦為鴻儒。眼巴巴地盼到這日，高士奇換下了藍(lán)貢緞袍子，著一身青布截衫，步行來到玉皇廟街的索府。管家早在門首站著，見他這身打扮，跌腳埋怨道：“老高，你這叫花子打扮怎么見中堂呢？——你得稍等片刻，李光地大人和靳輔大人正在書房和老爺說話兒……”話未說完，后堂便傳出“送客”的呼叫聲，高士奇只好退到一邊。
    一時(shí)，李光地和靳輔一前一后搖著步子出來，都是臉色鐵青。出了大門，兩個(gè)人同時(shí)站住，李光地一揖說道：“靳公請(qǐng)——”便將手一讓。
    “晉卿，”靳輔冷冰冰說道，“方才所言之事還望三思，若驚動(dòng)天聽就不妥了。”說罷便哈腰上轎。李光地悻悻說了句：“隨你?！币脖愕寝I揚(yáng)長而去。高士奇和門上眾人看了都莫名其妙。高士奇見他們?nèi)チ?，這才轉(zhuǎn)臉對(duì)管家笑道：“不要瞧我衣裳寒素，此乃書生本色，富貴貧賤聽天由命，老蔡你只管放心?！闭f著便隨老蔡進(jìn)來，卻見索額圖從后廳踱出來。
    “你就是高士奇？”索額圖因調(diào)解李秀芝的事，靳輔和李光地翻了臉，心里正不自在，見老蔡帶了人進(jìn)來，才想起這檔子事，便站住了腳步，上下打量著高士奇問道。
    “是，學(xué)生高士奇！”高士奇見他如此慢客，心中一陣不快，咽了一口唾沫答道。索額圖也覺剛才問話太過生硬，吁了一口氣笑道：“你名氣不小啊，連查慎行都推薦說你有才學(xué)——來了就隨便坐，不要拘束——汪銘道老先生正出題目考較大家呢！”說著便進(jìn)了正堂，自坐在迎門大炕上，倚著大引枕瞧熱鬧兒。
    大廳中間共擺了四張桌子，只首席一桌最熱鬧，坐了五六個(gè)人擁著一個(gè)山羊胡子老者說笑。高士奇便知這是索府的幕僚清客。旁邊三桌也有二十多人，這里頭品類頗雜，有的是斗方名士，有的是落第舉人、名醫(yī)、名卜，有的能詩，有的善畫，不一而足，大約都是臨時(shí)邀來會(huì)文的，顯得有點(diǎn)拘束矜持。高士奇相了相，想那山羊胡子干瘦老頭兒定是汪銘道——有名的燕北四儒之一——便大大方方一揖，報(bào)了自家姓名，徑自至上席扯了一把椅子，一屁股坐下便問：“聽說老先生正考較眾人文字，敢問題目？”
    汪銘道是索額圖府的頭號(hào)幕僚，康熙十三年入了索府，索額圖以師禮相待，專為索額圖草擬條陳奏折，見高士奇如此放肆，不快地皺了皺眉頭，說道：“嗯。共是三個(gè)八股破題，‘三十而立’已有人做了，還有兩個(gè)——‘井上有李’和‘童闕將命’，大家都在構(gòu)思呢?！备呤科骖┮谎鬯黝~圖，自斟自飲一杯酒，笑道：“這兩個(gè)破題有何難哉？”
    “難是不難?！睂?duì)面一個(gè)三十歲上下的人，推了推玳瑁眼鏡，冷冷說道，“要做出新意來卻是不易。”
    汪銘道干笑一聲，對(duì)身邊那個(gè)中年人和一個(gè)青年人說道：“鐵嘉、錫嘉，此人既出大言，焉知沒有實(shí)學(xué)？你們兄弟且聽聽高先生的妙文?！备呤科孢@才知道，這二人是通州名士陳鐵嘉、陳錫嘉。他懶懶地撮了兩?；ㄉ?，放進(jìn)嘴里嚼得咯嘣嘣響，一時(shí)沒吭聲。眾人見他如此狂放，不禁愕然。
    陳錫嘉耐不住，問道：“士奇先生，既云‘有何難哉’，為甚一言不發(fā)呢？”高土奇伸著脖一子又吃一杯酒，笑道：“《井上有李》這么破——似桃而非桃，它身上少了一層毛；似杏而非杏，它身上多了一條縫……”
    言猶未畢，早已哄堂大笑。索額圖一口茶噴出來，前襟都沾濕了，正想說話，卻聽高士奇晃著腦袋繼續(xù)說道：“……東風(fēng)吹也搖，西風(fēng)吹也動(dòng)，墜于井欄之下，掇而視之，則李焉……”破題剛完，滿廳的人已是笑倒了。
    “輕??！”汪銘道卻沒有笑，捋著胡子說道，“這種東西，居然也來登大雅之堂。”
    “敢問老先生何謂輕?。俊备呤科婷娌桓纳?，笑問道，“作文貴乎真實(shí)不欺、詼諧有致。不知晚生破題錯(cuò)在哪里？”汪銘道尋思半晌，竟挑不出毛病來，只得沉著臉說道：“天子素以文章取英豪。以輕薄小巧取勝之人，豈能入上乘之林？”高士奇一笑，見他能耐不過如此，索性放膽大聲道：“《童闕將命》我也有了——于賓客往來之地，忽見一無所知之人焉！”
    “童闕將命”出于《論語》?？鬃釉庵傅氖钦写e客，命童仆服侍。高士奇獨(dú)出新解，竟借題發(fā)揮暗罵汪銘道“一無所知”。眾人聽了雖想笑，因礙著汪銘道是東家首席顧問，都不敢笑出來。陳鐵嘉是汪的學(xué)生，見高土奇如此無禮，不禁大怒，微微冷笑一聲，左右顧盼，因見盆中海棠盛開，便道：“這樣作文太煞風(fēng)景，我有一聯(lián)請(qǐng)對(duì)?！备呤科鎸Ⅲ缫环牛Φ溃骸邦I(lǐng)教?！?br/>     “春海棠！”
    高士奇不禁一怔，覺得難以對(duì)得貼切。但他畢竟是此中老手，沉思良久，一拍手笑道：“有了——夏山藥！”
    “帶葉春海棠！”陳錫嘉見哥哥難不住姓高的，便出來助戰(zhàn)。
    “這有何難？”高士奇應(yīng)口答道，“連須夏山藥！”
    “一枝帶葉春海棠?！标愯F嘉道。
    “半根連須夏山藥！”
    “江南紅粉佳人鬢邊一枝帶葉春海棠！”陳錫嘉插了上來，口氣咄咄逼人。
    高士奇不懷好意地看了看輪番來攻的陳氏兄弟，格格一笑道：“會(huì)文嘛，何必劍拔弩張？高某對(duì)你們二位不住了——關(guān)西黑麻大漢腰下半根連須夏山藥！”
    一語既出，眾人早已鼓掌大笑。幾個(gè)丫頭在門口，聽著不雅，羞紅了臉低頭偷笑。高士奇起身對(duì)笑得前仰后合的索額圖道：“中堂，有個(gè)笑話兒，您可要聽？”
    索額圖雖覺高士奇過于狂放，但汪、陳諸人來府已久，從未遇過對(duì)手，倒覺得有趣，笑得倒噎著氣道：“只不許再罵人！”
    “人家不逼我，當(dāng)然不罵。”高士奇說道，“我們那兒有位茍老先生，教讀為生，人最正直，待學(xué)生極嚴(yán)。一個(gè)功課做得不如他老人家意，鐵尺子沒頭沒臉就是個(gè)打——童子們氣得沒法，便在老先生便壺里裝了幾條泥鰍……”
    高士奇一邊夾菜，挑著眉毛侃侃而言，眾人早聽怔了。
    “半夜里，學(xué)生們誰也沒睡，躲在隔壁房中聽先生動(dòng)靜，聽見他摸索著尋便壺，只捂著被子悄悄兒笑……”
    “只聽‘砰’的一聲，老先生將便壺扔出窗外，把個(gè)瓦便壺摔得稀碎！”
    說到此處，眾人已是笑了。高士奇正顏厲色地又道：“第二日，茍先生又換了一只錫夜壺，卻不防學(xué)生們又在下頭鉆了指頭粗的洞，晚上淅淅瀝瀝撒得滿床的尿……茍先生氣急了，索性又換了只鐵便壺，這才算安生下來?！?br/>     眾人先聽他說的有趣，以為后頭必定更好，誰知高士奇冰冷無味地說了，只顧自斟自酌地吃著，不再言語。索額圖不禁問道：“難道完了？”
    “完了。”高士奇淡淡說道，“只聽說隔了一日，學(xué)生們問先生，‘瓦夜壺與錫夜壺，孰佳？’先生說‘錫佳（嘉）?！瘜W(xué)生又問‘然則錫夜壺與鐵夜壺孰佳？’先生答曰‘鐵佳（嘉）！’”
    “你！”汪銘道醒悟過來，聽高士奇說這樣的“笑話”，將陳氏兄弟盡情糟踏，更將自己比作“狗”氣得渾身亂顫，哆嗦著手指著高士奇訓(xùn)斥道，“讀書人要循禮不?！氵@樣……咳，下流放蕩……你是誰家的門生？”
    高士奇嬉皮笑臉地做個(gè)怪相，答道：“學(xué)生只讀孔孟書；孔孟，吾師也，并沒有別的師承，程周王陸之輩，皆吾師兄也！”
    “高先生！”索額圖素來敬重汪銘道，很多朝廷機(jī)樞要事都和汪、陳等人商量，見高士奇一臉恃才傲物相，反而生了憎嫌，干咳一聲，斂了笑容，說道，“請(qǐng)自重吧！來人攙他出去，他醉了！”
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