“司幾在京的時(shí)候。四阿哥的壽辰。曹靦都是要專遭的燦
    其他皇子與宗室王爺、貝勒多來吃酒，曹頤不過是走個(gè)過場(chǎng)，取個(gè)禮多人不怪的意思。
    今年，四阿哥四十五，逢五逢“暗九”就比往年多擺了幾桌酒。往來的人就多了許多。
    王府的幾位阿哥，都到前院來迎客。其中，以三阿哥弘時(shí)最年長(zhǎng)。就由他引著宗室諸王去正廳；弘歷與弘晝兩今年少的阿哥，隨著王府長(zhǎng)吏，招呼其他官員。
    曹顆因?yàn)樽约耗赣H也是同日過壽，所以沒有在雍王府久留，送了壽禮，同相熟的幾個(gè)官員打了招呼就出了雍親王府。
    里面浩浩蕩蕩，過來一行人，簇?fù)碇鴥奢v馬車而來。
    “爺，是終府的馬車！”小滿眼睛尖，認(rèn)出那馬車上的裝飾。
    曹顆勒馬，退避到一旁。
    馬車漸行漸近，在快到曹府一行人前，放緩了速度，到曹顆跟前，馬車停下。
    前面的車簾挑開，就見隆科多笑吟吟地端坐在上，望著曹頤，而后躬身下車。
    他輩分高，既要打招呼，曹頤哪里還好端坐馬上。他立時(shí)翻身下馬。趨步上前，躬身道：小子曹顆請(qǐng)大人安。”
    這會(huì)兒功夫，隆科多已經(jīng)下了馬車，笑著攙扶起曹頤。他望了遠(yuǎn)處的雍親王府一眼，道：“曹伯爺是打雍王府出來？”
    “嗯小子家里有些俗務(wù)，所以先回去。”曹頤躬身回道。
    隆科多瞇縫著眼睛，笑了兩聲。道：“聽說今兒也是令堂生辰，你正當(dāng)早些回去。”
    見他莫名親近，曹顆想起十六阿哥前幾日所說的，心里就有些沒底。以隆科多的身份，若非有所圖。真沒必要這么殷勤。
    正說著話，就見有個(gè)管事裝扮的下人上前，低聲對(duì)隆科多道：“老爺。夫人使小的問老爺，前邊的可是淳郡王府大額駙，若是的話，夫人也想要見見。”
    隆科多是國(guó)舅，論起來是初瑜的舅公；那位夫人沒提曹府爵位，只論宗親，這見外男就成了見親戚晚輩，并不唐突冒失。
    隆科多點(diǎn)點(diǎn)頭，回道：“正是曹額駙，回去跟夫人說，不用下馬車。大馬路上，別在讓人沖撞了，我同曹額駙說兩句話，隨后就帶他過去。”
    那管事應(yīng)聲下去，隆科多笑著對(duì)曹顆道：“內(nèi)子很喜歡大格格，念叨了好幾遭。她待小輩最是慈愛，你不要拘謹(jǐn)。”
    曹顆聽了，笑容有些僵硬。
    李四兒的誥封還沒下，以夫人的身份招搖過市，只是隆科多的家事。不干曹頤什么事兒；但是讓曹頤一個(gè)超品伯爵、二品侍郎以晚輩禮拜見國(guó)舅府妾室，傳出去就是個(gè)笑話。
    落在旁人眼中，都會(huì)覺得曹頗是抱終府大腿，忘了禮儀廉恥。
    隆科多興致正高，沒有留心曹顆的表情，正盤算著時(shí)間，是不是該引曹頤過去。
    曹顆已經(jīng)抱拳，正色道：“大人，這般匆忙路遇，一無名帖，二無見面禮，就集拜見夫人，實(shí)是有失禮數(shù)。五日后，夫人要府中宴客。小子將奉家母同往，到時(shí)再正式拜見，方顯恭敬。”
    他說得真誠(chéng)懇切，隆科多就算有些不高興，也不好強(qiáng)拉了人過去。
    隆科多耷拉下臉，道：“令堂過幾日會(huì)出門？”
    曹融點(diǎn)頭道：“既收到大人府上的帖子，自是領(lǐng)命。”
    因?yàn)閻坻P(guān)注曹家，隆科多先前也多問了幾句曹府的事，曉得李氏夫人守寡這幾年，鮮少出門應(yīng)
    李氏沒有認(rèn)祖歸宗，但是宗室權(quán)貴都曉得她是皇室遺珠，身份并不比兒媳婦初瑜低。
    想著愛妾能請(qǐng)得李氏夫人出來，隆科多的不快減了幾分，道：“既是如此，那下月初五，老夫就等著伯爺來吃酒，”
    看著隆科多上了馬車遠(yuǎn)去，曹頤才將心放回肚子里。
    他倒是真有些佩服隆科多，這般大喇喇的帶著李四兒上雍親王府賀壽。以李四兒的身份來說，壓根上不得臺(tái)面，卻是以隆科多夫人的身份出面。
    這回，惡心的該是四福晉了。
    以四阿哥對(duì)隆科多的倚重，加上兩人舅甥名分，四福晉不看僧面看佛面，也要將李四兒供起來
    曹顆回到府里，剛好看到曹順從東府過來。
    見他穿著常服，曹顆問道：“從翰林院回來了？”
    早晨兄弟兩個(gè)給李氏磕頭上壽后。一個(gè)去雍親王府，一個(gè)去了翰林院。
    “點(diǎn)了個(gè)卯就回轉(zhuǎn)了。對(duì)了。大哥，我碰到了錢先生，他還記得大伯娘生辰，原要過來拜壽，被幾位老大人拖住離不開身，托我將壽禮帶過來，方才我回來時(shí)，直接使人送到這邊。”曹煩說道。
    兄弟兩個(gè)一邊說著話，一邊往院子里去。
    想著蘭院都是自家女眷，沒有外客，兄弟兩個(gè)便過了二門，直接往蘭院去。
    到了院門口，就聽到上房傳來絲弦之聲。
    有丫鬟狙刪；侍候。亞曹嗣兄弟討來，揚(yáng)聲道！“去大大，大老爺邵屁爺來了。”
    屋子里沒有馬上傳來叫進(jìn)的聲音，過了好一會(huì)兒，才見繡鶴挑了簾子進(jìn)來，笑吟吟地請(qǐng)曹顆與曹恫進(jìn)屋。
    曹顆腳步有些遲緩，低聲問道：“老太太這里有外客？”
    繡鶴抿嘴笑道：“老太太聽說鐘姑娘在京，也是今兒生辰，就使人接了鐘姑娘過來。”
    聽他們兩個(gè)說話，連曹湘都有些不好邁步。
    “已經(jīng)避進(jìn)里屋了，兩位爺放心進(jìn)吧。”繡鶴見狀，低聲說道。
    外屋，花團(tuán)錦簇，大家或坐或立，陪著李氏與兆佳氏說話。
    見曹顆兄弟進(jìn)來，除了李氏、兆佳氏、曹穎不動(dòng)外，其他人都起身施禮。
    南窗旁邊，擺著個(gè)幾案，兩個(gè)女說書先生抱著琵琶手鼓，退避到一邊候著。
    這滿屋子的頭油，嗆得曹顆腦門直發(fā)昏。曹佳氏沒有回來，只有曹穎、曹頤回娘家來拜壽。還算上一個(gè)韓江氏，是李氏的義女，算是半個(gè)曹家姑奶奶。
    曹顆同這幾人聊了兩句。曹煩則是耍乖弄寶，逗得李氏與兆佳氏笑了好幾句，兄弟兩個(gè)才從蘭院退出來。
    “大哥，蔣和尚娶妻，有譜沒譜？瞧著他清心寡欲的模樣，不像是能安安穩(wěn)穩(wěn)下來娶妻生子的，別耽擱了人家姑娘。”曹煩雖沒看到鐘氏。但是想著蔣堅(jiān)平素的模樣，不免有些擔(dān)心。
    曹顆瞥了他一眼，道：“閑操心什么？非磷是個(gè)有擔(dān)當(dāng)之人，既是決定遵從族長(zhǎng)長(zhǎng)輩安排娶妻，就會(huì)承擔(dān)起為人夫、為人父的擔(dān)當(dāng)。”
    曹糊被堂兄說了兩句，倒是不以為意，摸了摸鼻子道：“為人夫、為人父也不是那么便宜的，自打天護(hù)過來我們?cè)鹤樱疫€愁呢。孩子念書如何，日后前程如何，往后娶個(gè)什么品行的媳婦”要是他能爭(zhēng)氣，像天佑、左住他們幾個(gè)，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)剡^了院試去官學(xué)就好了；要不然旗學(xué)進(jìn)不去，官學(xué)沒資格進(jìn)，總不能一直在家里讀書。”
    曹融搖搖頭，道：“天護(hù)還慢慢來，等孩子大了看看再說，未必非要走科舉這條路。你想要做嚴(yán)父，也要悠著點(diǎn)，別將孩子教成書呆子！”
    晚輩這幾個(gè)子侄，都在西府讀書，如今的西席是翰林院退下來的老翰林，是個(gè)學(xué)問極其淵博的老先生，姓范。
    曹顆問過幾次孩子們的功課，范老先生都詳細(xì)說過。
    長(zhǎng)生聰敏，但是愛雜學(xué)，在正經(jīng)功課上反而只是尋常；天護(hù)勤勉是有了，天份卻是有限，即便是勤能補(bǔ)拙。怕是成績(jī)也有限；魏耀輝生**動(dòng)，若不板一板性子，不過是識(shí)字不當(dāng)睜眼瞎罷了；天陽年初才入學(xué)。年紀(jì)稚嫩，還看不出什么。
    天護(hù)如今雖養(yǎng)在曹慎名下，卻是曹碩之子。想當(dāng)初曹碩在功課上就有些吃力，曹頤怕天護(hù)走父親的老路，壓低太大，反而不成事。
    兄弟說著話，出了二門，就見蔣堅(jiān)低頭踱步，不知在想什么想得入神。曹頗兄弟兩個(gè)走到他跟前，他仍沒有察覺。
    曹融止住腳步，曹撅已是忍不住，“咄”了一聲，唬了他一跳。
    “蔣先生站在這兒，莫不是盼著能見妓子一面？”他笑著打趣道。
    四十多歲的童男子，不能說是京城獨(dú)一份，也是不多見。
    蔣堅(jiān)抬起頭來，竟然難得地露出幾分靦腆來。
    曹帕見狀，笑聲更盛。曹顆見他調(diào)皮，哭笑不得，招呼二人去前廳說話。
    “非磷放心，蘭院都是曹家女眷。沒有外親，不會(huì)驚到鐘姑娘。”曹頤安慰道。
    這“鐘姑娘”就是蔣堅(jiān)的未婚妻。十月初至京，這次并不是頭一遭進(jìn)府。她剛到京城時(shí)，曹顆就叫初瑜出面，接她來過曹府一次。
    不過是看在蔣堅(jiān)面上，看看這位姑娘嫁妝預(yù)備得如何。曹家這邊。好酌情幫襯。
    “她是鄉(xiāng)下女子小門小戶出來的，我只是擔(dān)心她不懂規(guī)矩，惹了老太太、太太們生厭。”蔣堅(jiān)訕訕道。
    曹顆擺擺手，道：“非磷外道了。我雖沒見過鐘姑娘，但是聽家母與內(nèi)子贊不絕口，就曉得指定錯(cuò)不了。非磷好福氣。”
    蔣堅(jiān)臉上只有認(rèn)命的無奈，并無欣喜。
    這明日就是十一月，康熙賓天是十一月還是十二月？
    曹顆突然想起此事，皺眉道：“非磷婚期定了么？”
    他記得蔣堅(jiān)提過年底前迎娶的，這離過年也只剩下六十天。
    蔣堅(jiān)搖搖頭，道：“還沒定。十一月只有初六與十六是好日子，日子有些緊，趕在臘月里，可選擇的吉日就多了些。”
    “還是干早的好，鐘姑娘寄住親戚家，住著也不自在。左右該準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備齊當(dāng)，就差迎娶這一項(xiàng)。”曹顆道。
    蔣堅(jiān)點(diǎn)頭道：“初六怕是來不及。那就十六，明兒我便去她舅舅家商定婚期
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