到次日寅初（凌晨三點(diǎn)），曹颙起床，外邊的雪還沒(méi)
    紫晶見(jiàn)曹颙洗漱完畢，捧了件藏青絲灰鼠氅衣幫他換上。曹颙見(jiàn)著這個(gè)眼生，開(kāi)口問(wèn)道：“這是上個(gè)月中定制的？怎么之前未見(jiàn)？”
    紫晶應(yīng)道：“這是平王府那邊送來(lái)的，王府早先制冬衣時(shí)，福晉派人過(guò)來(lái)要了大爺?shù)某叽a，這樣的小毛、大毛褂子各十二件。”
    “姐姐真當(dāng)我是孩子了！”曹颙笑著搖搖頭，心里卻是感動(dòng)的。不管東西如何，難得的是這份貼心。
    “萍兒與二弟那邊，可也得了！”曹颙對(duì)著鏡子，理了理衣服領(lǐng)子。
    “嗯，不過(guò)因王府那邊九月末制的冬衣，三姑娘與二爺還沒(méi)來(lái)，不比大爺?shù)淖隽诉@些多。三姑娘那邊是四件小毛的、兩件大毛的；二爺這邊兩件小毛的、兩件大毛的，其他的是送來(lái)的料子。
    曹颙點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)紫晶道：“萍兒還好，很少出門；二弟那邊，每日上學(xué)，挑幾套給他那邊，京城這么冷，可不比南邊。”
    紫晶見(jiàn)曹颙一副父兄的模樣，忍不住笑道：“大爺，操心得過(guò)了，哪里就凍到二爺了？十月間，請(qǐng)人過(guò)來(lái)制冬衣，二爺與三小姐每人都是十二套呢，大爺忘了？”
    曹颙拍了拍腦門：“是了，有這么一回事！這日子過(guò)的，還當(dāng)他們兩個(gè)初來(lái)呢！”
    釵兒與環(huán)兒抬了小桌來(lái)，將早飯擺在東屋炕上。省得廳堂里飯菜涼得快。
    見(jiàn)曹颙吃上了，紫晶猶豫了一下，還想將曹頌與芳茶的事回了。
    聽(tīng)說(shuō)曹頌在學(xué)堂里打架，曹颙并沒(méi)放在心上，見(jiàn)紫晶面帶憂色，還勸慰她：“你別擔(dān)心這個(gè)，二弟那性子，絕不肯吃半點(diǎn)虧地。若是外邊的人。咱們還要掂量掂量。不過(guò)是那些親戚家的權(quán)貴子弟。三五個(gè)都不是二弟對(duì)手的！當(dāng)年在江寧學(xué)堂，二弟也沒(méi)少與同窗打架。都是男孩子，正是爭(zhēng)強(qiáng)好勝的年紀(jì)，不必拘了他！”
    紫晶沒(méi)有展顏，看了曹颙一眼：“除了二爺?shù)氖拢€有芳茶，昨日挨了三十板子。眼下情形不太好！”
    “芳茶？”曹颙有些意外：“三十板子，怎么回事？”
    紫晶將芳茶失手碎了手爐，與香草在大門口角，指責(zé)魏黑，被曹頌懲罰等事，不偏不倚地簡(jiǎn)明講述了一遍。
    曹颙微微皺眉，雖然并不心疼東西，但是知道芳茶頂撞魏黑還是有些不快。不過(guò)。就是犯下過(guò)失。打成這樣也過(guò)了。，特意囑咐了紫晶兩句，請(qǐng)個(gè)好大夫云云。
    紫晶見(jiàn)曹颙沒(méi)提要去探望的話。猶豫再三，開(kāi)口問(wèn)道：“大爺，不記得小時(shí)候的事了？”
    “小時(shí)候地事？”曹颙想了想：“原本好像是記得地，可不知為何影影綽綽地都模糊了！”心里也奇怪，剛從這個(gè)身子上蘇醒時(shí)，是有曹颙幼時(shí)記憶的，但是沒(méi)幾日就都模糊了。所以被綁架時(shí)，他寫求救信才會(huì)那樣困難，不記得之前學(xué)過(guò)的一些字。
    雖然當(dāng)年曹颙被綁架的事，曹寅為了瞞住老太君，嚴(yán)禁府里的人嚼舌頭，但紫晶也隱隱地知道些。想著大爺自打經(jīng)歷那次事變后，為人行事與以往大不相同，懂事得令人心疼，她心里嘆息一聲，沒(méi)有再多說(shuō)。
    出得府去，就是白茫茫地一片。曹颙想到芳茶挨打之事，怕魏白心里不痛快，特意多望了他幾眼，想著要不要替曹頌向他陪個(gè)不是。
    魏白只是踩著地上沒(méi)過(guò)靴面的雪，覺(jué)得稀罕。他們雖祖籍是河北，但是在南邊出生、在南邊長(zhǎng)大，還是第一次見(jiàn)這樣大的雪，不由添了幾分童心。
    小滿穿著厚厚地棉衣，更是要撒歡，捧起一把雪向吳茂、吳盛兄弟揚(yáng)去。吳茂年長(zhǎng)些，不與他計(jì)較，笑著退避開(kāi)；吳盛跟小滿差不多大，也帶著孩子氣，見(jiàn)大爺不開(kāi)口怪罪，就也捧著雪，跟小滿打起了雪杖。
    最后，還是魏黑看了看天色，對(duì)他們幾個(gè)笑罵道：“別鬧了，送完大爺回來(lái)，任你們鬧幾個(gè)時(shí)辰，眼下再不走，可就耽擱大爺上學(xué)了！”
    眾人笑著，抖落衣服上的雪，各自翻身上馬，往紫禁城方向行去。
    到了上書房，或者是因雪的緣故，大家都穿著厚厚的冬衣。饒是如此，也凍得幾個(gè)小阿哥哆哆嗦嗦的。紫禁城里的采暖用的是地?zé)幔诜孔酉逻呌幸煌ㄍ傅母魧樱磕炅⒍笸锩嫒麧M壓得半實(shí)地木屑，點(diǎn)燃后就緩慢燃燒，能夠用幾個(gè)月。因此，屋子里雖不冷，但是溫度卻也不高。馬上就要進(jìn)臘月，又趕上場(chǎng)大雪，屋子里地?zé)岷鯕饩透倭恕?br/>     十六阿哥裹著醬色寧細(xì)面青狐皮袍進(jìn)來(lái)后，就開(kāi)始跟曹颙掰手指算年假的日子。進(jìn)了臘月，就是臘八；過(guò)了臘八，轉(zhuǎn)眼就二十三小年；熬到二十六，皇帝封筆，就是年假。
    曹颙聽(tīng)著，開(kāi)始羨慕后世的孩子們，起碼寒假也有四
    啊，比這幾百年前地皇子幸福得太多。
    算來(lái)算去，十六阿哥想起一件事來(lái)，笑著對(duì)曹颙道：“過(guò)幾日，四哥府上要納個(gè)側(cè)福晉呢，到時(shí)咱倆一起吃酒去，正好可以出了宮，到時(shí)候去逛隆福寺去！”
    曹颙也聽(tīng)過(guò)這事，四阿哥這次要納的側(cè)福晉，是十月選秀時(shí)宮里指的，年羹堯的妹子年氏。由年氏想到與她同期選秀的陳表姐，不知那株菊花在宮里如何了。
    半日匆匆過(guò)去，曹颙回府的時(shí)候，雪已經(jīng)止了。
    曹颙進(jìn)了院子就先往曹頌這邊來(lái)，看了他掛彩的小臉，忍不住笑道：“吃虧沒(méi)？”
    曹頌洋洋得意道：“哪能丟哥哥的臉，自然沒(méi)吃虧！別看我臉上掛了彩。他們七八個(gè)人都叫我打趴下了！還想欺負(fù)我，哼，找死！”
    曹颙素知道他不出去欺負(fù)別人就不錯(cuò)了，基本上沒(méi)什么人欺負(fù)得了他：“還有人敢欺負(fù)你？講講，怎么事兒？”
    曹頌就眉飛色舞地講了起來(lái)。
    原來(lái)是學(xué)堂里有幾個(gè)子弟素來(lái)橫行，頗有點(diǎn)說(shuō)一不二的架勢(shì)，平素和曹頌井水不犯河水也就相安無(wú)事。誰(shuí)知道昨兒是怎么了，幾個(gè)人說(shuō)要看曹頌的寶刀。曹頌卸了給他們瞧。他們卻大有要扣下不還的架勢(shì)。曹頌多暫受氣過(guò)？當(dāng)下翻了臉。兩廂說(shuō)僵。就約了下課后到學(xué)堂后巷較量。曹頌?zāi)鞘巧斫?jīng)百戰(zhàn)，那幾個(gè)人哪里是對(duì)手，自然被打得落花流水。
    兄弟兩人正說(shuō)著話，門外來(lái)報(bào)兆佳府遣人來(lái)請(qǐng)曹頌過(guò)去。
    兄弟兩人正說(shuō)這話，門外來(lái)報(bào)兆佳府遣人來(lái)請(qǐng)曹頌過(guò)去。
    曹頌不曉得怎么回事，只覺(jué)得奇怪，忙叫傳話的人進(jìn)來(lái)細(xì)問(wèn)。
    那人卻只說(shuō)是老太爺有請(qǐng)。其余一概不知。
    伺立一旁的小滿深知其意，摸了塊兒碎銀子出來(lái)悄悄塞到那人手里。
    那人接過(guò)，用手指按了按，才陪笑說(shuō)：“回表少爺?shù)脑挘艑?shí)不知道到底什么回事，只恍惚聽(tīng)著也叫德五爺、徹六爺并北院廉大爺來(lái)著。”
    曹頌一聽(tīng)，就知道昨兒打架的事發(fā)了。這人所說(shuō)地五爺六爺是曹頌三表舅家地兩個(gè)兒子豐德、豐徹，那北院廉大爺是曹頌堂姨地獨(dú)子索綽絡(luò)-和廉。跟曹頌一樣是在兆佳宗學(xué)里附學(xué)的。昨兒就是他們仨帶著幾個(gè)小孩子跟曹頌打的架。
    打發(fā)走了來(lái)送信的人，曹頌心里多少有些沒(méi)底，心虛地喊了曹颙一聲：“哥”卻又把后話咽了回去。這要是打架找哥哥來(lái)助拳還成。如今怕是要擔(dān)罰的，怎好開(kāi)口叫哥哥陪著去？
    曹颙拍了拍他肩膀：“去換衣服，哥哥陪你走一趟。”
    曹頌眼睛一亮，立刻有主心骨了，重重一點(diǎn)頭，匆忙跑回去換衣服了。
    兩人騎馬出了府，一路上曹颙叮囑了他幾句，叫他注意說(shuō)詞，就算這次錯(cuò)不在己，也不能把不是都推到對(duì)方身上，都是表兄、表弟的，說(shuō)話留個(gè)余地，態(tài)度一定要誠(chéng)懇。
    曹頌一一記下了，遙遙看到兆佳府的大門了，他忙跟曹颙道：“哥，待會(huì)兒外伯祖要責(zé)罰我，你可要替我求情。打我板子我是不怕地，可也忒丟人”
    曹颙笑著說(shuō)：“不怕挨打，倒怕丟人？”
    曹頌一挺腰板：“男子漢大丈夫，士可殺不可辱。”
    曹颙瞥了他一眼：“待會(huì)兒可別說(shuō)這兩句，實(shí)在不相干。回頭你外伯祖還得嗔著你書沒(méi)讀好，保不齊再打你一頓。”
    曹頌一縮脖子，也不言語(yǔ)了。
    方家胡同，兆佳府。
    客廳里，年過(guò)七旬的瑪爾漢須發(fā)皆白，身著烏檀面):主位，端著蓋碗慢慢品著茶，底下并排跪著豐德、豐徹與和廉三人。
    瑪爾漢沒(méi)問(wèn)話，三個(gè)人莫說(shuō)不敢出聲，便是大氣也不敢出，心下忐忑不安。
    曹颙曹頌兄弟被引到廳上，正瞧見(jiàn)這么一幕。兩人相視一眼，齊齊施禮給瑪爾漢請(qǐng)安。
    瑪爾漢見(jiàn)曹颙也來(lái)了，便撂下蓋碗，笑著叫起來(lái)，又問(wèn)了曹颙好，讓他一旁落座飲茶。
    曹颙見(jiàn)這邊地上直挺挺地跪了仨，那邊弟弟規(guī)規(guī)矩矩地站著，自己怎好去坐？因此客氣了兩句，只垂手站在一旁。
    瑪爾漢瞧了，曉得他心思，也不勉強(qiáng)，當(dāng)下咳嗽一聲，問(wèn)曹頌道：“頌兒，昨日學(xué)堂后巷怎么回事？”
    曹頌沒(méi)想到外伯祖上來(lái)就讓他說(shuō)經(jīng)過(guò)，怔了下。他本就討厭告狀的行為，又思及來(lái)時(shí)路上哥哥囑咐他留余地什么的那些話，當(dāng)下躬身回道：“回外伯祖的話，昨兒下學(xué)了孫兒和表哥們無(wú)事在后巷練布庫(kù)來(lái)著。”
    聽(tīng)了這孩子氣的謊話，瑪爾漢眼皮都不抬一下，又問(wèn)：“可是豐德他們欺負(fù)了你？”
    曹頌仍是老老實(shí)實(shí)的樣子，回道：“孫兒不敢欺瞞外伯祖，豐德表哥一向待孫兒好，
    欺負(fù)孫兒。”
    那跪著三人聽(tīng)了。緊張的神經(jīng)這才放松下來(lái)。
    瑪爾漢素來(lái)威嚴(yán)，家中兒孫都畏懼他地。因此，這三人一聽(tīng)說(shuō)老太爺叫去問(wèn)話，都十分害怕，四下打聽(tīng)為地什么事，怕就怕是昨兒打架的事發(fā)。那畢竟是三人理虧，又是以大欺小、以主欺客，怎么說(shuō)都站不住腳。
    打聽(tīng)了一圈也沒(méi)打聽(tīng)出來(lái)。三人只好硬著頭皮到前廳。道上就應(yīng)急編好了一套詞兒。對(duì)好了口，等著老太爺問(wèn)起來(lái)就把錯(cuò)兒都推曹頌身上去。
    沒(méi)想到，磕了頭請(qǐng)了安，瑪爾漢卻沒(méi)叫起來(lái)。他們仨也就跪著不敢動(dòng)，只盼老太爺問(wèn)上一句，他們好表白表白，撇清了自己。結(jié)果。瑪爾漢卻連問(wèn)都不問(wèn)他們，只慢悠悠地喝茶，三人準(zhǔn)備好的詞兒都用不上了，又不知道老太爺心里什么主意，都不由惶恐起來(lái)。
    等到曹頌來(lái)，老太爺又開(kāi)口先問(wèn)地曹頌，三人心里都翻了個(gè)個(gè)，只道曹頌一定咬死他們。今兒跑不了一頓打了。哪想到曹頌非但沒(méi)告狀。反而替他們說(shuō)了話。驚詫之余，他們明顯松了口氣。
    瑪爾漢將眾人表情都看在眼里，心里已有計(jì)較。叫眾人來(lái)之前。他已著人探訪了，昨兒的事雖不盡知細(xì)節(jié)，卻也了解個(gè)大概，再叫他們來(lái)既有確認(rèn)的意思，也有雙方面加以懲罰，以示公正。
    眼下，本是苦主的曹頌一口咬定昨日無(wú)事，又是憨憨厚厚、實(shí)實(shí)誠(chéng)誠(chéng)地贊了豐德三人。瑪爾漢知道這個(gè)侄孫并非口不對(duì)心地奸猾之輩，喜他厚道，便也就不打算嚴(yán)懲三個(gè)孫子。
    瑪爾漢目光掃過(guò)三個(gè)孫子地臉，厲聲道：“莫以為我真不知道你們做了些什么！今兒頌兒這般說(shuō)了，便饒你們一回。再有下次，兩罪并罰！下去吧！”
    三人忙不迭給瑪爾漢磕了頭，恭恭敬敬地退了出去。
    瑪爾漢又叫曹颙、曹頌坐，兩人這才告罪坐下，陪著老人說(shuō)了兩句話，也就起身告辭了。
    出了院子，拐進(jìn)穿堂，正瞧見(jiàn)豐德、豐徹與和廉三個(gè)在拐角處等著曹颙兄弟。
    因有哥哥在，曹頌?zāi)鞘翘觳慌碌夭慌拢?dāng)下冷笑一聲，揮了揮拳頭，向三人道：“怎么著？昨兒沒(méi)痛快？來(lái)來(lái)來(lái)，今兒繼續(xù)來(lái)，我奉陪到底！”
    豐徹最沒(méi)城府，因曹頌幫他們免了頓板子，立時(shí)就當(dāng)曹頌是自己人了一般，聽(tīng)了他地話不以為忤，反而笑嘻嘻地道：“肋條還青著呢，可不敢再打了。況且再打，老太爺非打死咱們不可。”
    年長(zhǎng)的豐德橫了弟弟一眼，然后向曹頌說(shuō)：“你今兒沒(méi)告狀，我們承你情，以后不和你打就是。”
    曹頌一撇嘴：“哼，告狀的算什么英雄？也不用你承我情，不服就再打！”
    豐德梗梗脖子，還待要說(shuō)，卻被和廉拉到一旁：“剛才怎么說(shuō)的？不是說(shuō)好了認(rèn)他這個(gè)兄弟。你還惹他，難道還要和他打？他的力氣，你又不是不知道！”
    豐德想起昨兒曹頌兇猛的拳頭來(lái)，也就不言語(yǔ)了。和廉走過(guò)來(lái)，認(rèn)真對(duì)曹頌道：“瞧你也是爽利的，咱們就交你這個(gè)朋友，以后你就是我們弟弟了！”
    曹頌在南邊曾將江寧地面上地小混混掃了一遍，不管年紀(jì)大小都收了做小弟，自己稱王稱霸的。這時(shí)候讓他當(dāng)三個(gè)手下敗將的弟弟，他如何肯？因此抱著胳膊斜眼瞧他們：“做我哥哥？你們連我都打不過(guò)，還想做我哥哥？這才是我哥哥！”說(shuō)著一拽曹颙，然后道：“我哥功夫比你們好多了！我才學(xué)到我哥功夫的三成，不，兩成！等你們比我哥功夫還好時(shí)候再來(lái)做我哥哥吧！”
    曹颙本來(lái)還有點(diǎn)兒家長(zhǎng)的感覺(jué)，笑瞇瞇地瞧著這群小孩子斗嘴，誰(shuí)知道被弟弟扯進(jìn)戰(zhàn)團(tuán)，當(dāng)下拍了拍曹頌的肩膀：“他們都比你大呢。論輩分也得叫哥哥。”
    曹頌一波浪腦袋：“不對(duì)，他們就得叫我哥哥。要不，就再打，誰(shuí)厲害誰(shuí)是哥哥！”
    豐德三人瞧曹颙一派書生樣，不像練家子，忍不住道：“你哥哥真有你說(shuō)的那么厲害？”
    曹頌得意的一揚(yáng)下頜：“我哥是御前侍衛(wèi)！你說(shuō)厲害不厲害？！”
    豐德三人一聽(tīng)“御前侍衛(wèi)”四個(gè)字，登時(shí)刮目相看。在他們眼里，高手除了大將軍就是御前侍衛(wèi)了，因此瞧曹颙地目光里充滿了欽佩，也不論年紀(jì)輩分了，沒(méi)口子地叫曹颙“曹大哥”。
    曹颙被一群小孩子搞得哭笑不得，曹頌卻是得意非凡，拍了拍胸脯道：“以后，你們就叫我曹二哥！”
    眾人聽(tīng)著這混話，只是翻翻白眼，沒(méi)人再理會(huì)他，都圍著曹颙打聽(tīng)宮里的事了</br>